CHAPITRE XX

L’EAU-DE-VIE PRODUIT SES EFFETS DANS L'iLE NUKUHIVA. — DÉSORDRES ÉPOUVANTABLES A AAkAPA ET A HATIHÉU. — M. DE KERMEL 1MPUIS- SANT A LES ARRÊTER. — HÉROÏSME DES MISSIONNAIRES : ILS RÉUSSIS- SENT A CALMER ICI ET LA QUELQUES PEUPLADES (1861-1862).

De tout ce qui s'était passé jusque-là, les indigènes avaient compris qu'il ne fallait plus tenir compte des Règlements adoptés en 1858. « Ce règlement peut rester en vigueur, tant que les chefs réunis n’en auront pas adopté un autre », avait dit M. de Kermel. Mais il avait ajouté en même temps : « Quand un chef du Gouverpement me portera une plainte comme celle du chef d'Hatihéu, je lui dirai ce qu’il devra faire ». Et on assurait qu'il avait dit à ce chef : « Tant que l'immoralité ne s’étalera pas sur les places publiques, ne t’en inquiète pas! » Comme si les indigènes, une fois les passions déchaïinées, allaient être capables de s’arrêter à mi-chemin !

Naniéfitu, chef d’Aakapa, fut un jour mis en prison, injustement, à la suite d’une dispute avec le fils de l'interprète de Taiohaë. Aigri par cet acte de violence, il rentra dans sa peuplade, jurant de la ramener tout entière aux pratiques d’autrefois. Bientôt, en effet, toute la vallée d’Aakapa retentit du bruit des tambours, des chants et des danses'obscènes, des hurlements des ivrognes, Car l’eau-de-vie de coco se fabriquait nuit et jour. Les Atipapua, leurs voisins, voulurent marcher sur leurs traces. Ils avaient un mort à ensevelir. Au lieu de l’enterrer, suivant les règlements du Commandant Caillet, ils le réservèrent pour le faire se dessécher lentement dans sa cabane, avec tout l'accompagnement des rites infâmes de la superstition. La peuplade, par bonheur, n’était pas

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encore complètement perdue : 140 hommes assaillirent la maison du défunt, la réduisirent en cendres, et le frère du mort fut conduit à Taiohaë pour y être Jugé suivant les lois.

À Aakapa, malheureusement, personne ne se leva pour s’opposer au déchaînement des passions. Comme cette peuplade avait. été convertie par le R. P. Pierre Chaulet, dont le départ — nous l’avons vu — avait été .pleuré d’une manière si touchante, Mgr Dordillon pensa que le retour de ce missionnaire calmerait peut-être l’effervescence des naturels. Îl le rappela donc de la Dominique, et, de concert avec le roi, il alla Le réinstaller à son ancien poste le 7 janvier 1862, tandis que le P. Hippolyte Roussel partait pour Tahiti.

En arrivant à Aakapa, grande fut la douleur de l’Evêque et de ses deux compagnons. Tout le peuple était barbouillé d’éka : les tambours battaient, les hommes et les femmes chantaient et dansaient avec une frénésie diabolique. On essaya de les arrêter, ce fut peine perdue : « C’est le Résident qui nous a mis dans la voie, criaient-ils, qu’il vienne lui-même nous faire cesser. Nous ne cesserons pas, nous ne cesserons. pas! »

Personne n’offrit aux yisiteurs ni nourriture, ni abri. Le roi alla coucher à Pua; Monseigneur et le P. Pierre se. retirèrent au presbytère où enfin, le soir, une femme leur apporta un peu de popoi. L'installation ne comporta pas d'autre cérémonie: Monseigneur rentra à Taiohaë le cœur nayré. L

Pour le P. Pierre, impossible de dire ce qu il eut à souffrir au milieu d’un tel peuple. L’ivresse était générale et continuelle: Les femmes chantaient et dansaient dans un état de nudité complète. Mais.après la boue, le sang. Un homme de la vallée alla boire chez les Pua, il:y fut assassiné. Cinq jours après, les gens de sa peuplade passèrent en armes chez les Pua : tout fut livré aux flammes. Les deux chapelles de la mission, ilest vrai, échappèrent à l'incendie, mais elles ne furent pas respectées a cela. Tout fut enlevé, les saintes huiles servirent de pommade, les linges sacrés de ceinturons, et les livres saints entrèrent dans la composition des cartouches. Deux habitants malades qui n’avaient pu fuir, furent rôtis et mangés. La vallée entière resta déserte pendant deux ans. Les habitants, après s’être cachés quelques jours sur les montagnes ou dans des lieux inaccessibles, finirent par se réfugier à Hakaui et à Taiohaë. Cinq d’entre eux, cependant, acceptèrent

l'hospitalité que leur offrait un de leurs parents d’Aakapa : c’était

une trahison : ils furent égorgés, et ensuite mis au four et man:

gés en présence de tout le peuple.

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Bientôt la division se mit au sein des Aakapa, entre les Manu et les Téhiooko, deux peuplades de la même vallée, Pour ramener la paix, le bon Père Pierre entreprit un périlleux voyage d’une peuplade à l’autre; chemin faisant, des balles sifflèrent à ses oreilles : on avait tiré sur lui parerreur. Les deux tribus furent tellement touchées de son dévouement, et si peinées d'apprendre qu’elles avaient failli le tuer, que sur le champ elles acceptèrent ses propositions, et la paix fut conclue.

Mais le Père courut des dangers bien plus graves de la part d'un des plus forcenés habitants d’Aakapa, C'était Piu, le traître, celui qui avait attiré à lui les cinq indigènes des Pua pour les égorger

et les livrer au cannibalisme de ses concitoyens. Le Père n’avait pas

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pu s’empêcher de lui reprocher son infâme conduite, peut-être même l’avait-il menacé de la justice de la France. « C’est bien, lui répondit le sauvage, toi aussi tu auras ton tour. » Pendant six mois, le pauvre missionnaire n’eut pas un moment de repos. Quatre fois il fut assailli dans son modeste presbytère qui fut chaque fois mis au pillage, une cinquième fois la porte de sa chapelle fut ébranlée; pour lui personnellement, il échappa toujours aux coups de l’assassin.

En apprenant tous ces désordres, M. de Kermel se décida à serendre sur les lieux. Son voyage commença mal. Ayant couché à Anaho, tout son matériel de voyage fut enlevé par les brigands. {l descendit à Hatihéu pour demander au P. Pierre, qui était là de passage, de bien vouloir l’accompagner, et il se rendit par mer avec lui jusqu'à la baie d’Aakapa. Là, il envoya dire au chef de venir l'aider à débarquer, à cause de la houle qui était très forte : mais deux fois le chef lui fit parvenir cette même réponse insolente : « Nous n'avons pas été te chercher, tu viens de ton gré, descends de même, ou va-t-en ». Le résident descendit comme il put. Le pistolet au poing, il se dirigea vers la place publique, décidé, disait-il, à brûler la cervelle à l'assassin Piu, s’il pouvait le rencontrer. Mais à mesure qu’il approchait, le bruit des tambouts, les chants, les hurlements lui donnèrent à réfléchir. Arrivé

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Guerrier marquisien coiffé du casque en écaille dé tortue et armé du casse-tête. ET

eu présence de ces cannibales qu’il ne connaissait guère — c’étaient de véritables démons barbouillés d’éka — il leur fit signe qu’il voulait parler. Peu à peu les tambours se turent, on écouta. Mais à peine eut-il ouvert la bouche pour leur enjoindre de cesser leurs diableries et leurs excès, qu’on lui coupa la parole : « C’est toi, lui cria-t-on, qui nous as mis dans cette voie en propageant l’éka, les colliers, les chants, les danses, le tatouage, l’eau-de-vie. Tuas peur maintenant ? Nous autres, nous n’avons pas peur !.… » Exaspéré et confus, M. de Kermel se retira, suivi du P. Pierre. Chapelle, presbytère, école, estimés à 10.000 francs, tombèrent en ruines sous les coups des sauvages.

Le district voisin, Hatihéu, entra lui aussi dans cette voie du désordre. On se mit à faire de l’eau-de-vie de coco, à boire, etc. Les gens s’enivrèrent à un tel point qu’ils tombaient ivres-morts. Le lendemain des. orgies, on en trouvait en grand nombre étendus par terre, sans connaissance, la plupärt tout nus: on leur rendait le sentiment en les aspergeant d’eau fraiche. Le P. Pierre en rencontra ainsi une vingtaine, sur le rivage, ballotés par la marée montante, jusqu’à ce que le froid de la mer les eût fait sortir de leur torpeur. Mais tous ne revenaient pas à la vie; plusieurs moururent dans leur excès. 2 £

Dans cette vallée d'Hatihéu, le R: P. Orens Fréchou qui la desservait alors, faillit payer bien cher sa courageuse défense des saintes lois du mariage. Koamua, chef de la vallée, affectait de vivre en adulière au grand scandale des néophytes. Pour enrayer le mal, le Père fit une solide instruction sur les principes essentiels du mariage chrétien. Koamua se sentit visé; troublé dans sa passion, il résolut de se défaire de cet importun qui lui reprochait sa faute. Un soir que le Père faisait sa lecture spirituelle avec le P. Pierre qui.était venu le visiter, une balle passa à deux doigts de sa tête: Koamua avait manqué sou coup, mais il allait peutêtre recommencer, lorsque des néophytes, accourant au bruit de la détonation, l’obligèrent à s’enfuir. Le P. Orens fut alors envoyé au groupe sud-est, où il fonda le poste important d’Atuona ; et le

P. Pierre desservit désormais Hatihéu, Aakapa et toute la côte septentrionale de Nukuhiva.

On lui vola, pour ne parler que des animaux, une dizaine de porcs, 20 moutons, une centaine de bêtes à cornes. Après cela, l’idée vint aux pillards de venir faire de l’eau-de-vie sur ses cocotiers d'Hatihéu. Informé du projet, le Père grimpe sur les cocotiers et en coupe tous les régimes propres à la fabrication de la terrible liqueur. Les ivrognes, furieux, lui promirent une prompte vengeance. Ils s'assemblèrent au nombre d’une vingtaine pour le surprendre chez lui; mais trente hommes dévoués se portèrent à son secours et repoussèrent les assaillants; pendant plus d’un moisun “indigène armé garda la porte de sa maison.

Cependant les crimes se multipliaient dans cette malheureuse vallée d'Hatihéu. Un chef de la tribu des Puioho y égorgea, dans des circonstances horribles, une pauvre femme de la tribu des Katuoho. A cette nouvelle, ceux-ci firent irruption chez leurs voisins, et ces derniers s’enfuirent avec tant de précipitation, qu’ils n’eurent même pas le temps d’emporter de quoi se nourrir dans leur retraite, sur les rochers inaccessibles qui dominent la cascade de Vaiéé. Toutes leurs cases furent pillées et incendiées. D’Aakapa, le P. Pierre aperçut la fumée de l’incendie; il se mit en route pour voir ce que c'était. Quand il arriva, le village avait disparu, à peine restait-il quelques poteaux à demi calcinés. [ poursuivit son chemin jusqu'à Taiohiaë pour annoncer la triste nouvelle à Mgr Dordillon; et sur-le-champ Monseigneur partit avec lui pour Hatihéu, en vue d’arrêter la guerre naissante. Les chefs Katuoho voulaient bien s’aboucher avec leurs ennemis au centre de la vallée; mais comment prévenir les Puioho? Personne ne se souciait d'aller les rejoindre sur leurs rochers, dans la crainte malheureusement trop fondée de n’en pas revenir. Le P. Pierre s’offrit alors, et sans autre guide que son ange gardien, il se dirigea vers les précipices, se frayant péniblement un chemin à travers les broussailles et les lianes inextricables, franchissant des ravins qu’il ne connaissait pas, montant parfois sur les arbres pour s’orienter, appelant à-droite et à gauche sans être entendu, Enfin il arriva au pied des escarpements qui le séparaient des fugitifs. [l appela les chefs. Ceux-ci, tout étonnés, lui demandèrent ce qu’il voulait. « Vous communiquer une bonne nouvelle, c’est

Lé

Monseigneur qui m'envoie. » On lui tendit une corde d’hibiseus, et il se laissa hisser au-dessus des abîmes. Ses propositions furent d’autant mieux accueillies que, les vivres manquant et le tourment de la faim commençant à se faire sentir, les fugitifs avaient déjà pris la résolution de se suicider tous ensemble en se jetant dans les précipices qui s’ouvraient devant eux. Telle était la ressource extrême de ces tribus, lorsque, cernées de toutes parts, elles ne pouvaient échapper à la mort qu’en tombant entre les mains de leurs ennemis. On peut donc dire qu’en cette circonstance l’héroïsme du P. Pierre a sauvé la vie de tout un peuple ; deux chefs se rendirent à la conférence, et la paix fut conclue. Néanmoins deux membres de la famille de l’assassin furent plus tard immoilés, cuits et mangés pär les Katuoho.

Les assassinats du reste étaient commis pour les raisons les plus futiles. Un jour, un indigène aperçut un vieillard qui portait une longue barbe blanche. Elle lui plut, Il tira un coup de fusil sur le malheureux vieillard, le rasa demi-mort, emporta la barbe pour en faire des pavahina (sorte de panache), et jeta le corps dans un trou de ma (provision de popot). Le lendemain, la victime respirant encore, il l’acheva à coups de pierre.

À Anaho, un vagabond rencontra un certain Pahuari ivre-mor!. L'idée lui vint de le tuer pour hériter de son nom. 11 l’'assomma à coups de pierre, lui ouvrit le ventre d’un coup de couteau, et s’enfuit criant de toutes ses forces : « Je suis Pahuari! »

La plupart des vallées de Nukuhiva suivirent Pexemple de celles d’Aakapa et d'Hatihéu. On fabriqua de l’eau-de-vie de coco, on s’enivra, on dansa, on se battit, on eut des victimes et des repas de cannibales; des centaines de cases et une dizaine d'églises furent pillées et incendiées. Les Taïpivaï poussèrent l’audace jusquà venir provoquer M. de Kermel du haut des rochers qui dominent la résidence : « Taïpivaï, Taïpivaï, s’écria le résident, ap et affolé, vite, vite, qu’on mette mon embarcation à la mer !... »