CHAPITRE XXI

CANNIBALISME DES TAÏPivaï. — AVIS DU COMMISSAIRE IMPÉRIAL A M. DE KERMEL. — CONSEILS DE L'EVÊQUE AUX MISSIONNAIRES. — CONSOLA-

TIONS AU GROUPE SUD-Esr. — MGR DORDILLON, DIRECTEUR DES.

AFFAIRES INDIGÈNES. — NOUVEAUX RÈGLEMENTS. — DÉPART DE M. ve Kersez. — Monrr DE Témoana (1862-1863).

Les Taïpivaï étaient entrés, en effet, dans la voie de M. leRésident.

« Tous les jours on buvait et on s’enivrait, écrit an T. R. P. Supérieur

Général le R. P. Jean Lecornu, chargé de cette peuplade. Mais ce n’est pas une merveille, me direz-vous peut-être, on s’enivre bien dans tous les pays ? Oui, je le sais comme vous, mais je n’ai jamais vu une telle horreur. Figurez-vous 30, 40, 50, 60 et même quelquefois 80 bambous contenant chacun une dizaine de litres d'eau-de-vie ! Figurez-vous toute une baie réunie pour prendre part à cette fête diabolique, hommes: femmes, enfants, jeunes gens, vieillards! On boit, non dans des verres, mais dans les plats qui servent à manger la popoï! On boit jusqu’à ce qu’on sente l'ivresse. Lorsqu'on est ivre, on ne garde plus aucune rete- nue. Je n'ose vous décrire les abominations auxquelles on se livre. Et ces scènes se renouvellent presque tous les jours. Je vous avoue que lorsque j'étais témoin de tels excès, je ne pouvais m'empêcher de m'écrier : O saint prophète qui pleurâtes autrefois sur la malheureuse Jérusalem, prêtez-moi vos accents douloureux afin que je pleure aussi sur le triste sort de nos enfants! » (10 juillet 1864).

Le Père Pierre se refuse à dépeindre, lui aussi, les scènes d’abomination qui souiilèrent cette peuplade. Et cependant, il nous raconte comment la cheffesse Pukoétini, de Vaii, aida son mari à égorger un certain Vaiové tombé entre leurs mains. La cruelle princesse écorcha la victime et se servit de la peau pour faire des

gaines de poignards !

as à à

Le roi Témoana leva alors une petite troupe de guerriers d'élite, en vue de repousser les attaques des brigands et de mettre fin n leurs excès. Ceux qui narguaient le Résident pouvaient bien, sans doute, se moquer de leur grand chef. « Viens, viens, me PRE ils ; et si tu n’oses venir, envoie ta petite fille Apékua : nous es arracherons les yeux pour assaisonner noire kava et notre koko, e

— ile Nukuhiva. Baie de Taiohaé.

nous la ferons cuire dans la marmite. » Puis, ils composèrent sur son compte un «£a (chant) tellement ignominieux, que le Père n’ose le traduire en français. 6

Témoana n’en continua pas moins sa campagne contre les cannibales. Il perdit plusieurs de ses vaillants soldats. Un d’entre eux fut rôti et mangé; ce n’était pas suffisant : les sauvages eurent la barbarie de porter un morceau de son cadavre à sa pauvre femme,

en lui demandant sil ne fallait pas aussi en porter une cuisse à M. de Kermel!

De plus en plus effravé, celui-ci avait poussé un cri d'alarme vers Tahiti. M. de la Richerie lui dépêcha l’aviso le Latouche-Tréville, qui réussit à faire conclure la paix, sans pouvoir cépendant mettre fin aux assassinats et aux autres désordres (29 septembre 1862508

Par la même occasion, le commissaire impérial donnait à son Résident une nouvelle ligne de conduite, dont nous trouvons un fidèle résumé dans ces quelques mots à l'adresse de Mgr Dordillon : « 11 septembre 1862 : Je recommande à M. de Kermel de ne pas sortir de la baie de Taiohaë et de n’agir que par influence, sans menaces, et sans entrer dans l’administration des tribus. J’espère que ces indigènes finiront par désarmer d'eux-mêmes, et que votre mission, Monseigneur, sera le seul et vrai conquérant devant lequel ils devront peu à peu s’adouciretse soumettre. Je me plais à penser qu’au milieu de ces troubles nous n’aurons pas à regretter d’assassinat sur aucun de vos zélés ouvriers ».

La recommandation arrivait un peu tard, un malimmense avait été commis, mais enfin c'était la condamnation du système destructeur et la reconnaissance loyale des utiles efforts de la mission.

Combien celle-ci était patiente, prudente, douce, persévérante et sereine au milieu de toutes ces difficultés, on le comprendra ur peu en lisant cetteadmirable lettrede Mgr Dordillon au R. P. Pierre.

« Taiohaë, 25 décembre 1862... Que faire au milieu de tous ces désordres ?.. Nous soumettre entièrement et de bon cœur, quoi qu’il arrive, à la sainte volonté de Dieu, et le supplier beaucoup d’avoir enfin pitié de ce pauvre peuple qui montre bien qu'il ne sail pas ce qu'il fait.

« Quelle conduite tenir avec des ivrognes, avec des gens incapables d’entendre raison ?.. Patienter et toujours patienter et ne pas désespérer de voir l’ordre se rétablir ; car tout ce qui est violent est de courte durée, et le calme vient toujours après la tempête. La sévérité dans les circonstances présentes ne serait pas moins inutile que la douceur. Nous n’avons qu’à tolérer ce que nous ne pouvons pas empêcher, nous contentant de montrer que nous n’approuvons nullement les désordres qui se commettent. C’est bien le moment de vous conduire comme un agneau au milieu des loups. Votre confiance en Dieu ne peut être vaine. Si cependant votre vie se trouve exposée au milieu de tous cesivrognes, rien ne vous oblige à rester à votre poste : vous pouvez le quiiter et venir ici attendre de meilleurs jours; car ce n’est pas une persécution proprement dite. Vous n’avez du reste rien à garder, puisque tous ou presque tous vos gens vous ont abandonné; ce qui ne veut pas dire que

| le sacrifice que vous faites de votre vie ne serait pas très agréable à Dieu ; mais je crois qu’il faut le réserver pour d’autres circonstances, Les peines journalières qui vous attendent sont aussi une espèce de martyre très agréable à Dieu... Pensez que vous n'avez personne pout vous soutenir. Je vous conseille de dire à votre gardien de nepas faire

usage de son arme, » (Il s’agit d’un guerrier qui passait la nuit à la porte de la maison du P. Pierre pour le défendre contre les brigands).

Les désordres semés à Nukuhiva n'avaient pas heureusement franchi les limites de cette île, et au mois de décembre 1862. Mgr Dordillon put aller récolter quelques consolations dans les terres du Sud. Il baptisa 7 néophytes à Puamau, confirma 19 chrétiens, et bénit trois chapelles, une chez les Hatua de Puamau, sous le vocable de sainte Catherine, une autre à Hanaupé, dédiée à saint Adrien, et une troisième à Hékéani, consacrée à sainte Bibiane, Sa Grandeur présida aussi la distribution des prix de l’École de Puamau, dont 37 élèves furent jugés dignes de distinction « pour leur bonne lecture ».

Le calme tardant à renaître, le Latouche-Tréville revint de Tahiti, porteur d’une proposition du commissaire impérial : M. de la Richerie invitait Mgr Dordillon à se rendre auprès de lui, à Papeete, pour conférer ensemble sur les meilleurs moyens de rétablir l’ordre à Nukuhiva. Monseigneur partit; il n'eut pas de peine à s'entendre avec le Gouverneur, On décida tout d’abord que le service spécial des îles Marquises serait confié à deux fonctionnaires, dont l’un, avec le titre de Résident, veillerait plus particulièrement aux intérêts français dans l’archipel, tandis que l’autre, appelé « Directeur des Affaires indigènes », s’occuperait plus immédiatement du bon ordre et de la civilisation des naturels. Ce Directeur des Affaires indigènes, était tout trouvé : c'était Mgr Dordillon, qui accepta de grand cœur ce poste de dévouement. [l élabora tout de suite un projet de règlement qu’il soumit à l'approbation du Gouverneur et qui parut au n° 6 du Bulletin officiel de 1863 (arrêtés du 19 mars 1863). Il instituait un grand

chef, des chefs de district, des juges de district, des chefs mutoi

Shderimulo ll: réglait Les mariages, la propriété, et portait

diverses défenses destinées à Supprimer les sources naturelles et

bien connues des épouvantables désordres qui avaient désolé l’île pendant plus de deux ans.

De concert avec l'évêque, le Commissaire impérial décida la fondation de deux écoles à confier à des Frères et à des Sœurs. Le Gouvernement paierait les maîtres, la mission fournirait les locaux. ;

D’autres arrangements furent faits, Quelques bêtes à cornes de PAdministration jointes à un nombreux troupeau de la mission formeraient désormais un seul troupeau local commun, à parts égales. Les dépenses se partageraient comme les profits, mais la mission resterait seule chargée de la surveillance. Des bâtiments de l'Administration étaient donnés en jouissance à la mission, avec obligation pour celle-ci de les entretenir ou approprier à ses frais : des fonds cependant étaient promis pour aider à l’entretien des édifices, mais ils ne furent jamais versés. Remarquons en passant que ces soi-disant cadeaux de l'Administration devaient être pour la mission une source d’ennuis. Pour le moment, Monseigneur ne voyait que le bien immédiat qui devait en résuiter. C'était l'annonce de jours meilleurs. Aussi se décida-t-il à en écrire un mot à l’Œuvre de la Propagation de la Foi, qu’il avait à peine osé entretenir de ses navrantes épreuves.

« 2 mars 1863. — Depuis 1857 notre mission des Marquises, surtout l'île Nukuhiva, avait fait des progrès tellement grands et rapides, qu’en 4860 toute l’île, moins une partie seulement de vallée, avait abandonné le paganisme pour embrasser les saintes lois de l'Evangile. Tout allait à merveille. Le peuple était content et heureux et nous aussi. Mais en 4861 nas néophytes, encore peu affermis dans la foi, cédant à des conseils perfides, sont presque tous retournés à leurs anciennes habitudes, au point de manger leurs semblables. Le roi Témoana ou chef principal nous a toujours été dévoué; mais son autorité méconnue n’a pu opposer de frein à la dissolution qui, par là, s'est répandue de plus en plus. Nous avons eu la guerre ; et la paix qui l’a suivie cinq ou six mois après, n'a fait que suspendre les hostilités sans ramener la tranquillité et le bon ordre, en un mot sans nous procurer aucune consolation... »

Aprés avoir signalé Les incendies de chapelles et de presbytères et les dangers courus, Sa Grandeur reprend :

« Nous avons continué à visiter les ennemis comme les autres. Nous n'avons, je crois, rien à craindre maintenant pour nos personnes ; mais ce n’est pas assez, il nous faut pouvoir faire le bien. Voilà pourquoi je

Mere mit RTE. EST

suis venu auprès de M. le Gouverneur pour le prier de vouloir bien nous faciliter le moyen de travailler utilement à la conversion de ce pauvre peuple. Les moyens pris à cet effet me paraissent les plus convenables, du moins pour le moment. J'espère donc qu'avec la grâce de Dieu nous obtiendrons quelques succès. |

« Nous comptons à l’île de la Dominique 250 à 300 néophytes dont Ja moitié commencent à savoir lire. L'île est continuellement en guerre, tantôt sur un point, tantôt sur un autre. L’anthropophagie y existe. Dernièrement, sept personnes y ont été mangées à la fois. Nous voudrions tâcher d'adoucir ces peuplades. Il y a deux missionnaires pour toute l’île, qui compte 6.000 habitants ; et nous pensons établir prochainement un poste dans la baie des traîtres, où j'ai fait une visite le 5 février dernier, pour préparer le terrain. Nous avons repris, malgré notre petit nombre, l’île Tahuata qui nous redemandait, et que notre pénurie de sujets nous avait fait abandonner momentanément. Il y a dans cette île un missionnaire pour 400 à 500 habitants. Nous attendons un renfort promis pour nous établir dans les iles de la Madeleine et de Uauka, où nous avons déjà séjourné quelque temps : nous avons là quelques néophytes qui probablement reviendraient à nous, si nous pouvions habiter au milieu d'eux.

« À Uapou le nombre des néophytes a un peu augmenté, mais les paiens y dominent encore... » |

Le même rapport nous apprend que la mission, après les incendies et les désordres de Nukuhiva, possédait encore 22 églises en pierre ou en chaux et sable, avec autant de petits logements pour le missionnaire; et en outre, des maisons un peu plus considérables destinées aux Frères et aux Sœurs attendus pour la direction des écoles de Taiohaë. Mer Dordillon binait tous les dimanches à Taiohaë et à Hakaui. Des rameurs le conduisaient par mer d’un poste à l’autre pour 18 à 20 piastres fortes par mois ; puis il revenait à pied, après avoir dit la messe.et exercé le saint ministère. I avait de plus une petite embarcation pontée qui visitait les îles une fois par trimestre, à raison de 150 francs par voyage.

Maintenant que l’Evêque était chargé de la « Direction des Affaires indigènes », cette petite embarcation n’était plus suffisante, M. de la Richerie acquit pour 12.000 francs, aux frais de la mission, une petite goélette de 23 tonneaux 29 centièmes, l’'Emma, qu’il s’'empressa d'adresser à Sa Grandeur sous le nom de Marquisienne, et qui fut confiée au capitaine Liais, engagé à 250 francs par mois, avec un second à 100 francs. Nous la verrons arriver