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assura le Prélat que son absence serait de courte durée, et que dans quatre semaines au plus tard il serait à ses ordres.

Monseigneur en profita pour faire le tour de l'ile avec ses missionnaires. IL fut bien accueilli partout : en certains endroits on choisit l'emplacement de la chapelle à contruire, mais beaucoup de gens attendaient pour « prier » que le roi lui-même vint leur en donner l’exemple. Cela ne devait pas tarder. Au bout de quatre semaines, Mahéono rentra de son voyage, et Monseigneur l’invita à diner ainsi que la reine. Vers la fin du repas, Sa Grandeur lui demanda s’il voudrait l'accompagner à la baie d’Hanamiaï, dont les habitants n’attendaient que son exemple pour écouter la parole évangélique.

— Tout de suite, répondit le roi, et s'étant chargé d’un énorme ballot de livres de prières, il ouvrit la marche avec la reine, les gens de sa maison et deux filles du chef d’Hanamiaï. L’évêque et les missionnaires u’avaient qu'à les suivre.

Arrivés au village, ils s’assirent sur le pavé destiné aux conférences, et aussitôt accoururent de tous côtés les habitants pressés de rendre hommage à leur grand chef. Si Mahéono fut sensible à ces témoignages de respect, il le fut davantage encore au tabac que lui offrirent ses sujets. Il alluma sa pipe, et en tira quelques bouffées, puis la présenta à la reire qui en fit autant et la passa à d’autres et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’enfin prenant la parole il appela chacun des assistants par son nom, en disant : un tel, voilà ton livre! Et il lui remit un des livres de prières qu'il avait apportés. Livre fermé, sans doute, puisque personne ne savait encore lire, mais signe convenu qu’en acceptant le présent, on promettait de se faire instruire. Personne ne refusa. à

Vers la fin cependant, une vieille femme, qui croyait avoir à se plaindre des enfants de l'école, déclara qu’il ne fallait pas marcher trop vite dans la voie nouvelle, et qu’il y avait lieu de continuer à observer les tapu, de crainte que les dieux n’en tirassent vengeance. Une jeune chrétienne de seize ans, lui répliqua que les tapu étaient finis, et qu’elle irait sans la moindre appréhension aux endroits les plus sacrés, car les dieux n’avaient absolument aucun pouvoir. En disant ces mots elle s’élança vers un lieu sacré et s’assit tranquillement sur le pavé fapu en criant : « Pour nous qui écoutons la vraie parole, il n’y a plus de lieu tapu. » Tous les yeux étaient fixés sur elle, la plupart des gens tremblaient, mais

ils se rassurèrent un peu quand elle reparut au milieu d’eux, saine et sauve, et lorsqu'ils entendirent Mahéono leur dire en riant : « Vous connaissez le pavé fapu qui est devant ma maison à Hapatoni? Et bien, femmes, enfants, hommes, tout le monde mange dessus sans nulle crainte, et je vous assure que c’est une grande joie pour moi de les y voir ainsi réunis ». Le roi proposa ensuite à Monseigneur d'aller répéter dans les onze autres baies de l’ile ce qu’ils venaient de faire à Hanamiaï. La proposition fut acceptée et mise à exécution successivement, en sorte que bientôt tous les indigènes de Tahuata, moins une douzaine d’obstinés, commencèrent à écouter la parole de Dieu. Le roi ne se contentait pas des instructions publiques. Quand Monseigneur ou le missionnaire avait fini ou que le monde s'était retiré, il suivait le prêtre dans sa pauvre case, et se couchant à ses côtés, il lui posait de nombreuses questions sur les vérités de la foi. Le lendemain, à la réunion des catéchumènes, il faisait part aux autres de ce qu’il avait ainsi appris. Que la vanité ne fût pour rien dans ce zèle apostolique, nous sommes loin de le prétendre; mais enfin, mieux valait cette ardeur, même imparfaite, que l'indifférence mortelle de tant d’autres.

Un jour il avait regarqué que les néophytes mangaréviens emmenés aux Marquises se mettaient à genoux pour prendre congé de l’évêque. Devant partir lui-même pour une baie voisine, il s’'approcha de Monseigneur et lui dit :

— Qu’as-tu fait, tout à l'heure, lorsque les cinq jeunes chrétiens des Gambier se sont mis à genoux devant toi? Ne leur as-tu pas donné ta bénédiction ?

Et sans attendre la réponse, il se mit à genoux en disant : « Je te prie de me bénir ». Monseigneur le bénit, et il partit tout fier. Cette scène se renouvela bien des fois.

Parmi les auditeurs les plus assidus du village royal d’Hapatoni, il y avait une princesse du nom de Mahakatau-héipani, qui étonna beaucoup les missionnaires par le récit de certains songes qu’elle avait eus longtemps auparavant. Chassée de Tahuata par le roi lotété en guerre avec sa tribu, eile s'était enfuie à l’ile Hivaoa. Là elle avait vu un feu tournoyant qui lui avait demandé si elle croyait au vrai Dieu? elle avait répondu affirmativement. Puis elle avait vu des hommes habillés de noir qui lui donnaient un livre dans lequel elle lisait avec eux, enfin un autre homme portant une

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