CHAPITRE VII

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NOUVEL ÉLAN DE LA POPULATION DE TAHUATA POUR LA VRAIE RELIGION. — SPLENDIDES FÊTES DE CATÉCHUMÉNAT. — PREMIERS BAPTÊMES SOLENNELS. — PREMIÈRES COMMUNIONS ET CONFIRMATIONS, 1846.

La ferveur des néophytes de Tahuata augmentait avec leur nombre : partout on se préparait avec ardeur au catéchuménat, | dans chaque baie on travaillait à élever une chapelle : bien que

Vile fût encore païenne et idolâtre, elle n’était plus reconnaissable,

elle était chrétienne de cœur.

A Vaïtahu spécialement, le peuple, excité par le roi, construisit une chapelle en roseaux et en feuilles. Dans cette cathédrale, Mgr Baudichon officia pontificalement pour la première fois le saint jour de Pâques, 12 avril 1846, et il y bénit 29 catéchumènes . qui vinrent prononcer au pied de l’autel, deux à deux, l’acte de leur premier engagement avec le Seigneur. Laissons parler le À Père Dordillon.

« Dès le matin du saint jour de Pâques, notre jardin était rempli d’indigènes, venus de tous les points de l'ile pour assister à la fête. Tous étaient parés de leurs plus beaux habits. Le roi et la reine y À paraissaient eux-mêmes avec tous les ornements de la royauté. PM. Lavigne, commandant particulier, qui, ainsi que son épouse, par- tageait toutes nos joies et nos espérances, et s’efforçait mème de les augmenter, voulut rendre la solennité aussi complète que possible. Toute la garnison était sur pied en grande tenue. A huit heures, le canon annonce que Monseigneur quitte sa chétive demeure pour se rendre à la chapelle où l’attendaient la troupe et l'état-major. Bientôt après, une deuxième salve annonce que la messe commence. Jamais je n'avais vu tant de canaques réunis. La chapelle était remplie jusqu’au mieu de l'autel, la garnison avait dû rester à la porte. Seul l’état-major

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était à l’intérieur et occupait au chœur la place qui lui avait été préparée. À l'élévation et à la fin de la messe, le canon se fit encore entendre et tout se passa, à quelque’ chose près, comme en France, aux grandes solennités. L'office terminé, la cérémonie du catéchuménat commença et immédiatement après eut lieu le repas d'usage en pareille circonstance. Onze gros cochons, du poisson, des bananes, de la popoï, le tout en grande quantité, furent offerts aux convives sur le pavé, dans notre jardin; et ceux qui firent les frais du diner n’eurent, comme à l’ordinaire, que les honneurs de faire le partage (1). »

Rapportons encore le récit de la fête de Hanatéténa. Le Père Dordillon, en l’écrivant, ne pouvait pas songer à l'impression qu’on éprouve en le lisant un demi-siècle plus tard, alors qu'il ne reste que douze habitants dans cette vallée.

« Huit jours après la fête de catéchuménat de Vaïtahu, les gens d'Hanatéténa députèrent deux messagers pour nous inviter à la leur. Deux bien beaux hommes que les deux hérauts, chargés de ce message auprès de nous et de toute la colonie! Sur la tête ils portaient, en forme de panache, une belle barbe de vieillard (pavahina). Leur front était ceint de la couronne ducale, diadème en écaille de tortue, artistement travaillé {paé kaha). À la main ils tenaient un caducée ou long bâton de dix à douze pieds orné de tapa de diverses couleurs, attachées avec des feuilles de cocotier tressées. Une longue tapa blanche étendue sur leurs épaules et nouée par devant retombait en forme de manteau. Lorsqu'ils nous eurent, en peu de mots, exposé le motif de leur visite, ils allèrent dans la vallée faire d’autres invitations.

« Le dimanche 19 avril, à 9 heures du soir, nous partions par mer pour Hanatéténa. Outre notre embarcation, venait aussi le grand canot équipé en guerre et monté par les officiers qui devaient assister à la fête. Nous arrivâmes vers trois heures du matin, mais l’obseurité de la nuit ne nous permettant pas.de débarquer sans danger, deux de nos hommes se jetèrent à la mer pour porter dans le haut de la vallée la nouvelle de notre arrivée. Entre temps le grand canot que nous avions perdu de vue annonça sa présence par deux coups de canon, auxquels . les canaques, pour la plupart encore endormis, répondirent par deux maigres coups de fusils. Alors on pensa moins à prendre les armes de guerre qu'à s'armer de torches pour venir à notre rencontre. En quelques instants toute la montagne parut en feu. Chaque canaque avait sa torche à la main. Quand ils furent vis-à-vis de notre embarcation, les feux se multiplièrent si bien qu'ils dissipèrent complètement les

(1) Lettre da R. P. Dordillon, du 2% juin 4846, +

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ténèbres : il n'y avait pas que des torches, des feux couvraient encore le rivage. A la faveur de ce jour artificiel, nous descendimes facilement à terre, et le grand canot annonça notre débarquement par cinq coups de canon, ainsi qu'en avait décidé M. Lavigne. Nous attendimes sur l'herbe la lueur du jour.

Préparatifs d’un grand repas canaque.

« Aux premiers rayons du soleil, nous nous rendimes sur la place publique, où nous attendaient les guerriers en armes, et une décharge de mousqueterie des mieux conditionnées se fit entendre au milieu des sons rauques des conques marines, pour saluer Monseigneur. Le grand canot répondit par sept coups de canon. Toutes les femmes, silencieuses, étaient assises en rond, habillées de leurs plus belles tapas blanches. Nous nous assimes sur un lit de parade, espèce de sopha, recouvert encore de fapa, et c’est là que Monseigneur reçut les hommages du roi arrivant à la tête des peuplades d’Hapatoni et d'Hanatéio, marchant sur deux rangs, les hommes d’un côté armés de fusils, et les femmes de l’autre, parées de tous leurs plus beaux ornements. Les canaques de la baie ajoutèrent une décharge de tous leurs fusils, et quelques instants après, sur la demande du roi, commença la prière. Ensuite on distribua la nourriture aux trois cents personnes réunies pour la fête. Quarante énormes cochons rôtis en entier, étaient là étendus, ornés de tapa et de feuillage. D’un côté se trouvaient le hétkaï et le poisson, de l’autre

quantité de bananes. La popoi, contenue dans des pirogues, était dis-

L'Art

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tribuée en abondance sur la place publique aux convives, groupés par vallées. Aussitôt que le chef assignait à chaque peuplade sa part de victuailles, la conque marine soulignait sa proclamation. Nous ne fûmes pas oubliés, pas plus que MM. les officiers.

« Vers 10 heures, sur l'invitation de Monseigneur, je fis la bénédiction de la chapelle, élevée sur un pavé, au lieu même où naguère on adorait le démon. Uniquement l’œuvre des indigènes, cette chapelle ne rappelait aucun ordre spécial d'architecture, mais elle n’était pourtant pas

sans art. Suspendue sur le lieu sacré à la hauteur de la place publique,

elle mesurait 45 mètres de long sur 6 mètres de large. Le sanctuaire seul était couvert de feuillage. L’autel formé de branches d'arbres, attachées les unes aux autres, et adossé sur un fond de verdure, faisait un effet charmant. Une seule marche y conduisait du sanctuaire, qui était au niveau du chœur et de la nef. Une balustrade à hauteur d'appui entourait toute la chapelle et séparait le chœur de la nef. Elle était en bois d’hibiscus, dépouillé de son écorce, de grosseur uniforme et couleur d'ivoire. De distance en distance elle était ornée de feuillage et de bandelettes de tapa blanche comme la neige et également surmontée d’une vingtaine de caducées, semblables à ceux que nous avons vus au mains des messagers. De gros rondins, disposés horizontalement et ne laissant entre eux aucune distance, formaient le parquet de cette magnifique basilique, dont je ne poursuivrai pas plus loin la description (1). »

Le lendemain matin Mgr Baudichon officia pontificalement, et à la suite de l'office eut lieu la cérémonie du catéchuménat auquel furent admises 83 personnes. Tandis que chacun prononcçait l’acte de son engagement, le roi, pour les hommes, et la reine pour les femmes servaient de souffleur. Une décharge de mousqueterie couronna la cérémonie, comme elle avait aussi honoré Jésus-Christ à l'élévation et à la fin de la messe.

Le roi donna à cette occasion une nouvelle preuve de son mépris pour le culte ancien. Le parquet du temple se trouvant en partie élevé sur un pavé tapu, il y fit entrer des femmes, ses parentes et se mit à le fouler dans tous les sens, manifestant ainsi publiquement qu’il ne tenait plus aucun compte de la plus sévère prohibition du culte des faux dieux. Il fit aussi apporter un porc au même endroit, le distribua aux oneles et tantes de son fils et les invita à en manger, ce qu'ils firent gaiement. La violation de ce tapu était un bien heureux progrès.

(1) Lettre du R. P. Dordillon, 24 juin 4846.

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Tir 7,