CHAPITRE XXV

Les RésipeNTs LACHAVE ET LAURENT HOSTILES À LA MISSION. — ABo- LITION D’UNE PARTIE ESSENTIELLE DES RÈGLEMENTS DE MARS 1863. — LA MISSION DE NOUVEAU SPOLIÉE. — FERMETÉ DE LA REINE VAËKÉHU. — VAINS EFFORTS DE L'ÉVÊQUE POUR EMPÊCHER LE RETOUR DES CANA- QUES A LA SAUVAGERIE. — AVEUGLEMENT DE L'ADMINISTRATION : M. LAURENT IMPUISSANT A SE FAIRE OBÉIR. — LE TATOUAGE FINIT DANS LA BOUE ET DANS LE SANG. — REPAS DE CANNIBALES A HATIHÉU. — ARRIVÉE DU NOUVEAU RÉSIDENT, M. Hippozyre. — LE Guichem BOMBARDE HATIHÉU (1865-1867).

« Coloniser, c’est accomplir l’œuvre la plus haute de solidarité humaine, a dit M. Georges Leygues, clôturant un Congrès colonial,

le 6 juillet 1900; car la colonisation qui n’aurait pas pour but d'élever en moralité, en dignité et en bien-être les peuples qu’elle pénètre, ne serait qu’une œuvre grossière et brutale, indigne d’une grande nation! » Nous sommes de cet avis, mais nous ajoutons que vouloir coloniser, en contrecarrant continuellement l’œuvre fondamentale de la civilisation, — nous voulons dire, l'œuvre de la religion, les efforts des missionnaires, — c’est se condamner à l’avance au plus cruel insuccès, et travailler fatalement à ramener les âmes à la barbarie.

M. de Kermel l’avait expérirnenté en 1862 et 1863. Pour sauver la situation, M. de la Richerie, commissaire impérial, n’avait rien trouvé de mieux que d'appeler à son secours les missionnaires. En mars 1863, il avait nommé Mgr Dordillon Directeur des Affaires indigènes aux Marquises et, de concert avec lui, il avait élaboré de sages Règlements qui avaient bien vite rétabli l’ordre et ramené

partout la tranquillité et le travail. On ne peut pas dire qu’il y eût en 1865 une seule bonne raison pour modifier cet état de choses. M. de la Roncière en jugea autrement, Il supprima la charge de Directeur des Affaires indigènes — dans le but manifeste de se passer du concours de la mission — et il envoya à Taiohaë un Résident, M. Lachave, lieutenant de vaisseau, avec les attributions les plus étendues, 15 novembre 1865.

Celui-ci prit la chose au sérieux. « Je ne connais que Dieu et moi, disait-il à ceux qui essayaient de lui faire quelques observa-

ÎLes Marquises. — Taiohaé : Ancienne résidence épiscopale.

tions : ici, il n’y a que moi qui commande! » Il en fit tant que le navire qui l’avait amené, emporta un terrible rapport de police sur les débuts de son administration : deux mois après, février 1866, il était ramené à Tahiti, pour éviter des complications diplomatiques avec les gouvernements anglais et américain. 11 paraît que ce bon M. Lachave, en exécution d’un arrêté sur la vaine pâture, s'était mis à fusiller et à faire fusiller tous les animaux surpris en dehors des limites fixées par lui. Un propriétaire perdit à lui seul une cinquantaine de porcs! Si encore il n’y avait eu que les animaux de menacés, mais de nombreuses personnes faillirent

recevoir jusque dans leur maison des balles qui, nous le voulons bien, ne leur étaient pas destinées. Mgr Dordillon, le Fr. Nicolas Haudecœur en entendirent siffler à leurs oreilles à deux pas de l'évêché (4). « C’est à un tel point, disait le rapport de police adressé à M. le Commissaire impérial, que les habitants de ce pays, si tranquilles et si paisibles, sont comme ahuris par cette étrange manière d'entrer en fonctions. »

Le 6 juin 1866, M. de la Roncière envoya M. Laurent, lieutenant de vaisseau, prendre la place laissée vacante par le rappel de M. Lachave. À peine débarqué, le nouveau résident convoqua auprès de lui tous les chefs de Taiohaé et leur déclara que rien ne les obligeait à tenir compte de certaines défenses contenues dans

les Règlements de mars 1863, comme, par exemple, de ne plus

afficher les livrées du libertinage, de ne plus chanter des cantilènes lascives, de ne plus battre le tambour à la sauvage avec claquements des mains, de ne plus exécuter des danses nues, de ne plus se tatouer, de ne plus célébrer les fêtes païennes... Aucune de ces choses n’est désormais défendue, dit le nouveau Résident; ce que les sauvages traduisirent par la proposition plus directe et plus franche : chacune de ces choses est conseillée. Et ils s’y lancèrent avec d'autant plus d’ardeur, qu’ils avaient à se dédommager, les uns d’avoir perdu une partie de leurs bêtes, les autres d’avoir été dépossédés de leurs terres.

Pendant que les orgies rÉCONM ETAT, M. Laurent s’occupa des intérêts de la mission. Il ne cacha pas la haine qu’elle lui inspirait. Je déteste tous les prêtres en général, disait-il, mais surtout

ceux qui m'environnent. M le leur fit bien voir.

Bien avant que la France eût un pied à terre aux Marquises, la mission s’y était installée, et y avait acquis, suivant les formalités primitives de l’époque, les différents terrains nécessaires à son établissement. Ainsi en était-il, à Taiohaé, d’un lopin de terre appelé Papakioho-Puniéoo et Tuépoépo, que le R. P. Mathias Gracia avait acheté en 1839 au chef Pakoko, trois ans avant l’arrivée des Français. C’est là qu’avaient été bâtis la première chapelle et le premier presbytère de Nukuhiva. Le roi Témoana, devenu chrétien, ÿ avait ajouté une autre parcelle de terre nommée Hatutéatéa. Tout cela était de notoriété publique, et on peut dire qu'il n’y

(4) P. Géraud Chaulet, Notice religieuse sur les Marquises, 1865-67.

avait pas dans toutes les iles de propriété plus vénérable aux yeux des naturels.

Ge ne fut pas suffisant pour écarter la main rapace de l’'Administrateur. Sérieusement, il demanda qu’on lui montrât le « papier » du contrat de vente : il lui fallait sans doute la signature du fameux chef änthropophage qui avait décapité cinq de nos soldats et que M. Porteu fit fusiller en 1845 (1). On eut beau lui représenter qu’en 1839 il ne pouvait être question d’écritures avec des cannibales qui ne signaient leurs actes qu’à coups de fusil; mais qu’on pouvait, à défaut de « papiers », lui fournir de nombreux témoins capables de le renseigner. Il ne voulut rien entendre, disant que le témoignage des indigènes était pour lui sans valeur, et il enleva les terrains pour les donner à des colons! Si c’est là ce qu’on appelle coloniser, qu'on le dise carrément; mais qu’on ne parle plus de venir « élever la moralité et la dignité des sauvages », car avec de pareils exemples d’injustice on risque fort de se rabaisser soi-même au-dessous de la vulgaire honnêteté native des canaques; ceux-ci ne se gênent pas pour apprécier comme elle le mérite la conduite coupable de ceux qui les gouvernent (2) et ils disent tout crûment : c’est un vol.

Le 12 avril 1867, Mgr Dordillon, sur la prière du T. R. Père Euthyme Rouchouze, supérieur général, se décida à faire un voyage à Tahiti pour voir sil était possible d’arranger à l’amiable les graves difficultés de la mission des Gambier (3). M. Laurent profita de son absence pour essayer de détacher la bonne reine Elisabeth Vaékéhu de la cause de la mission.

(4) Voir chapitre V.

(2) Mgr Dordillon avait prié plusieurs commandants de bien vouloir faire enregistrer les terrains de la mission. « À quoi bon, lui avaient-ils répondu, puisque personne ne vous les conteste? » Non, aucun naturel n’aurait eu l'audace Ge contester une propriété aussi clairement établie, ni même, croyonsnous, aucun étranger. Il a fallu que ce fût le représentant même du droit, le défenseur obligé de la justice et de l’équitél.. Notice sur les iles Marquises, par le P. Giraud Chaulet, 1867.

(3) En se rendant à Tahiti, Mgr Dordillon emmena avec lui le R. P. Jean Lecornu qui poursuivit son voyage jusqu'en France, où il fit imprimer le Hamani Pure (prières et cantiques) et une nouvelle édition du Catéchisme marquisien.

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