PREMIÈRE PARTIE

a ces derniers fondèrent une monarchie 40 ans environ après Moïse *.

Ninus , leur chef, fils de Bélus, soumit les paisibles Babyloniens, dompta

les Arméniens et les Mèdes , et les peuples de l'Asie supérieure jusqu a

Bactres, dont il fit le siège et s'empara par les conseils de Sémiramis, veuve de

l'un de ses officiers. Après sa mort, Sémiramis, qu'il avait épousée, princesse

aussi belle que sage , eut l'adresse de s'assurer le gouvernement. — * 1400.

La prise de Bactres avait procuré d'immenses richesses à la Syrie. Aussi

niramis éleva Babylone k l'éclat d'une brillante capitale. £lle étendit

pieusement son empire , éleva des fortifications , dessécha les marais .

't des aqueducs , traça des grandes routes , entoura Babylone de mu-

^s et y fit contruire ces fameux jardins suspendus , mis au rang des

uerveilles du monde. Son expédition dans les Indes fut malheureuse ;

\ vaincue sur les bords de Tlndus. Nous devons faire remarquer que

on histoire sent beaucoup la fable. Son fils Ninyas la remplaça après

privée de son autorité et peut-être de la vie. Ses trente successeurs

t connus par aucune entreprise remarquable. Le dernier , Sardana-

eut le malheur de voir ses généraux se soulever contre lui et s'em-

de Ninive , sa résidence *. Il n'échappa k la captivité qu'en se coti-

t sur un bûcher avec ses femmes et avec ses richesses. La monarchie

i :nne se divisa de nouveau en plusieurs états. — * 875.

^ — Les Assyriens et les Babyloniens tourmentèrent les Hébreux et d'autres peuples de UAsie.

s Israélites , qui habitaient le pays de Canaan*, furent, pendant quelque ten >s, assez fidèles au culte de leurs ancêtres. Ils étaient gouvernés par un graad-prétre , au nom de Jéhovah. Quoique ce grand-prétrc jouît d'ui^e autorité appuyéeparla divinité elle-même, il n'eut pas toujours le pouvoir de maintenir Tordre. Les Israélites se laissèrent entraînera l'idolâtrie par les peuples voisins qui leur transmirent leurs mœurs lascives et corrompues. — * Depuis 1440. Ces peuples au S. et au S.-O. des Israélites , étaient les Mohabites , les Ammonites , les Edomites , les Amalécites , les Cananéens , les Philistéens. Ces peuples , en partie très-rusés et très-hardis , entraînèrent très-souvent les Israélites dans des guerres suivies de grands dangers et de leur oppression. Les grands- prêtres se mettaient très-rarement k la tête des armées ; auss' , dans les temps de troubles et de nécessités, on créait des juges, des espèces de dictateurs, appelés Schofctes , qui avaient le commandement de l'armée. Xcs plus célèbres sont Gédéon , Jephta , Simson ou Samson , et Samuel, inventeur du sacre des rois. Ce fut Odioniel, frère de Caleb, successeur de Josuah,qui délivra les Hébreux idolâtres révoltés contre leurs juges, du joug des rois de Mésopotamie et qui renversa leursidoles. Son successeur, Aod, secoua le joug des Mohabites et tua leur roiEglon. Les Hébreux, encore idolâtres, sont encore asservis après sa mort Ils sont vaincu^par Jabin,

56 HISTOIRE UNnER^ELIE.

roi de Canaan, et étaient esclaves sous le juge Baracb. Sisarah , général chananéen , est assassiné par la fanatique Jaël, et Dcbora chante cette victoire.

Les fils de Samuel se comportèrent d'une manière si absolue et si vio- • lente qu'ils rendirent tout-à-fait odieux le gouvernement usité iusqu'alors. Les Israélites , comme leurs voisins , désirèrent un roi*. "Saiil , le premier roi , fils de Cis , de la tribu de Benjamin , ne voulant pas pber sous Samuel , qui Favait sacré , tomba bientôt avec lui en désunion. Samuel, qui lui annonça la disgrâce de Jéhovab , destina pour son successeur David , de . la tribu de Juda et époui de Michol , fille de Saiil. La harpe de David avait adouci quelque temps la tristesse de Saiil ; mais celle-ci s''accrut enfin tellement qu'il se tua lui-même dans un combat malheureux qnil livrait aux Philistins. — * 1 100.

Sous le règne de David j successeur de Saiil *, le royaume d'Israël parvint au plus haut période de sa grandeur. Il étendit le cercle de sa domination dans la Syrie , la Mésopotamie et le pays des Edomites . des Mohabites et des PhiHstéens. David fit un butin immense et précieux qu'il destina a la -construction d'un temple magnifique en Thonneur de Jéhovab. Il conclut avec Hiram, roi de Tyr ^, un traité de commerce. Son esprit sublime, son génie même, respire encore dans ses psaumes poétiques et majestueux. La révolte d'Absalon ** vint verser l'amertume sur la fin de ses jours , amertume que les sons de sa harpe seuls apaisèrent un peu. — *1060. — ** 1015.

Salomon acheva le fameux temple de Jérusalem ; il protégea et anima le commerce et la navigation , nous laissa quelques livres qui nous inspirent une haute opinion de sa sagesse étontiante, de ses connaissances profondes, de son esprit et de son génie. Mais ce sage prince se laissa aller k l'idolâtrie , séduit par des femmes étrangères , vers la fin de son règne. On lui reproche aussi d'avoir chargé le peuple d'impôts exorbitans.

Rehabeam , successeur de Salomon * , fut cause , par son imprudence, que les seules tribus de Juda et de Benjamin lui restèrent fidèles et que les dix autres choisirent Jéroboam pour leur roi. Le peuple hébreu se démembra dès-lors en deux états , celui d'Israël et celui de Juda. Un Pharaon appuya Jéroboam , mais il fut vaincu par Abia , fils de Roboam. Abia rétablit le patriarchat et fit- égorger une partie du peuple. Nadab , fils de Jéroboam , succède à son père et est assassiné par Baasa , son général , qui

Tyr , ancienne république commerçante , devint monarcliique sous Abidal , dont le trône écbut à Biram. On ne sait que les noms des rois ses successeurs jusqu^à Pygmalion, prince avare et assassin de son frère Sychée. Éïïsa ou Didon , femme de Sychée , fuit le cruel Pygmalion ; elle est accueillie sur les côtes de la Méditerranée, en Afrique, papZorus et Carchedo», qui y avaient déjà fondé une colonie tyrienne. Elle y bâtit quelques masnres , aidée par un ramas de soldats grecs et éf^tiens et de marchands phéniciens , sfes compaçnons d'émigration. Ainsi naquit Carthage comme Rome.