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de véritables commerçänts.. « Je vous ai bien surveillé, dit-il au

Frère Alexis, et si je vous eusse pris à vendre, ne fût-ce qu’une

guimbarde, vous en aviez pour cent francs la première fois. »

. Pour couper court à toutes ces difficultés, Mgr Dordillon fit prendre 9 patentes dans le courant du mois de juillet 1872, et voici en

quels termes il en informe le R. P. Dominique Fournon, le 24 du

même mois :

« Malgré mon extrême répugnance, mais pour pouvoir continuer le bien que nous nous proposons de procurer à nos néophytes en les occupant à la culture du coton et aux travaux, je me suis vu dans la nécessité de prendre des. patentes pour les divers postes que nous occupons, afin de pouvoir, non pas vendre, remarquez-le bien, mais payer en nature les travaux que nous faisons exécuter pour la culture du coton, ete.

« Ces patentes nous autorisent à faire le commerce (ce dont nous ne voulons point) dans les lieux pour lesquels elles ont été prises et non ailleurs; c’est-à-dire que, devant la loi civile, vous pouvez, à Puamau,

payer vos travailleurs comme bon vous semblera, soit en effets soit en argent (et faire le commerce), mais non pas dans les vallées voisines de la vôtre, et ainsi des postes de Hanaupé, Anahi, Atuona. Taaoa, Vai-

tahu, Hatihéu et Taioaë. ;

« Les patentes sont prises au nom d’Alexis (Jean-Baptiste Guerric) et communiquées par lui aux missionnaires dont j'ai désigné les postes. Voici les sommes à payer, du moins jusqu'à ce jour et chaque année : 150 francs pour Taiohaë et 75 francs pour chacun des autres postes. Bien entendu, je le répète, que ces patentes ne peuvent nous donner l'autorisalion de faire ce que les saints canons de l'Eglise nous défendent, c’est-à-dire le commerce. -

«€ Veuillez, mon Révérend Père, communiquer cette lettre à nos Pères, afin qu'ils ne paient point (leurs travailleurs) hors de leur poste respectif el ne soient pas mis à l'amende. Vous aurez bien soin de faire venir au poste pourvu de patente les ouvriers qui se trouvent dans un poste qui n’en à pas. Nous pourrons plus tard, s’il le faut, augmenter le nombre des postes pouvant payer en nature.

« Je défends de vendre pour de l'argent et ne permets que de payer les travaux et d'acheter ce qui est nécessaire pour l'entretien des missionnaires.

«Ainsi, mon Révérend Père, nous n'avons qu'à faire ce que nous faisions avant les patentes » (1).

Voilà donc la mission injustement grevée d’un millier de francs,

(1) Notice religieuse sur les Marquises, par le R. P. Géraud Ghaulet (4872).

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et, de plus, considérée comme faisant le commerce, ce qui est à

la fois un outrage et une fausseté. M. Eyriaud des Vergnes se plaisait à ce jeu de dénigrement et d’injustice. [l n’en était pas heureusement tout à fait ainsi du gouverneur, M. Girard, dont le bon sens et la loyauté sont un soulagement ici pour l'historien.

Le 21 août 1872, M. Girard arriva de Tahiti, à bord du Surcouf. Après avoir fait le que des îles, il revint à Taiohaë le 28, où il eut plusieurs entrevües avec Monseigneur. Comme nous l'avons déjà dit, c’est le 2 septembre qu’il ratifia, avec Sa Grandeur, les arrangements faits à Papeete le 26 décembre 1871. [l profita de la circonstance pour proclamer hautement, en présence de M. Eyriaud des Vergnes, combien il était édifié de la conduite des missionnaires.

« Monseigneur, dit-il, je suis très satisfait de ma visite à la Dominique et à Vaïtahu. J'ai vu avec un grand plaisir que la mission occupe les indigènes à la culture du coton, et que les naturels qui travaillent chez vos Pères sont bien habillés.

« À Hanaménu, un jeune homme a écrit devant moi son nom très

bien et avec beaucoup de facilité. Vraiment, Monseigneur, je dois avouer que je ne m'attendais pas à trouver si bien dans des iles qui sont par trop célèbres par leur anthropophagie.

« Dans mon premier voyage à Taiohaë (10 décembre 1874), j'ai eu l'honneur de vous dire que vous pouviez payer en nature, comme cela se fait dans tous les pays, les travaux que vous faites faire par les indigènes. Je ne vois pas la nécessité pour vous d’avoir toutes les patentes que vous avez prises, ct bien moins encore de les multiplier. Une seule patente suffit grandement pour chaque ile, et à la rigueur vous n’en avez même pas besoin, puisque vous ne faites pas de commerce, quoiqu'il soit bon néanmoins que vous en ayez une pour empêcher les commerçants de crier, comme ils ont déjà fait. £

« Je vous le répète, Monseigneur, je vois avec un extrême Stoieir que vous occupez les canaques à la culture du coton : c’est là, à mon avis, le vrai et peut-être l'unique moyen de les civiliser, matériellement parlant. C’est déjà beaucoup pour le moment qu’ils sentent la nécessité de s’habiller et qu’ils sachent apprécier le travail. Avee le temps viendront les améliorations et les progrès » (4).

(1)-Notice sur les îles Marquises, par le P. Géraud Chaulet, 1872.

Dès son arrivée à Tahiti, M. le Gouverneur fit paraître au Journal officiel des

Etablissements français de l'Océanie, 14 septembre 1872, deux décisions relatives

à la mission des iles Marquises. La première accorde dix ans d'exemption de taxe

et de marque pour les animaux de la mission à Nukubhiva. Mais si l’on observe que cette taxe, dans les attendus motivant sa promulgation, n’aurait pas atteint

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Ces déclarations furent un réconfort pour Monseigneur et ses missionnaires. M. Girard sembla s’étudier à leur faire oublier, durant son trop court séjour dans les îles, tout ce qu’ils avaient souffert de la malice et du libertinage du Résident. Nous voudrions pouvoir jeter un voile impénétrable sur tous les débordements de ce triste administrateur. Mais puisque des ignorants ou des imposteurs ont l’audace de nous demander compte de la perte d’un peuple, malgré le profond dégoût que nous en avons, il ne nous est pas permis de tout passer sous silence.

Dans le courant du mois de juillet 1872, une grande fête païenne fut célébrée chez le canaque Péhipo. Qui dit fête païenne dit par le fait même scènes de débauche. M. Eyriaud des Vergnes s’y rendit, y lit même porter des chaises et une table de la Résidence, et comme si ce n’était pas assez, il encouragea de la voix le dévergondage des assistants. « C’est bien, c’est bien, disait-il, c’est ainsi qu’il faut s'amuser. » Et le lendemain, dimanche, il voulut que la fête se transportât chez lui, c’est-à-dire dans. cette vénérable demeure qui avait été sanctifiée durant sept ans par la présence de l’Évêque. Notre plume se refuse à décrire ce qui s’y passa. Quelques jours après, le 24 du même mois, trois embarcations pleines de libertins et de libertines s’en allaient à Uapou, drapeau français en tête, pour montrer aux insulaires la bonne manière de s’amuser. À cette nouvelle, plus d’un brave cœur se révolte. « Le pavillon français a été souillé, écrivit quelqu'un, il faut qu’il soit vengé ou brûlé! » Il ne fut ni vengé ni brülé, car il resta entre les mains de M. Eyriaud des Vergnes; mais on devine les suites de ces excitations malsaines. Les écoles qu’on avait eu tant de peine à reconstituer se vidèrent en quelques jours; les garçons allèrent se faire circoncire, les filles se livrèrent au mal

et frappé la mission, cette faveur apparente change de nature par la fixation limitative à dix ans d’étendue et devient en réalité une charge injuste à effet différé.

- La seconde impose une patente commerciale pour des actes qui ne sont ni ne paraissent rigoureusement commerciaux; bien plus, elle défend le commerce. On ne voit pas trop comment des hommes qui se disent défenseurs de la stricte justice peuvent concilier tout cela. Voici le texte de cette décision :

« Attendu que la mission ne doit tenir aucun magasin de marchandises pour en faire le commerce, avons décidé et décidons :

« La mission est autorisée à pay@r ses travailleurs en marchandises, sous la condition qu’elle sera pourvue d’une patente de 4e classe pour chaque île où elle fera exécuter des travaux de culture. » À

On en prit quatre, dont le prix total fut de 620 francs.

sans retenue. Les Vibvres missionnaires ne purent que se vôilér la face et pleurer. L'arrivée du Gouverneur quelques semaines plus tard fut pour eux une heureuse diversion. Le 3 septembre, au lendemain de la grande conférence de È l’'Évêque avec le Gouverneur, il y eut à Taiohaë une fête autre- | ment civilisatrice que celles que recommandait le Résident. Une messe solennelle fut célébrée pour le repos de l’âme du bon roi Témoana, mort le 12 septembre 1863. Deux cents personnes y assistèrent, et à l’issue de la messe, le peuple se rendit processionnelle ment au cimetière où Monseigneur bénit une grande croix érig sur le tertre où reposent les restes du dernier roi Marquisien.

« La cérémonie fut des plus recueillies, écrit le R. P. Chaulet. C'é vraiment édifiant; on lisait sur tous les visages le regret sincère du bon roi disparu, aussi célèbre pour l’ardeur de sa foi que pour la loyauté de son caractère et sa vaillahce dans les combats. Il fut le propagateur de = l'Évangile dans son petit royaume et l’ami fidèle de la mission. De son vivant il avait eu sans peine la sympathie de ses sujets, il est beau de voir qu'il la conserve après sa mort. Et moi aussi, continue le Père, j'ai des larmes à verser sur sa tombe, car la reconnaissance m'en fait un devoir; mais ne m'aurait-il rendu aucun service, je me croirais encore obligé à pleurer sur lui, à cause de ses bonnes done et de son noble cœur » (1).

À cette occasion, la reine Élisabeth Vaékéhu, épouse du ro défunt, donna une fête grandiose aux populations réunies des deux iles Nukuhiva et Uapou. Sa Grandeur avec les missionnaires de

ces deux îles, le Gouverneur avec le Résident et l'état-major du Surcouf, les Sœurs de Saint-Joseph avec leurs élèves, les enfants des deux écoles de Hatihéu, les peuples de Nukuliiva et de Uapou prirent part au festin offert par la Reine. Tout y fut édification, __ concorde et modestie, et chacun s’en retourna en bénissant, d’une part, la mémoire du bon roi Témoana, et de l’autre, la générosité, la

dignité, la sainteté de sa vertueuse épouse, la merveille de sa race.

Le lendemain, M. Girard partit pour Papeete et M. Eÿriaud reprit aussitôt son rôle de persécuteur. Le Surcouf avait à peine

&.. (4) Notice sur les Iles Marquises, 1872.

* disparu à l’horizon, qu’un ridicule procès était ouvert à la Rési- dence pour enlever à la mission une terre qu’elle possédait à Baaumé près de Hatihéu. Cette terre lui avait été donnée en 1856 par Hakatini, chef des Puhioho, et toute la descendance de Hakatini avait solennellement reconnu et confirmé cette donation en 1865. Sans se laisser émouvoir par les déclarations les plus catégoriques et les protestations les plus fermes des héritiers et des principaux témoins de l'acte, M. Eyriaud des Vergnes, pour plaire à ne.indigne créature qu’il avait installée maîtresse chez lui, enleva

cg de voir se dresser devant lui de pauvres Se qui un refusé courageusement de favoriser son injustice, — il résolut de les éloigner de l’archipel; et pour cela, il ne trouva rien de mieux que de les considérer comme des hommes dangereux, qui s’apprêtaient à assassiner les gendarmes français et à faire la guerre aux Atitoka. Comment auraient-ils pu songer à pareille aventure, écrit le Père Chaulet, ils n’avaient pas de fusils! N'importe, le 12 mars 1873, le gendarme Richard tombe à l’improviste chez deux de ces indigènes, Pumoiho et Vaikau. Il pensait avoir une rude lutte à soutenir; quelle ne fut pas sa surprise de se voir reçu à bras ouverts, en ami! Il leur déclara qu’il avait ordre de les mener en prison où se trouvait déjà leur compagnon Pota. Les deux canaques obéirent comme des agneaux; forts de leur innocence, ils espéraient bien que leur emprisonnement serait de courte durée. Mais, après cinq jours de réclusion extrêmement sévère, ils furent mis à bord du courrier partant pour Papeete et déférés au Tribunal su LBÉTIERT de Tahiti. :

— Avez-vous tué quelqu'un? leur demanda le juge de Papeete. — Non.

— Avez-vous volé? — Non.

Vous êtes-vous révoltés? — Non.

— Quel est donc le crime pour lequel M. le Résident vous envoie ici? — Nous n’en savons rien. M. le Résident nous a fait arrêter par le gendarme français, M. Richard; il nous a tenus en prison pendant cinq jours; il nous a embarqués à bord du courrier; et nous voici.

— Quelle était votre occupation à Nukuhiva? — Nous travaillions