CHAPITRE XLII

AJUELQUES CONSOLATIONS A TAIOHAE. ENT FUREUR DU COCO ET DU SANG DÉSOLE HivaOA ET TAHUATA. — QUELLE EST LA CAUSE PREMIÈRE DE TANT DE MEURTRES? — TROIS ATTENTATS EN UN MOIS CONTRE LE P. DomiNiQuE. — Son RappoRT À M. DOUBLÉ. — Réponse ÉVASIVE

DE CE DERNIER ET DU COMMANDANT DU Decrès. — QUELQUES CONSO-

LATIONS A TaHUATA. — LE CHEMIN Des Pinaï. (1878-1879).

Tandis que le P. Emmeran rétablissait avec tant de peine le.

poste de Fatuhiva, les autres missionnaires luttaient avec la même énergie contre le débordement de cannibalisme et de corruption = qui était la loi générale de l'archipel. A Nukuhiva, les danses encouragées par M. Doublé ne favorisaient guère les travaux apos-

toliques. Mgr Dordillon fit néanmoins quatre baptêmes et deux

mariages à Taiohaë durant l’année 1878, et il note avec joie que

. T’école des filles, tenue par les Sœurs de Saint-Joseph de Clubs donne les plus douces consolations.

« Hier, écrit-il le 28 juin 1878, nous avons eu une belle fête du Sacré-Cœur. Le R. P. Fulgence, qui se trouvait ici, nous à aidés à la solenniser avec plus de pompe. Les Sœurs de Saint- Joseph m'ont remis, ce même jour, une somme de cent trente-et-un francs, fournie par leurs élèves et d’autres personnes, pour le luminaire du mois du Sacré- Cœur que nous célébrons avec le plus d'éclat possible. Ces mêmes Sœurs m'ont remis aussi soixante-et-onze francs cinquante qu’elles avaient reçus pour le mois de Marie. Tout n’est donc pas sans consoation.

« Une Sœur, nouvellement arrivée, voyant nos enfants rangées en cercle dans le sanctuaire aux pieds de notre belle statue du Sacré- Cœur auquel elles offraient, à genoux, deux caisses de bougies, avoua

que cet acte de piété avait fait disparaître toutes ses peines. J'étais alors moi-même dans l’église et j'ai senti mes yeux se mouiller de larmes. C'était vraiment un spectacle bien attendrissant, et j'aimais à redire celte invocation qui nous est chère : Vivat Cor Jesu sacratissimum per infinita sæcula sæculorum. Amen (1). »

Le spectacle était moins réjouissant à Puamau dans l'ile Hivaoa. Le R. P. Dominique avait bien groupé une trentaine de fidèles néophytes dans son enclos; parmi les autres habitants de la vallée, il y en avait encore une bonne centaine qui ne refusaient pas de lui prêter leurs bras pour le travail et qui venaient volontiers aux exercices religieux. Mais à côté de ceux-là, que d’ivrognes et d’assassins! Vingt-sept morts violentes en dix-huit mois! À

« Les habitants de Puamau, écrit-il, exception faite du petit nombre de ceux qui se trouvent en rapport continuel avec le missionnaire, offrent le spectacle d’un peuple de brigands, armés les uns contre les autres, au sein de l’anarchie et de la plus profonde misère. La liqueur enivrante du coco absorbe à elle seule presque toutes leurs préoccupations de nuit et de jour, et par suite, les vols, les rixes, les assassinats se multiplient de plus en plus. Presque personne, même parmi le sexe faible, qui ne porte l'empreinte de quelque coup violent. En outre, pas de travail et par Suite presque pas d’habits. Quelques misérables huttes à demi-couvertes leur servent de demeures; et en guise de natte, quelques feuilles de cocotier sur lesquelles on s’étend pêle-mêle : c’est tout. »

Cette affreuse misère est d’autant plus remarquable, qu’à côté de ces êtres déguenillés, n’ayant pour fortune qu’un fusil et des litres d’alcool, on trouve d’autres naturels bien logés, bien habillés, possédant de belles embarcations de douze à quinze cents francs. Où donc ceux-ci trouvent-ils leur richesse? La réponse est facile : tout simplement dans le travail et lobéissance aux conseils du missionnaire. On cultivait le coton, on traçait des chemins, on ; construisait des églises et des entrepôts, on commençait à fabriquer le coprah (2). Le Père Dominique, sûr de la fidélité de ses travailleurs, avait augmenté, cette année-là, le nombre et l’'importance de ses entreprises agricoles ou de ses constructions. Hélas! il avait compté sans les suites du coco, c’est-à-dire l’oisiveté,

(1) Annales de la Congrégation des SS.-CC., 1878, p. 632. (2) On sait que le Coprah n’est autre chose que la noix de coco desséchée. Le coprah des Marquises est exporté à San-Francisco, Marseille et Hambourg.

On l'emploie pour la fabrication du savon, d’une huile spéciale et même pour la pâtisserie.

l'ivresse, la guerre; et lorsqu'à la fin de l’année il fit à balance des recettes et des dépenses, il eut la douleur d'enregistrer six mille piastres de déficit. C'était décourageànt! Ce qui ne Pétait pas moins, c'était de voir que le travail lui-même était impuissant à arrêter les désordres. Beaucoup d’indigènes ne travaillaient un peu que pour avoir le moyen de s’enivrer ensuite. À peine

Les Marouises. — Le R. P. Eleuthère (Adrien) Sneppé et le Fr. Eutrope (Michel) Blanc.

avaient-ils gagné quelque chose, qu'immédiatement ils allaient le dépenser dans des buveries, qui, presque toujours, finissaient par le meurtre. ’

Une fois ivres, il ne faisait pas bon se présenter sur leur chemin. A Hanatékuua, petite oasis de prière et de travail, le Père Anschaire faillit être tué au milieu de ses néophytes par un coup de fusil qu’un mari avait tiré sur sa femme. Dans le district d’Hékéhani, le Père Adrien Sneppé, l’ange de la douceur et de la paix, fut lapidé par des brigands qui lui avaient enlevé sa pauvre monture dont il usait pour ses courses apostoliques: À Oo, les meurtres devinrent tellement nombreux, que les habitants, effrayés, abandonnèrent la place, non sans avoir pillé l'église et le presby-

+ tère. À Hanapaaoa, on compta vingt-cinq morts violentes ds mois Ma di d'avril 4877 au mois de décembre 1878. Dans toute la vallée, :

ñ 1 À. n ‘était presque pas une personne qui n’eût ve bras cassé, un pie Un SE d

ui meurtri, une côte enfÜncée oule visage tumélié. « La mort fascine : __ toutle mode, écrivait le P. Dominique. Dans le but de se détruire, 4 les hommes s’arment de fusils, de lances et dè couteaux, et les:

femmes de ccrdes pour $ ‘étrangler. » Quelle est la cause première

de tout ce mal?

A cette demande un canaque intelligent répondit, qu’à son avis, + Ja cause première de tout le mal, c'était lorgueil : oui, le Marquisien à un orgueil fou; la seconde, c ‘était la vengeance : SON orgueib froissé he pardonne pas, et.il est cruel; toutefois, dans son état. normal le canaque n’ose aller aux extrêmes; mais plongez-le

24 dans l'ivresse, alors il tentera les coups les plus horribles et les ei PA plus extravagants; c’est pourquoi le coco était bien la troisième , cause de tant de crimes, celle qui mettait en branle tout le reste. : Le brave indigène ne raisonnait pas si mal; nous acquiesçons

plus volontiers à son Avis qu’ à celui d’un écrivain qui à osé, prétendre que la cause de tant de meurtres, c'était la fringale de nos , Marquisiens pour la chair humaine. « Quand on y a une foist . . goûté, assure-{-il, il est impossible de s’en passer» Cette ässertion 4 ‘si grave tombe d’elle-même, quand on voit que sur les soixante dix- buit victimes immolées dans ces derniers temps, il n’y en à pas eu un quart, que aient été mangées. Les Marquisiens furent .

À! anthropophages, c’est bien certain; mais on charge un tableau qui est déjà trop noir, quand on les accuse d’être: tellement friands de $ chair humaine, qu’ils se chassent entre eux comme du gibier!

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LAN Ce n'était point pour cela sûrement que l'assassin Vahitété se: présenta, le 20 novembre 1878, chez le Père Dominique à la tombée de la nuit. La main sur le manche de son large couteau, il réclamait un habit rouge! Sans doute il voulait cet habit pour être ‘plus beau que les autres, et pour lavoir il était capable, dans son

| ivresse, de tuer le missionnaire; nous avons des exemples'd’assas- sinats commis où sur le‘point d’être commis pour un habit, pour upe ceinture, pour de simples boutons! Aussi le P. Dominique se garda-t-il de résister en face au bandit qui appuyait sa requête de

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la pointe Aa contenu. Il Lai fit obsérver qu ‘il était bien cn pour choisir habit qu'il désirait, et lui conseilla de revenir le lendemain en plein j jour. Sur ce, des néophytes arrivèrent, et l’ivrogne ‘fat habilement éconduit.

Huit jours après, voici un autre assassin, Toaihoï, qui, non content d'avoir égorgé sa femme, rêve de faire d’autres victimes. Il pénètre dans l’enclos de la mission, et cherche le Père Dominique pour le couper en morceaux à coups de hache. Des néophytes accourént et l’ivrogne est mis dehors. Mais le 10 décembre 1878, : Vahitété revient à la recherche d’une victimé, qui tout d’abord doit être un chrétien nommé Théddule; ne le trouvant pas, il se rabat sur le Frère Séverin; celui-ci ayant échappé, il court droit au Père Dominique qu’il trouve seul dans sa maison. Le missionnaire crut bien cette fois que c’en était fait de lui. Néanmoins, avec um calme plus apparent que réel, il accueille doucement le féroce cannibale, et ealme peu à peu sa passion par de «bonnes PRIOR qui le flattent : Responsig mollis frangit iram

Néanmoins, ces trois attentats, arrivés à si courte Mohce lun’ de l’autre, RARE le missionuaire : rarement on avait poussé audäce jusqu’à envahir aussi facilement son enclos et son pres-. bytère : il était évident que, par suite de l'ivresse, les naturels ne respectaient plus rien, et qu ‘on avait tout à craindre de leur part. Îl fit là-dessus un rapport officiel qu’il adressa au brigadier placé à Tahauku, près d’Atuona, pour maintenir l’ordre parmi les Chinois employés à une plantation. Le brigadier transmit les plaintes . : à M. Doublé qui visitait les îles quelques mois plus tard. Le Rési-

dent fit venir le Père à bord du Decrès, et il lui déclara que M. le Ministre ne considérant les Marquises que comme une possession nominale et de nuile importance, l’exercice de son autorité se limi- : tait à Nukuhiva, et qu'il ne pouvait mtervenir qu’en cas de défensive… Alors qu’allait-il faire dans le groupe Sud-Est? Tout simplement constater l’état des choses et rien que cela, sauf sans doute à ‘en référer aux autorités supérieures.

Quelques jours après, le Résident était à Vaitahu, dans l'ile, Tahuata. Le Père Wendelin lui exposa les ravages que l’eau-de- “vie de coco faisait dans cette île. La vallée d'Hapatoni, qui avait tout . d’abord donné tant d’espérance, nageait littéralement dans l'alcool. Chaque jour, ses soixante-dix habitants vidaient ensemble une vingtaine de bambous de linfernale liqueur, soit de cinquante à

de

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quatre-vingts litres! Aussi la guerre, les assassinats et tous les autres excès allaient-ils se multipliant de jour en jour. Le Père avait dû intervenir plusieurs fois pour arrêter l’effusion du sang et protéger les faibles contreles brutalités des forts ; mais il était débordé, et dans cette île où, au dire du R. P. Privat, le prêtre était plus respecté et plus aimé que nulle part ailleurs, le Père Wendelin commençait à devenir lui-même très anxieux. « Que faire? lui demanda le Résident. — Dites un mot, répondit le Père, et tout ira bien. On a peur. Un mot, et le coco cessera!. — Ce mot, répartit le commandant Chevalier, je ne le dirai pas! » Il n’était pas possible de signifier plus clairement aux missionnaires, qu’ils n’avaient rien à attendre de l'Administration.

Pourtant, au milieu de tous ces désordres, le Père Wendelin ne fut pas sans quelques dédommagements. A Vaitahu, il eut quatre baptêmes solennels et quatre mariages. A Motopu, il bénit une chapelle pour les habitants de cette vallée qui se décidaient à prier. Et dans la vallée d'Hapatoni, il assista à la lutte héroïque du néophyte Daniel et de sa femme contre tout le reste de la peuplade qui se plongeait dans l'ivresse. Ce fut un beau spectacle que celui de la persévérance de ces deux seuls chrétiens : aussi Dieu les combla-t-il de ses grâces les plus intimes. Daniel mourut en prédestiné au mois de juillet 1879. Voulant imiter, autant que possible, Notre-Seigneur en croix, il refusa de reposer sur un matelas durant les derniers jours de sa maladie; il se fit coucher sur la terre et c'est ainsi qu’il mourat en pratiquant la mortification et l'humilité. A peine mort, le Père dut se hâter de l’ensevelir et le faire de ses propres mains; car l’ivrogne Mohuho ne parlait de rien moins que de faire bien vite une victime pour l’enterrer à

côté du défunt. n

Quand les gens sont dans l'ivresse, il ne fait pas bon leur con-" fier sa vie. Le Père Wendelin qui devait souvent recourir aux indigènes pour se faire transporter en embarcation d’une vallée à l’autre, se demanda s’il n’y aurait pas moyen de se passer de leur concours : il essaya, à deux reprises, de se rendre de Hanatéténa à Vaitahu, par voie de terre, en franchissant les dangereux Pinaï ou précipices qui rendent à peu près impraticables les sentiers de

Er moyens de Ré “RE moins Re | fois + \ il dut constater, qu’à moins d’être un acrobate de profession, il était inutile de tenter l'aventure. Sur bien des points, en effet, il

fallait grimper à la corde comme des matelots dans la mâture d’un < navire, ou s’élancer par-dessus des abimes comme des gymnastes . qui s’exercent à franchir des fossés. Cette double expérience lui x suflit, et il jugea encore plus sage de se confier à la bonne volonté à, de: ses ouailles et à la clémence des flots. Ceux-ci, pourtant CARS … l'épargnèrent guère; ils lui firent craindre plus d’une fois d’i LÉ A parables désastres, et enfin, une nuit, ils lui brisèrent son embar- HE - cation contre les rochers. Ainsi va la vie ‘apostolique : périls du ñ côté des hommes, périls du côté de la terre, périls du côté de la .mer. Pourvu que Dieu soit là pour protéger et soutenir, qu’importe? Il était auprès des missionnaires des Marquises, et Gé ‘k eq ils ont continué ne à ce jour leur eee Ge

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