PRISE DE POSSESSION DES MARQUISES PAR LA FRANCE

POSTES MILITAIRES DE VAÏTAHU ET DE TAÏOHAË. — GUERRE DE VAÏTAHU. :— SERVICES ÉMINENTS RENDUS AUX FRANÇAIS PAR LE R. P. FRANÇOIS

DE PAULE BAUDICHON.

Tandis que les missionnaires s’épuisaient ainsi en efforts trop souvent stériles, le capitaine Dupetit-Thouars était allé rendre compte au gouvernement français de sa reconnaissance des Marquises, et le gouvernement avait décidé qu’il fallait en prendre possession. Le commandant de la Vénus fut aussitôt promu au grade d’amiral et chargé de réaliser ce dessein. Parti de Valparaiso dans les derniers jours de mars 1842, il se dirigea secrètement vers l’archipel marquisien à la tête d’une flotte de neuf navires de guerre : la Reine-Blanche sur laquelle il avait arboré son pawvillon, l’Atalalante, la Thétis, l Embuscade, la Boussole, la Triom-

phante, le Camille, V Adonis et le Bucéphale, en tout 260 canons et |

plus de 3.000 hommes! Quatre navires de commerce chargés de matériel allaient arriver un peu plus tard.

Le 27 avril l'amiral passa en vue de Fatuiva, le 98 il jeta Vancre à Vaïtahu, principal port de l’île Tahuata. Le R. P. François de Paule Baudichon, supérieur de la mission, se rendit immédiatement à bord de la Reine- Blanche pour le saluer; il y retourna le lendemain en compagnie du roi lotété et servit d’interprète. Le roi marquisien accepta sans peine de reconnaître la souveraineté de S. M. le roi Louis-Philippe et d’arborer notre drapeau tricolore. La cérémonie de la prise de possession fut fixée au À mai.

Elle eut lieu solennellement à terre, en présence des-deux états-

majors de la division et de la frégate. Le Père François de Paule

| en expliqua tous les détails aux chefs réunis au pied du mât de

pavillon. Ensuite tout le monde se dirigea vers l’enclos des missionnaires où les étamines du bord abritaient un autel. Le Révérend Père célébra la messe; puis on se rendit à la maison

du roi pour la signature de l’acte : Iotété et Mahéono signèrent ensemble.

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loTÉTÉ, roi de Tahuata, d’après les Iles Marquises par un capitaine au long-cours, 1843.

* Quel fut au juste le sentiment de ces deux chefs à cette heure décisive? Il est sans doute bien difficile de le deviner. On prétend que lotété avait la tristesse peinte sur le visage. Qu’aurait-il pensé, le pauvre roi, s’il avait pu soupçonner qu’un jour viendrait où les successseurs du brave amiral qui lui paraissait si loyal, si généreux, si juste, proclameraient que le gouvernement français est propriétaire de tout le sol des Marquises? C’est en effet ce que soutiennent aujourd’hui quelques hommes, ignorant sans doute cette déclaration faite à la Chambre des pairs au moment de la prise de

possession : « La France n’a pas manqué au droit des nations. Elle n'a pas dépossédé les indigènes en les chassant de leurs territoires, mais en traitant àvec eux de leur plein gré. » (Annales maritimes, 1843, p. 162) (1).

Moins sauvage peut-être qu’il paraissait ou qu'on affectait de le croire, lotété sentait que le brillant habit, offert au nom de Louis- Philipse, ne compensait pas, pour lui, le déplacement de l'autorité supérieure au bénéfice des nouveaux venus. Cependant, comme il VPavait promis, il chercha un bon endroit pour la fondation du poste français, et les constructions s’y élevèrent tout de suite. Dès le 22, les travaux paraissant en bonne voie, l’amiral donna l’ordre d’appareiller pour continuer l’expédition à travers les îles. Mais un incident le retint quelques jours de plus. Un indigène du nom de Panau avait menacé de tuer, d’abord un espa-

gnol, puis un anglais, qui servaient au poste en formation. Dupetit-

Thouars, voulant assurer le respect de ses subordonnés, avait invité [otété à punir le délinquant; lotété n’en avait rien fait ;'il avait même absolument refusé de se rendre auprès de l'amiral : il s’y rendit pourtant, conduit par le R. P. François de Paule qui, en cette circonstance comme en beaucoup d’autres, aida puissamment le représentant de la France à remplir sa mission patriotique. Aussi, en levant l'ancre, le chef de l’expédition eut-il soin de garder le missionnaire à son bord. Il s’en explique en ces termes dans son rapport au ministre :

« En partant de Vaitahu nous emmenâmes avec nous le R. Père Supérieur de la Mission, qui depuis plus de quatre mois était sans nouvelles des missionnaires de Nukuhiva et de Uapou, qu’il savait d’ailleurs très exposés aux brutalités des indigènes de ces deux

îles. Il désirait vivement savoir ce qu'ils étaient devenus, et d’un:

autre côté j'étais convaincu, par l'influence morale qu'ont déjà acquise nos missionnaires parmi les naturels, que la présence de

M. François de Paule à bord de la frégate ne pouvait qu'être très: favorable au succès de la mission que j'avais à remplir; et en effet.

(4) Le R. P. Siméon Delmas fait allusion au Décret du 31 mai 4902, donné

pour organiser la propriété foncière aux Marquises; en réalité il Ja supprime en bon nombre de cas, par exemple quand il s’agit de biens utiles à la religion. Ge décret est basé sur cette erreur historique et sociale, que le gouverne-

ment français, en prenant possession des Marquises, a absorbé tous les droits de propriété.

PAS? Lee

je ne me trompais pas, comme le verra bientôt Votre Excellence par les détails qui vont suivre.

« La prise de possession de Nukuhiva fut décidée à bord le 127 juin, du consentement des chefs Téii et Taioa qui firent la paix du même coup, et ces derniers promirent de rendre à Témoana sa femme qui s’était envolée, disaient-ils, qu’ils lui avaient volée, soutenait Témoana. La cérémonie fut fixée au lendemain sur le mont Tuhiva, où l’acte authentique fut signé séance tenante ».

Mais les Taioa n’exécutant pas vite leur promesse de rendre Tahiaoko, la femme de Témoana, ce qui était une condition de paix et une clause de la prise de possession, l’amiral alla lui-même le 9, avec le R. P. François de Paule à Hakaui pour tâcher d’ame- . ner l’épouse volage. Après avoir dit en son rapport au ministre ses efforts inutiles pour vaincre le cœur de cette femme, et le résultat plus heureux du Père François de Paule, il ajoute : « Cet événement, dont le succès est dû à notre Révérend missionnaire, est en lui-même extrêmement heureux, en ce qu’il consolide la paix entre les Taioa et les Téii, dont Témoana est le roi; de plus il assure également la paix de toute l’île, car la princesse, Taïpi par maissance, est, chez les Taïpi, l’héritière du pouvoir suprême par l'adoption qu’elle a faite du fils. du chef de cette tribu ».

La Triomphante arriva le 4 juin à Taïohaé, venant de Valparaiso, avec escale aux Gambier. « Les officiers, écrit l’amiral, racontent des choses merveilleuses de ces îles, où, en effet, il paraît que les efforts de nos missionnaires ont été couronnés du succès le plus complet ».

La Triomphante portait un détachement d'artillerie qui fut partagé entre Taïohaé et Vaïtahu. |

Le Jules-César arriva à Taïohaé le 7, avec des vivres pour la garnison, et la Triomphante partit le 11 pour Vaïtahu. Elle ramenait à son poste le R. P. François de Paule, « dont le dévouement, dit l'amiral, nous a été si utile jusqu'à présent ». Elle dut en passant s'arrêter devant Uapou pour prendre les prosélytes, qu’y avaient faits les Pères avant de partir, afin de.les emmener à Vaïtahu et les soustraire du milieu des païens, où leur vertu, sans soutien, aurait été trop exposée. Ils étaient une douzaine, y compris une vieille prêtresse des idoles.

Peu de jours après, arrivèrent la Boussole et l'Embuscade, qui devaient rester pour protéger les garnisons, composées chacure

de deux cents hommes, et le Bucéphale chargé de vivres et de matériel. Vers le 15 août, la garnison de Taïohaé était en état de se défendre; la Reine-Blänche alla faire une petite escale à Vaïtahu, où elle trouva les choses en assez mauvais état, mais elle repartit presque aussitôt, sans avoir pu y remédier. Les deux postes militaires restaient : à Vaïtahu, sous les ordres du Gouverneur HALLEY, à Taïohaé, sous ceux du commandant Cozcer : ils avaient à se défendre et à se suffire. La France, enfin, possédait un coin de terre en Océanie. Deux ans auparavant, elle avait tenté de s'établir à Akaroa dans l’île du sud de la Nouvelle-Zélande; l'Angleterre, grâce à ses pasteurs, l’y avait devancée. La revanche commençait, en attendant qu’elle fût plus complète, par la prise de possession de la Nouvelle-Calédonie, ce que préparaient les Pères Maristes en y étendant leur mission, commencée à Wallis.

La présence d’un si grand nombre d’étrangers à Vartahu avait notablement changé la face des choses dans cette petite localité, et les intérêts pour y être mis en commun n’en étaient que trop souvent froissés ou lésés. Ainsi il fallait du bois pour construire les bâtiments du fort. L'arbre à pain qui fournit le fond de la nourriture indigène est aussi le meilleur bois de construction. Il paraît bien que le Gouverneur Halley n’en prenait pas sans offrir de payer, mais à ce prix [otété devait toujours céder. Or, même à titre de vente, il ne pouvait pas se résoudre, sans grande peine, à voir exterminer complètement du bas de la vallée cet arbre précieux. Ainsi en était-il des cochons et des cocotiers. À chaque demande, à chaque offre de paiement : « Ce n’est pas moi qui gouverne, disait le roi, c’est Halley ». En outre, deux cents hommes de plus dans une si petite vallée mettaient dans une infériorité énorme les représentants de l’autre sexe. Voulant couper court à de plus grandes difficultés, lotété feignit d’être malade et se retira, suivi de tout son peuple, dans le fond de la vallée, sur le haut des montagnes : les Français se virent bientôt seuls sur le bord de la

mer. Cette solitude ne plut pas au Gouverneur. Il fit sommer le

roi de redescendre vers le rivage, avec menace de le destituer s’il refusait. Ce fut en vain. lotété fut donc déclaré déchu de son titre, et les chefs réunis nommèrent Maméono pour lui succéder. Cet acte d’autorité ne changea nullement les esprits; les canaques continuèrent à se tenir au loin.

Alors le Gouverneur négocia le retour d’un frère de lotété, qui

Site. TA re

vivait à Taaoa. Il l’invita à venir habiter avec ses gens le sol aban…

donné par le rebelle, et fit savoir à ce dernier, qu’à l’arrivée de À “ son frère, il serait impitoyablement chassé de la vallée. Cette sk

menace produisit une vive impression sur le chef détrôné, qui à députa immédiatement sa fille auprès du Gouverneur pour le

supplier de le laisser mourir tranquille sur sa terre. Au lieu de céder, le Gouverneur affecta de croire que lotété se préparait à lui 166 faire la guerre, et il résolut de le devancer le lendemain, 17 sep- a tembre 1842. &

Le lendemain done on se mit en colonnes pour aller chercher 7 les canaques. Ceux-ci étant venus à la rencontre de la première 7

… troupe, crièrent à Halley : Tapu, c’est-à-dire n’approche pas. Pour Te.

. toute réponse, Halley épaula et déchargea son fusil : mais, à l’ins-

… tant même, il tombait frappé de deux balles au iront et cinq de

ses hommes roulaient à ses côtés. Lafon de Ladebat, lieutenant

de vaisseau, qui étudiait, de derrière un arbre, la position de À

l'ennemi, s'étant découvert une seconde pour donner ses ordres, É

tomba également frappé à mort. Le commandant du Bucéphale,

. venu en promeneur, ordonna aussitôt la retraite. La situation 5%

. devint critique. La chaloupe en fut porter la nouvelle à

Taiohaé; et, le 23, la Boussole arrivant au secours réconforta les

courages d’un côté et Ôta de l’autre tout espoir de succès. Le

BR. P. François de Paule se chargea alors d’amener Mahéono à

bord chez le commandant Laferrière, pour mettre fin aux hostili- 10)

. tés. La paix fut conclue : les vallées de Vaïtahu et d’Anamiai, “a,

. passèrent aux Français en toute propriété avec tout ce qu’elles

… renfermaient; Mahéono fut de nouveau proclamé chef, et lotété %

fut autorisé à séjourner à Hapatoni.

Pendant que ces événements ensanglantaient Vaïtahu, l’amiral * Dupetit-Thouars s’occupait des intérêts français, religieux et poli- 3 tiques à Tahiti. Il revint à Vaïtahu vers la fin de 1843. Un officier É du bord traduit ainsi l'impression que lui fit la visite du poste à à cette date : « Quelques modestes tombes, quelques cases détruites et la vallée déserte, tels sont les seuls résultats visibles de cette guerre! »

Le poste de Taïohaé n’eut pas maille à partir avec les naturels de Nukuhiva, grâce surtout à l'esprit de justice du commandant Collet. | Le personnel de la mission se trouvait singulièrement réduit par

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