CHAPITRE XII

CONVERSION ET BAPTËME DU ROI TÉMOANA ET DE LA REINE VAÉKÉHU. — NOMBREUX BAPTÈMES A NUKUHIVA. — FONDATION ET ABANDON DU POSTE D'OMOA A L'ÎLE FATUHIVA. — FONDATION DU POSTE DE PUAMAU DANS L'ÎLE Hivaoa (1853-1856).

A leur retour de Tahitr, Témoana et Vaékéhu songèrent sérieusement à embrasser notre sainte religion. Le 8 mai, ils assistèrent émus au baptême solennel d’un de leurs vassaux, le chef Takiéhitu, et de tout son peuple d'Hikoëi. Leur désir .du baptême s’en accrut aussitôt, et le 29 juin 1853 se leva comme le plus beau jour peut-être de la mission des Marquises. Le roi et la reine, suivis du chef Hoata, de tous les membres de leurs familles et de quelques autres indigènes, soixante-deux personnes en tout, reçurent à la fois le sacrement de la régénération, en présence des autorités françaises et des peuples de Nukubiva et d’Uapou. Quatre-vingts énormes cochons durent être immolés pour rassasier cette multitude accourue de toutes parts. La fête fut des plus consolantes pour le cœur des missionnaires. Il est vrai que, pour la marquer du sceau de la croix, Dieu enleva ce jour-là même à la mission un de ses bons ouvriers : le Frère Vital s’éteignit doucement au milieu de toutes ces réjouissances, allant recevoir au ciel la récompense de ses pénibles travaux. On l’enterra au cimetière français d’'Hakapéhi.

Témoana prit le nom de Charles, et Vaékéhu celui d’Elisabeth. Leur exemple et surtout la sincérité de leur conversion devaient. amener bien des âmes à Jésus-Christ. Ecrivant au Conseil de la Propagation de la Foi, pour résumer les événements de 1853 à 1866, Ms Dordillon s’exprimait ainsi :