PREMIÈRE PARTIE

temps*. Cependant l'Egypte est Fune des contrées où wn Hen poKtique a été établi dès les plus anciens temps. Les causes de cette civilisation se trouvent dans sa constitution physique et géogrraphtqne. Long-temps avant la formation d'un grand empire d'Egypte , il paraît que plusieurs petits états se sont formés dans la vallée fertile du Nil. La haute Egypte a dû être le lieu le plus anciennement cultivé, et cette culture, venant du midi, s'étendit ensuite vers le nord par des colonies. Ces tribus n'ont pu se former que par Témigration d'une tribu étrangère différente de* celle des nègres, comme le prouvent des figures sculptées et peintes sur des monumens égy^itiens. Les Éthiopiens, partis de Méroé, entrèrent k diverses époques dans l'Egypte, aui premiers habitans de laquelle ils communiquèrent leur civilisation, lis établirent des nomes ou états: Thèbes, Eléphantine, Héraclée, Tliin ou TIûs, dans la haute Egypte; Memphis, Mendès, Bubaste , Xoïs , Thanis. dans la moyenne et la basse Egypte. Ils formèrent deux castes supérieures , celle des prêtres et celle des guerriers; les castes inférieures furent composées des anciens habitans. Le gouvernement des rois succéda h celui dos prêtres. Menés, fondateur de l'empire égyptien, passe pour le premier chef du nome thébaïque , dont Thèbes , la capitale, a une origine inconnue. Menés , après sa mort, fut déifié par ses sujets; on dît qu'il laissa trois fils qui se partagèrent son empire, mais on ne sait rien de positif sur ces nouvelles dynasties.

1 8. La race humaine, jusqu'à Moïse, avait , sous le rapport de la civilisation , fait des progrès assez remarquables.

Les familles s'organisent; on se choisit des compagnes ordinairement parmi ses alliés ou ses parens; les femmes sont lé plus souvent achetées. La polygamie était en usage. Les femmes avaient leur habitation séparée, leur harem ou gynœcée. Le pC.re avait un pouvoir très-étendu sur ses enfans. Les serfs étaient déjk en si grand nombre, qu'ils étaient un objet de commerce. Les habits étaient faits sans aucun art; cependant on recourait déjà h certains ornemens et l'on employait des miroirs de cuivre. Les maisons étaient mal bâties, la construction et la distribution en étaient peu commodes. Les mets et les boissons étaient simples, apprêtés sans recherche et sans élégance. On se dissipait parla danse, la musique et le jeu. Les mœurs étaient pures et innocentes. On traitait les morts avec tous les soins et tous les honneurs possibles.

L'industrie commençait. On nourrissait le bétail, on cultivait les champs , les jardins, la vigne et l'obvier. On filait, on faisait de la toile et des ouvrages en broderies. On connaissait la manière de travailler les difierens métaux et d'en forger des instrumcns et des armes. I,e verre était en usage.

Les arts étaient h leur aurore. Les temples de l'Égj^ite nous prouvent

* YoirVeMai sur les biéroglypbes des Égyptiens, (radnit de Tanglais deWarburlon, Paris, 1744 in-8®, et le précis du système hiéroglypbiipie des anciens Égyptiens, par CbampoUion, Paris 1824, in 8*.

54 HISTOIRE UNIV£RS£tL£.

les progrrès de Farelûtecture. La musique, la poésie, les iradîtioiis lûstoriques, récriture (les hiéroglyphes, les caractères phéoioiens et l^écriture cunéiforme de Bahylone) répandaient leurs douceurs et leurs bien£aiis.

Les sciences, les connaissances sdientifiques en général, étaient bien •loin d^étre réunies en faisceau .et de former une encyclopédie. L'astronomie (et Tastrologie) fruit. du loisir des pasteurs , la chronologie (le jbur, la semaine, le mois, Tannée, telle était la division du temps), Farithmélique et la géométrie étaient dans leur enfance. La connaissance de que médicam<>ns se conservait surtout chez les prêtres ; cependant les anî pouvaient d^à avoir rendu les hommes attentifs k Tusage de qa^ remèdes et de plantes salutaires *. Le commerce ne consistait qu'en échv on se servait cependant de l'argent. Les nations qui se distinguaient-^ dans le commerce étaient les Phéniciens et les Madianites.

Un arbre creux que l'on vit surnager dans l'eau conduisit k la tion. L'arche de Noé prouve qu'on la connaissait L'usage des ram -venter les galères. Les Phéniciens furent les premiers navigateurs.

La religion avait des autels; mais, outre Jéhovah, il y avait | sortes de divinités. On adorait le soleil, les reptiles, les plantes et j passions. Au service des dieux étaient attachés des prêtres , de des prophètes, des pronostiqueurs, des escplicateurs de songes, d'or ;.

Quant k la poUtique, la monarchie et le despotisme étaient s en

vigueur. Les prêtres avaient une grande influence. L'administrai ; la

justice était confiée k des juges qui siégaîent dans des tribunam fai-

sait des actes, ou des contrats qui étaient même confirmés par le i .On infligeait diverses peines aux crimes et aux délits.

LVt militaire était fort peu de chose. On n'avait généralement ^ue de petites armées. On se servait de chariots k la guerre, mais il, n'y avait pas de cavalerie. Il y avait une infanterie armée, des villes fortifiées de citadelles jit de remparts; quant aux prisonniers ou aux ennemis, on les trmtait très- ^évèremcnt et même avec cruauté.

- 1»> pàRIOOB. — ÉVPQVB B.

De Moïse à Cyrus. — 1000 ans,

% 1". — Une graade partie de la race humaine se réunit à l'empire d'Assyrie.

Les peuples qui subjuguaient les autres étaient ordinairement des peuples pasteurs et habitans des montagnes. Les Assyriens qui appartenaient

' Pline , qui fait partager aui animaux plnsieurs de nos découvertes, prétend que nous sommes redevables de la saignée à Tinstinct de rMp|K>pQtame , qui se fxottc les jambes contre les joncs du Nil , pour en faire sortir le sang.