TROISIÈME PARTIE

APERÇU DE l'histoire MODER9E.

De 1402 à B08 jours.

Les événemens qui séparent l'histoire moderne de Thistoire du moyenâge sont les suiyans :

a. La prise de Gonstantinople et rétablissement de Fempire turc en Europe (1453).

b. La découverte de l'Amérique en 1492.

e. Le passage nouveau, trouvé par Yasco di Gama, pour aller aux Indes orientales par le cap de Bonne-Espérance (1498). Cest par suite de cet événement et du précédent qu'on vit naître un changement considérable dans la direction générale du commerce.

d. La révolution totale causée dans la tactique mOitaire par l'invention de la poudre k canon.

A la prise de G)nstantinople disparurent les derniers débris de la puissance romaine. L'empire d'Orient s'écroula et k peu près avec lui se termina Yhistoire du moyen-âge. Le bas-empire fut détruit après 2205 ans de durée, depuis la bataille d'Actium; 1123 ans depuis la translation du siège impérial par Constantin ; et 1188 depuis que l'empire était séparé de Rome.

Caractère des époquerteculatres de rkistoire moderne.

XV" siècle. — Découvertes et inventions.

XYP '» — Dissensions et cruautés religieuses.

XVII* » — Politique et civilisation.

XVIIP et commencement du XIX* siècle. — Révolutions et «mâîorations.

Activité politique et mdustrielle. Faits importans, nombreux et féconds

en résultats.

CMnrV-D'<BXL WRÈ9ARATOIBM BVR L'iVAT DU MOITOB A LA WVK DIT ZV* BlkOXJÊ.

Époque de la découverte de V Amérique par Christophe Colomb , de plusieurs inventions de la plus haute importance et de la renaissance de toutes les lumières dans V Occident

L*£oAorB se raffermissait; la législation avait ramené le calme dans ses états; la navig^atiAO les liait par le commerce et la politique par leurs intérêts. Les mœurs se poliçaient, les beaux-arts renaissaient avec les sciences ; de sublimes et importantes inventions promettaient k cette partie de Tunivers, d'être un jour la plus belle, la plus éclairée et la plus civilisée, quoi' que la plus petite.

LItalie était le foyer des lumières : ses villes devenaient les plus magnifiques du monde; ses habitans en étaient le peuple le plus éclairé, et ses souverains se piquaient h Tenvi d'animer les progrès de Tesprit humain. Les papes les secondaient de leur toute-puissance et les comblaient de leurs bienfaits.

UËHriRE. qui avait perdu le nord de Tltalie, gardait la suzeraine* té du duché de Milan et de la plupart des états voisins. Il était divisé en sept électorats fiiés par la huile d^or, et en une foule de principautés ecclésiastiques et séculières. La maison d'Autriche était la plus puissante de ce corps. Frédéric IV, qui en était le chef, possédait, avec le sceptre de l'empire , des états assez considérables, et Maximilien, fils de ce monar* que , désigné roi des Romains, venait de recueillir la riche succession de Charles le Téméraire, en 1477. Ils ajoutaient k ces vastes possessions de grandes prétentions sur la Bohême et la Hongrie , et de hautes espérances sur la succession d'Espagne.

La Frakgb s'étendait de la Manche aux Pyrénées; elle n'avait ni l'Alsace ni la Franche-Comté, ni la Lorraine , ni la Flandre : k cela près, elle différait peu de son état actuel Ce royaume, si étendu et si peuplé^ était soumis et tranquille. Les grands fiefs Venaient d'être réunis k la couronne. Le gouvernement féodal expirait ; des tribunaux établis effrayaient les oppresseurs ; le droit de fixer les impôts rendait le monarque tout-puissant , et les troupes, soudoyées par le fisc, ne marchaient plus qu'k Tordre du prince. Une noblesse habituée k de perpétuels combats , ne pouvant plus exercer sa valeur dans son pays, soupirait après des expéditions étrangères. Charles y III, alors sur le trône , bien éloigné de la politique de son père , était ennemi du travail, mais affable, généreux, vaillant, avide de gloire, prêta saisir la fausse lueur d'une grande entreprise et k l'abandonner k la plus légère apparition de disgrâce, dominé par l'esprit des conquêtes, ayant toutes les qualités nécessaires pour les faire , et aucun talent pour les conserver.