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Quelques mois plus tard, il annonçait à Mgr Dordillon « qu’il

n’y avait plus lieu d’avoir une charge des affaires indigènes. »

Pourquoi? « Les indigènes des Marquises, déclarait-il, sont des Français et, comme tels, soumis à nos lois. les mêmes que pour les Français! » Autant vaudrait dire que les enfants sont des hommes et, comme tels, soumis à toutes les lois qui ont été faites

. pour les hommes. C’est là un sophisme cher à beaucoup d’admi-

nistrateurs de ne vouloir tenir aueun compte de la faiblesse des peuples enfants qu'ils prétendent civiliser. [ls disent d’abord : « Il n’y a rien à faire avec de tels sauvages; » et quelques mois après, ces sauvages sont proclamés pompeusemént les égaux des hommes les plus polis, et on légifère pour eux comme s'ils avaient quatorze siècles de civilisation! Donc, puisque les Marquisiens sont des Français, ils auront leur état civil: le mariage à l’église ne pourra jamais se célébrer qu'au vu du certificat du mariage civil.

Très bien, mais qui sera chargé de donner ce certificat? « Le résident, écrit M. Eyriaud des Vergnes, en’sa qualité d’officier d'état civil, procède aux mariages dans les conditions exigées par la loi (4). » On trouvera que c’est peu pour tout un archipel où les communications sont peu faciles et où les naturels sont sur ce point d’une négligence extraordinaire. Aussi y aura-t-il peu de mariages, excepté lorsque les officiers d'état civil consentiront à un accommodement dicté par le bon sens autant que de la morale et l'intérêt de la colonie.

Poursuivant son plan de réforme, M. de la RE décrétait que de même qu'il relevait Mgr Dordillon de sa charge de Directeur des affaires indigènes, de même il relevait le R. P. Jean Lecornu de sa charge d’interprète. I] sentait que ces deux hommes étaient trop droits, trop sincèrement dévoués à leurs administrés, pour le seconder dans tous les projets qu'il avait en tête. Un résident ferait mieux son affaire : il allait donc en envoyer un qui serait à la fois ehargé des Européens et des indigènes, et juge « aux attributions aussi étendues que possible. » Enfin, voulant à sa manière favoriser le travail, il décidait que le résident, muni d’un registre ad hoc, serait seul chargé de « recevoir, peser et payer en argent les produits de chaque propriétaire. » Il n’oubliait pas sans doute qu'il

(4) Archipel des Marquises, in-8, 1877, Paris, Berger-Levrault, 5, rue des

Beaux-Arts.

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avait promis à la mission de l'aider à écouler ses récoltes : les navires de l'Etat étant la seule voie par où on pût les écouler, illimita ce service à deux ans, jetant ainsi les missionnaires dans la pénible incertitude de savoir s’ils devaient développer leurs plantations, les réduire ou les abandonner. Cela ne l’empêchait pas de conclure « qu’il comptait sur le zèle des missionnaires pour faire connaître et expliquer aux indigènes ces différentes décisions dont ils ne pouvaient être que satisfaits; » et il invitait Monseigneur à user de « sa haute influence sur les populations, pour le mettre à même de lui donner des preuves de sa bienveillance! » On ne pouvait pas être plus gracieux.

Si vraiment M. de la Roncière avait à cœur la civilisation des Marquises par le travail, il ne prenait guère lés moyens d'arriver à son but. Sans parler du découragement où il jetait la mission, il faut être bien ignorant des mœurs canaques et de la situation du commerce aux Marquises à cette époque, pour ne pas deviner ce qui devait arriver. Le résident paiera le coton et les autres produits en argent comptant. Soit! mais que feront les indigènes avec leurs piastres, puisqu'il n’y à pas de magasin à leur portée? Ils achèteront de la poudre et de l’eau-de-vie aux navires de passage, et on favorisera ainsi les guerres et le cannibalisme qu’il eût été cependant si nécessaire de combattre. La mission était, croyons-nous, beaucoup plus sage et par le fait bien plus civilisatrice, en payant ses travailleurs en nature, en vêtements, outils, ustensiles etc. qui développaient à la fois le bien-être matériel et le goût de la civilisation. Au reste, nous ne croyons pas que les indigènes aient donné beaucoup de besogne aux résidents pour peser et payer leurs produits, car à ces conditions la plupart

renoncèrent à travailler. Les résidents ne sortant presque pas de la baie de Taiohaë, il aurait donc fallu qu’on leur apportât les produits de tous les coins de l'archipel. Par quels chemins serait-on venu? On connaît peu les canaques, quand ou leur donne des encouragements de ce genre. Mais M. de la Roncière traçait les grandes lignes, et les indigènes devaient être satisfaits. Au surplus, il avait une foi invincible dans les résultats merveilleux de la compagnie anglaise qui devait exploiter les baies de Taïpivaï et des Hapaa, et ce succès absolument certain méritait bien quelques sacrifices.

Mer DR . UE L'entreprise, en soi, n'avait rien que de très louable, et si elle

avait été un peu plus fondée sur la justice, mieux préparée, et.

menée avec plus de suite, elle aurait pu n'avoir que de bons résultats.

Malheureusement, elle débuta par ce que nous considérons comme une injustice. Il fallait à M. de la Roncière, ou ce qui revient au même, à la compagnie Steward, 4.000 hectares de terrain pour faire ses plantations. Quinze vallées de Taïpivaï, de Hapaa, de Hooumi furent choisies dans ce but. Les chefs de Taï-

ÎLes Marquises. — Indigènes de Hanamaté (île Hivaoa).

pivai cédèrent 2.000 hectares, sans vraiment savoir ce qu’ils faisaient, ni surtout sans qu’on leur eût dit exactement ce qu’on leur donnerait en retour. Voici le libellé du contrat : « Les chefs de Taïpivai s'engagent à mettre à la disposition du Gouvernement français... 2.000 hectares. Les prix d’estimation sont laissés à la bienveillante appréciation de M. le Commandant supérieur, commissaire impérial, M. de la Roncière » (28 juin 1865).

Les 2.000 autres hectares demandés aux chefs de Hooumi furent assez difficiles à obtenir. Les chefs ne voulaient pas. On leur mon-

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tra quelque argent : ils acceptèrent, et l'affaire fut conclue. Quand les uns et les autres furent dépossédés et qu’on leur remit le pr si complaisamment laissé à la bienveillante appréciation de M.'le

Gouverneur, ils s’estimèrent dupés. Ce prix fut bien minime,

comme l'avoue un rapport officiel de 1901 : « Après entente, une indemnité, d’ailleurs peu importante, dit-on, fut donnée aux chefs et aux habitants (1) ». Oui, elle fut peu importante. D’après M. Nichols, futur gérant de la compagnie anglaise, les 2.000 hectares de Taïpivaï furent payés 950 piastres, les 2.000 de Hooumi environ un millier, le tout ne monta pas à 2.000 piastres, c’est-àdire à 10.000 francs, en supposant que la piastre ait eu alors la valeur de 5 francs.

On trouvera sans doute que c'était peu, surtout quand on apprendra que ces mêmes 4.000 hectares furent aussitôt cédés, pour 30.000 francs, à M. Steward, sous la réserve toutefois que chaque famille des vallées — peu populeuses — y aurait la jouissance de 2 hectares (2).

La mmssion ne fut pas oubliée dans cette expropriation d’une partie de l’île Nukuhiva. Elle possédait trois postes dans les vallées livrées à M. Steward : ils furent vendus avec le reste, sans même

qu’on daignât en informer le Vicaire apostolique; et comme indemnité, M. de la Roncière annonça à Monseigneur que désor-

mais il n’y aurait plus de subvention pour l’école des Frères de Taiohaë, car, disait-il, « on est assuré que de l’argent ainsi dépensé

() Aux chefs, oui: les habitants ne reçurent jamais un éentimeé, mais ils se plaignirent amèrement d’avoir été vendus.

Voir le rapport : Réglementation de la propriélé. foncière aux Marquises.

Papeete, 1901. Imprimerie du Gouvernement. Ce rapport n’a été tiré qu’à une

quinzaine d'exemplaires : nous avons pu en avoir un: : ,

(2) Tout le monde ne fut pas enchanté de cet arrangement. Les gens. de la vallée de Vaiïi demandèrent à quitter leur terre pour ne pas être mélés avec les étrangers. Mgr Dordillon, toujours le refuge des afligés, alla demander aux chefs d'Hatihéu de leur accorder une partie dé leur-propre vallée où ils pussent vivre comme chez eux. La chose fut accordée en considération de l'amour qu’on avait pour l’Evêque. Mais quand on en vint à l’exécution, les Taïpivaï ne purent se résoudre à émigrer. C’est qu’en abandonnant leur vallée, ils auraient été considérés dans tout l'archipel comme des vaincus, des fugitifs et méprisés comme tels. (Notice religieuse sur les Marquises. par le P. CHAULET (1866-67). — Voir Eyriauo Des VERGNES, L'archipèl des îles Marquises, p. 23.

Si it Lire Ce:

est de l'argent perdu »! Toutefois, il consolait l’évêque en disant que « la compagnie anglaise fonderait des écoles pour les familles employées dans l'établissement », et ce serait parfait.

On trouvera sans doute que M. de la Roncière choisissait mal son temps pour rogner les quelques centaines de francs que la colonie accordait à l’école des Frères de Ploërmel. Avant de sup-

‘primer la subvention, il eût été sage d’attendre au moins la fondation d’une école par la compagnie Steward. [1 n’en fut rien, et

la conséquence de cette mesure, ce fut le départ des Frères qui, n'étant plus payés, quittèrent les Marquises (1866). La mission reprit l’œuvre à ses frais, avec son personnel; mais naturellement quelque chose en souffrit. Quant aux trois postes qu’on lui enlevait, la mission ne pouvait à aucun prix en accepter la perte, vu l’ex-

trême nécessité qu’il y avait pour elle d’avoir un pied à terre dans

ces vallées pour l’évangélisation d’abord des canaques, et ensuite de ceux qu’on appelait pompeusement les colons, dont les familles

modèles devaient servir d'exemple aux Marquisiens. M. Javouhey

étant venu en novembre 1866 pour s’occuper de l’exploitation des 4.000 hectares de la compagnie Steward, Mgr Dordillon, tout en faisant valoirses droits, lui demanda, sinon la restitution des postes, du moins l’autorisation de bâtir des chapelles pour l’évangélisation des vallées mises en exploitation. L'administrateur répondit qu’il ne pouvait être question de chapelles ni de prière pour le moment, on verrait plus tard. On n’en parla plus jusqu’en 1871, où M. Steward voulut bien se rendre aux instances de la mission, et l’autoriser à bâtir trois chapelles à Vaii, à Hooumi et chez les Hapaa; l’année suivante, une quatrième fut élevée à Fi D dans la vallée de Vaii (1). ,

Comme on le voit, c'était bien des sacrifices pour cette fameuse entreprise anglaice. Mais M. de la Roncière mettait en elle toutes ses espérances : elle était à ses yeux « une question de civilisation et même de propagation du catholicisme parmi les immigrants à introduire » (2), et « une affaire dont la réussite était absolument assurée » (3). Ce ne fut ni l’un ni l’autre.

Dans son rapport au ministre de la Marine, M. Eyriaud des

(4) P. Cuauzer, Notice religieuse sur les Marquises, 1866-67. (2) Lettre du 48 février 1866.

(3) Lettre du 6 juin 1866.

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Vergnes nous apprend comment l’œuvre débuta. On commença par faire de l'huile de coco, mais le produit payait à peine la main-d'œuvre. On y renonça pour se consacrer exclusivement à la culture du coton. On fit venir dix Chinois de Tahiti; ils ensemencèrent quelques hectares; les fruits s’annonçaient assez bien, quand M. John, représentant de la maison Steward aux Marquises, abandonna tout-à-coup les plantations et rentra à Tahiti — avec les dix Chinois. Au bout de quelques mois. un anglais. M. Nichols, tut envoyé relever l’entreprise avec 31 Chinois. En 1873, une trentaine d’hectares de cotonniers étaient enfin en pleine culture et les cotons commençaient à s’expédier à Tahiti; mais les Chinois, fatigués de servir une compagnie qui les payait très irrégulièrement, abandonnèrent alors M. Nichols; celui-ci n'ayant, pour ramasser les cotons, qu’un petit nombre d’indigènes dont on payait le travail avec des marchandises (1), une grande partie de la récolte fut perdue; la compagnie Steward fit faillite, et en 1874 toutes les grandes espérances de M. de la Roncière étaient anéanties (2). Les terrains concédés firent retour au domaine, les vallées de la rive gauche furent revendues aux indigènes pour la somme de 15.000 francs, et celles de la rive droite à M. Goupil.

Ainsi finit tristement la grande exploitation modèle hors de laquelle il n’y avait pas de salut. Si elle fut sans résultats commerciaux, elle ne fut pas sans graves conséquences au double point de vue physique et moral de la race marquisienne. M. de la -Roncière n’était plus là pour s’en rendre compte, mais ceux qui restaient, eurent le temps d’en gémir. M. le Commissaire impérial avait été sans doute de boane foi, quand il avait annoncé que des familles de colons viendraient exploiter les 4.000 hectares des vallées de Taïpivaï et autres. Comme colons, on ne reçut qu’une quarantaine de chinois qui, s'ils arrivaient sans femmes, ne prétendaient pas s’en passer. Aussi longtemps qu’ils restèrent, toute la jeunesse féminine de Taïpivaï et des vallées voisines alla se prostituer à la plantation. La dissolution fut telle que plusieurs en moururent, et beaucoup d’autres y gagnèrent de terribles maladies qu’il est inutile de nommer. De plus, les Chinois apprirent

(4) On a prétendu faire un crime à la mission de ce qu’elle payait les indigènes avec des marchandises, il n’est pas inutile de montrer que la compagnie Steward dut le faire elle-même pour obtenir un peu de secours.

(2) EyrrauD pes VerGNes, L’archipel des iles Marquises, p. 70.