DEUXIEME PARTIE

les Gantes et va planter les drapeaux d« Rome triomphante sur le Rhin et sur rOcéan.

En même temps que la république devient si formidaUe an dehors , elh se corrompt an dedan», et voit s'aflumer une (j^nerre civile entre Pompée et César , puis entre An^ste et Antoine. César victorieux se fait dictateur perpétuel , et après lui Au^ste sous le titre d'empereur. Caton et Cicéron meurent en défendant les restes de la liberté. L'empire romain devient monarchie. UEg^te soumise vient aecroStre le nombre des pro* vinces romaines.

G est sons la paisible domination d'Auguste , le second des Césars , que naquit J. C. en Judée , pour enseigner le vrai culte divin avec la morale la pins pure et la plus sublkne qu'ait encore eue aucun peuple.

AroQva £.

U' Auguste à Chtis, •«-* 900 anê.

Pendant que Rome est gouvernée par une suite d'empereurs , dont les principaux sont Au|piste, Ye^nsien, Titus, Trajan, Adrien, Antonin, Marc-Aurèle , Constantin , Justinien , etc. , élus d'abord par le sénat , ensuite par les armées , la . sahitaire doctrine du Christ est annoncée dans tontes les provinces romaines , même dans la Perse et dans les Indes. La Jndée que désolent ses factions et les armes romaines , voit sa 'Capitale détruite , son temple incendié et ses citoyens dispersés.

Rome touche au faîte de sa grandeur sons Trajan , se soutient pleine de gloire et de majesté sons ses trois snccessenrs Adrien , Antonin et Marc-Aurèle. An 3" siècle, l'empire s'affaiblit par la licence et par les discordes de la soldatesque, qui combat pour l'élection d'un maître. Le trône des Parthes passe au pouvoir des Perses , ennemis pcrpétnds des Romains du côté de l'Euphrate , comme divers peuples barbares Fêtaient vers les rives du Rhin et du Danube.

Des 3 siècles écoulés d'Auguste h Constantin, deux brillent par les arts ^par les lettres tant ^ecques que latines , le 3" se ternit par les troubles de Tempire. On voit le christianisme se fortifier malgré les persécutions «es empereurs païens qui croyaient pouvoir l'étouffer.

^ ne fut que sons Constantin que l'église chrétienne respira. G* pnnce (ait de Constantinoplc une seconde Rome. Ses successeurs se montrant également attachés k FÉvangile. le paganisme s'éteint peu h peu , malgré l'empereur Jnfien Tapostat. Cette prospérité extérieure faisant perdre à l'Église de sa première pureté , on vit s'y introduire des supcrsti-. tions , des disputes et des distinctions frivoles. I^a vie monastique, d'abord

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d'une régularité édifiante, s'étendit trop loin pour ne pas causer «Quelques abus.

Jâiqu a la mort de Théodose, Fempire se maintint dans son lustre , mais à la fin dû 4* siècle , sous ses deux fils Arcadius et Honorius , TOccident , partage du dernier , fut enyahi en grande partie par diverses nations d au deUi du Rhin et du Danube , lesquelles fondèrent plusieurs royaumes. (Tétaient les Vandales en Espagne et en Afrique, les Yisigoths dans la Gaule méridionale et dans TEspagne , les Rourguignons dans 1^ Gaule orientale , les Hérules en Italie, etc. Rome elle-même , engraissée ou plutôt putréfiée du sang et des dépouilles de tant de nations, est la proie des barbares; elle n^a plus d'empereurs, si ce n'est en Orient, où la majesté romaine conserve des débris k la cour de Constantinople, où finit bientôt l'empire d'Occident. C'est à l'époque de ces troubles qu'on doit rapporter la fondation de Venise par les Vénètes qui. de peur des Alain^, s'étaient réfugiés dans les lagimes de la mer Adriatique.

De Clovts à Charïemagne, — 300 an».

Les invasions dont nous venons de parler ayant réussi , on en tenta plus d'une autre. Les francs passent le Rhin sousClovis et fondent dapis la Gaule un puissant royaume en 486. Il s'agrandit encore par la conquête des contrées occupées par les Rourguignons. Les Ostrogoths sous Théodoric viennent, du consentement des empereurs de Constantinople, fondre sur l'Italie d'où ils chassent les Hérules en 493. Les Anglo-Saxons pénètrent dans k Rretagne qu'avaient abandonnée les Romains, et y fondent s^t principautés dites Heptarchie et qui, peu. a peu, se réduisent k une seule.

Justinien rend un nouveau lustre au nom romain. Cet empereur de Constantinople devient comme un nouveau législateur en faisant rédiger les lois romaines en un corps; a l'aide de ses grands capitaines, Rélisaire et Narsès, il reprend l'Afrique sur les Vandales et l'Italie sur les Ostrogoths. Ce succès n est que passager : les Lombards occupent en 563 la moitié de l'Italie, tandis que les empereurs romains-grecs conservent k peine le reste* gouverné par un hexarque qu'ils tenaient k Ravenne.

Toutes ces nations d'origine germanique, dont nous parlons, étabfissaient un gouvernement féodal , avec une assemblée des états ou des nobles, qui gouvernaient avec le rrâ. Les paysans étaient serfs astreints k la glèbe, sans commerce et sans industrie. Il y avait peu debourgeras libres ou de personnes tenant un rang moyen. Ces mêmes peuples nés païens embrassèrent bientôt le christianisme. Ils adoptèrent même insensiblement la langue du