RELATIFS A CES MÊMES TABLEAUX

< AEAT1 ou ABATE (Nlccolo dell'), ... né à Modène vers 1512, mort à Parié en 1570 M .

Élève de Gio. Abatt *on père (1)

Carlo Cesare Malvasia, l'auteur de la Felsina pittrice (P. //, p. 158), en s'appuyant sur l'ouvrage de Bumaldi, Minervalia Bononiœ, où il est dit : Nicolaus, Francisci Primaticcii Abbatis discipulus, Nicolaus Âbbatis propterea dictus, qui in G allia cum prœceptore diu mansit, affirme que le nom de cet artiste vient de son maître, le Prima lice, et non point de son père ni de sa famille. Mais depuis la publication des Notizie degli artefici modenesi de Tiraboschi {Modena, 1786), on a rejeté comme erronée la version de Malvasia, puisque, dans un document cité par Tiraboschi , notre artiste est appelé formellement : maître Niccolà d* maître Jean (Zohanne) del Abate,

(i) Nous avons toujours mis en petit-texte les paroles du Livret sur desquelles porte notre critique, on auxquelles se rattachent nos observations.

ANALYSE DE LA NOTICE

très-digne peintre et citoyen de Modène. Ces paroles sont extraites de la chronique de Tomasino Laneilotti, auteur qui a connu personnellement le père de Niccolo, de manière que le doute ne paraît pas possible. On ne saurait donc blâmer l'auteur du Livret d'avoir opté pour l'opinion qui fait dériver le nom de notre artiste de celui de son père. Cependant , dans l'exemplaire de VAbecedario pittorico d'Orlandi, ayant appartenu à Mariette et enrichi d'une quantité prodigieuse de noies de sa main, aujourd'hui conservé au Cabinet des Estampes, on lit la notice suivante : « Nicolo deiV Abbate. Dans un relevé des « comptes des bâtiments royaux que j'ai en Ms., et que je « sçais avoir été fait par ordre de M. Colbert pour servir « à l'histoire des bâtiments du roi dont étoit chargé M. Fé- « libien, je trouve sous Tannée 1533 : A Nicolas Bel lin « dit ModesnCy peintre, la somme de cent livres 9 pour « avoir vacqué avec Francisque de Primadiccio , dit de « Boullovgne, peintre, ès ouvrages de stucq et peinture « encommencés à faire pour le roi en la chambre de la « Grosse Tour (de son château de Fontainebleau, autre- « ment nommée la chambre de St-Louis) depuis le 2 juillet « 1533 jusqu'au dernier novembre, à raison de vingt li- « vres par mois. Comme ces peintures se trouvoient pres- « que éteintes, elles furent réparées par J. B. Yanloo, en « 1 723; elles sont aujourd'hui, 1 768, si fort effacées qu'on « n'y voit presque rien. Quoi qu'il en soit, il paroît que « le vrai nom de famille de Nicolo étoit Bellin, qu'il étoit « natif de Modène, qu'il fit un premier voyage en France « en 1533 { et il faut supposer qu'étant retourné bientôt « en Italie, il y séjourna jusqu'en 1551 ou 1552 , occupé « à divers ouvrages tant à Modène qu'à Bologne, et qu'ap- « pelé de nouveau en France par le Primatice, il y repa- « rut et y travailla jusqu'à sa mort. Et en effet, on recom- « mence à faire mention de ce peintre dans les comptes « des bâtiments du roi en 1555, et pour lors il n'y est « plus désigné sous un autre nom que sous celui Ae Nico- « las de Labbé . ce qui ne permet guère de douter qu'il « n'ait changé de nom et pris celui de l'Abbate par re- « connoissance et par respect pour le Primatice, abbé de « Saint-Martin, d'autant que c' étoit alors l'usage , Perin

« del Vaga et tant d'autres en ayant ainsi usé. Il faut donc « dire que le Vidrianî était très-mal fondé à vouloir que « Nicolo fût de la famille des Àbbati de Modène, et cela « uniquement parce qu'il y avoit à Modène plusieurs pein- « très du nom d' Abbati, ce qui ne prouve rien. »

Voilà donc un document opposé à un autre document, et la question, au lieu d'être éclaircie, se complique d'un nouvel embarras, d'un troisième nom. Gomment résoudre cette difficulté? Je pense qu'il y aurait possibilité d'expliquer ces contradictions apparentes de la manière suivante : Zani, dans son Encyclopédie méthodique des beauj-arts^ à l'article « Giovanni d'Abbate, » dit que cet artiste fut appelé Zovanno d'Abbà, ou Abbù y petite terre de la province de Reggio où il naquit, et qui, en bon langage, s'appelle Abbate. Effectivement, dans les registres des morts de la paroisse de Ste- Agathe, à Modène, sous la date du 1 er janvier 1559, on lit : M. Zovanno di Âbbà depintor, etc.... Son nom de famille, qui, suivant l'usage italien, est celui dont on se sert le moins, pouvait donc fort bien être Bellin, et son fils Niccolo Bellin (originaire) de Abbà (Abbate) pouvait, par reconnaissance pour son maître et protecteur Primatice, prendre de lui le nom de Niccolo de l'Abbé ; ou plutôt encore, il aura été tout naturellement désigné en France par ce nom qui, dans l'origine, était celui de sa ville natale, et qui servit ensuite, dans l'esprit de ceux qui en faisaient usage, à exprimer ses rapports avec le Primatice, abbé de Saint-Martin.

Mais le principal intérêt de la note de Mariette est dans le document qui nous montre Niccolo déjà occupé en France, en 1533. D'après cela, il devient très-probable que notre artiste fut amené en France par le Primatice, en 1531, et qu'étant retourné en Italie après un séjour de quelques années, il fut, en 1551 ou 1552, rappelé en France par son ancien maître, qui avait besoin d'un fresquiste exercé pour l'assister dans les grands travaux dont il était chargé. De cette manière, M. Villot, malgré la contradiction apparente que renferment ses deux notices sur Niccolo dell' Abate et sur le Primatice, — dans la première, il dit que Niccolo fut appelé en France par le Primatice ; dans In seconde, il dit que le Primatice arriva

ANALYSE DE LA ftOTICE

en Frauce, accompagné de son élève Niccolo del A baie, — pourrait bien avoir raison les deux fois.

Lancilotti, dans sa chronique , sous la date du 25 mai 1552, raconte que Giovanni, père de Niccolo, lui avait dit que son fils, âgé alors de quarante ans, était à la cour de France, avec une très-grande provision; qu'il avait déjà peint ies portraits du roi et de la reine, et qu'il engageait sa femme à venir l'y rejoindre avec ses enfants.

Niccolo travailla aussi au château de Meudon, à l'hôtel de Guise, à l'hôtel de Montmorency et au château de Beau regard, près de Blois.

Au lieu de 1512, Francisco Forciroli fait naître notre artiste en 1509 ; au lieu de 1570, d'autres le font mourir en 1571.

11 y eut quatre autres peintres de ce nom : Pietro Pnofo, frôre de Nic- .colo...; Giulio Camillo, autre frère de Niccolo , qui vint en France avec lui; Ercole , fils de Giulio , imitateur des Vénitiens ; et Pietro Paolo, petit-fils d'Ercole. . .

Cette notice renferme deux erreurs de faits, erreurs qu'il eût été facile d'éviter en copiant exactement l'article de la tahle alphabétique des peintres à la fin de Y Histoire de la peinture de Lanzi. Giulio Garni llo est le fils de Niccolo, et Pietro Paolo est le fils d'Ereole. Cet Ercole, fils de Giulio, se fit surtout connaître comme émule du Schidone; il mourut en 1613.

Un fait intéressant à rapporter, parce qu'il caractérise bien le goût dominant a l'époque des Car radies, à la fin du seizième siècle, c'est que Niccolo dell' Abate, génie essentiellement imitateur, fut vanté « comme un des plus grands maîtres de son temps et de tous les temps. » Le célèbre sonnet d'Augustin Carrache va bien plus loin encore; car, après des éloges donnés à Michel-Ange, Titien, Corrège, Raphaël, Tibaldi, Primaticeetle Parmesan, il conclut que toutes les qualités qu'un peintre doit chercher à acquérir se trouvent réunies dans les ouvrages laissés par « notre Nicolino. »

9. La Notice de l'an vm, qui ne donne pas les mesure» des tableaux, nous apprend que « ce petit tableau sur cuivre provient de Rome. »

ALBERTINEMJ Mariotlo)...

il fut l'émule et le condisciple de ... I i ;i Baiiuloniineo.

Et de plus son ami intime et inséparable. « Il ne faisait avec lui, dit Vasari, qu'une âme et un corps. »

Mariotto Albertinelli a formé beaucoup d'élèves, dont plusieurs sont devenus par la suite des artistes célèbres. Les principaux de ces élèves sont Giuliano Bugiardini; le Franciabieio; lnnocenzo da Imoia»

24. Ce tableau, suivant Vasari, fut peint en 1506 pour Zanobi del maestro...

Vasari ne donne point la date de ce tableau peint pour Zanobio del Maestro , mais cette date se trouve écrite sur le tableau même. M