CHAPITRE XVII

CONVERSION DES Taioa. —— PASSAGE DE LA Thishé. — NomMBREUSES

FÊTES DE CATÉCHUMÉNATS. — Bénépicrion DE N.-D. pes 1LESs Mar- QUISES. — ÂGE D'OR DE LA MISSION. — RÉSULTATS MORAUX ET MATÉ- RIELS RÉSUMÉS DANS DEUX OPUSCULES DE MGR DoRpizLon (1860).

En mettant bas les armes, les Taioa n'avaient pas promis de s’adjoindre aux néophytes. Témoana eut beau les inviter à venir célébrer avec lui et tous les chefs de l’île l’heureuse conclusion de la paix, la cheffesse Taua mata héva (la prêtresse aux yeux courroucés) consulta ses idoles, et celles-ci répondirent selon ses désirs, qu'it ne fallait pas aller à Taiohaé, de peur d'y étre enchaîné! |

Monseigneur comprit, et en attendant l'heure de la grâce pour cette pauvre tribu, il alla porter ses enseignements et ses bénédic- . tions aux chrétientés naissantes de la Dominique, d’Uauka et d’'Uapou. Rentré à Taiohaé, il fit l’école au roi Témoana qui parvint

ssez promptement à lire et à chanter.

En février 1860 survint la corvette de guerre la Thisbé, commandée par M. Huchet de Cintré. En campagne pour la visite des missions catholiques de l'Océanie, le brave commandant arrivait à Nukuhiva pour terminer la guerre des Taioa. Monseigneur

lui apprit que la paix, conclue au mois de septembre par M. de

Kermel, n'avait pas été troublée, bien que la peuplade païenne

:n’eût pas manifesté le moindre mouvement vers le catholi-

cisme. Le commandant désira voir ces terribles Taioa et surtout le fameux antre d’Anaotako, d’où ils avaient défié toutes les forces de l’ile. Par prudence, le roi Témoana ne voulut pas être de la partie; mais Monseigneur et le P. Dominique accompagnèrent les officiers.

« Après avoir été reçus au rivage par un envoyé de la cheffesse, écrit le R. P. Dominique, nous nous rendimes sur la ploce

publique où nous trouvâmes tout le peuple assemblé. Des musi-

ciens frappaient à grands coups de poing sur les tambours, d’autres claquaient des mains en mesure et chantaient»de toute la force de leurs poumons, tâchant de faire rire MM. les officiers par tout ce tapage et le grotesque de la scène. Dès qu’ils eurent fini, la prètresse, qui est en même temps la cheffesse de la peuplade, assise sur un endroit fapu au milieu des chefs subalternes, me fit signe d'approcher.

« — Avertis l’Évêque, me dit-elle, que nous sommes décidés à écouter la parole de Jéhovah.

« Sa Grandeur fit aussitôt part de cette bonne nouvelle à M. de Cintré, et celui-ci félicita la cheffesse de ce qu’elle voulait embrasser la religion de la France. »

Les visiteurs rentrèrent tout joyeux à Taiohaë dans l’attente de la prochaine venue d’un héraut de la dame aux yeux courroucés, chargé de demander officiellement l'établissement de la prière chez les Taioa. Le messager tardant à venir, Monseigneur, inquiet, engagea le R. P. Dominique à aller sonder les dispositions des chefs. Le missionnaire fut accueilli avec des transports de joie. Le fils de la cheffesse le prit pour son ko4, c’est-à-dire un autre lui-même.

« Aussitôt, écrit ce bon Père, je me trouvai environné de pères, de mères, de fils, de filles, ete., car par cette adoption, tous ses parents devinrent mes parents au mème degré que pour lui, et ainsi la grande cheffesse devint ma mère! Tout cela avec des cochons rôtis était fort beau et fort bon. Mais ce qu'il y avait de meilleur, c’est que je trouvai es Taioa sachant déjà leurs prières du matin et du soir avec beaucoup

de cantiques. Ils m’obligèrent moi-même à passer non seulement deux

jours mais presque deux nuits entières à leur enseigner des cantiques. Enfin, je partis de chez eux en pirogue avec le messager officiel chargé d'inviter Monseigneur et Témoana. « Je suis l'envoyé de Tahiamauani (princesse qui tient le ciel), dit le messager à Sa Grandeur. Je viens te prier de venir l’instruire elle et son peuple. » Puis, montrant de la main une de nos deux cloches : « Voici l'instrument que je vous demande pour faire venir les Taioa à la prière ». | |

« Monseigneur était trop content de la première demande pour lui refuser l’objet de la seconde. Dès le lendemain, nous partimes, accom- /pagnés des chefs de Taiohaé. Personne n’était sur le rivage pour nous

recevoir. Un hommè nous dit seulement qu’on nous attendait sur la Ü place publique. Nous y trouvâmes, en effet, environ 80 indigènes, sur 2 ‘ deux rangs, la cheffesse‘ était à l'extrémité de cette petite troupe qui chantait de tout cœur :

Salut à toi, le grand chef,

Salut à notre Évêque,

Salut à l'ambassadeur de Jéhovah, Salut au grand missionnaire, -

Oh! bénis-nous, cher Inanoto.

(Inanoto était un des noms canaques de Sa Grandeur).

« Tout le monde se mit à genoux, et Sa Grandeur bénit l’assistance avec une joie toute paternelle. »

Taua mata héva fut admise au catéchuménat le 28 mars avecune centaine de ses sujets. Elle échangea son nom de « prêtresse aux

yeux courroucés » contre celui de Tahiamauani, qui veut dire

« princesse qui tient le ciel ». Son exemple amena à la prière tous les chefs et cheffesses de la vallée et des environs. Et dès lors, les fêtes de catéchuménat se multiplièrent de tous côtés. Nukuhiva comptait déjà 1800 néophytes, mais le nombre alla en augmentant chaque jour. Monseigneur était continuellement en course pour aller baptiser, confirmer ou présider les fêtes des catéchumènes. Presque partout il était reçu au bruit des décharges de mousqueterie et au chant des cantiques.

L’avidité du peuple pour l'instruction est impossible à dépeindre. Dans la vallée d’Aakapa, par exemple, les chefs s’arrachaient le missionnaire, le bon Père Pierre Chaulet, qui, pour satisfaire tout le monde, passait fréquemment d’un village à l’autre. Les habitants des différentes vallées accouraient à l’endroit de la réunion et ils y restaient jusqu’à onze heures et minuit, ne se lassant pas d'entendre parler de nos dogmes et d'apprendre de nouveaux cantiques. [ls s’en retournaient chez eux à la lueur des torches, et revenaient le lendemain avec le même empressement. Monseigneur bénit leur chapelle le 1er mars 1860. Voici la liste des principales courses apostoliques de Sa Grandeur, depuis la conversion des Taioa jusqu’à la bénédiction de l'église de Taiohaé.

Le 18 avril, il revint à Hakaui pour y admettre 25 personnes au catéchuménat. Le 2%, il y baptisait cinq enfants et y inscrivait

hote

cinq nouveaux catéchumènes. Puis, il s’en alla confirmer 2 néophytes à Vaii, et reparaissait à Hakaui le 7 mai pour conquérir quelques nouveaux adeptes. Le 10 mai, nous le trouvons chez les

ILes Marouises. — Une famille marquisienre.

eux d'assister aux premiers engagements sacrés Le 14, il se remettait en route et

cérémonie suivie de la

Hapaa, tout heur de deux chefs de cette peuplade.

allait confirmer dix personnes à Hatihéu,

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