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En 1833, le roi de Nukuhiva, Témoana, s'étant fait baptiser avec son épouse Vaékéhu et sa famille, le peuple, qui n’attendait que cet exemple, consentit à se faire instruire de la sainte religion. Aidés du roi et de son épouse, qui avaient l’un et l’autre vivement à cœur la conversion de leurs sujets, nous eûmes la consolation de voir notre pen troupeau s’augmenter de jour en jour, tellement qu'en 1860 toute l'ile, moins une partie de vallée, avait renoncé au paganisme et à toutes ses horreurs.

L’île de Uapou, distante de Nukuhiva de 7 lieues seulement, se laissait peu à peu entrainer par le bon exemple de sa voisine : partout, à l’exception d’une vallée, on se faisait instruire.

Les lieux sacrés et les idoles avaient été détruits et brülés. Les prêtres et les prêtresses, renonçant à leurs superstitions, étaient avec nous. Le paganisme était détruit : tout se faisait selon les saintes lois de l'Evangile. Nous étions au comble de la joie et nous bénissions le Seigneur d'avoir opéré un si heureux changement.

Lorsqu'une peuplade devait recevoir le baptème, toutes les peuplades voisines se réunissaient pour la cérémonie qui se faisait toujours le plus solennellement possible, ce qui était pour tous du meilleur effet.

Chaque peuplade voulait avoir sa maison de prière et en avait une de fait, bien pauvre sans doute, mais décente autant que le permettaient nos modestes ressources où plutôt les aumônes de la Propagation de la Foi, qui fait plus de bien que nous dans ces iles

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Sans entrer dans tous les détails, nous pouvons corroborer par quelques faits ce rapport, cité ici par anticipation. Trois mois après le baptème de Témoana, le chef de Havao se fit baptiser avec dix-huit personnes de sa famille ou de ses sujets. Le 12 avril suivant, Hopévéhiné reçut aussi le baptême avec une partie des siens. Celui-là était chef de Méau, et celui-ci de Haunia. Toutes les peuplades de Taiohaé furent bientôt chrétiennes dans leur ensemble. Le P. Orens Fréchou, qui s'était fixé à Hatihéu, sur la côte nord de l'ile Nukuhiva, ne passait pas une seule grande fête, Noël, Pâques, la Toussaint, sans inscrire de nouveaux baptisés sur ses registres. [Il en était de même du P. Dordillon et du P. Jean Lecornu.

La moisson levait, et les bras allaient manquer pour la recueil-

lir, quand heureusement, le 8 octobre 1854, un nouveau renfort de missionnaires vint permettre d'étendre encore le champ de Papostolat. Voici les noms de ces nouveaux venus à

10 Le R. P. Fuzcence Pouer, homme de foi, de prière, de charité, d’humilité, d’abnégation, que son intrépidité devait faire surnommer le grand Toa, le grand marcheur, et qui mérite mieux que cela, car il fut, dans toute la force du terme, un venator animarum. Il devait travailler pendant 35 ans à la conversion des Marquisiens, et mourir en 1889 avec la charge d’Administrateur du vicariat, après la mort de M£' Dordillon (1).

90 Le R. P. HyppouTEe RousseL, qui, après avoir débuté aux Marquises, devait aller vivre en héros à l'Ile-de-Pâques et finir sa longue carrière dans l’archipel des Gambier en 1898 (2).

30 Le Frère SÉVÉRIN LETOURNIER qui, après avoir connu des jours bien critiques, devait s’éteindre pieusement à Atuona, à l’âge de 72 ans (3).

4o Le Frère Nicozas HaupecoEUR (4), un saint typique, jaloux des humiliations et des mépris autant que des travaux et des soufrances. Chose étrange, il devait passer 37 ans dans la mission en religieux modèle, sans avoir fait profession, déguisant sa folie de la croix jusqu’à faire douter peut-être de sa persévérance. Mais sa

(4) Né à Gers (Manche), en 1823.

(2) Né à La Ferté-Macé (Orne), en 1824.

(83) Né à Mauriac (Morbihan), en 1818.

(4) Né à Bellec-Vallée (Ardennes), en 1822.

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vertu se trahit manifestement, et il prononça ses vœux en 1891. Jusqu'à sa mort, arrivée sept ans plus tard, le dernier couché de la maison le iaissait p'osterné au pied de l’autel, la face contre terre, et le lendemain le premier levé le retrouvait à la ns place. Aucun estomac ne se füt soutenu avec la er à qu il prenait; aussi voulait-il toujours manger seul. Il n’acceptait d'autre vêtement que ceux dont l’usure pouvait l'aider à être un sujet d’abjection. Quoique d’une santé faible, il travailla étonnamment. Son application et ses aptitudes permirent de employer à toutes sortes de travaux : il aurait voulu, par esprit de pauvreté, tout faire et le bien faire avec des riens.

50 Enfin le Frère FLorenr ForGeur (1), qui vient de célébrer le cinquantième anniversaire de son arrivée aux Marquises. Il a été, comme plusieurs autres, un héros de charité, lors de l’apparition de la petite vérole dans l’archipel en 1863. Laissons-le achever paisiblement sa carrière. dl

Ce nouveau renfort permit d’entretenir le feu sacré parmi les peuplades de Nukuhiva et d’'Uapou et de commencer l’évangélisation des îles Fatuhiva et Hivaoa. La première, la plus méridionale de l’archipel, avait déjà été visitée en 1846 par Ms Baudichon qui, à son grand regret, n’avait pu y envoyer de missionnaire, faute de personnel. Durant l’année 1853, des ministres protestants Sandwichois, étant venus s’y établir, à la demande plus ou moins sincère d’un certain Matuunui, chef de la vallée d’'Omoa, que les hasards de la navigation avaient conduit jusqu'aux Sandwich, trois chefs de cette île Fatuhiva partirent immédiatement pour Taiohaé en vue d'obtenir des missionnaires catholiques.

On les appela les trois rois mages. Le R. P. Dordillon, touché de leurs prières, fit alors le voyage de Fatuhiva, et satisfait de l’accueil des naturels, il y envoya le R. P. Jean Lecornu, qui s'établit à Omoa, avec le Frère Alexis, tout auprès des ministres protestants : avril 1854. Quelques mois plus tard, l’arrivée des nouveaux missionnaires permit de renforcer le poste par l’envoi du R. P. Fulgence Pouet; mais on y resta peu de temps. L'ile Hivaoa, de son côté, commençait à réclamer la lumière de l’évangile. Le chef de la graude vallée de Puamau, Mato, ne cessait de demander un prêtre. Chargé de se rendre compte des dispositions de la peu plade,

(1) Né à Fontrannes (Aube), en 1895.

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