APERÇU DE L'HISTOIRE DU MONDE ANCIEN

1'** VÉBIOPB. ÉFOQVB A.

Depuis Adamjusquà Moïse, 2400 ans.

1 1. Depuis environ 6000 ans, la terre a la sarface, la forme et la constitatîon que nous lui voyons. Tous les peuples s'accordent à lui donner une origine , malgré leurs diverses conjectures à ce sujet.

La planète que nous habitons est une masse solide, de forme sphérique, dont on ignore la substance intérieure. Quelques géologues prétendent que ce centre est une masse de feu, d^autres croient que le milieu du globe est occupé par de Teau ; enfin quelques physiciens y placent une grosse pierre d'aimant. Diderot forme le noyau de la terre d^une masse vitrifiée ; Ruffon croit notre planète un éclat d'un astre qui, arrondi par le frottement de sa chute , aurait fini par prendre place dans l'atmosphère. Lliypothèse la plus vraisemblable, selon nous, c'est4i-dire celle qui explique le plus de faits et (pli est le mieux justifiée par les divers phénomènes observés jusqu'ici, est celle qui admet que la masse interne du globe est composée de matières métalliques 9 tenues en fission par l'effet de la chaleur. En effet, ceux qui ont exploré de profondes cavités artificielles, ont reconnu que la températore acquiert de l'intensité k mesure qu'on pénètre vers le centre de la terre. Cette augmentation de chaleur suit même une marche régulière , car elle est d'un degré par 150 mètres. La terre reçoit d'un soleil ou d'une étofle fixe sa lumière et sa chaleur. GeUe-ci ne se fait sentir qu'à la sur&ce du globe; son influence est nulle k quelques pieds sous terre. L'idée générale est que la terre se refroidit constamment et finira peut-être par n'être plus qu'une masse glacée. Notez bien toutefois que, selon le calcul de Buffon, elle n'aura perdu dans 16,812 ans qu'un 28* de sa chaleur actuelle. La circonférence du globe est de 40 millions de mètres. Les plus hantes montagnes ne s'élèvent pas k plus d'un myriamètre au-dessus du niveau de la mer; très-peu de pays sont au-dessous de ce niveau. Les plus grandes profondeurs auxquelles l'honune soit parvenu dans les mines, n'excèdent pas 600 mètres. La surface de notre terre est de 26<»000,000 de lieues carrées, sa solidité de 12,300,000,000 de lieues cubes. Sur les 26,000,000 de lieues de surface, 7 millions sont en terre et les 19 autres en eau. La terre ferme apparaît au-dessus et se présente conune formant'

des îles. L*Earope5 l'Asie et l'Afrique font cnsemblfe nne premièpc île; rAinérique en fait une deuxième , et TOcéanie , ou plutôt la Polynésie , se compose d'un amas d'iles dont la plus grande est la Nouvelle-Hollande.

La terre n'a pas toujours eu son état actuel : la mer remplaçait autrefois une grande partie de chaque continent. Nous en avons la preuve dans la nature, dans la forme et la structure des montagnes, des collines et des plaines: on y trouve beaucoup de couches formées. de produits marins.

Ces changemens sont dus au feu et à l'eau. Des entrailles du globe, surtoc^ auprès des mers, sort un feu qui lance des laves, qui produit de violens tremblemens de terre et qui même occasionne des écroulemens. L'eau entraîne avec elle des blocs énormes de granit, elle va ajouter à un continent ce qu'elle a arraché à un autre; souvent elle engloutit des pajs entiers, tandis qu'en sef retirant d'un autre côté, elle y laisse de nouvelles terres à découvert.

Lfi dernière grande révolution subie par la totalité ou au moins par la plus grande partie du globe tcrraquée, eut lieu il y a 6000 ans. Nous ne la connaissons que par les traditions poétiques des Hébreux, lesquelles s'accordent assez avec, la plupart des autres. C'est ainsi que le déluge de Xixustrus diez les Chaldéens est le même que celui de Noé.

(^ant aqx conjectures sur l'origine et sur l'antiquité du globe, selon les Brahmines la création du monde doit remonter à 3 millions d'années, suivant les Japonais k 2 millions d'années. Les écrivains chinois les plus exagérés prétendent avoir été gouvernés pendant plusieurs millions d'années depuis Poankou qui fut, selon eux, le premier homme. Les autres ne se donnent pas moins de 300,000 ans d'ancienneté. Les Tartares Mongols, les Mages, les Sidoniens se donnent aussi une origine fort reculée et qui se perd dans la nuit des temps. D'après les savans , et comme on le verra plus bas, l'Inde a du être le berceau du genre ^humain. Si l'on s'en rapporte au calcul de plu* sieurs géologues qui ont scrupuleusement observé les diverses couches amoncelées de notre globe , il a fallu 50,000 ans , après la retraite des eaux , pour que les croûtes terrestres pussent se former. Les astronomes, à la vue des zodiaques de la Chaldée et de l'Egypte , font aussi remonter bien haut l'antiquité de notre terre. Nous suivrons les traditions bibliques d'après lesquelles la création du monde date de l'an 4004 avant J.-C., selon le système d'Usserius. ou de l'an 4963 selon VArt de vérifier les dates. Cette observation seule suffira pour faire rt^venir facilement d'un système a l'autre.

S 3. — Les hommes répandus sur la surface du monde proviennent Traisemblablement d'une seule souche.

Cependant l'inllnence du climat ou du sol peut prodmre des variétés. Une des plus saillantes est la couleur des chevâux. Elle reçoit toutes les