PREMIÈRE PARTIE

La postérité d'Auguste occupa cent ans le trône de Rome *. Ses successeurs furent des hommes dégénérés qui, par leujf position, se croyaient au-dessus de la modération des passions. Tibère eut recours à tout Fart de la dissimulation pour faire beaucoup de* mal. Cest cç que prouvent par* ticulièrement ses procédés envers le sénat et envers Germanicus. Galigula. dernier fils de ce héros, montra une dissipation et une prodigalité hors de sens; il nageait dans les délices de la volupté, se plongeait dans les passions les plus brutales, les plus abjectes, se signalait par l'inhumanité la plus barbare, par des extravagances atroces. Qaude, frère de Germanicus et oncle de Caligula , doit être rangé parmi les hommes les plus niais de son espèce. Son règne fut celui de Finfame Messaline, sa première femme, puis d'Agrippine, la deuxième épouse de ce vieil empereur, laquelle l'empoisonne après trois mois de règne , et fait couronner Claude Néron, son fils, plus cruel que ses prédécesseurs. £n effet, il tua son gouverneur, son frère, sa mère et ses deux femmes, et incendia Rome.. Néron fut aussi le premier empereur qui persécuta les chrétiens. 11 les accusa de l'incendie dont luimême était l'auteur. Rome se lasse de tant de folles cruautés ; la Grande- Bretagne secoue le joug de l'empire; Vindex fait révolter les Gaules, Galba l'Espagne, et le sénat proscrit Néron. Il s'échappe, va creuser sa tombe à quelques milles de Rome , et se tue. — * 68. ap. J.-C.

S 2. — Dans les premiers temps de l'empire romain, on vit, sous Tibère, J.-C. prêcher sa morale sublime , et la religion chrétienne se former et se propager.

Elle se moatra d'abord en Palestine , parmi les Juifs qui, depuis quelque temps, avaient leurs propres rois. * Sous Hérode le grand, on vit naître Jésus , le fondateur de la plus auguste et de la meilleure des religions, n se déclara lui-même le fils de Dieu , il se fit connaître pour le Messie si long- temps attendu. Le genre de vie le plus exemplaire , la morale la plus pure, les dogmes les plus consolans , les maximes les plus nobles, tout annonçait en lui un homme divin, envoyé -de Jéhovah pour l'instruction des hommes. Sa sublime sagesse , les hautes conceptions de son esprit inspiré, la considération qui en découlait natureUement, le firent haïr et persécuter des prêtres juifs, qui voulurent le faire mourir. Il fut en effet crucifié à Jérusalem, et mourut du supplice des esclaves. Mais, d'après le récit de ses amis et de ses disciples , Jésus, qu'on appelait aussi Christ et sauveur, ressuscita le trobième jour, et vécut encore parmi les siens près de six semaines jusqu'à son ascension. Les évangélistes nous ont laissé le récit de ses actions et de ses mœurs. Ceux d'entre ses disciples qui pu* blièrent sa doctrine s'appelèrent apôtres. Les épîtres qu'ils écrivirent à différens peuples devenus chrétiens, font, avec les histoires et les hvres

des évangélistes, ce qu'on appela Noavcau-Testament. Parmi ces apdtres, on remarqaait principalement S* Pierre et S^ PanL ^- * 754. ap. Rome

Le christianisme se répandit , en 30 ans , non-seulement dans la Palestine , mais encore dans la Pliénicie , la. Syrie , TArabie , h Babylone , dans l'Âsie-mineure ; il pénétra même k Alexandrie et dans le nord de T Afrique : il fut connu aussi des insulaires gérées et de Tltalie. Bientôt on commença de persécuter les chrétiens ; leurs procédés un peu inconsidérés et trop précipités n'en furent pas la cause la plus légère. Toutefois, la plupart de ces persécutions étaient excitées par les prêtres , le peuple et les ^gouverneurs.

Les Juifs , parmi lesquels se développait le christianisme , étaient cependant dans une triste position. L'oppression des gouverneurs romains les fit soulever contre Rome , et il en résulta une guerre ouverte sous Néron*. Quand Vespasien, à k tète de Tarmée romaine dans la Palestine , fut devenu le successeur de Néron ** , son fils Titus poursuivit avec tant de vigueur le siège de Jérusalem, qu'elle fut enfin renversée et détruite de fond en comble ***. Cest de ce temps que date la dispersion des Juifs qui dure encore aujourd'hui. — * 66. — ** 63. — *** 70.

J 8. — L'accroissement ultérieur de l'empire romain , où florissait le christianisme , fut empêché à l'est par les Parthes et à l'ouest par les Germains.

Les Parthes , originairement habitans d'une petite contrée auprès de la mer Caspienne , avaient secoué, sous Arsaces , le joug des monarques syriens etfondé un état particulier qui s'étendit prodigieusement par les pays qu'ils enlevèrent k la Syrie *.'Leur contrée que comprenaient la mer Caspienne , VEuphrate , le goMe d'Arabie et l'Indus , devint une des plus puissantes du monde , et les Romains ne se déterminèrent pas facOement k les attaquer. Cependant , les Parthes étaient encore assez éloignés du centre de la domination romaine. — * 220 av. J.-C.

Les Germains, quoique plus voisins des Romains , s'étaient encore affranchis de leur joug. Ils se composaient d'un grand nombre de peuplades vivant indépendamment l'une de Tautre. Leur pays était couvert de forêts et de marécages ; leur plus chère occupation était la chasse ou la guerre. Un déluge de Gmbres et de Teutons vint fondre, 100 ans avant J.-C. , sur les provinces romaines; il ne fut repoussé que par Marins, sans lequel une irruption avait lieu même en Italie. César chassa de la Gaule un prince germain * , il passa deux fois le Rhin , sans avoir cependant rien de pins k faire que de se montrer aux Germains. Auguste convertit les pays de la Germanie, le long du Rhin et du Danube, en provinces romaines. L'expédition de Drusus et celle de Tibère, qui devaient assurer la conquête de toute la Germanie, aboutirent k la fin k une défaite **. Le noble Arminius sauva )a liberté des Germains, et l'imprudent Yarus fut sacrifié avec ses quatre