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En second lieu, comme il y a toujours des compétitions à ce sujet, ceux qui ont reçu la promesse d’avoir l’enfant, se hâtent de l’énlever, de peur qu’un autre les prévienne. Ils arrachent ainsi l’enfant

des mains de la mère, un mois, deux mois à peine après sa naissance. Beaucoup de ces pauvres petits, ne pouvant se passer encore

du lait maternel et s’habituer à la popoï qu’on leur donne en échan-

ge, meurent au bout de quelques jours; les autres s’étiolent et ‘échappent difficilement aux nombreuses maladies qui les guettent.

Une troisième et grave conséquence, c’est que l’éducation de l’enfant adopté est la chose du monde la plus irréalisable dans notre milieu. L'enfant adopté est un petit dieu et un tyran dans toute sa parenté adoptive. Que le maître d’école ne se montre pas trop sévère à son endroit, sans quoi le petit mâtin lui échappera

et, sûr de recevoir bon accueil, se réfugiera auprès de ses père et

mère adoptifs. Si, las de satisfaire ses caprices, ses père et mère … adoptifs s’avisent un jour de lui faire une observation, gare à eux, lenfant qui connaît sa force leur répondra de manière à leur enlever toute idée de rechute, ou bien il s’en ira, sans rien dire, auprès de tel oncle ou de tel parent adoptif où il sera toujours bien reçu. « Pourquoi l’enfant est-il venu? demandera-t-on. — Parce que ses père et mère adoptifs l’ont grondé. — Les méchants, pourquoi le grondaient-ils? Est-ce qu’on gronde un enfant comme celui-là? » Et il n’est pas de caresses et de mignardises qu’on ne lui prodigue. On commencera naturellement par lui donner ce qu’on lui avait refusé ailleurs; on comblera tous ses moindres désirs. Tout ira bien jusqu’au jour où quelqu’un se fâchera. L'enfant alors quittera la maison où on lui résiste et s’en ira auprès d’un autre parent: et ainsi de suite, il fera le tour de la parenté, de l’ile, peut-être de l'archipel, à la recherche de tout ce qui peut flatter ses mauvais instincts. Règle générale, l’adoption telle qu’on la pratique aux Marquises mène à la dépravation.

Un quatrième inconvénient, tout à fait révoltant pour la nature, c’est que très souvent des frères grandissent, côte à côte, sans se connaître. J'ai eu ainsi dans mon école des enfants de 9 à 12 ans qui ignoraient absolument qu’ils étaient frères. En outre, comme ils étaient dans des familles adoptives différentes, il n’était pas rare de voir l’un parfaitement habillé, bien soigné, bien propre, tandis que l’autre avait à peine des guenilles pour se couvrir. Non seulement les frères ne se connaissent pas entre eux, mais si la