PONT

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crainte. Matio, chef de la partie haute de la vallée d’'Hakatéa, jusque-là rebelle aux appels de la grâce, venait tout juste le supplier de l’instruire et en même temps de le défendre contre les persécutions de Taua mata héva, prêtresse des idoles qui gouvernait toute l’importante vallée d’Hakaui. Cette femme, en effet,

très opposée aux missionnaires, lui avait déclaré la guerre sous le”

seul prétexte qu’il se mettait à prier. L’Évêque et Témoana, jugeant que l'affaire était de conséquence, partirent aussitôt pour Hakatéa

et Hakaui, accompagnés de Matio, du P. Fournon et de quelques

chefs de Taiohaé. En arrivant au débarcadère d’Hakatéa, ils y

trouvèrent pour les recevoir une trentaine de naturels, presque

tous de la vallée d'Hakaui; plusieurs étaient en armes : mais pas

un ne leur adressa une parole aimable. Au contraire.

— Je ne veux pas prier, s’écria un d’entre eux.

— Situ ne veux pas prier, c'est ton affaire, répondit Mer Dordillon; nous ne sommes pas venus pour te solliciter personnellement. Nous sommes venus à l'invitation du chef Matio. Un missionnaire restera chez lui : Si tu veux t’instruire, tu pourras aller le trouver. .

Puis, s’approchant d’un jeune homme armé d’un harpon, —

c'était le petit-fils de la prêtresse Taua mata héva — il l’invita à

déposer cette arme qui n'était pas de circonstance. Les voyageurs

passèrent la nuit dans une case au bas de la vallée, sans cesse mis en alerte par les bruits les plus divers : des fusils avaient été aperçus dans une pirogue et on assurait que la cheffesse avait donné l’ordre de mettre à mort les chefs de Taiohaé.

« Dès qu’il fit jour, rapporte Monseigneur, j'allai trouver la cheffesse pour savoir ce qui en était. Nous la trouvâmes assise sur le pavé, à la porte de sa case. Elle nous reçut en nous disant : « Mémai, venez! » une seule fois, froide réception pour le pays; je m'assis par terre, et après un moment de silence :

— «Taua mata héva, lui dis-je, est-ce que tu nous fais la guerre? * — « C’est Matio qui fait la guerre, répliqua-t-elle. Je voulais faire la fête de mon père, et, en priant, il veut m’en empêcher.

« Je lui montrai doucement l’absurdité de sa conclusion. Puis, venant aux faits de la veille, je lui demandai pourquoi on nous avait si mal reçus, pourquoi des hommes armés étaient venus à notre rencontre, pourquoi enfin les gens de Matio avaient été chassés de leurs domaines ?

Nouvelle chapelle d'Hakaui.

A droite, presbytère; à gauche, maison du gardien.

— «Si tu fais la guerre à Matio, parce qu’il prie, lui dis-je, tu la fais aussi à nous qui prions, tu la fais aussi aux Français qui , . t'ont recommandé de protéger les missionnaires et de vivre en

paix avec ceux qui prient. On dit partout que tu veux faire tuer Matio et les chefs de la suite de Témoana, il faut que tu viennes expliquer là-dessus avec ton suzerain.

« La cheffesse ne répondit pas; mais son fils, prenant la parole, commença par maudire la prière, et il termina en disant que Matio n'avait qu’à s’en retourner et nous autres aussi.

« Eh bien, lui dis-je. nous partirons, car je vois que tu nous

déclares la guerre, à nous Français, comme à Témoana. C'est là

une affaire que tu auras à régler avec les Français, à rs premier passage. Et en disant ces mots, je me retirai.

« Lorsque j’arrivai à la case où nous avions passé la nuit, je n’y trouvai plus que Témoana, la reine et le P. Dominique. Matio et les autres chefs étaient revenus à bord. Nous nous y rendimes nous-mêmes sur le champ, et à peine avions-nous levé l’ancre que les Taioa (peuple d’Hakaui) apparurent en armes sur le monticule qui sépare les deux vallées. Ils agitaient leurs éventails de guerre en se dirigeant vers la case que nous avions heureusement abandonnée. Nous entendimes quelques coups de fusil, mais nous étions déjà hors d'atteinte. »

La guerre était donc déclarée par les tenants du paganisme aux premiers adeptes de la nouvelle religion. Le roi Témoana le fit savoir à tous ses chefs fidèles, qui accoururent se ranger autour de lui; il décida qu’on irait attaquer les Taioa jusque dans leur repaire.

Ce repaire était l’antre d’Anaotako, placé au milieu de l’étroite et longue vallée d'Hakaui, laquelle est admirablement défendue à

droite et à gauche par une double chaîne d'énormes rochers atteignant parfois 900 mètres de hauteur. Un vaste cirque, pou-

vant contenir un millier de personnes, et n ‘ayant d'accès que par une seule ouverture d’une dizaine de mètres environ, bien gardée, et fermée par une épaisse muraille haute de 3 mètres, telle était la forteresse d’où il s’agissait de déloger l'ennemi.

Le 16 février, après avoir entendu la messe et reçu la bénédiction de leur Évèque, les guerriers chrétiens se mirent en campagne. Les débuts ne leur furent pas favorables. Un des leurs tomba au pouvoir des païens, et fut offert en sacrifice aux faux dieux.