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verneur. Le Père partit le 15 novembre. Trois semaines après, le Résident partait lui-même pour Papeete. Mais à l’heure où il arrivait à Tahiti, le Gouverneur était déjà aux Marquises. À peine débarqué à Taiohaë, 10 décembre 1871, M. Girard se rendit auprès de Mgr Dordillon. Il le trouva, toujours souffrant de ses maux de tête, dans la pauvre maisonnette qui lui servait de palais. Il lui donna, avec un vrai bonheur, les témoignages les plus sincères d'estime et de bienveillance, et le félicita en particulier de l’excellente idée qu’il avait eue d’arracher les indigènes à leurs excès en les faisant travailler à la culture du coton. « Physiquement parlant, lui dit-il, c’est le vrai moyen de civiliser ces sauvages, car tant qu'ils croupiront dans l’oisiveté, il n’y aura rien de bon à attendre de leur part. » Il parla aussi des affaires particulières qui lemmenaient. [l visita l’enclos de la mission méchamment détruit et rogné par M. Eyriaud des Vergnes, il vit l'évêché confisqué, la cathédrale abandonnée, il reconnut qu’une indemnité était due pour la perte de La Marquisienne, pour tout ce qui avait été ravi ou saccagé; mais, en l’absence du Résident, il ne voulut rien décider, et il repartit presque aussitôt pour Papeete où, le 26 décembre, il eut une conférence décisive avec le P. Fulgence et M. Eyriaud des Vergnes.

Le P. Fulgence, au nom de la mission, se montra d’une condescendance pour ainsi dire sans bornes : s’il y eut excès de sa part, il était néanmoins fidèle à l'esprit de conciliation que Monseigneur lui avait recommandé. Le Résident resta, lui, ce qu'il avait tou- Jours été, l'ennemi de la mission et le liquidateur de nos biens. On commença par diviser le troupeau local en deux parts censément égales. L'administration s’adjugea la meilleure, celle qui comprenait les troupeaux apprivoisés de Nukuhiva et de Vaïtahu, et elle abandonna le reste à la mission; ce veste, c’étaient les animaux sauvages, perdus dans les montagnes, difficiles à prendre et même à compter. Le P. Fulgence accepta (1).

On statua ensuite qu’on ne donnerait à la mission aucune indemnité pour la perte de La Marquisienne. Le capitaine Franquet et le contre-amiral Cloué lui-même avaient fixé cette indemnité à la somme de 12 à 15.000 francs. C'était, on le voit, un beau sacrifice demandé à la mission. Pour l'obtenir, on lui promit en échange

(4) La part de l'Etat fut de 900 bêtes à cornes et de 80 moutons.

d’exempter son troupeau de la taxe de six francs par tête qu’on

voulait imposer dans tout l’archipel. Pour l'amour de la paix, le P. Fulgence accepta encore. Cette exemption n’était qu’un trompel'œil, puisque après coup on exempta tous les troupeaux de l'archipel, la taxe n'étant pas appliquée.

On décida, en outre, que la mission ne recevrait aucun dédom-

- magement pour les ravages occasionnés dans son enclos, pour les terrains enlevés, pour une maison en pierres construite sur un de fains, pour les frais d'aménagement de la cathédrale, etc. vait bien encore pour une somme de 12 à 15.000 francs. ion ne réclamera rien, vu qu’elle doit s’estimer suffisamayée par ce fait, que le troupeau qu’on lui laisse étant comanimaux sauvages, il y a tout lieu de croire que le nombre êtes est bien supérieur à celui des animaux apprivoisés de wa et de Vaïtahu. Le raisonnement est un peu moqueur; mais le P. Fulgence, ayant mandat de pousser la condescendance jusqu'aux dernières limites, dit encore Amen.

En retour de ces sacrifices, il fut statué que la mission garderait

à tout jamais ce qui lui restait du terrain communément appelé

«enclos de la mission > et, ne rions pas, qu’elle ne serait pas inquié-

tée pour les pierres d’un mur qu’elle avait fait faire à ses frais!… Telles furent les conclusions de cette grande conférence du

26 décembre 1871. En les signant, sauf ratification de son Evêque,

Je P. Fulgence montra la bonne volonté extrême de la mission, et aussi l'immense désir que lui et tous les missionnaires avaient de sortir à tout prix de la communauté d'intérêts matériels avec le gouvernement. La mission y perdait de 25 à 30.000 francs, mais si avec cela elle pouvait avoir la paix, elle s’estimait dédommagée

au centuple.

Ces arrangements furent rendus définitifs le 2 septembre 1872, lors d’une nouvelle visite de M. Girard dans l'archipel. L’Evêque et le Gouverneur signèrent l’acte précédemment conclu, et M. Girard profita de la circonstance pour délivrer à Monseigneur un titre de propriété de Patoa, c’est-à-dire de ce qui restait de l’enclos de la mission. ” |

La séparation des biens, au moins en ce qui concerne le troupeau, montra bientôt ce que l'Etat perdait en se privant du concours de la mission, Jusque-là, la mission avait eu la gérance du

troupeau tout entier. Ce service absolument gratuit était payé,