CHAPITRE XXII

A L'ILE HIvVAOA OÙ LA DOMINIQUE, EXPLOITS DE CANNIBALES ET ZÈLE DES MISSIONNAIRES : PRÉDICATION, PRIÈRE, TRAVAIL, ÉCOLES, TELS SONT LEURS MOYENS D'APOSTOLAT. — ON ENTREPREND LA CULTURE DU COTON : ENCOURAGEMENTS DE M. DE LA RonuIÈRE (1864-1865) (1).

Exténués par six mois d’horribles labeurs, les missionnaires, aussi bien que les indigènes des deux îles dévastées, n’éprouvèrent au sortir du fléau qu'un seul et même besoin, celui du repos le plus absolu. Ce fut donc pendant quelque temps, à Nukuhiva et à Uapou, la trêve des lendemains de combats.

Il n’en était pas de même dans le reste de l'archipel, notamment à la grande ile de la Dominique où les cannibales continuaient à se distinguer chaque jour par de nouveaux excès; les guerres, les assassinats, les repas de chair humaine succédaient aux orgies, aux danses, aux chants lubriques, aux douloureuses opérations du tatouage; mais, nonobstant ces abominables dispositions, les missionnaires prêchaient, évangélisaient, construisaient des chapelles, enrôlaient des centaines de néophytes, sans se laisser abattre par les retours fréquents de leurs ouailles aux pires excès de la sauvagerie. Ce n’était, du reste, pour la plupart, que des « écoutants » ou « priants », non encore des « catéchumènes », encore moins des « fidèles » proprement dits. Néanmoins, leur inscription sur le registre de la mission, leur assiduité au catéchisme et à la prière, étaient un premier pas vers une vie meilleure.

Le P. Dominique Fournon en avait enrôlé 120 dans la seule val-

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(1) De 1860 à la fin de 1864, on avait enregistré 1.337 baptêmes, 212 mariages et 42 confirmations, ce qui faisait depuis le commencement de la mission 3.538 baptêmes, 362 mariages, 105 confirmations.

Le

lée de Puamau. Ils semblaient assez bien disposés, quand tout-àcoup deux des principaux, celui-là même qui avait reçu les missionnaires à leur arrivée, Mato et Jean le Kaïkaïa (mangeur d'hommes), sentirent le besoin de se faire tatouer. Le tatouage étant presque toujours accompagné de l’immolation de victimes humaines, de chants lascifs, de danses nues, qui amenaient finalement des divisions, des coups de couteaux et souvent des guerres, on voit d'ici ce que devint une partie de la naissante chrétienté. Une fois entré dans cette voie, on n’en revenait pas tout de suite. On se mit à construire deux grandes pirogues pour la chasse des victimes. Durant le travail, on raconta les exploits des plus fameux cannibales. Trois jeunes hommes en eurent l’esprit tellement exalté que, pour se rendre illustres à leur tour, ils s’en allèrent livrer

bataille à un allemand, Barthélemy, que la mission avait pris à

son service. Il n’eut que le temps de s’esquiver pour échapper aux trois jeunes bandits.

La même chrétienté de Puamau vit un autre scandale. Deux chefs, inscrits au nombre des priants, armèrent à leur tour quatre grandes pirogues et partirent avec 180 guerriers à la chasse des victimes. Îls avaient arboré deux têtes d’homme à la proue de chaque embarcation : c’était le pavillon sinistre des campagnes d’anthropophages. Le P. Dominique se demanda s’il ne devait pas interdire l'église à ces étranges néophytes. Il pensa qu’il valait encore mieux les instruire. Et il prêcha, non sans quelque courage, sur la vaine gloire et la honte de ne pouvoir se dire grand chef qu’au seul titre de « tueur d'hommes » etde « mangeur de chair humaine ».

Ce qui se passait à Puamau se passait plus ou moins dans les autres postes. À Nahoë, on comptait 26 catholiques. Une grande cheffesse se décida à prier le 26 octobre 1864. Tout semblait en bonne voie, quand le peuple résolat d’aller faire des victimes humaines : le motif était d’agrémenter une danse, la pahaka, que l’on devait exécuter en l'honneur d’un parent de la famille qui soutenait le missionnaire!!! Le P. Orens croisa en route la meute des chasseurs, et ne put que gémir d’une telle aberration.

Passons par-dessus les vallées Motuua, Hanapaaoa et Hanaupé, où la prière se développe assez bien, et arrivons à Hanamaté : on ÿ Construisait une maison de prière. Cela n’empêcha pas les habi-

tants d’assassiner un indigène d'Hatua. Pourquoi? Tout simple-

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ment parce qu'il venait d’une tribu ennemie. Sa tête fut promenée triomphalement dans la vallée. En mai 1864, 120 membres de la peuplade fréquentaient la prière. Au mois de juillet, ils eurent encore un oubli : ils assassinèrent un homme de Puamau; puis, en un jour d'ivresse, ils tuèrent un de leurs chefs et trois de ses partisans; et comme d'ordinaire ces meurtres en appelaient d’autres, ils s'attirèrent la guerre de la part de plusieurs peuplades et furent contraints d'abandonner leur sol natal pour s’éparpiller de tous côtés, leur chapelle périt dans les flammes.

Trente personnes priaient à Afuona. Le reste du village n’était pas fameux. Des ivrognes y assassinèrent une femme et en portèrent la tête à leurs voisins, les Ætioho, pour cimenter l’alliance qu’ils voulaient contracter avec eux contre les Naïki. Le présent fut accepté et les Etioho s’abattirent comme des ciseaux de proie sur le village des Naïki. Ils saisirent un Sandwichois qui s’y était retiré, le tuèrent, le dépecèrent, et vengeance canaque était faite!

A Hanaménu, 40 naturels priaient et construisaient une maison de réunion. Les PP. Orens et Dominique y allaient de temps en temps; de temps en temps aussi la ferveur faisait place à l’ivresse et on revoyait les mêmes scènes de débauche et de férocité que dans les autres vallées. \

Si telle était la conduite des insulaires dans les endroits où la religion commençait à faire entendre, au moins par intervalles, sa parole de douceur et de vérité, que penser des peuplades où le missionnaire n’avait pas encore un seul adepte? Là, les esprits se vouaient tous, sans exception et sans aucune réserve, à de monstrueuses orgies toujours suivies de meurtres et de divisions. Cette île Hivaoa était donc tout l'opposé des deux îles abattues. par la grande épreuve de la petite vérole, elle était dans un état d’ébullition continuelle. Qu’on se figure alors la vie du missionnaire au milieu de tous ces cannibales dont les dispositions changeaient comme le vent. Souvent, il dut partager la table de ces mangeurs d'hommes, et parfois même la nuit un coin de leur natte! Que de patience et de circonspection ne lui fallait-il pas pour ménager leur susceptibilité farouche! Quelle œuvre ardue que d’asseoir des esprits si agités, de calmer et d’adoucir des natures si féroces et si promptes à satisfaire leurs abominables instincts! Quatre moyens furent mis en œuvre : l’instruction religieuse, la prière, le travail, l’école. Dès 1849, Mgr Dordillon, avait heureusement inauguré le

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système à Nukuhiva. Disons un peu comment on en vint à faire bientôt une très large place au travail.

Les Marquisiens, comme la plupart des autres insulaires de l'Océanie, n’ont jamais été et ne seront probablement jamais de grands travailleurs. La terre qu’ils habitent leur donne presque d'elle-même le nécessaire, leurs besoins sont limités, rien ne les oblige à l'effort quotidien qui est le lot de chacun de nous ici-bas. C’est un malheur pour eux, car la paresse qui en résulte est la source des plus grandes misères physiques et morales. Habitués à une vie facile et douce, ils répugnent à toute œuvre qui les met à la gêne, et n’ont en somme d'activité que pour satisfaire leurs passions. La venue des Européens, qui aurait dû leur être profitable, leur a été au contraire funeste. Navigateurs, pêcheurs, matelots, soldats, marchands, loin de les pousser au travail en ne leur donnant leurs verroteries ou leurs marchandises qu’en échange des produits naturels ou industriels du pays, leur laissèrent voir qu’il y aurait toujours pour eux un moyen très facile d’obtenir ces bibelots étrangers : ce moyen, c’était la prostitution.

Dès qu’un bateau arrivait en rade, les indigènes y envoyaient leurs femmes et leurs filles avec ordre d’en rapporter ce qu’ils désiraient; ils tarifaient eux-mêmes le prix qu’elles devaient exiger des arrivants : surtout, leur criaient-ils, de la poudre, du tabac et du poisson salé! Ce honteux trafic devint bientôt le principal et presque l’unique moyen d'échange de ces pauvres canaques (4).

(1) Le P. Garcia, racontant son arrivée à Taiohaé le 6 janvier 1839, a écrit ces lignes attristées : « Dans les baies où abondaient les navires étrangers et surtout Jes baleiniers, on faisait commerce de la prostitution. Si l’on n’avait rien à livrer pour les habillements ou les bagatelles que l’on convoitait, on vendait la pudeur : le mari vendait lui-même sa femme, le père sa fille, le frère sa sœur, Pour une couverture de laine, une chemise, souvent pour un morceau de poisson salé où pour un collier de verroteries de quelques sous. Nous disons ce que nous avons vu. Ces pauvres sauvages, abusés par des gens qui venaient leur enseigner une pareille morale, se vantaient de leur malheur comme de la plus haute fortune du monde. Que de fois nous avons frémi à de pareils récits de la bouche même de ceux que l’on croyait les plus sensés!

« Et il est à remarquer que dans les baies ainsi fréquentées, les canaques

abandonnent leurs petites industries et se passionnent pour les mille petits riens qu'ils peuvent trouver à bord, »

On en devine les tristes résultats. Des maladies honteuses, jusque là inconnues, firent soudain leur apparition dans les baies où avaient relâché les navires; la débauche, déjà si grande, se développa d’une manière effrénée; par suite de ces débauches, dit Max Radiguet, la fécondité devint une vertu rare chez les Marquisiennes; puis, les armes, la poudre, les liqueurs fortes reçues en échange de la prostitution, servirent à alimenter des guerres fratricides.… : Un de nos premiers missionnaires, le R. P. Garcia, douloureusement ému d’une telle situation, s’écriait : « Viennent de bons ouvriers qui apprennent à travailler pour se passer d’un trafic qui fait rougir le ciel et Le terre, et ils rendront un grand service à ces îles 5.

Ce vœu, Max Radiguet le fit quelques années plus tard, en écrivant son livre sur Les derniers sauvages : « La grande préoccupa-

tion du petit nombre d’Européens établis aux Marquises, disait-il, devrait être de tirer parti des ressources du sol et d’introduire-

dans les iles de nouvelles cultures ». Le gouvernement aurait dû prendre la cause en mains. Mais, hélas! remarque cet écrivain, il

semble que « les divers commandants qui sont passés jusque-là.

aux Marquises n’ont pas été bien pénétrés des intentions du gou vernement, ou que celui-ci, préoccupé d'intérêts plus sérieux, a négligé de formuler catégoriquement ses intentions ».

C'était donc la faillite de tous ceux qui auraient dû, les premiers, s'intéresser au progrès et à la civilisation de l’archipel. L'auteur ne regardait pas cependant la partie comme perdue, car il restait les missionnaires. « Déjà, dit-il, les canaques ont reconnu que ces hommes dévoués, charitables, patients, austères et inaccessibles à leurs grossiers instincts, forment une classe à part. Ils ont pour eux uneestime qui s’est manifestée en diverses circonstances. » Si les missionnaires voulaient bien se mettre à l’œuvre et tenter ce

que les autres ont négligé? « Malheureusement, poursuit-il, ils

sont trop peu nombreux et trop détachés des choses de ce monde. S'ils pouvaient d’une façon plus suivie donner eux-mêmes aux indigènes l’exemple d’un travail manuel: s’ilsemployaient la persistante énergie dont ils sont doués pour la propagande catholique à prouver d bord à quelques néophytes qu’on peut tirer du travail un bénéfice plus digne et supérieur à celui qui résulte à peu près uniquement de la prostitution, ils réussiraient, je n’en doute pas, à entrainer petit à

petit les populations dans une voie nouvelle et mettraient un terme au débordement et à cette débauche précoce si préjudiciable à la reproduction de l'espèce. » « Aux missionnaires, conclut-il, reviendra sans doute tout l'honneur de cette noble et délicate mission. Leurs succès aux Gambier nous donnent l’espoir que les Nukuhiviens recevront d’eux à leur tour l'impulsion destinée à les conduire vers un état social digne de nous (1). »

C'était, on l’avouera, une mise en demeure bienveillante mais pressante, à laquelle il était difficile de ne pas répondre. La mission décida de se mettre à l’œuvre. Elle choisit, pour essayer. la culture du coton, dont elle introduisit plusieurs espèces dans l’archipel. Nous n’avons pu découvrir la date exacte de cette décision, ni celle de la première plantation faite par les soins des missionnaires. Aussitôt après avoir raconté les terribles épreuves de la petite vérole à Nukuhiva et à Uapou, le R. P. Géraud, dans sa Notice religieuse sur les Marquises, nous donne les renseignements suivants : « À l’ile de la Dominique, les RR. PP. Fournon, Orens et Eleuthère ayant essayé d'attirer les sauvages en leur donnant, pour un peu de travail à la culture du coton, une rémunération journalière, ils parvinrent ainsi à amener un grand nombre de canaques à renoncer à l’eau-de-vie de coco qui entretient parmi eux les rixes, les assassinats, les guerres et même l’anthropophagie. Préservés de l'ivresse et journellement instruits, les sauvages cédèrent à la grâce et la mission prit de l’extension. Cette méthode efficace de convertir et de civiliser les sauvages marquisiens par la prière, le travail et les écoles, fut employée à Taiohaé par Mgr de Cambysopolis dès le 27 décembre 1849... Le premier envoi de coton de la Dominique par la goélette de la mission, La Marquisienne, eut lieu en janvier 1864 (2) ». La première plantation à la Dominique remonte donc au moins à 1863.

Sur ces entrefaites, M. de la Roncière fut nommé gouverneur des Établissements français de l'Océanie, avec le titre de commissaire impérial, en remplacement de M. de la Richerie, et il passa aux Marquises en septembre et octobre 1864. Il loua fort les œuvres de la mission : prédication, prière, écoles, travail, qu’il déclara « émi-

(1) Max RaniGuer, Les derniers sauvages, page 315, seq.

(2) R. P. GÉrauD (Pierre) Cauet, Notice religieuse sur les îles Marquises, manusc., 3 cahier, 1864-1865.

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nemment civilisatrices » ; il promit de les favoriser, notamment en faisant prendre, par les navires de l’État, le coton qu’on n'aurait pu expédier autrement, puisqu'il n’y avait pas alors de navires de commerce aux Marquises. Apprenant que le P. Dominique avait déjà fait cueillir une assez grande quantité de coton, il l’assura qu’il en pourrait tirer bon parti, et l’encouragea à aller de l'avant sans crainte. Stimulé dans son entreprise, le P. Dominique résolut de la développer; il afferma ou acheta quelques nouvelles parcelles de terre en dehors des enclos de la mission, il se pourvut de tous les objets utiles et bienfaisants (étoffes, habits, outils, lignes de pêche, ustensiles, etc.) destinés à servir de solde aux travailleurs et, à l'exemple du père de famille dont parle Notre-Seigneur dans l'Évangile, il convia tous les désœuvrés à son service, moyennant une honnête rémunération. Les canaques vinrent en foule. Dans la pensée du missionnaire, le travail ne pouvait pas être formellement exclu ou séparé de l’audition de la parole évangélique. Voilà . pourquoi les plantations furent toujours placées auprès des chapelles, en sorte qu’après avoir travaillé pour gagner l’objet qu’ils ambitionnaient, les braves indigènes étaient invités à passer à la . maison du Bon Dieu, où le Père leur faisait une petite instruction et leur apprenait à prier. C'était l’unique chose qu’il exigeât d’eux avec l’assistance à la messe, autant que possible, le dimanche. Peu à peu, les naturels prirent goût à ce genre de vie qui ne manquait pas d'agrément et qui leur valait surtout une multitude de petites choses qu’il leur eût été impossible de se procurer ailleurs. Ils ne regrettaient nullement niles coups de couteau, ni les scènes d'ivresse ou de débauche : les esprits et les corps se trouvaient également heureux, et une paix relative commença à régner dans certaines peuplades. D'autre part, les récoltes s’annonçaient fructueuses. En 1865, on recueillit cinq tonnes de coton en 45 jours : on les vendit À franc 75 centimes le kilo. Rien que ce chiffre démontre combien les espèces introduites par la mission étaient supérieures et productives. Plus tard, quand la mission aura dû céder son entreprise à des particuliers qui ne sauront pas la maintenir en état, le prix descendra graduellement jusqu’à 12 centimes le kilo. Alors, on dira, comme toujours, que c’est la faute de la mission qui n’a introduit que de mauvaises qualités de coton dans l’archipel : les succès du début sont la meilleure réponse à ces plaintes intéressées. En attendant, les plantations allaient se développant de jour en

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jour et apportant de tous côtés le double bienfait d’une occupation morale pour les sauvages et d’un bien-être nouveau pour les familles des travailleurs. La mission y trouvait une occasion favorable de parler aux âmes, le nombre des néophytes s’accrut rapidement. Les protestants, qui s’en étaient aperçu, firent leur possible pour entraver l’œuvre; puis, là où ils crurent prudent de

faire autrement, ils copièrent le procédé du P. Dominique, et :

eurent à leur tour un certain nombre de plantations. L’élan était donné, l’entreprise s’annonçait merveilleusement féconde et civilisatrice, les missionnaires formaient en leurs cœurs les plus douces espérances; mais, hélas! ceux qui auraient dû favoriser la réalisation de ces belles espérances, allaient tout juste y apporter des “entraves insumontables. Ainsi en fut-il presque toujours dans cette pauvre mission des Marquises, où l’œuvre de l’apostolat n’a jamais cessé d’être contrariée depuis son origine jusqu’à nos jours.

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"s CHAPITRE XXIV

GOUVERNEMENT DE M. De LA RONCIÈRE. — ÎL SUPPRIME LA SUBVENTION AUX FRÈRES DE TAIOHAE : CEUX-CI QUITTENT LES MARQUISES. — HISTOIRE DE L’EXPLOITATION DE 4.000 HRCTARES PAR LA COMPAGNIE STEWARD. — TROIS POSTES ENLEVÉS A LA MISSION. — LES CHINOIS INTRODUISENT L’OPIUM (1864-1874).

Le nouveau commissaire impérial aurait pu jouer un beau rôle à Tahiti. Partout où il y avait des missionnaires, il pouvait compter sur leur dévouement sans limite à la cause de la civilisation. La plupart ignoraient son passé, ou s’ils avaient appris que trente ans auparavant il s'était fait condamner à dix ans de réclusion pour un attentat passionnel qui l’avait rendu tristement célèbre, (1) en hommes plutôt enclins à l’indulgence qu’à la rigueur, ils ne voulaient y voir qu’un écart de jeunesse, et d'avance ils étaient prêts à le seconder en tout ce qui était conforme à la justice et à lhonneur. [ls ne jugeaient pas le passé, ils aimaient le présent, le gouverneur leur avait donné de bonnes paroles, ils y avaient cru, leur déception en devait être plus cruelle.

Ce n’est pas ici le lieu de raconter ce que M. de la Roncière fit à l’égard de la mission et de la reine des Gambier. En présence d’une attaque manifestement injuste, il ne sut pas se conduire en administrateur avisé ni en juge impartial, et, avec une légèreté incroyable, il fit commettre au Gouvernement français une des

(4) La Mode du 10 juillet 1835 publiait le portrait de « l’infortuné jeune homme... à qui la dialectique puissante de M. Odilon Barrot et l’éloquence foudroyante de Berryer ont imprimé une terrible flétrissure. » Voir les journaux de l’époque, ainsi que l'ouvrage de Jean Chopart : Quelques personnages officiels à Tahiti.

plus lourdes fautes qu’on puisse reprocher à un peuple civilisé n celle d’abuser d’un droit de protectorat très contestable pour condamner à tort une pauvre reine sans ressources à payer l'énorme somme de 130.000 francs! Mais qu'importait la faute, paraît-il, puisqu'en frappant la reine, on espérait atteindre la mission! (1)

Aux Marquises, M. de la Roncière n’eut pas d’affaire aussi révoltante. Personnellement, il y eût peut-être fait du bien; mais, soit qu’on lait mal conseillé à Tahiti, soit que ses mandataires aient

. outrepassé ses instructions, il y a paralysé l’œuvre de la mission

qu’il avait cependant louée, encouragée et promis de soutenir. Cette œuvre, éminemment civilisatrice, comprenait surtout deux choses dont il est impossible de ne pas reconnaître l’efficacité : le travail et l’école. A peine installé à Tahiti, le nouveau commissaire impérial adressait au ehef de la mission des Marquises qui était en même temps, on se le rappelle, Directeur des affaires indigènes, une lettre bien étrange. Il déclarait ne trouver absolument aucune étoffe chez le peuple marquisien; les colons de larchipel ne lui inspiraient aucun intérêt; il ne croyait pas être . mauvais prophète en assurant que jamais personne n’irait s’établir dans ces îles : tout ce qu'on pourrait y faire, ce serait l’élève du bétail, ou un grand pénitencier; les écoles ne lui inspiraient

‘aucune Confiance : « pourtant, ajoutait-il, les Frères de Ploërmel

et les Sœurs de Saint-Joseph-de-Cluny sont à même de travailler à une grande épreuve... » (5 décembre 1864). En conséquence, il commence par diminuer les crédits inscrits pour l'archipel au budget de la métropole.

. Les missionnaires, très surpris, n’eurent pas de peine à prouver par des faits l'utilité des écoles; et dans une autre lettre du 30 mai 1865, M. de la Roncière voulut bien reconnaître que les efforts tentés jusque-là n’avaient pas élé sans succès. Il loua aussi le travail comme un puissant moyen de civilisation, et annonça même que la compagnie anglaise Steward, d’Atimahono à Tahiti, se proposait d'entreprendre l'exploitation en grand des vallées de Taïpivaï et des Hapaa à Nukuhiva. En somme la lettre corrigeait ce qu'il y avait eu d’exagéré et d’injuste dans la lettre du 5 décembre 1864. Malheureusement ce ne fut pas pour longtemps.

(4) Voir Les Iles Gambier par Jean Chopart, in-8, 1870. San-Francisco.

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