CHAPITRE VI
NauFRAGE DE MGR ROUCHOUZE ET DE SES COMPAGNONS. NOUVEAU
RENFORT DE MISSIONNAIRES. NOMINATION DU PREMIER VICAIRE APOS- TOLIQUE DES ILES SANDWICH. LE R. P. FRANCOIS DE PAULE EST NOMMÉ COADJUTEUR DE MGR ROUCHOUZE ET ADMINISTRATEUR DU VICARIAT DE L'OCÉANIE ORIENTALE. SON SACRE A SANTIAGO. SON RETOUR AUX MARQUISES. PROGRÈS DE LA MISSION A L'ILE TAHUATA.
Un grand malheur venait de frapper la Congrégation des Sacrés-
Cœurs et les missions d’Océanie. Mgr Rouchouze, vicaire aposto-
lique de l’Océanie Orientale, après avoir visité les Gambier, les Marquises et les Sandwich, s'était rendu en Europe pour y faire connaître l’état de sa vaste mission et recruter de nouveaux ouvriers. Le 15 décembre 1842, il repartait de France, emmenant avec lui sept missionnaires, sept frères catéchistes, neuf religieuses des Sacrés-Cœurs (1).
Il s'était embarqué à Saint-Malo sur le Marie-Joseph, navire acheté et frété au nom de la mission, et avait fait voile d’abord vers les côtes du Brésil, pour de là descendre jusqu’à la pointe la plus méridionale de l'Amérique du Sud et passer dans le Pacitique en doublant le cap Horn.
« Le 13 mars 1843, écrit un voyageur, nous vimes le navire de Mgr Rouchouze par 51° de latitude et 62° de longitude ouest, en
(4) Voici les noms des Pères et des Frères : Les RR. PP. Romain Lannes, Marie-Xavier Daniel, Laurent Roynel, Ignace Gonet, Grégoire Saunier, Gabriel Giron, Stéphane Souffrain. Les FF. Séverin Coulonges, Lucien Coulonges,
Achille Bessy, Génulphe Gibergues, Marie de la Croix Ouen, Anselme Hujol et Cécilien Roconières.
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cape. Après 21 jours, nous sûmes à Desterro que Sa Grandeur avait enterré une sœur au cimetière du village Saint-Michel, et un sandwichois à celui de Desterro, chef-lieu de Ste-Catherine (1), tous deux morts à bord. »
Pendant de longs mois on attendit vainement l’arrivée de la goëlette à Valparaiso; plusieurs navires, entre autres un vapeur, furent envoyés à sa recherche dans les parages de Magellan : ce fut sans le moindre résaltat. Le commandant de la Boussole, M. Vrignaud, en fit la déclaration formelle vers la fin de l’année, et alors tout le monde conclut à un triste naufrage. C’est en voulant doubler le Cap Horn qu’il a péri, dirent les uns; non, prétendirent les autres, c’est plutôt en plein Océan Pacifique; quelques-uns même songèrent à faire échouer le bateau sur les rochers de l’[le-de-Pâques, où équipage et passagers auraient été massacrés et mangés par les naturels.
Pour réparer cet immense désastre, Mgr Bonamie envoya le 4 mai 1843 trois autres prêtres et trois autres frères, que nous avons vus arriver aux Marquises avec les RR. PP. Siméon Dumonteil et Vincent-Ferrier Duboize; puis, deux ans plus tard, dix missionnaires, quatre frères de chœur et huit frères convers.
La Coûgrégation des Sacrés-Cœurs se saignait à blanc pour soutenir ses missions; le Saint-Siège de son côté ne voulut pas les laisser longtemps sans premier pasteur. Tout d’abord il érigea l'archipel des iles Sandwich en vicariat distinct et lui choisit le R. P. Vincent-Ferrier Duboize comme Vicaire apostolique; il nomma en même temps le R. P. François de Paule Baudichon évèque titulaire de Basilite avec la charge d’administrer le Vicariat apostolique de l'Océanie orientale, c’est-à-dire toute l'Océanie orientale, moins les iles Sandwich, en qualité de coadjuteur de Mgr Rouchouze, dont la mort, quoique trop certaine, hélas! n’était cependant pas encore officielle (1844). Le R. P. Duboize déclina l'insigne honneur qui lui était fait. Le R. P. Louis-Désiré Maigret fut alors désigné à sa place. Quant au R. P. François de Paule Baudichon, obéissant à la voix du Saint-Siège, il se rendit immédiatement au Chili pour y recevoir la consécration épiscopale. II arriva au port de Valparaiso en même temps que les vingt-deux Pères ou Frères qui étaient partis de Brest le 20 juillet 1845 à bord
(4) Petite île sur la côte du Brésil, non loin de Rio de Janeiro.
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