I. — SONS
La voix humaine est le produit d’un instrument particulier appelé larynx. Cet instrument est une espèce de boite oblongue et quadrangulaire que forment cinq cartilages distincts unis ensemble par des muscles. Il est situé au sommet de la trachée-artère et présente , à la gorge , une saillie plus ou moins prononcée désignée vulgairement sous le nom de pomme d’Adam. A la partie supérieure de ce larynx se trouve une fente triangulaire et mobile appelée glotte. C’est en se brisant contre les replis membraneux qui ceignent cette ouverture que l’air chassé des poumons
ÉLÉMENTS DU MOT
devient sonore et produit la voix. Essayez de siffler et vous remarquerez que le courant d’air fera vibrer vos lèvres, comme il fait vibrer, dans la formation de la voix , les lèvres de la glotte. Assez sur un quomodo auquel , s’il faut en croire Bichat, on ne répondra jamais d’une manière très-satisfaisante.
En s’échappant du larynx , l’air sonore arrive immédiatement dans le pharynx ou gosier. Les contractions de cet organe contribuent beaucoup à la formation des voyelles. Mais, de ce tube unique, la voix passe aussitôt par un double tuyau : les fosses nasale et la bouche. La structure des fosses nasales, la courbure qu’elles présentent à la partie supérieure du nez, les vibrations de la mince cloison qui les sépare, modifient singulièrement les sons vocaux. C’est en forçant l’air sonore à se refouler tout entier dans les narines que la langue et les lèvres nous donnent n et ni.
La bouche est le principal tuyau modificateur de la voix.
Faites-vous une juste idée de cette partie de l’instrument vocal. Remarquez en haut la voûte palatine. Au bord de cette voûte est attaché le voile du palais. C’est une expansion charnue, qui, libre et flottante dans l’arrière-bouche, se continue par ses replis latéraux avec la langue et le gosier. En avant et sur les côtés , les arcades dentaires présentent à la langue une barrière solide contre laquelle elle peut se jouer de vingt manières différentes. A l’extérieur, les lèvres , par leur compression et leur séparation brusque , impriment à l’air sonore des mouvements d’un genre tout particulier. Dans la bouche interne, c’est la langue, organe flexible, qui touche, presse, attaque ou heurte l’immobile clavier des dents et du palais. Dans la bouche externe, au contraire, vous avez deux bords musculaires qui se compriment mutuellement , tantôt pour arrêter le son , tantôt pour le lancer au dehors avec explosion.
Toutes ces parties de l’instrument de la parole ont leur jeu particulier, comme vous pouvez très-bien l'observer sur vous-méme ; mais tous leurs produits se réduisent à deux genres différents, la modulation ou voyelle et l’articulation ou consonne.
En variant les poses de la bouche , et en contractant plus ou
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moins le gosier, vous obtiendrez les modulations dont voici le tableau.
I ü U (ou)
A , le son le plus plein , est aussi le plus facile à former dans la voix chantée comme dans la voix parlée.
I , le son le plus aigu , et U (ou) , le son le plus grave , portent le nom de voyelles extrêmes.
Entre A et I, nous trouvons e sourd, è ou ai, et é.
Entre A et U, les principales nuances sont e sourd, ô clair o profond.
La voyelle ü, notre u français, participe de I et de U. Les Latins atténuaient quelquefois leur u (ou) en ü , qu’ils prononçaient et écrivaient rarement i : lubet, lübet, libet.
Une autre modulation , à, tient de o et de é. C’est notre eu dans jeune.
Voulez-vous comprendre parfaitement l’action de la bouche dans la formation des voyelles? Prononcez-les à voix basse ou plutôt à voix nulle. En ne chassant que de l’air dans les moules des voyelles A, I, U, vous obtiendrez des bruits analogues à ces mêmes sons ; ce qui prouve assez que la voix laryngienne est complètement indifférente à telle ou telle modulation.
La voyelle est le premier élément de la parole. Seule, elle suffit à exprimer tous les sentiments vifs , subits ou profonds. L’admiration , le désir, l’effroi, la douleur ont pour écho involontaire un 6 ou un à. Du reste , les voyelles présentent peu d’importance en étymologie. Ainsi, lorsqu’on veut comparer deux mots pour juger de leur affinité ou de leur identité , il ne faut pas trop s’arrêter aux voyelles , mais bien aux consonnes qui peuvent seules fixer la forme du mot.
ÉLÉMENTS DU MOT
Lorsque deux voyelles de classes différentes se rencontrent, il en résulte un son mixte appelé diphthongue. Les sons mixtes ieu dans Dieu , io dans Dio , ei dans réveil , ai dans travail, au dans l’allemand Haus , sont de véritables diphthongues, parce que les deux sons bien distincts qu’ils font entendre, sont prononcés d’une seule émission de voix.
Mais ei dans reine , ai dans lait, au dans haut, sont de simples voyelles ayant une valeur phonique égale à è, ê, ô.
Passons aux consonnes.
Les consonnes ou articulations sont des contacts , tantôt purs, comme dans 1c, t, p, et tantôt accompagnés de sifflement ou de nasalité , comme dans s, ch, f, et n, gn, m . Ces contacts sont rendus sonores par les voyelles ; ils forment trois grandes classes : les gutturales représentées par K , les dentales représentées par T, et les labiales représentées par P. Chacune de ces trois classes se compose de deux sifflantes , de deux sourdes avec leurs aspirées respectives , et d’une nasale.
classe K.
Sifflantes
Sourdes
Nasale
La sifflante gutturale faible H est notre h aspiré dans héros . H peint la sifflante gutturale forte; c’est le ha allemand dans Haus.
La sourde gutturale, faible dans G, forte dans K, représente notre g et notre c durs (gue et ke).
Les aspirées G' et K' représentent gh et kh aspirés, et quelquefois le ch allemand fort ou faible.
La naso-gutturale N a le son de ng ou gn.
. ELEMENTS Dü MOT.
C’est ici qu’il faut placer les articulations palatales qu’on pourrait appeler dento-gutturales parce qu’elles tiennent à la fois des gutturales et des dentales. Ces articulations, inconnues aux Grecs et aux Latins , sont très-employées dans les langues de l’Inde et dans plusieurs langues de l’Europe ; les voici :
J, sifflante palatale faible, est 1 ej français dans joli.
Ç , sa forte correspondante , peint notre ch dans chéri. Les Anglais expriment très-bien cette chuintante par la fusion des deux sifflantes dentale et gutturale : ship , shoe , shop , etc.
Les palatales sourdes et aspirées J, J', G, G', résument les consonnes mixtes dj, djh, tch, tchh. On connaît la facilité avec laquelle les langues néolatines substituent ces articulations mixtes aux gutturales pures. Comparez le latin ego et le wallon JI ; cantare et GANTER; le Français va bien plus loin, il affaiblit les palatales sourdes du roman-wallon en palatales sifflantes , et il dit mollement je pour JI , chanter pour GANTER.
La naso-palatale N indique le son de nj ou jn.
Nous oubliions de parler de la palatale vocàlisée Y. C’est une demi-consonne que le Français fait entendre quand il prononce ces mots : il y a — il i ya. Cette sifflante liquide sert de transition entre la voyelle aiguë I et la sifflante palatale faible J ; elle est souvent remplacée par cette dernière dans les langues de l’Europe latine. C’est ainsi que le latin juro ( YURO) devient giuro en italien, JURE en roman-wallon et jure en français.
Sifflantes
Nasale
Sourdes
ÉLÉMENTS DU MOT
Classe T.
11 y a les dentales ordinaires et les dentales emphatiques que nous appelons linguales. Peignons d’abord les premières.
Sifflantes
Sourdes
Nasale
La sifflante dentale faible Z équivaut à notre z; la sifflante forte S à notre s.
D et T représentent d et t français ; les dentales aspirées D', T', outre dh et th aspirés , indiquent encore th anglais faible ou fort.
La naso-dentale N ne diffère pas de notre n ordinaire.
Comme les linguales ne sont que des dentales renforcées, nous les figurerons par les mêmes caractères que nous renforcerons partout d’un point souscrit indiquant emphase, intensité.
Sifflantes
Sourdes
Nasale
La naso-linguale N , ou n dur, est particulière aux langues de l’Inde.
Au demeurant , la dénomination de linguales ne dit pas que ces articulations reconnaissent un autre mode de formation que les dentales , car les unes et les autres résultent de divers mouvements de pression ou de choc de la langue contre l’arcade dentaire
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supérieure et le palais. Cependant, dans la production des linguales , la majeure partie de la surface supérieure de la langue s’applique contre le palais et les dents pour obtenir ainsi , par une pression plus forte , une explosion plus intense ; tandis que, dans la prononciation des dentales , la pointe seule de la langue attaque les touches osseuses et la voûte qu’elles garnissent.
Avant d’énumérer les consonnes de la troisième classe, il nous reste à dire un mot sur les deux consonnes liquides R et L. Elles participent également aux deux classes des gutturales et des dentales et n’appartiennent exclusivement à aucune d’elles. Dans plusieurs langues , le R est guttural et grasseyant ; mais le plus souvent, il est léger, tremblotant; c’est notre r habituel dans roi,
rire j etc.
Le premier imprime au gosier de rudes secousses , le second frappe à petits coups redoublés contre les dents supérieures. Quelquefois , il se module et devient presque voyelle, comme dans une foule de mots anglais. Nous le représentons alors par un r minuscule.
La liquide ordinaire L peut être emphatique comme le l barré polonais', ou modulée comme dans quelques mots indiens où nous la figurerons par l minuscule.
Classe P.
Les articulations labiales se rattachent aux modulations graves U, Ü, par l’intermédiaire de la consonne vocale W (vv anglais). Cette labiale vocalisée , si fréquente en hollandais et en anglais, a été souvent remplacée par la sifflante labiale faible V.
Sifflantes
Sourdes
Nasale
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Le V est faible : vous, votre ; le F est fort : foi, fils, etc.
B et P représentent b et p français ; B' et P' peignent bh et ph aspirés.
La naso-labiale M , qui comprime les lèvres et refoule le son dans les narines , ne diffère pas de notre m ordinaire.
Ici finit la description des consonnes simples.
Mais , de même qu’il y a des modulations mixtes , il existe aussi des articulations mixtes consistant en deux consonnes prononcées d’une seule émission de voix. Nous citerons les combinaisons suivantes : ks, sk, ng, hn, ld, hr, ts, st, nd, sn, ps, sp, mb, sm, bd, pf, pt. Il est facile d’apprécier la valeur de chacun de ces groupes quand on connaît la prononciation des éléments qui le composent.
Tels sont les éléments du mol classés selon l’ordre des organes qui les forment. Pour les figurer , nous avons employé l’alphabet romain dont nous avons multiplié les lettres au moyen de certains signes diacritiques. C’est ainsi que l’apostrophe marque constamment l’aspiration, le point souscrit, l’emphase, le trait, la dentale parasite qui s’attache à certaines consonnes. Ces moyens de transcription si faciles et si simples, sont dus aux inspirations du savant philologue Eichhoff dont les écrits ont fait la base de nos éludes en matière d’étymologie.
