CHAPITRE XXXV En

M. EyriauD DES VERGNES SE FAIT LE NOM DU PRINCE STANISLAS MOANATINI. — DÉTAILS SUR L’ADOPTION ET L'4Æ04. — AVANTAGES ET INCONYÉNIENTS DE CES DEUX COUTUMES MARQUISIENNES.

Avant le dénouement de Vaffaire de Haaumé, M. Eyriaud des Vergnes, décidément épris des mœurs canaques, s'était fait adopter solennellement par le prince Stanislas Moanatini, ou plus exactement s'était fait le Nom de ce prince, qui avait adopté luimême dans cette circonstance un enfant appelé Pakauotéüi. De grandes fêtes avaient eu lieu pour célébrer cette double adoption, toutes les peuplades de Nukuhiva et de Uapou étaient venues étaler à Hakaui le scandale de leurs danses et de leurs divertissements licencieux. Le prince Stanislas ayant perdu sa femme sur ces entrefaites, le Résident envoya un gendarme lui en chercher une chez les Sœurs : c’était une personne mariée qui s'était réfugiée là pour échapper à la séduction; son mari vivait encore. - M. Eyriaud fut ravi de pouvoir montrer une fois de plus que le mariage religieux n'avait pour lui aucune valeur; il maria cette femme au jeune prince; mais il n’empêcha pas les missionnaires de rappeler la parole du Sauveur : « fl n’est personne ici-bas qui ait le pouvoir de séparer ce que Dieu lui-même a uni. »

Puisque nous venons de parler d'adoption, nous interrompons un moment le cours douloureux de cette histoire pour donner quelques détails sur cette coutume très marquisienne, ainsi que sur une autre un peu du même genre, l’ikoa, qui consiste à faire échange de noms avec quelqu'un.

L'adoption n’est pas autre chose aux Marquises que ce que nous la connaissons dans nos pays, avec cette différence que, si chez

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fois ; finalement on n’en retient que deux avec cette clause d

nous elle est une exception, aux Marquises au contraire elle est la règle générale. {ci il n’est peut-être pas un enfant sur dix qui reste dans sa famille naturelle, et qui soit élevé par sa mère. Si une mère a beaucoup d'enfants, tout au plus vers la fin réussira-t-elle à s’en réserver un; tous les autres lui auront été demandés, non pas comme on le fait ailleurs à l’âge de deux ou trois ans, mais avant leur naissance, parfois même avant leur conception! res que toujours les demandes sont faites par plusieurs person

nante : si l'enfant qui doit naître est un garçon, il sera pour si c'est une fille, ce sera pour tel autre. Comme on le vo enfants ne sont pas encore nés, que déjà ils n’appartienneni à leurs père et mère. Et cette coutume de livrer ainsi les € est tellement ancrée dans le peuple qu’il faut à une mère une grande énergie pour oser dire : non à ceux qui lui demandent son enfant. Elle résistera peut-être à une première démarche; mais si on revient à la charge, si on insiste, elle finira par céder; et tout ce que les missionnaires ont pu faire pour développer le sentiment maternel et chrétien n’a abouti qu’à peu de chose. Il faudrait empêcher les demandes. Or, que les Marquisiens aiment ou n’aiment pas les enfants (puisque la chose est discutée), il est de fait que presque tous en veulent et en cherchent. La mère privée de son enfant en adopte bien vite un autre pour se dédommager (1). Celle qui, plus heureuse, à réussi à garder le sien, ne s’en contente pas toujours. Elle essaiera, elle aussi, d’en avoir un étranger, et, chose incroyable, ce sera celui-ci qui aura ses plus tendres caresses et, à l’heure du partage des biens, la plus grosse part de l'héritage familial.

Les chefs, quoique la chose fût très rare, pouvaient passer leurs

titres et prérogatives à leurs fils FT C’est le renversement de toutes nos idées et on comprend que ce système anormal et

immoral ait eu les plus tristes conséquences. Le R. P. Chaulet le regarde comme une des causes principales de la dépopulation de l'archipel. , En effet, beaucoup de femmes se disent : «A quoi bon avoir des enfants qui me seront enlevés sitôt après leur naissance : ils ne me connaîtront pas, et moi je ne les reverrai peut-être jamais plus? »

(1) On.en a vu, faute d'enfant, allaiter et dorloter un petit cochon!