CHAPITRE XXXI

VoyaGE DE MGR DoRpiLLON EN EUROPE. — À Paris, M. DE LA RICHERIE SECONDE SES DÉMARCHES AUPRÈS DU GOUVERNEMENT. — À ROME, 1L vorr Louis VEUILLOT. — LE SAINT-PÈRE LUI DÉCLARE QU'IL NE FAUT PAS ABANDONNER LES MARQUISES. — LE CONCILE. — DÉCLARATION DE GUERRE ENTRE LA FRANCE ET LA PRUSSE. — RETOUR PRÉCIPITÉ DE L'ÉVÊQUE DANS sa Mission (1869-1870).

Pendant que tous ces événements se déroulaient aux Marquises, Mgr Dordilion, parti de Taiohaë le 23 janvier 1869, arrivait à Paris le 22 juillet suivant, et se mettait immédiatement en rapport avec le Ministère de la Marine et des Colonies. Il avait bon espoir, car il était activement secondé par un ancien gouverneur de Tahiti,

M. dé la Richerie, avec lequel il rédigea un mémoire dont la

conclusion était que le commissaire impérial de Tahiti devait reprendre, avec la mission des Marquises, la ligne de conduite tracée par les rêglements du 19 mars 1863.

C'est une chose tellement claire, disait ancien gouverneur, que la seule raison de la justice et de l’économie domestique doit nous faire gagner la cause que nous représentons. « En vérité, écrivaitil à l’évêque, pour ceux qui connaissent la situation, où trouver une charité comparable à celle de votre mission, de vous et de vos missionnaires, pour n0s pauvres sujets marquisiens ! Et notre administration mettrait obstacle à l'exercice de votre dévouement envers nos insulaires!... En mai et juin, poursuivait-il, Tahiti a vu de bien singuliers événements avec la conduite déréglée de M. de la Roncièrel... »

Au ministère, on ne refusa pas de revenir au système de 1863;

mais quand on voulut examiner la chose de près, on s’aperçut qu’on n’avait même pas un exemplaire des règlements à remettre en vigueur! [l fallut en demander à Tahiti. Pendant ce temps, Monseigneur partit pour Rome où le concile devait s’ouvrir le 8 décembre. Il s’y rendit avec son collègue des Iles Sandwich,

R. P. Siméon DumonreIc.

Mgr Désiré Maigret, évêque titulaire d’Arathie : ils prirent le R. P. Siméon Dumonteil, ancien missionnaire aux îles Marquises, pour secrétaire et chapelain, et le Frère Anastase Rouchouze, pour domestique. Par les soins de Pie IX, ils furent logés à l'Hôtel Cartoni, via San Theodoro in Velabro.

Durant leur séjour dans la ville éternelle, ils furent reçus deux fois chez M. Louis Veuillot. L’éminent écrivain les retint même un jour à sa table; et c’est à la suite de ces entrevues qu’il écrivit la belle page que tout le monde connaïit sur les Evêques missionnaires, ces « Fondateurs de peuples », comme il les appelle, et sur les missions qui sont, dit-il, le « printemps de l'Eglise » dans nos siècles de décadence.

Mgr Dordillon portait à Rome une question extrêmement grave. La mission des Marquises étant ce qu’elle était depuis trente ans, c’est-à-dire presque sans résultat, presque sans consolation de la part des indigènes et toujours entravée par l’administration civile, fallait-il s’obstiner à défricher une terre aussi ingrate, ne valait-il pas mieux pour-les missionnaires secouer sur elle la poussière de leurs pieds et aller ensemencer d’autres terres qui attendaient depuis longtemps la venue d'ouvriers évangéliques? Cette question avait été bien des fois agitée entre les missionnaires eux-mêmes : elle avait également été soumise au Supérieur Général de l’Institut.

« Les canaques sont pour nous un mystère, avait écrit le R. P. Chaulet, ‘Voici ce que j'ai souvent enteudu dire à nos Pères ou lu dans leurs lettres :

« R. P. Orens : « Nous ne faisons presque rien. Il n’y a rien à faire aux Marquises. Depuis quatre ans que je suis à la Dominique, je n’ai pas encore fait un seul baptême d’adultel! »

«R. P. Dominique Fournon : « Sans le coton, la mission serait à zéro dans mon île (Hivaoa) ».

«€ R. P. Fulgence : « Nous ne sommes aux Marquises que pour justifier

le bon Dieu ».

« R. P. Adrien Sneppé : « Je suis là où l’obéissance m'a placé, mais je ne fais rien. »

« Les Sœurs de St-Joseph-de-Cluny : « C’est désolant, c’est à tomber des nues! »

«€ Quand je dis que nous ne faisons rien, qu’il n’y a rien à faire, à moins d’un miracle de la grâce (les circonstances restant les mêmes, surtout les extrinsèques) (1), je n’entends pas cela dans un sens absolu. Si nous ne faisons pas {out le bien que nous désirerions, nous en faisons tout de même un peu, en empêchant bien du mal. Nous avons fait beaucoup de baptêmes; nous continuons à baptiser les nouveaux nés. Mais jusqu'ici nous n'avons fait guère de chrétiens que de nom... Cependant personne ne songe à abandonner le poste où l’a placé la sainte Obéissance. Quant à moi, malgré vents et marées, je travaille comme un enragé à bâtir des maisons d'école. (2) »

(4) On devine que la principale de ces causes extrinsèques était la conduite

déplorable de l’administration civile, qui s’acharpait continuellement à ramener les peuplades au paganisme sinon à la barbarie.

(2) Lettre du 10 mars 1868 au R. P. Frézal Tardieu. Elle résume le rapport au Supérieur Général.

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Après le R. P. Chaulet, voici en quels termes le R. P. Fulgence Pouet faisait part de la situation aus membres du Chapitre Général. qui devaient se réunir à Paris le 1er septembre 1868 :

« Notre mission continue à aller de mal en pis. La croix s’y rencontre partout et presque sans autre consolation que celle de la foi. Nous ne paraissons être ici que pour justifier Dieu qui offre à tous les hommes des moyens de salut. Depuis plus de trente ans de travail, aucun résultat vraiment consolant. En parcourant les diverses îles de l'archipel, on trouve à peu près partout le même endurcissement, le même attachement aux anciennes croyances et la même corruption. Ce malheureux peuple est l’inconstance même; il se laisse emporter à tous les vents des mauvais exemples, qui ne sont malheureusement que trop communs dans nos parages.

« Parfois nous avons eu des-consolations, mais de trop courte durée. Depuis dix ans et quelques mois que je suis dans l’ile Uapou, j'ai fait 847 baptèmes, presque tous en danger de mort. Maintenant je fais bien peu de baptèmes et point de mariages, car mes paroissiens et paroissiennes se marient sans curé !.…

« Ce malheureux peuple oppose à sa conversion le plus grand obstacle que l’on puisse rencontrer, je veux dire la volonté; c’est là un retranchement où il n’est guère facile de le forcer. Mais pourquoi nos Marquisiens opposent-ils tant de résistance à la grâce ? C’est, je crois, parce qu'ils sont très orgueilleux et très corrompus. C’est bien le cas de s’écrier avec le saint roi David : Filii hominum, usquequo gravi corde? Ut quid diligitis vanitatem et quæritis mendacium ?…

« Faites beaucoup prier pour notre pauvre mission, car il n’y a plus rien à faire ici, si Dieu ne touche et ne change ce malheureux peuple par une grâce forte, comme il fit autrefois pour saint Paul... (1) »

Quelles furent les réponses du Supérieur Général, du Chapitre Général, il ne nous a pas été possible de les connaître. En tout cas la question ne fut pas tranchée, et voilà pourquoi Mgr Dordillon, venant à Rome pour le concile, avait hâte de la soumettre au jugement du Saint-Père.

Il fut reçut en audience le 411 décembre 1869. Il exposa à Pie IX les travaux, les peines, les insuccès de la mission, Pinconstance et la dureté de cœur des indigènes, les obstacles quasi insurmontables de l'Administration civile. Quand il eut fini, le Pape, avec une assurance toute surnaturelle, lui déclara « qu’il ne devait pas

(4) Lettre du 21 avril 1868 au T. R. P. Euthyme Rouchouze pour être com muniquée au Chapitre Général.