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— Il ne faut plus prier, lui dit-il; je vais chasser tous les mission- | naires de l’archipel; que gagnes-tu à prier avec eux ?...

— Chasser les missionnaires, lui répondit l’intrépide femme, c’est ton affaire, Mais, que tu les chasses ou non, sache bien que, pour moi, je ne cesserai jamais de prier. Je sais ma prière par cœur. Si je venais à l'oublier, je la lirais dans mon catéchisme!.…

En racontant le fait à Monseigneur, la pauvre reine ajoutait tristement : « Les Européens ici ne sont pas bons, comment les canaques le seraient-ils?.… »

Mais le Résident ne se tint pas pour battu. La reine avait auprès

de la mer un terrain nommé Kohuhunui, qu’il désirait offrir à un de ses amis. Pour en déposséder la reine, il lui demanda une im-

. possibilité : rendre à ce terrain les pierres qui en avaient été tirées

pour aider à la construction de l’église de Mauia et du mur d’enceinte du cimetière!

— Puisque tu me persécutes si injustement, répondit la reine avec indignation, je t’abandonne non seulement Kohuhunui, mais encore la maison que j'habite à Viihénua. Je ne suis qu'une pauvre veuve, déjà vieille. A vous autres de démolir le cimetière et l’église pour en avoir les pierres. Pour moi, chassée de mes terres du rivage et de ma maison, je vais, dès aujourd’hui, me fixer au fond de la vallée, dans les broussailles, à Jhunui. La seule grâce que je te demande, c’est que tu me laisses déterrer ma fille Louise, qui repose au cimetière, afin qu’elle aussi subisse mon infortune et partage mon exil!

M. Laurent sentit que cette fois il avait plus que dépassé les bornes de l’injuste, et que l'affaire tournait au tragique. {1 supplia la reine de se calmer, et la chose en resta là.

Dans sa visite à M. de la Roncière, Ms Dordillon n'avait pas manqué de faire connaître aussi clairement que possible au gou- | verneur la situation des Marquises. Il lui avait parlé des écoles à encourager au moins moralement, des mariages religieux à enre-

gistrer au civil, des propriétés de la mission à munir de titres

légaux, mais surtout de la crainte où il était de voir se renouveler

les excès de 1862, si on ne remettait en vigueur les Règlements de mars 1863.

Huit jours après, le 15 juin 1867, un nouveau règlement parut,

portant un certain nombre d'articles des-règlements de 1863, mais pas une seule des défenses auxquelles l’Evêque avait semblé tenir par dessus tout, c’est-à-dire celles qui prohibaient les livrées du libertinage, les chants obscènes, les batteries de tambour à la sauvage, les danses nues, les fêtes païennes et le tatouage. Monsei-

gneur en fut surpris et peiné; mais ce qui l’étonna bien plus, ce

fut d'apprendre que le Résident s’appliquait à faire accroire aux naturels que la suppression de ces défenses équivalait à une approbation positive, à un encouragement formel à revenir aux pratiques d’autrefois. Le prélat adressa là-dessus à M. de la Roncière de nouvelles explications, tendant à lui démontrer la nécessité de réprimer cet abus.

M. le Commissaire impérial répondit, le 17 août 1867, comme jamais ne le fit un gouverneur digne de ce nom. On a beau être chef d’une administration laïque, on n’est pas pour cela dispensé de garder les convenances quand on écrit à un évêque. Il plaisante Monseigneur sur les vétilles qui font l’objet de sa lettre, vétilles, dit-il, dont l'administration ne peut s’occuper, parce qu’elle ne fait que des « choses sérieuses »! Poursuivant sur ce ton, il invite Sa Grandeur à enseigner aux indigènes à battre sur leurs caisses « le pas accéléré. », pour leur faire abandonner les batteries à la paienne. Incidemment, il ne fait consister que dans l'absence du Bénédicité et des Gräces la différence énorme qui séparait les repas ordinaires des mau, festins païens donnés à l’occasion des morts, et qui duraient de dix à vingt jours, avec exclusion formelle des femmes, mais non sans accompagnement de victimes humaines, quand on pouvait s’en procurer. Puis, joignant lPinsulte à la moquerie, il reproche à la Mission de n’avoir pas fait dix bons catholiques en vingt ans, et conclut en disant aux missionnaires ce qu'ils doivent faire désormais...

* Hélas! à l'heure même où il re ainsi sur les graves observations de l'Evêque, son Résident aux Marquises commençait à recueillir les fruits amers de son imprudente et aveugle politique. Si on avait aboli un certain nombre de défenses des Règlements de mars 1863, on en avait maintenu une qui certes avait bien sa valeur, c’était celle qui prohibait la fabrication de Veau-de-vie de coco. Mais ici éclate l’illogisme ou l’inexpérience de ces braves Gouverneurs qui s’imaginent pouvoir tracer des limites à l’orgie des canaques, pouvoir les lancer dans la voie du

désordre et leur marquer.des barrières qu’ils ne doivent pas franchir. Autorisés à faire ce qu’il y avait de plus mal, les naturels conclurent qu'ils l’étaient aussi à faire ce qui l'était beaucoup moins, en particulier à boire de l’eau-de-vie. On en fit partout, et jusque dans les vallées voisines de la Résidence. M. Laurent donna ordre au chef des Hapaa de comparaître devant lui, pour expliquer comment, en dépit des défenses les plus formelles, il laissait faire de l’eau-de-vie dans sa vallée?

— Nous faisons de l’eau-de-vie de coco, répondit hardiment celui-ci, parce qu'à Taiohaé on porte les livrées du libertinage, on exécute des chants lascifs, des danses obscènes, on bat du tambour avec claquement des mains, on se tatoue, etc. Tu as dit que tout cela est bien et bon. L’eau-de-vie de coco, auprès de tout’ cela, n’est qu'une petite pécadille : qui peut plus, peut moins! On fait de l’eau-de-vie de coco, parce que tu délivres aux canaques de Taiohaé des permis d'acheter

‘ de l’eau-de-vie aux marchands. Puisqu'on boit et qu’on s’enivre à

Taiohaé, pourquoi ne ferions-nous pas de même chez nous? Nous faisons de l’eau-de-vie de coco, parce que nous sommes loin des marchands et que nous n’avons pas d’argent pour en acheter. Nous ne cesserons d'en faire que lorsque tu auras aboli les livrées du libertinage, les cantilènes lascives, les tambours, les danses, le tatouage et les fêtes païennes, et que tu ne permettras plus aux canaques de Taiohaé. d'acheter de l’eau-de-vie aux marchands. Mets d’abord ur peu d'ordre dans ta vallée, et j’en mettrai alors dans la mienne; les désordres ne cesseront chez nous que lorsqu'ils cesseront chez toi! — Et, en disant ces mots, le chef sortit sans même vouloir entendre les observations du Résident (1).

Malheureusement les désordres ne se limitaient pas aux vallées voisines de Taiohaé : le mal se propage beaucoup plus vite que le bien. Les habitants des autres îles, instruits du nouveau programme de l’administration du « laisser-faire », se lancèrent aussi dans la voie qui leur était tracée. On fit partout de l’eau-de-vie de coco. À la Dominique, les événements se compliquèrent d’une guerre qui éclata à Puamau le 10 juin 1867 et qui dura plusieurs mois. M. Laurent voulut aller calmer les esprits. Accompagné du R. P. Dominique Fournon et d’un interprète, il essaya de persuader aux guerriers de déposer leurs armes :

— Nous ne nous mêlons pas de tes affaires, lui répondit sèchement

(1) P. Chaulet, Notice religieuse sur les Marquises, 1867.

le chef de la vallée, appelé Mato; pourquoi te mêles-tu des nôtres ? Qui ’a prié de venir nous donner des leçons? Occupe-toi donc tout d’abord de ta vallée!.….. (4).

Le pauvre Résident,. si fier devant l'humilité des missionnaires qu’il savait incapables de lui faire le moindre mal, ne trouva rien à répondre à l’insolence de ce sauvage qui lui disait brutalement la vérité. Il repartit tristement et couvert de confusion. Découragé, tant par les excès des sauvages qu’il se sentait impuissant à dominer, que par des paroles de blâme reçues de Tahiti, il réclama son Changement. En attendant, son nom passait en proverbe dans les peuplades livrées aux désordres : Na Rora te nikeo, chantaiton : c’est la faute à Laurent!

De plus en plus inquiet de la tournure que prenaient les événements, M# Dordillon, avec une longanimité qui aurait dû lui gagner des âmes moins pleines d’elles-mêmes, tenta une nouvelle démarche auprès du Commissaire impérial. Il lui représenta tout ce qui se cachait de redoutable sous les quelques vétilles que son administration avait grand tort de négliger. Il lui expliqua ce que signifiaient certaines pratiques qui pouvaient à première vue paraître inoffensives. Prendre telle ou telle parure, c'était ni plus ni moins une provocation publique à la débauche. Le tatouage ne se bornaït pas à l'opération plus ou moins douloureuse et dangereuse d’un dessin tracé sur la peau au moyen d’un instrument tranchant; quand il était complet, il exigeait la célébration d’une fête monstre qui mettait en mouvement toute la population et Parrachait au travail pendant cinq ou six mois. La cérémonie de clôture, dite Koika tuhi tiki, manifestation des tatouages, était toujours accompagnée de scènes de débauche à faire frémir, et presque toujours aussi de l’immolation d’une victime et d’un repas de cannibales. Du reste, on s’autorisait de la permission de revenir

(4) 11 y eut dans cette guerre 6 hommes tués, au nombre desquels fut Mato lui-même, qui avait reçu les missionnaires dans la vallée. Pendant cette guerre les balles sifflaient journellement aux oreilles des missionnaires, car la mission se trouvait juste entre les deux camps ennemis. En outre, les PP. Dominique, Adrien et Chrétien furent personnellement menacés de mort et désignés pour

victimes.

aux usages d'autrefois, pour revenir aussi à l’eau-de-vie de coco.

« On en fait partout, disait l'Evèque en terminant, et bientôt, si cela continue, non seulement nous n’aurons pas dix bons catholiques, mais l'autorité elle-même n’arrivera pas à se faire obéir, à moins de parler à coups de canon. M. le Résident doit voir déjà à quoi se réduit son autorité pour le bien, soit à Nukuhiva, soit dans les autres iles de l'archipel. On se moque de lui, c’est le mot. je le tiens de lui-même, et on s’en moque en face! »

M. de la Roncière persista encore dans son aveuglement. Il répondit, le 46 octobre 1867, que, jusqu'à meilleures preuves, il estimait le jugement de Sa Grandeur égaré par un zèle excessif.

Les « meilleures preuves » allaient vite venir. La lettre de M. de la Roncière n’était pas encore parvenue à destination, que déjà les prévisions de l’évêque se réalisaient. On s'était tatoué en grand non loin de la Résidence. Le tatouage terminé, il fallait bien en célébrer la fête. Et, pour que celle-ci fùt complète, il y fallait une victime. Le 24 octobre, deux indigènes, Hahataï et Tipoéhitu, saisirent et poignardèrent un naturel d’Anaho, Hénériko Tikipoéka. Le lendemain, la grande cérémonie du « Koïka tuhi tiki, exposition du tatouage », se déroulait tranquillement sur une des places publiques d’Hatihéu, suivant toutes les coutumes du paganisme. Deux peuples prirent part à la fête, celui d'Anaho et celui d’Hatihéu. On chanta des cantilènes laseives, on battit du tambour avec claquements des mains, on dansa, on exhiba toutes les nudités que l’on voile ailleurs, on se livra à tous les débordements de la passion, et puis on se partagea les membres sanglants de la victime.

La femme Vaotété d’Anaho commença par dévorer les yeux. Les Tuoho reçurent une jambe, le cou, la moitié d’un bras; les Atipuka, le cœur et le foie; les Atiahu, une jambe; les autres assistants se partagèrent la carcasse et le reste.

Koamua, qui avait mordu dans la jambe crue de la victime, — d’où son nouveau nom de Koamua, — ne voulut pas être seul à participer à l’abominable festin; il se présenta à l’école dirigée par le P. Chaulet, et réclama sa fillette pour la faire mordre à son tour dans la chair humaine, afin, disait-il, qu’elle s’y habitue de bonne heure, et qu’elle le fasse plus tard sans répugnance. On devine l’accueil du missionnaire.

Ceci se passait le 25 octobre; le navire de guerre le Guichem

È Ices Marquises. —— Guerrier armé du casse-tête et orné des plumes de phaéton.

Lé

était depuis la veille dans les eaux de Taiohaé, apportant la réponse

de M. de la Roncière à Mgr Dordillon, et emmenant M. Hippolyte, lieutenant de vaisseau, envoyé pour remplacer M. Laurent. A la nouvelle du crime, M. Hippolyte donna ordre immédiatement au navire de le transporter à Hatihéu. Les coupables s'étaient déjà enfuis, les uns dans les précipices, les autres dans les forts construits au fond de la vallée, à l’époque de M. de Kermel, dans le but, disait-on, de faire la guerre aux Français. M. Hippolyte résolut de poursuivre les cannibales jusque dans leurs retranchements. Il se mit en route, à la tête d’un détachement de 25 hommes du bord, et accompagné de la reine Vaékéhu, qui avait bien voulu inter-

venir dans cette affaire. Chemin faisant, la bonne reine, désirant

éviter l’effusion du sang, proposa à M. Hippolyte de la laisser aller seule, ce que le Résident accepta volontiers. Elle partit donc, sans autre sauf-conduit qu’un mutoi de Taiohaé (1). Elle escalada la montagne au sommet de laquelle le fort était bâti, et dès qu’elle fut à portée de voix, elle expliqua aux guerriers l’objet de sa visite.

— Soyez bien persuadés, leur dit-elle, que l’affection que je vous porte est le seul motif qui m'a délerminée à venir jusqu’à vous. Croyez-moi, rendez-vous sans combat. N’aggravez pas votre faute par une résistance inutile. Que gagnerez-vous à faire la guerre aux Français? Avez-vous des canons ? Pouvez-vous les vaincre? Réfléchissez aux terribles conséquences de la défaite!

Les guerriers, touchés de la démarche de leur vénérable reine qu’ils aimaient, se rendirent à ses prières; ils descendirent avec elle dans sa maison de Hatihéu, et là ils déposèrent leurs armes entre les mains du nouveau Résident.

Heureux d’en être quitte à si bon compte, celui-ci se contenta d'exiger qu’ils lui livrassent les deux assassins; mais cé n’est pas la coutume chez les canaques de livrer ainsi les coupables à la justice étrangère. [ls feignirent de les chercher, mais là seulement où ils étaient bien sûrs de ne pas les découvrir. Le Résident, pour les intimider, ordonna le bombardement du village d’Hatihéu : vingt coups de canon furent tirés, la plupart sur la case où avait eu lieu le dépecage de la victime, on mit le feu aux cases d'Auaho,. et le Guichem rentra à Taiohaé, emmenant en otage la sœur d’un des deux assassins. Celui-ci se livra de lui-même au bout de deux

(4) Nous croyons également que le P. Chaulet l'accompagnait.

jours pour délivrer ss sœur ; faut fat pris par ruse. Tous deux pe furent emmenés à Tahiti pour y être jugés. Quant aux autres cou pables, ils passèrent une semaine dans l’enclos de la mission pour se remettre de leurs excès, et puis ils allèrent relever leurs cases abattues par les coups de canon ou brülées par l’incendie.

__ « La leçon aurait été salutaire, conclut le P. Chaulet, si celui qui l’avait donnée ne s’était hâté lui-même de relancer les coupables dans le mauvais chemin. » j

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