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robe violette qui flottait au vent, qui semblait être le chef de tous

les autres. Cinq mois avant l’époque où nous sommes arrivés, Mahéono, de passage à Hivaoa, l’avait rencontrée, et lui avait dit que des missionnaires étaient à Hapatoni, mais que, seul avec sa femme, il croyait à leur parole, et qu’elle ferait bien de se joindre à eux. Elle le fit avec empressement; d’autant plus, disait-elle, qu’elle croyait déjà, sans avoir vu les apôtres du vrai Dieu. Quoiqu'il en soit, la princesse Mahakatau suivait bien l’instruc-

‘ tion et y attirait les autres. L’ardeur, du reste, était générale et les

progrès de la foi étaient des plus consolants. Déjà même une heureuse transformation se manifestait dans les âmes. On ne lira pas sans édification le récit que le R. P. Dordillon nous a laissé de la visite que Mgr Baudichon fit avec lui peu de jours après, au village d’Hanamiaï, le premier où le roi avait accompagné Sa Grandeur.

« Nous arrivâmes vers les 5 heures du soir, quelques instants avant le souper de nos néophytes, ce qui me procura le plaisir d’être témoin de leur repas. Ce spectacle m'a tellement édifié que je ne puis me dispenser de vous en dire quelque chose. Il n’y a que peu de jours encore, non seulement chaque famille mangeait sa popoi et son poisson, sans inviter sur son payé la famille voisine, qui également n’admettait à cet honneur que les passants et les étrangers; mais, de plus, les hommes regardaient comme une honte d'admettre à leur table soit leurs femmes, soit leurs filles. La nourriture préparée par les hommes était même tapu pour les femmes, auxquelles néanmoins on avait laissé le privilège onéreux d'en préparer pour les hommes. Aujourd'hui les choses sont bien changées à l’avantage des uns et des autres : tous mangent au même plat; la terre ne produit plus de fruits interdits aux femmes, et la mer ne nourrit plus dans son sein de poissons destinés seulement aux étrangers. Tous ceux et toutes celles qui n’avaient point été privés de se rendre à la prière, et il n’en manquait guère, étaient déjà accroupis sur le pavé, quand nous parûmes. Dès qu'on nous vit, l’air retentit aussitôt des cris de joie accoutumés : Kaoha, Epikopo, salut, Evêque! Kaoha, motua, salut, Père! Kaoha, hakaïki, salut, chef! amai, à, venez, venez! f

« Arrivés au lieu de la réunion, nous nous dirigeâmes, sans dire mot, vers la place qui nous était indiquée sur le pavé, mais avant de nous asseoir, il fallut attendre que le chef, qui s’empressait de nous recevoir de son mieux, eût disposé lui-même convenablement le siège d'honneur réservé à Monseigneur, et que je devais partager avec lui. Ce siège, magnifique pour le pays, où le roi lui-même est ordinairement assis par terre, était loin d’avoir l'élégance des trdnes qu'on a coutume d'impro-

a due. dé

viser dans nos villes, et mème dans nos campagnes de France, pour recevoir Nos Seigneurs les Evèques, lors de leurs visites pastorales. Le trône dont il est iei question, n'avait de trône que le nom que je lui donne. Qu'on se représente, en effet, une espèce d’auge, d'environ un mètre de long sur quinze centimètres de haut, sur laquelle était étendue une feuille de cocotier, pour empêcher que nos soutanes ne fussent tachées par la popoi qu’on venait d'y battre, et on aura une idée de la manière dont se trouve le plus souvent assis, dans nos îles, un évêque au milieu de son troupeau. C’est de là que nous pûmes considérer à notre aise nos chers sauvages, que la présence des étrangers, des chefs, et même de celui qu’ils appellent le grand chef Hakaïkinui ne trouble nullement dans leurs opérations.

« Toutes les familles confondues se trouvaient indistinctement rangées par groupes autour d’un plat de popoi. Cependant, comme personne me mangeait, j'en cherchais le motif, lorsque j’aperçus une jeune princesse occupée avec une autre personne, à partager le poisson entre tous

les groupes. Le partage se fit le plus tranquillement du monde; et, ce

qui me surprit extrèmement, c’est que, quand il fut fait, il se fit encore : je veux dire que ceux qui avaient reçu, loin de trouver qu'ils n’avaient pas assez, donnaient à leurs voisins, qui, eux-mêmes, partageaient avec d’autres. Un jeune homme, trouvant que la portion qui lui était échue, était plus que suffisante, et n'ayant qu'un mauvais morceau de bambou pour la diminuer, se servit de ses dents pour hâter

l'opération, et séparer le morceau qu'il voulait remettre au distributeur.

Le poisson, qu’on se partageait de la sorte, était venu de la mer sur le pavé sans passer par le feu. Nous avions diné; en conséquence, nous ne pûmes accepter de diner une seconde fois; mais il nous fut impossible de refuser un jeune homme qui, comme un écureuil, grimpant dans un cocotier qui s'élevait à plus de cinquante pieds au-dessus de nos têtes, vint nous présenter, quelques secondes après, deux jeunes cocos, dont il avait eu soin d’enlever l'écorce avec ses dents.

« Enfin le moment de la prière arriva. Alors chacun prit en silence sa place accoutumée; et tous prièrent avec une telle ferveur et un tel accord, qu'il eût été difficile de distinguer plusieurs voix. La prière finie, l'instruction commença. Monseigneur raconta l’histoire de la création et de la chute de nos premiers parents. Pendant qu'il parlait, tout le monde tenait les yeux fixés sur lui. Je suis presque certain que pas un mot sorti de sa bouche n’a été perdu. Quand nous vimes à l’inspection de ma montre, qu'il était 8 heures et demie, Monseigneur annonça qu’il continuerait le sujet une autre fois. Aussitôt on cria de toutes parts qu’il n’était pas tard. Cependant un homme qui se trouvait près de moi, et qui nous avait vus consulter notre montre, répondit

t haut, comme pour prendre notre défense : Vous diles, vous autres, | 5

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