TROISIÈME PARTIE

itnfpmâemm^ fi^ré au parti angkas, se read odieux par nn acte de -violence qui lui fait tourner son épée contre des conseillers courageux, patriotes et fidèles. On le désarme et on lui dit : « votre épée vous a été donnée pour la patrie et non contre elle. » Il abdique et est remplacé par lë marécbal français Bernadette, adopté par /Charles XIII et éki en diète.

CXXVI. L'amitié entre la cour de S'-Pétershourg et celle de S'-Cloud se refroidit; les dernières usurpations et Tambition démesurée de Napoléon amènent une rupture. La Russie et la France se préparent au combat. Napoléon fait une alliance -ayec la Prusse et rAutriche ; Alexandre en fait une avec la Suède. La crise approche : cette campag^ne y a décider du sort de FËurope. Jamais , depuis les expéditions de Xerxès et d'Attila 9 > on n'avait vu rassembler une aussi grande multitude de peuples que celle que Bonaparte avait sous ses ordres : 500,000 hommes, Français, Italiens , Napobtains, Suisses, Belges, Autrichiens, Hongrois , Bavarms, Wurtembergeois ,Badois, Saxons , WestphaHens , Prussiens, Polonais, Illyriens , même des débris des troupes portugaises et des corps de Mameloucks. L'Autriche et'la Prusse formaient un corps d'armée séparé, l'un à l'extré* mité de l'aile droite de la grande armée, l'autre h. l'aile gauche en Kourlande. L'infériorité des forces d'Alexandre lui fait admettre pour plan défensif de détruire tous les moyens de subsistance dans le pays qu'on abandonnait. Bonaparte s'en laissa peut-être imposer par des retraites simulées. Son plan tendait a se placer entre les deux armées russes , k les détruire l'une après l'autre, et k pénétrer dans l'intérieur de l'empire, où il comptait trouver d'immenses richesses , et dicter la paix comme il avait fait deux fois k Vienne. Le passage du Niémen par l'armée française fut le commencement des hostilités : une bataille sanglante est livrée k Smolensk ; elle est gagnée parles Français, qui n'y trouvent ni vivres ni abris pour les blessés. Les deux armées sont fondues en une seule sous KoutousofF. Une attaque terrible a lieu sur la Moskowa k 25 lieues de Mosko^;elle est indécise, mais le général russe livre Moskow k Bonaparte qui la trouve abandonnée, quoique renfermant d'immenses richesses. Deux jours après, cette antique capitale est réduite en cendres. Le vainqueur d'Austerlitz se rend au Kremlin, où il n'a d'autres témoins que le silence de ce vaste monument de Tantique puissance des czars et le deuil triomphal de son armée. Il ne reste k l'empereur que les cendres de quelques villes incendiées par les vaincus et la menace affreuse de rhiver. £n vain il offre deux fois la i^sàx. Laguerre va recommencer, lui répond- on. Bonaparte n'avait plus qu'k faire une retraite de plus de 500 lieues, avec une armée affaiblie, enveloppée, battue k chaque pas par un ennemi toujours croissant en nombre, k travers des contrées que soi-même on avait rendues désertes, et des débris fumans et des milliers

3U HISTOIRE UHIYER^ELLE.

de cadavres. Les Français sans abns et sans maf^asins étaient sans cesse frappés par un froid tel que ni les hommes ni les animaux ne pouvaient le supporter. Napoléon ne ramena guère en Pologfne que la 5" partie de son armée : il en donna le commandement k Murât, roi de Naples: et, dans un misérable traîneau , traversant T AUemag^ne avec une étonnante rapidité, il \iemt apporter k Paris la première nouvelle de sa défûtc.

GXXVII. Bataille de Waterloo. — Les alliés rassemblent dans les Pays- Bas une armée anglo-allemande, commandée par Wellington et une armée prussienne sous les ordres de Bliicher. Napdéon , que ces ^eoi généraux croient encore à Paris , tombe à Timproviste sur Bliicher qull bat complètement à Ligny ; il charge Gronchy, coounandant un tiers de Tarmée, de poursuivre vivement les Prussiens, pour les empêcher de se rallier, tandis que lui va tomber avec les deqx autres tiers sur les Anglais,

« que Ney devait attaquer à mesure qu'ils se porteraient sur la position des Quatre>Bras, qui était leur point de ralliement. Cette savante manœaTre est très mal exécutée par Ney, dont lesprit était troublé par les défections de Fontainebleau et de Lons4e-Saulnier; cependant le 18 juin, les Anglais, après avoir été décimés pendant 6 heures par Tartillerie etlV fadlirie françaises, très avantageusement postées, conmiencent leur retraite, lorsque la victoire des Français est changée en une déroute complète, par l'arrivée des Prussiens, qui avaient pu se rallier tout àiew aise» n'étant pas poursuivis par Grouchy, qui pouvait réparer sa faute en suivant le conseil que lui donna le général Gérard, de marcher sur le champ et vite à l'endroit où une épouvantable canonnade lui annonçait qu'il y avait des ennemis à combattre. Cette manœuvre aurait pu faire remporter sur les Anglais déjà vaincus, une victoire complète pour les Français qui sont mis en fuite et dont le chef valui-^iéme k Paris appQ^ ter la nouvelle de son désastre,