CHAPITRE XLI

REPRISE DU POSTE DE FAruHIvA paR LE R. P. EMMERAN. IL SE FIXE 4 Hanavavé. — UN MOT DE GÉOGRAPHIE ET D'ETHNOGRAPHIE. — ON BOIT BEAUCOUP : GUERRE, SACRIFICES HUMAIÏNS. — PÉNIBLES DÉBUTS DE LA MISSION : 5 BAPTÊÈMES. (1877-1880).

Nous avons dit, au chapitre XII de cette histoire, comment en 1853 les RR. PP. Fulgence Pouet etsJean Lecornu,avaient fondé un poste à Omoa, village principal de l'ile Fatuhiva; et comment deux aus plus tard, en raisou du manque d'ouvriers apostoliques et des faibles résultats obtenus, on avait abandonné l’entreprise pour établir la mission dans un centre de plus grand avenir, à Puamau, la plus importante vallée de Hivaoa. Depuis lors, personne n’était revenu à Fatuhiva; et les quelques ministres protestants sandwichois qui avaient espéré y récolter le fruit des travaux de nos premiers missionnaires, avaient dû eux-mêmes déserter la place; un des leurs était devenu fou à la suite de l'enlèvement de sa femme par un indigène éhonté : vêtu d’une simple ceinture canaque, le pauvre malheureux s'était mis à courir comme un sauvage!

Tout le monde cependant n’était pas fou. A plusieurs reprises, notamment en 1862 et 1872, des chefs avaient demandé, avec instance qu’on leur donnât un missionnaire. Ce qu’on n'avait pu leur accorder jusqu'ici, l’arrivée des PP. Privat et Wendelin permit de le réaliser en 1877. Le R. P. Emmeran Schulte fut chargé de répondre à leur appel. {l se rendit chez eux le 11 octobre, en compagnie du R. P. Dominique Fournon, et acheta un terrain à Hanavavé, où il devait fixer sa résidence. Si l’on choisit cette baie plutôt que celle d'Omoa, c’est que la population y était relativement

mieux conservée. L’insécurité de son port (la Mésange s s’y était perdue le 27 août 1877) l'avait davantage préservée de la visite des navires et par suite de la double peste de la corruption et de la phtisie qui décimait Omoa. Le R. P. Emmeran y revint délinitivement le 10 novembre, emmenant avec lui les FF. Frézal et Nicolas, qui devaient l’aider à se loger.

L'ile Fatuhivä, ou la Madeleine, est la plus méridionale de tout l’archipel, elle est à dix lieues environ au sud de l'ile Tahuata; sa forme ressemble à celle d'une oreille. Une haute chaîne de montagnes la parcourt d’un bout à l’autre; les sentiers qui grimpent sur ces hauteurs sont parfois si dangereux, que les naturels eux-mêmes ne s’y engagent qu’à la dernière extrémité; les nombreux crânes fracassés qui ont roulé au fond des précipices nous apprennent que, pour beaucoup de ceux qui tentèrent l’aventure, cette prouesse fut la dernière de leur vie. La population de l'ile à cette époque était de 7 à 800 âmes.

« L'indigène de Fatuhiva, écrit le R. P. Emmeran, est peut-être le plus beau type de la race marquisienne. D’une haute taille, son corps est bien bâti et ses traits sont empreints d’une certaine noblesse et fierté. Sa chevelure, sans exclure le blond et le roux, est presque toujours noire, mais, mon Dieu, qu’elle est bizarrement arrangée! L'homme rase tantôt le sommet de la tête, ne gardant comme un Dominicain que la couronne monacale; tantôt il rase seulement un des côtés, d’autres fois il trace de simples chemins à droite, à gauche; souvent enfin il laisse pendre une touffe de cheveux sur l'oreille droite ou sur l'oreille gauche : c’est l’indice d’une vengeance à satisfaire. Inutile de dire qu'il est tatoué de la tête aux pieds; la femme cependant n’a de tatouage qu'aux lèvres, aux oreilles, aux bras et aux parties inférieures. Tant qu’il est jeune, le Fatuhivien a une expression de physionomie avenante; mais à mesure qu'il vieillit, il prend un air sombre ét troublé, on dirait qu’il a reçu au front la marque de Caïn. Initié par un Espagnol à distiller leau-de-vie de coco, il passe les trois-quarts de son temps dans l'ivresse et tous les excès qui en sont la suite. »

Tel est le peuple que le R. P. Emmeran avait à convertir. Quand il débarqua sur la plage d’Hanavavé, le 10 novembre 1877, toute la peuplade était occupée à boire. Le lendemain, dimanche, était la solennité de la Dédicace des églises. Le missionnaire dressa un autel au pied d’un cocotier, qui subsiste encore, et c’est là qu’il célébra sa première messe, à deux cents pas du maraë où des centaines de victimes avaient sans doute péri en l’honneur de Satan. Quelques personnes qui avaient fréquenté la mission à Tahuata assistaient à la messe; au milieu d’elles un homme, un seul, se

: tenait debout, c'était le Reis prêtre de l'éndroit, Taua- ré) On devine aisément l'émotion du célébrant. |

Les débuts de la mission farent difficiles. Pendant plus d'un mois, le missionnaire et les Frères essayèrent en vain d'acheter un cochon pour apaiser leur faim. Personne ne voulait de leurs étoffes ou des autres objets qu'ils offraient.en échange : la seule

ILEs Marquises. — Entrée de la vallée de Hanavavé (la baie des Vierges), vue de l'intérieur (île Fatuhiva).

monnaie qui eût cours dans ce pays, c'était la poudre, et ils n’en

- avaient pas. [ls furent donc réduits à faire abstinence et à jeûner plus qu'il ne lauraient voulu. Les Frères néanmoins cons-

truisirent une maisonnette provisoire en bois, que les indigènes

couvrirent en feuilles de cocotier. Quant à l’établissement projeté

en maçonnerie et charpente solide, on dut y renoncer, faute de matériaux : ce que voyant, les Frères partirent en mars 1878, et

le Père se trouva désormais seul au milieu de mille difficultés.

IL vit très clairement qu’il n’avait rien à espérer des vieux et des vieilles. Autant aurait vallu prècher l’innocence à des teneurs d’estaminets ou à des patrons de débauche. Des 24 néophytes que

un malheur pour en réparer un autre.

F > A L , . È ê A " AR D le R. P. Jean Lecornu avait laissés dans l’île en 1855, il en restait eucore une demi-douzaine. Le Père s’adressa à eux et aux enfants

qu'il attira à lui par des distributions de biscuits. [l réussit ainsi

à grouper dans sa pauvre maisonnette tantôt 20, tantôt 30, tantôt

40 auditeurs; quelques grandes personnes vinrent aussi, alors il se servit des enfants pour les instruire : ainsi se forma une petite chrétienté dont le principal mérite était de faire trève quelques jours à l'ivresse et d'apprendre quelques bribes de prières et de doctrine.

D'Hanavavé, le Père se rendait de temps en temps dans les peuplades voisines, surtout à Omoa dont la population était à cette époque de 236 habitants. Il y avait là beaucoup de malades dévorés par Ja phtisie. Le Père les voyait fréquemment : c'étaient des âmes prêtes à paraître devant Dieu, il brülait du désir de les régénérer dans les eaux purifiantes du baptême. Mais comment faire comprendre de tels mystères à des brutes qui ne pouvaient s’endormir sans avoir une bouteille d’alcool à portée de leur main!.…. Pourtant son ministère ne fut pas sans consolation; en deux ans, il eut le bonheur de baptiser quatre de ces malheureux ?n urticulo mortis. Puis on lui bâtit peu à peu une maisonnette provi-

soire dans cette même baie d’Omoa : mais à peine installé, il

s’aperçut qu ‘on le volait et il alla s’en plaindre au chef. Pour toute réponse, notre homme lui déclara qu'il allait tuer celui qu'il soapçonnait être l’auteur du larcin. C'était plus qu’il n’en fallait, et le Père se hâta de réprimer ce trop grand zèle qui voulait faire

Vers cette époque, octobre 1878, les gens d'Hanavavé firent une longue fête où l’eau-de-vie n’était plus fournie dans des bambous, comme de coutume, mais à pleins tonneaux. Aussi quel vacarme! « La vallée, écrit le P. Emmeran, était devenue comme un parc à bestiaux. L’oreille y était continuellement déchirée par les cris sauvages et les hurlements des ivrognes mêlés au son du tambour; l'œil ne rencontrait partout que des canaques se roulant follement dans la brousse. »

Pour faire diversion à sa douleur, le Père voulut se rendre à Atuona. Tous les hommes étant plongés dans la boisson, il ne put

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embaucher que cinq enfants de 12 à 14 ans pour conduire sa barque : aussi lui fallut-il près d’un mois pour faire son voyage, et encore dut-il se réfugier avec tout son monde à bord d’un navire pour regagner son poste. Quand il y arriva, il le trouva bien changé. L’eau-de-vie avait fait des siennes. Après avoir bien bu, bien chanté et bien dansé, les naturels s'étaient pris de querelle, la guerre avait éclaté entre le grand-prêtre Taua-Hapaiani et le reste de la peuplade, dix guerriers contre cent. Quand le Père débarqua, tout le haut de la vallée était livré aux flammes. Un coup de fusil abattit le grand-prêtre; mais ses neuf partisans nese découragèrent pas. Son gendre, Vaiku, gagna à sa cause 10 guerriers d’Otooi, puis bientôt une peuplade d’Omoa; mais pour cette dernière, il dut recourir à l’houtu, alliance sacrée qui ne se nouait qu’au prix du sang d’une victime. Six de ses partisans s’élancèrent dans le pays ennemi, ils y surprirent un homme au sortir de sa case, le tuèrent et lui coupèrent la tête qu'ils emportèrent pour le sacrifice de l'alliance.

Les sacrifices humains ont été innombrables aux Marquises; ils ne s’accomplissaient pas exactement de la même manière partout. A Fatuhiva, lorsque la tête seule de la victime était offerte en sacrifice, comme dans le fait dont nous parlons, on passait une corde par la bouche de la victime, de manière à la faire sortir au-dessous du menton, et la tête était suspendue au moyen de cette corde comme un . trophée à la lance, ou au canon du fusil de celui qui l'avait coupée. L'heure du sacrifice venue, tout feu devait cesser dans la peuplade, pour ne laisser en activité que le feu sacré de l’holocauste; les femmes devaient rester cachées dans leurs maisons. La tête était portée au maraë, déposée sur une des pierres sacrées, tandis qu’on exécutait tout autour une danse infernale. Le grand-prêtre procédait ensuite au dépeçage. Il arrachait d’abord les cheveux, puis divisait verticalement la peau de la tête en allant du sommet au front, au nez, aux lèvres, etc. ; il arrachail la peau et jetait le tout dans le feu. En même temps un cochon était offert à la divinité.

Quand la victime était saisie et offerte vivante, on lui passait néanmoins une corde par la bouche et par le dessous du menton; la victime était attachée par les pieds et par les poignets à une perche et portée ainsi au maraë. Là, après la danse, on lui coupait les mains, on l’étranglait et on la suspendait à un des arbres sacrés de l’enclos, en allumant au-dessous un petit feu qui la grillait doucement, jusqu'à ce que, la

corde venant à casser, elle tombât dahs le brasier où elle achevaït de rôtir.

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La tête coupée à Hanavavé fut offerte et brûlée en l’honneur d'un grand dieu d’Omoa. Ce ne devait pas être la dernière victime de cette guerre. [l semble qu’en se voyant directement combattu par le missionnaire, le démon ait voulu affirmer son cruel empire sur ce pauvre peuple en réclamant une plus grande effusion de sang sur ses autels. En effet, à peu de temps de là, une femme fut encore immolée, et sa tête fut brûlée dans la case sacrée de l’exgrand-prêtre devenu tout à coup un des dieux les plus célèbres de endroit. Le 25 juin 1879, six personnes furent saisies dans le même dessein, une d’entre elles s’échappa pour aller mourir ailleurs; on coupa la tête des cinq autres et pour compenser la sixième qui manquait, on emporta un bébé de # mois qui fut la sixième victime.

Pendant ce temps, que faisait l'administrateur de l’archipel? M. Doublé passa deux fois dans l’ile. Aux informations du missionnaire, il répondit qu’il ne s’occupait pas de cela, car il n’était venu dans ces parages que pour inspecter. Le missionnaire, lui, faisait autre chose. Il eut d’abord à sauver ses jours et ceux de quelques enfants qui s'étaient attachés à lui. Dès qu'il vit à quels excès se portaient les belligérants, il emmena précipitam-

ment dans une vallée voisine trois enfants qu’il avait à sa charge.

Puis, ayant réussi avec beaucoup de peine, à enclore le terrain de

la mission, il y recueillit les geus pacifiques dont la vie pouvait

être menacée. Son asile cependant ne fut pas inviolable; les. guerriers l’envahirent pour y découvrir des vaincus que ie Père

avait un instant abrités sous son toit. Fort heureusement ceux-ci avaient eu le temps de s'enfigr et il n’y eut pas d’autre mal qu’une

alerte de quelques heures.

Durant cette longue guerre qui ne finissait jamais, le Père put avancer quelque peu l'établissement de son œuvre. Malgré tant de difficultés, il célébra aussi solennellement que possible la fête de Noël 1878 à Omoa; il fit un cinquième baptême d’adulte, et le 28 septembre 1879, il bénit la maison-chapelle que le Fr. Frézal était venu achever à Hanavavé. Au mois de décembre, il vit doubler sa besogne. Le R. P. Chrétien Willemsen étant passé de la mission des Marquises à celle de Tahiti, le missionnaire de Fatuhiva eut dès lors à son compte la visite des vallées de Hanamaté, Hanatéa et Hanahéhé, dans l'ile Hivaoa.

La guerre avait cessé par lassitude, mais les instinets féroces n’avaïent pas disparu. Malgré qu’on annonçât tous les jours Ja prochaine arrivée de navires de guerre chargés de mettre fin au cannibalisme de l'archipel, les Fatuhiviens n’en continuaient pas * moins leurs orgies et leurs querelles. Je ne parle pas des coups de poing, des coups de pierre, des bras ou des jambes cassés, dit le P. Emmeran, c'était le résultat quotidien de toutes les buveries en commun. Je ne puis toutefois passer sous silence ce qui eut lieu à Hanavavé les 20 et 21 mai 1880. Il y avait déjà cinq jours que nos gens buvaient, et ils n’avaient pas encore dépassé la mesure ordinaire; mais soudain un nommé Hutuvavé, choqué de ce que sa sœur semblait regretter la prodigalité de victuailles consommées dans ces festins, se lève, la frappe à coups de poing, à coups de pied, danse de toutes ses forces sur son pauvre corps meurtri, et finalement l’achève à coups de pierre, sous les regards insensiblés des assistants : « Na te tané, c’est son frère! » disait-on aveg indifférence!.… Pas la moindre parole d’indignation ou de pitié!

Le lendemain un autre meurtre couronnait ces « agapes fratricides ». [l était grand temps que la France vint au secours de ce pauvre peuple qui se détruisait [ui-même.

Après deux ans et demi de souffrances et de labeur, le P. Emmeran était parvenu à se faire un enclos, une sorte de réduction, où il veillait sur une quinzaine de personnes qui paraissaient animées de bonnes intentions; il en avait le double qui assistaient régulièrement aux prières, il avait planté un peu de coton. C'était tout: c'était peu de chose pour un missionnaire qui avait eu de si beaux résultats à Tahuata : mais il se consolait en méditant cette parole de saint Paul : que chacun recevra sa récompense, non pas d’a près le succès obtenu, mais suivant le travail accompli : unusquisque

autem propriam mercedem accipiet secundum suum laborem. (I Cor. ir 0