INTRODUCTION ©. | F

Les Iles Marquises sont un petit et modeste archipel océanien qui v’a de prétentieux que le nom. Les petits et les humbles étant parfois dignes d’intérêt, beaucoup de voyageurs ont écrit sur ces x îles comme nous essayons de le faire nous-même. Elles jouissent 44 d’un climat tropical et offrent au visiteur l’aspect d’une végétation : 0 luxuriante, mais cela ne les empêche pas d’être pauvres. Le cli- <% . mat est très sain, et cependant bientôt on creusera la tombe du dernier enfant du pays! De ce chef quelles graves questions se posent déjà devant nous!

[lyen a bien d’autres. Si nous exceptons les terres voisines du (RES continent asiatique, les îles Marquises furent, en Océanie, les pre- “ParR mières à recevoir les hérauts de l'Evangile, après l'archipel des s Sandwich et celui des Gambier. Politiquement elles ont été le premier pied-à-terre de la France dans cette cinquième partie du monde, et tout ce qu’on y a tenté pour la civilisation semble m'avoir abouti hélas! qu’à la pauvreté, la misère, la mort! Quel | crève-cœur pour tous ceux qui arment cette pauvre race maorie !

Quels problèmes pour la philosophie et l’histoire !

Les missionnaires ont publié quelques récits de fêtes religieuses et des comptes rendus des travaux de leur apostolat ; ils se sont assez peu étendus sur les mœurs, et n’ont pas donné encoreau public d’histoire suivie de la mission. 10

Les voyageurs ont davantage parlé des mœurs; mais, en vérité, FR

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at Claremont

quand on ne fait que passer à travers nos îles, peut-on rec llir beaucoup de renseignements précis? A côté de ces ethnograph nombreux sont les touristes qui voyagent pour le prétexte d’écri et qui écrivent surtout pour intéresser. Pour y réussir tous les paradoxes sont bons, à la seule condition de s'affirmer carrément : À beau mentir qui vient de loin! Aussi a-t-on dit des Marquisiens tout le bien possible et tout le mal imaginable. { Au cours de cet essai d’histoire de la Mission des Marquises plusieurs de ces affirmations libres et hypothétiques se trouveront rectifiées; mais ce qui, nous l’espérons, ressortira de ce modeste travail, c’est la justification de la providence de Dieu sur ce petit peuple océanien. ; 1#

Il n’entre pas nécessairement dans notre plan de faire la description et l’histoire complète du pays et des habitants, pas plus que de traiter de tout ce qui se rattache à l’ethnographie; cependant, les Marquisiens n’ayant pas d’histoire écrite, et les chansons de geste d’où l’on tire l’histoire des peuples qui n’en ont pas, faisant chez eux presque complètement défaut, puisqu'il y a si peu à dire sur eux, nous n’avons pas voulu, en passant tout à fait sous silence ce que l’on a pu conjecturer, frustrer la légitime curiosité des lecteurs; et dans un premier chapitre nous donnerons certaines solutions, les plus probables, sans nous arrêter, pour ne pas sortir de notre cadre, à les fortifier par les preuves d’une étude raisonnée.

Quant aux mœurs, un exposé d'ensemble serait certainement fastidieux, sauf pour de rares spécialistes. Elles apparaîtront d’ailleurs assez, au fur et à mesure, à la lumière de l'histoire, pour le but que nous nous proposons : montrer ce que Dieu a fait pour le peuple Marquisien, ce que des apôtres ont versé pour lui . de sueur et de sang, et ce que le démon — l'ennemi de toute race

et de tout peuple — à opposé de difficultés à vaincre et d'obstacles à surmonter.

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