TROISIÈME PARTIE

seeréture , une bombe tomba sur la maison , per^ le loît , el vint éeïater auprès de la chambre même du roi. La moitié du plancher tomba en pièces. Au bruit de la bombe et au fracas de la maison qui semblait s'écrouler, la plume échappe des mains du secrétaire. « Qa y a-t-il donc , lui dit le roi d'un air tranquille ; pourquoi n'écrivez -tous pas ? » Gekii-ci ne put répondre que : u eh I sire , la bombe »— Hé bien , reprit le Roi , qu'a de commun la bombe avec la lettre que je vous dicte ? continuez. »

OX. Gustave III, fils d'Adolphe Frédéric II, était en France quand son père mourut en 1772. Il se hâte de retourner en Suède où il trouve le gouvernement en très mauvais état : les actions existaient toujours ; l'esprit de liberté avait dégénéré en anarchie et tous les droits étaient confondus. Le roi, sentant une réforme nécessaire, commence par s'attacher le peuple et l'armée. £n affectant de soutenir la liberté suédcnse, il leur peint tous les maux de la nation et leur fait entendre qu'un changement est indispensable. Gêné par les prétentbns hautaines du sénat , il le fait enfermer et entourer de troupes. H le force de signer une constitution qui rétablissait l'autorité royale. Elle est acceptée solennellement par le roi et par la nation. Gustave s'en déclare le premier défenseur et promet de maintenir les droits du peuple. Il fut assassiné dans un bal par un gentilhomme, au moment où il projetait de venir détruire la révolution française, k la tête des armées étrangères.

GX. Après le deuxième démembrement de la Pologne, tout espoir semble anéanti pour les Polonais ; cependant les patriotes , réfugiés en pays étrangers , osent ne pas se croire entièrement sans ressources. Ils trouvent dans Kosciusko un homme capable , comme militaire , d'être le chef d'une révolution fomentée par luL Sorti de la Pologne après le premier partage, il avait été, en Amérique, aide de camp de Washington. La conspiration éclate dans Gracovie (1795) et puis k Varsovie même , et l'on résout comme seul moyen de succès , de placer Kosciusko k la tête de la nation. Les espérances redoublent k l'attaque vaine de^Yaraovie par le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IL Le sort des Polonais était entre les mains de leur chef qui fut défiait et pris par les Russes sous Fersen. Le général russe Sonvarow arrive , ^assiège Prague et la livre au carnage. La Pologne cesse d'exister. La Kourlande, son ancien fief^ est réunie à la Russie. Ce grand drame fut l'ouvrage de l'impératrice Catherine, qui seule le préparait depuis 30 ans.

CXI. Avec la dynastie des Romanows, la Russie commença k sortir de son obscurité. Michel Federowitz et Alexis Mikaelowits commencèrent une utile réforme dans les lois et les mœurs ; mais la Russie n'eut que tard le grand homme qui, par son génie et ses efforts extraordinaires, la tira de la barbarie. Ce prince fiit Pierre Aleiîowiti si connu tous le nom de Pierre le Grand.

GXIL Lliîstoire de ce monarque tient àa merveiflem. H fait venir des officiers étrangers , pour discipliner Son armée; il y sert loi* même <^inme tambour, soldat et ker^ent. A 25 ans, il voyage en différentes contrées, pour y apprendre k gouverner ses peuples, k les poHcer et a les éclairer, en introduisant parmi eux les sdences et les arts. H paiH^ouit T Angleterre et la Hollande pour s'instruire dans Fart. de la navigation et travaille dans les ateliers de Saardam , en qualité de simple cbarpéntier. Il fonde , en 1703, sur le golfe de Finlande, la ville de S^-Pétersboùi'g, y transporte de Moskow le siège de son empire et y établit un port et une flotte. Ayant flùt alliance avec Auguste, roi de Pologne , il èntfa en gruerre avec Cbarles XII, et {iaisant réflexion que les Suédois étaient depuis long-temps belliqueux et bien disciplinés, au lieu que les Moscovites Usaient qu'âne légère teinture de la discipline militaire :je sais bien^ diSait-il, que met troupes seront long-temps battues, mais cela nkéme leur apprendra à vaincre, £n effet il remporta k Pultdwa une victoire complète.

CXIII. Les Turcs ayant rompu en 17l2 la trêve qu'ils avaient avec lui, il se laissa enfertner par leur armée sur les b«nrds de là rivière de Protii. Dans cette situation dangereuse, sa perte semblait inévitable. La czarine Catherine, son épouse, aussi adroSte que prudente, sut amuser le grand visir,en lui faisant prdmettre une forte somme d'argent, et la prudence du czar acbeva le reste. Il continue les années suivantes la gtierre contre les Suédois et remporte encore sur eux plusieurs victoires , tant sur mer que sur terre.

ex IV. £n 1716, Pierre le Grand fit un deuxième voyage en Allemagne et en Hollande, et vint en Fronce Tannée suivante. II s'y instruisit sor tout ce qui pouvait augmenter ses lumières et ses connaissances, visita Tacadémie des sciences , dont il fut depuis membre honoraire , et s*eDtcetintavec tous les savans, auxquels il proposait des avantages et des récompenses pour les attirer en Moscovie. Lorsqu'il vint en Sorbonne, ayant vu le«mausolée du cardinal de Richelieu, il sauta sur la statue de de ce célèbre ministre, se jeta k son %ou, et Tembrassa en disant : « Qw n'es'tu en vie! je te donnerais la moitié de mon empire y afin que tu fn* apprisses à gouverner V autre l i>

CXY. Dans le péme temps qu'il réformait son état miKtaii'e, fortifiait beaucoup de places , mettait sur pied une infanterie de 10,000 honunes. et formait une marine de ^ vaisseaux de ligne et de 200 galères, il introduisait dans ses grandes villes une excellente police, fondait des collèges, faisait fleurir les arts et les manufactures , inspirait k ses sujets le goût des sciences et des belUes -lettres, adoucissait leurs mœurg, les &i^t voyager en Europe, et exécutait un grand nombre de ehangemens importans> non sans rencontrer de graves diflicultés. 11 meurt au milien de ses vastes projets, âgé seulement de 50 ans (1725), laissant k Gatfae^