CHAPITRE

DÉCOUVERTE DES ILES MARQUISES. — (GROUPE Sup-Esr. — GROUP PE NorD-OuEsT. — GÉOGRAPHIE. — GÉOGNOSIE. — RÈGNE VÉGÉTAL. — RÈGNE ANIMAL. — CLIMAT. — PEUPLEMENT. — POPULATION PRÉSUMÉE. — MALADIES. — GOUVERNEMENT. — COUTUMES. — Cos-

Fa TUMES. — TATOUAGE. — INDUSTRIES. — RELIGION ET TRADITIONS RELIGIEUSES. 4e

La foi, la soif de l'or, l'ambition sont de puissants moteurs qui he. activent les hommes. C'était pour donner des âmes à Dieu et des terres à son roi que Christophe Colomb jouait sa vie au hasard

: Êr des flots à travers l’immensité de mers inconnues, et à peine tou-

7 É dé s chait-il le sol nouveau que, tombant à genoux, la croix plantée en terre fut le premier drapeau de prise de possession au nom du | roi catholique. |

ka Le continent américain offrit sans doute aux Etats de l'Europe un vaste champ à exploiter et à l'Eglise bien des peuples à évan-

géliser. Mais nonobstant le nombre de ces peuples et l’immensité de ces richesses, la foi d’un côté, la cupidité de l’autre, ne s’en demandèrent pas moins jusqu'où se reculaient les bornes du monde, quelles mers, quels espaces les séparaient ou quelles terres | De les réunissaient.

Les Espagnols et les Portugais se disputaient à cette époee Pr lempire des mers. On sait comment, sous les auspices du pape Alexandre VI, en 1498, il avait été convenu que le méridien passant xCY par la grande Canarie, serait la ligne de démarcation de leurs LE dépendances ; toutes les terres déeouvertes à l'Ouest devaient être 4 aux Espagnols, celles de l'Est aux Portugais. . “4 1 Or, ceux-ci. avaient poussé leurs explorations à l'Est jusqu’ aux Moluques et les îles de la Sonde, et la richesse des épices qu'on

ahat *ERY Uapu : F Obelisqu 21 Plate atuhuku

Hivaoa Gegusns , LA?

- Alué Éanotiedne

ARCHIPEL Des MARQUISES # Échelle-1: 3.000.000 i 1001.

s noms de ces ilee sont écrits de bien des manières suivant les géogra- « s. Voici la correspondance des noms de la carte ci-dessus ayec ceux de l'étude du R. P. Siméon Delmas : Fatuhiva pour Fatuiva; Fatuhuku pour Fatuuku; Uapu pour Uapou; Huahuna pour Uauka; Nukahiva pour Nukuhiva…

y trouvait faisait de ces îles, pour les deux peuples rivaux, l'objet

des plus vives convoitises. Aussi les Espagnols, abandonnant la ;

route de l’orient, cherchèrent-ils par l'Ouest un chemin vers les Indes, dans l’espoir que le méridien précisé de ces îles les classerait dans l'hémisphère qui leur était échu.

Longtemps du Nord au Sud, aux confins de l’Océan Atlantique, l'Amérique se dressa devant eux comme un infranchissable rempart.

Enfin en 1513, Balboa, du sommet d’une montagne du Panama, aperçut le premier les eaux immenses d’un autre océan. Il en prit possession au nom de Ferdinand le catholique, et grand fut dès lors le désir d’y pousser les explorations, pour enfin peut-être arriver aux Moluques.

Au mois d'octobre 1520, le Portugais Magellan, au service de l'Espagne, résolut le secret du détroit tant désiré en découvrant le passage qui perpétue et illustre son nom. Les naufrages, alors si communs dans ces parages inhospitaliers, n'empêchèrent pas de qualifier ce détroit le plus beau du monde : il ouvrait la route des Indes! Les navigateurs s’y hasardèrent à l’envi, à la suite de Magellan qui, le premier, avait fait le tour du monde, en découvrant les Ladrones (iles Mariannes) et les Philippines (1520). Bougainville fut le premier des nôtres qui accomplit ce même voyage, deux cents ans plus tard, en 1767.

Les navires parcouraient en tous sens l’Océan Pacifique, la mer des Dames des Espagnols. L’adelantade Alvarado Mendana de Neyra, envoyé par le Marquis de Mendoza, vice-roi du Pérou, compléter la reconnaissance des Iles Salomon, déjà visitées en 1567, rencontra sur sa route, en juillet 1595, un groupe d'îles qu’il

nomma Marquises de Mendoza. en l'honneur de son vice-roi. A

quatre d’entre elles il donna les noms de Santa Christina (Tahuata), San Pedro (Motane), Matarena (Fatuiva), Santa Dominica (Hivaoa).

La flotille était composée du Saint-Jérôme, du Saint-Philippe, des Sainte-Isabelle et Sainte-Cataline, et portait environ quatre cents passagers des deux sexes et de tout âge. Elle s’'approcha de l’île Fatuiva, aperçue la première. Aussitôt elle se vit entourée de nombreux indigènes venus sur des pirogues, des radeaux ou simplement à la nage. Les Espagnols admirèrent leur constitution forte, leurs membres robustes, leurs muscles vigoureux et leur

NIPRPTE NE 7er

taille au-dessus de la moyenne. Leur corps était bien fait ainsi que tous les détails du visage. Les femmes, aux traits même déli-

cats, portaient leurs Éhovoux flottants avec grâce sur leurs épaules ; les enfants étaient très beaux, les hommes avaient le corps et la figure peints comme les ne. de Manille. Ils apportaient des

cocos et des bananes, et, sur l'invitation qui leur fut faite, qua- . rante d'entre eux montèrent à bord sans défiance. Il paraît pour-

tant qu'ils commirent quelque indélicatesse, car bientôt on les en

fit descendre en recourant à la force. Un vieillard fut blessé. Les

sauvages s’attelèrent alors au navire amiral et entreprirent de le

tirer à la côte; mais l’équipage ouvrit sur eux un feu de mous- queterie qui en tua cinq ou six, en blessa une dizaine et les mit

tous en déroute. Le carnage eût été bien plus grand, si par hasard la poudre n’avait pas été mouillée.

L’amiral se dirigea de là vers les trois autres îles du groupe qu’il nomma, comme nous avons dit, et mouilla dans la baie de Vaitahu (ile Tahuata) qu’il appela Madre de Dios.

Un des premiers soins de Mendana fut de faire célébrer à terre une messe solennelle, en présence des naturels, qui s’y tinrent aussi recueillis que les Espagnois. Mais pendant que ceux-ci dressaient l’acte de prise de possession et rendaient grâces à Dieu de leur découverte, des mésintelligences comme à Fatuiva, ne tardèrent pas à éclater entre les naturels et les étrangers qui eurent plusieurs fois recours à l’argument du fusil; les indigènes s’enfuirent dans les montagnes, suppliant leurs divinités tutélaires, pensent Vincendon et Desgraz, de les délivrer de leurs visiteurs et de les laisser

rapports cessèrent, et on se tint à distance après Le de sang. Nous ne jugeons pas si les Espagnols n’eurent recours aux moyens extrêmes que dans le cas de légitime défense ou de protection nécessaire, mais il est regrettable que le premier contact avec les Européens ait été fatal à ces pauvres sauvages plus ignorants que coupables, malgré leur confiance et leurs démonstrations de prime abord cordiales. L'explosion des armes à feu et leurs effets terrifiants, Le spectacle imposant des vaisseaux dans le lointain, l'aspect des étrangers les jetèrent dans la stupéfaction et Jeffroi.

Mendana leva l’ancre le 5 août pour continuer sa route, mais il laissa trois croix, plantées en terre, comme signe de son passage

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dans cet archipel, avec la date de son arrivée gravée sur l'écorce d’un arbre, 17100

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Le MERE .

La cupidité ne trouvant en ces îles ni or ni aromates précieux,

ellestombèrent aussitôt dans l'oubli. Pendant deux cents ans aucun 7 L'HAL navigateur n’y a laissé trace de son passage, et, après Mendana,

% c’est Cook qui les visita le premier, en 1772; encore ne connut-il,

ta € comme son devancier, que les îles du Sud-Est, auxquelles il ajouta Je rocher Hood (Fatuuku).

Quant aux îles du groupe Nord-Ouest, un américain, Ingraham de Boston et un français, Marchand, capitaine du navire de com- À merce « Le Solide » envoyé par la mission Baux, de Marseille, À: arrivés, le premier en mai 1791, et le second en juin de la même Rs année, se disputent les honneurs de leur découverte. Il est certain

* du moins que Marchand s'arrêta dans ces iles, et en prit possession au nor de la France (1), tandis que Ingraham ne fit que les voiret se borna à en indiquer la position (2). C’est done à Marchand que nous devons la connaissance de Uapou, Nukubhiva, Uauka, les îles fl Masse (Eiao) et Chanal (3). |

ri Les deux groupes sont situés d’une part entre 7° 50° et 10° 30° Ne + lat. Sud, et d’autre part entre 1400 45° et 143° 5’ long. Ouest du er: os méridien de Paris à 250 lieues Nord-Ouest de Tahiti. Les

AE Toutes ces îles sont de hautes terres, hérissées de crêtes et de e

+. pics. Nukuhiva atteint une hauteur de 1,178 mètres: Hivaoa

1,260 mètres; Uapou 1,190 mètres; Fatuiva 1,120 mètres; Tahuata 1,000 mètres. 1 We: Nukuhiva mesure 32 kilomètres dans sa plus grande longueur de l'Est à l’Ouest, 19 du Nord au Sud. Hivaoa a 39 kilomètres de l'Est à l'Ouest et 19 dans sa plus grande largeur du Nord au Sud.

mx, Ce sont les deux îles principales. ” | Le système orographique de chaque île est simple : c'est une " arête principale de laquelle partent les arêtes secondaires qui se.

(4) Une pierre remarquable, évidemment commémorative, plantée à Taiohaë \ sur le rivage, portant autrefois, dit-on, une inscription, était attribuée à Mar-

chand. Des capitaines y amarraient avec une haussière leur navire mouillé en 1% rade. Mais elle vient de casser sous un coup de violence et ce souvenir a disparu.

(2) Malte-Brun : Géographie Universelle.

(3) Voyage autour du monde par Etienne Marchand, Paris, imprimerie de la République, an VI, III addition : Marqueza de Mendoza.

chaque ile en autant de baies profondes, à riche végétation. Chaque baie a un petit cours d’eau qui devient torrent à l’époque des fortes pluies (1).

Parmi les géologues, d’aucuns ont voulu voir en cesiles et autres . nombreuses de l'Océanie les épaves d’un continent submergé. Mais cette opinion ne tient pas debout. L'aspect tourmenté du sol, les . nombreuses roches, évidemment éruptives, et la présence des scories et des basaltes proclament leur origine plutonienne.

Sans entrer dans aucun détail, je voudrais dire, à l'encontre de l'opinion du continent submergé, que la pauvreté du règne végétal est extrême, moins encore cependant que celle de la faune. Comme mammifères les premiers navigateurs ne trouvèrent que le porc, le chat et le rat. Encore, d’après la tradition, les deux premiers ont-

ils été introduits. et on sait si l’autre s’introduit clandestinement.

Rienzi cite une tradition que nous trouvons encore vivante

. aujourd’hui, d’après laquelle, il y avait de cela vingt générations,

le dieu Haii (un navigateur inconnu) leur aurait apporté et déposé

à Haatuatua les cochons et les oiseaux. En comparant le mot

puaka des canaques au puerco des espagnols, quelques-uns en ont conclu que ce navigateur devait venir d’Espagne (2).

1 Quant au lieu d’origine des populations de la Polynésie et en

particulier des Marquises, on a émis comme en une question phi-

. losophique, les opinions les plus diverses. Ces peuples viennent de

formes les ont amenés. Mais quels espaces à franchir du continent américain aux premières iles océaniennes!

D’autres, avec plus ou moins de bonne volonté, trouvent des mots malgaches dans les idiomes maoris et en conséquence les veulent voir venir de Madagascar. D’après ce système, on les peut faire venir de partout. Labarthe voit en eux des africains.

Une autre opinion, plus plausible et plus scientifique, les fait émigrer d'Asie. M. Lesson, il est vrai, a grande pitié de ces ethno-

(4) Pour d’autres détails voir : Géographie Picquenot, Paris, Aug. Chalamel. (2) Voir : À propos du peuplement de la Polynésie, par Henri Jouan.

subdivisent elles-mêmes en se rendant à la mer, et divisent ainsi

l'Amérique, disent les uns les : vents généraux et les courants con-.

graphes, qui ont la faiblesse de ne pas vouloir contredire aux

+ . 2° 17 # »'Êag ES données de la Bible. Véritables victimes d’idées préconçues, ils

sont dupes de leur mentalité religieuse! Mais lui s’élance seul à la recherche de la vérité et aboutit à cette merveilleuse découverte

qui à fait éclater le rire sur nos lèvres : c’est le sol très fertile de la Nouvelle-Zélande qui a donné naissance à la race d'hommes qui, de là, s’est répandue dans la Polynésie tout entière et notamment

aux Marquises! La Nouvelle-Zélande! mais il n’y a pas trace de mammifères terrestres vivants ou fossiles! il faudrait donc admettre que l’homme y est sorti de terre tout parfait? N'importe, arrangez la chose comme vous voudrez : rien n’empêche d’affirmer que, le sol étant très fertile, l’homme a pu jaillir tout à coup du sein de cette terre merveilleusement féconde, ou à défaut de cette explication, il n’en coûte pas davantage d'admettre qu’il a pu provenir de la métamorphose d’un oiseau ou d’un poisson. Evidemment à quoi bon se gêner? Tout de même il est clair qu’on s’embarrasse beaucoup quand on veut à tout prix échapper aux indications les plus nettes de nos Livres Saints; mieux vaudrait cependant être un peu raisonnable...

Je ne veux pas faire parade d’une science que je n’ai pas. [l me suffira, après avoir cité ces diverses opinions, de me ranger à l’avis du plus grand nombre et surtout de ceux qui ont écrit les derniers. Avec eux je dirai que le continent Asiatique essaima vers l'Océanie le trop plein de sa population. Les peuples des îles de l'Est conservent le souvenir d’un nom Havaii ou Savaii qui paraît être celui du lieu de leur origine immédiate. Cette île se trouve aux Samoa. À partir de ee méridien, c’est Bourou, plus ou moins défiguré, près des Célèbes, qui est tenu pour lieu d'origine. Ce serait la première métropole (1).

Quelle fut au maximum la population des Marquises? C’est ce qu’il y a de moins certain. D’après Porter, un des premiers navigateurs, elle atteignit 200.000 habitants. Le Dr Tautain s'efforce d'expliquer l'erreur de ces chiffres et croit qu’elle ne fut jamais plus grande que lors de l’arrivée des missionnaires, époque où elle

(1) Henri Jouan, Loco citato.

. tants en 1839. À raison de cette densité on aurait bien 25.000 à peu près au total. Mais on avait le souvenir très net d’une grande

ine qui avait fait périr, à Nukuhiva, peu avant l’arrivée de Porter, les deux tiers de la population. Rien ne nous dit que les autres iles ne furent pas aussi éprouvées. Il est certain que les famines n'étaient pas rares; le souvenir en est vivant. Cook nous laisse entendre que son devancier avait laissé des ferments de maladies nouvelles; Krusenstern nous dépeint ce peuple sous des traits misérables et on sait l'influence des maladies nouvelles sur des populations encore neuves! Comment aussi admettre que des hommes, comme ces deux amiraux, aient pu commettre une si formidable erreur d'appréciation, si jamais la population n’a été plus dense qu’au temps où on parlait de 25.000 âmes (1)? Le témoi- . gnage de la tradition indigène, le nombre des pavés qui marquent . l'emplacement de cases disparues, les restes considérables d’anciens travaux exécutés sur divers points de larchipel, nous inclinent à . penser qu’à une certaine époque de son histoire cette population . fut réellement très nombreuse, sans qu’on puisse arriver cepen- : dant à un chiffre précis.

: A part Krusenstern et Waldegrave, les navigateurs des premiers temps firent grand éloge des Marquisiens. « Ils sont braves, dit Porter, généreux, honnêtes, bienveillants, fins, spirituels et intel- : ligents ». Mais il ne faut pas juger des indigènes d’autrefois par ce . qu’ils sont aujourd’hui. « Les Nukahiviens, dit Rienzi, en 1836, . ont plutôt perdu que gagné dans leurs rapports avec les Européens, et surtout avec une classe (marins) dont les mœurs sont bien loin d’être exemptes de reproche. Les abus à leur égard leur ont fait perdre leur naïveté et leur empressement de jadis. Aujourd’hui la violence et l’abus de la force n’y sont pas plus inconnus qu'ailleurs ». Les indigènes disent que jadis ils mouraient par suite d’accident ou seulement de vieillesse. Les maladies vénériennes, la phtisie, leur auraient été importées; mais ils auraient toujours eu la lèpre qui d’après eux ne se communique pas et n'empêche pas de vivre

(4) L'un écrit 17.000 âmes et l’autre 57.000 pour la seule ile Nukuhiva, ce qui, dans les proportions de la population actuelle, donnerait 68.000 et 228.000 pour tout l'archipel.

longtemps. Krusenstern crut être le premier à découvrir l’ant pophagie parmi eux. Il faut au moins en conclure qu'on à bien tort d’attribuer leur dépérissement à la lèpre ou à la suppression du mets substantiel qui, d’après certaine école, soutenait leut 4 vigueur, la chair humaine. La lèpre évidemment devait être rare, et la chair humaine n’était pas, tant s’en faut, le plat quotidien.

.« Les chefs Marquisiens, dit Porter, sont des patriarches dont l’autorité est celle d’un père bienveillant pour ses enfants. Onne voyait pas à quoi tenait leur autorité; et, au reste, ils en faisaient à + rarement usage. Elle n’en était pas moins souveraine et sacrée; aussi, ils étaient ponctuellement obéis. » Il est à croire qu'en hommes pratiques ils commençaient par incliner les sujets à l’obéissance, et ne leur commandaient qu’à coup sûr. Des chefs actuels et des plus inflaents nous donnent des exemples remarquables de cette habileté dans le commandement. Ajoutons que d'ordinaire les sujets n’auraient pas impunément résisté à la volonté de leur chef. ;

Les filles ne se mariaient pas avant dix-huit ou vingt ans. Jusque là, disent les navigateurs, elles étaient fort licencieuses; les canaques soutiennent au contraire que la jeunesse d'autrefois était infiniment plus réservée que celle d’aujourd’hui. On serait tenté de les croire; car, s’il en eût été comme de nos jours, on | n’aurait jamais obtenu la nombreuse population dont nous avons parlé. Ils eurent à souffrir, comme tant d’autres peuples Océaniens,

du dévergondage éhonté des aventuriers et coureurs de l'Océan À qui, ne voulant voir en eux que des sauvages, se crurent tout permis à leur égard. Si ces enfants de la nature étaient peu passionnés, ils étaient par contre très avides des bagatelles étalées à leurs yeux, et bien vite ils comprirent que la monnaie courante pour “ se les procurer, c'était la prostitution. Ainsi furent-ils de bonne heure perdus de mœurs. : |

Le costume était simple. Les enfants étaient déjà grands avant de porter aucun habit; mais les hommes se ceignaient les reins pour couvrir leur nudité, et les femmes s’enveloppaient du tapa, comme d’un châle ; les uns et les autres en maintes circonstances

fa par aisance, par passion, ou même par un M X, car le démon était arrivé à se faire adorer sous la forme m de quelque divinité. Cependant il y avait bien un cosme qui, uve fois revêtu, ne se quittait plus jamais, le tatouage, dont il sera question en son lieu.

Nous avons des preuves de l’industrie des Marquisiens dans 1rs instruments de pêche, de navigation, dans leurs armes de e, leurs maisons et autres constructions, et leurs articles de te ou d’habillement. Nous pourrons en Pre perier dans le cout de cette étude.

leurs grands chefs, après leur mort, étaient élevés aux honneurs de Dore ce qui, de leur vivant, ne contribuait pas peu à ausser le prestige de leur autorité. Il y avait à ce Panthéon de et pour tous. Il y avait des dieux bons et des dieux méchants, mais ceux-ci étaient les De nombreux et les plus honorés : ils devaient être apaisés.

jours. Dans un différend il tua un indigène. y