La Vierge de la Victoire
Ce tableau est gravé dans V Histoire de la peinture italienne, par Rosini, et dans l'ouvrage de Pompeo Litta
13fi ANALYSE DE LA NOTICE
qui traite de la famille Gonzaga Cette dernière gravure est de FrancescoINoveiii.
Musée Napoléon, Vasari nous apprend que ce tableau se voyait de son temps sur le maîlre-autel de l'église des Philippins, dite la Madone des Victoires, bâtie en IkOO par le marquis de Mantoue , en commémoration d'une victoire que peu de temps auparavant il avait remportée sur les Français, près des bords du Taro, où il commandait en chef l'armée de la ligue formée pour chasser Charles VIII de l'Italie. Mantegna, qui avait été l'architecte de l'église, fut aussi chargé de Vex-voto du maîire-autel ....
Ce magnifique tableau se voyait à l'endroit pour lequel il avait été fait, dans l'église de Santa-Maria délia Vittoria, encore en 1797, avant qu'il fût enlevé par les Français. L'église fut supprimée à celte époque.
La «victoire» dont il est question ici, et ((lie les anciens livrets appelaient" le prélendu succès de Fr. Gonzaga, " <st la bataille de Fornoue (6 juillet 1495), où les 9,000 Français de Charles YIII défirent complètement les 40,000 Italiens commandés par le marquis de Mantoue.
Une lettre du plus grand intérêt, et dont le contenu se rapporte presque exclusivement à ce tableau, est communiquée par Gaye, Carteggio, t. I, p. 328. Elle est datée de Mantoue, le 29 août 1495, et adressée par don Girolamo Fremita au marquis François de Gonzague, dont il était apparemment le confesseur. Voici le commencement de cette lettre : - Illustrissime prince, etc., etc. : J'ai appris de Monseigneur Votre frère la réponse faite par Votre Seigneurie à V Israélite qui doit faire peindre la bienheureuse image de la très glorieuse Vierge Marie, quil a déjà prise en affection. » (Est-ce un banquier ou entrepreneur juif, chargé de traiter avec le peintre et de surveiller l'exécution du tableau, et de qui le bon P. Girolamo entrevoit déjà la conversion? ou bien serait-ce ici un de ces cas de corvées^ d'extorsions et d'humiliations auxquelles les Juifs étaient exposés au moyen âge pour prix de la tolérance qu'on leur accordait dans les Etats chrétiens?]" J'ai aussi vu, à ma grande satisfaction, tout ce que monseigneur Révérendissime s'est déjà empressé de faire en exécution des directions de votre Excellence. J'espère que sous peu ladite très-sainte image sera parachevée, laquelle est destinée à devenir pour Votre Seigneurie et pour toute votre ville une source de consolations.
J'ai écrit ces jours passés, et au nom du P. don Marco Antonio, que ces maisons doivent aussi céder la place à une église qui sera Sainte-Marie de la Victoire. Tout cela a été confirmé par le susdit seigneur votre frère de cette manière : S. Seigneurie ordonne, en présence de votre conseil, que messer Andréa Mantinea lui fasse deux saints, un de chaque côté de la Madone, pour lui tenir le manteau, sous lequel doit se trouver V. S. armée, à savoir saint George et saint Michel ; ce qui plut beaucoup à tous, mais principalement à moi, pour les paroles qu'il ajouta sagement et, à ce que je crois, inspiré de Dieu, disant que ces deux saints étaient victorieux, l'un par le corps et l'autre par Tesprit, et que ceux -ci réunis à la trèssainte mère du Christ , votre très-dévouée protectrice et votre unique espérance, donneraient la victoire à Votre Seigneurie lllustiissime; et il finit par dire qu'il espérait de voir une belle dévotion en ce lieu. Et chacun en juge ainsi et espère de même. Déjà monseigneur Révérendissime lui a fait un vœu touchant votre cheval malade, etc. »
318. Ce tableau et le suivant ont fait partie du cabinet d'Isabelle d'Esté. L'inventaire de ce cabinet, dressé au milieu du XVP siècle, décrit., , la peinture portée sous ce numéro.
Il existe encore un autre inventaire, de Tannée 1559, conservé dans les archives secrètes de Mantoue, dans lequel le Parnasse et la Sagesse victorieuse des vices^ sont également décrits. — Le marquis Selvatico de Padoue, dans son Mémoire sur A. Mantcfjna, inséré dans la nouvelle édition des Vite^ eic , de Vasari , suppose que ces deux allégories auront été prises par les Allemands, au fameux sac de Mantoue, en IG30, et vendues ensuite au roi de France.
Aucun de ces quatre labUaux n'est signé, que je sache, quoique Mantegna n'ait rien fait de plus beau. J'ignore sur quoi se base le marquis de Selvatico, en prétendant que la Vierge de la Victoire est signée et datée de 1495 (?;. Cependant il existe des tableaux de Mantegna signés de son nom. M. Rciset en possède un signé: ANDREAS MANTENE... en lettres d'or; et le beau saint Sébastien de la galerie du Belvédère à Vienne, tableau de deux pieds de haut, est signé en grec, avec des lettres majuscules
placées verticalement, les unes au-dessous des autres : 'J'O EPI ON TOT ANAPEOr (le reste est couvert).
MASSOî^E (Giovanni)... 325... Ces trois tableaux ont été exécutés vers 1^90 et furent placés à Savone dans la chapelle sépulcrale érigée par le pape Sixte IV pour renfermer les cendres de sa famille.
La Descrizione délie pitlure^ etc. y dello Stalo ligure (par Ratti), p. 36, dit que ce tableau, composé de trois compartiments, fut exécuté en 1490 (il y est dit 1590 par une faute de typographie).
La chapelle sépulcrale fut érigée en 1482.
MAZZOLLIIM (Lodovico)... l\ fut élève de Lorenzo Costa.
Son nom est 3Inzzolin?^ ou Mazzolino, le diminutif de Mazzoli (Giovanni Bastorolo) qui était le nom de son père : Vasari l'appelle Malino, Zani, dans VEnciclopedia, lui donne les prénoms de Gennaro Lodovico, d'après la signature d'un de ses tableaux. C'est le célèbre et grand tableau fait pour Francesco Caprara, et destiné à être placé dans sa cliapelle à San-Francesco de Bologne ; aujourd'hui dans le musée de Berlin, où on lit : « mdxxiv.
ZENAR LVDOVICVS MAZZOLINVS FERRARIEÎSSIS. « Jc SCrais
disposé à croire que ce mot de ZENAR indique plutôt le mois de janvier qu'un nom de baptême de l'artiste,
Mazzolino fut élève de Lorenzo Costa, à Bologne, diton, où il se rendit pour recevoir les leçons de son célèbre compatriote.
328. Ancienne collection. Ce tableau a été longtemps donné au Garofolo.
De pareilles attributions n'ont qu'un bien médiocre intérêt, car elles ne renferment aucun enseignement. Il faut n'avoir jamais vu de tableau de Mazzolino, pour pouvoir confondre ce maître avec Garofolo, bien que les deux fussent contemporains et nés dans la même ville. Garofolo, parfois timide et faible, ne manque jamais de no blesse : Mazzolino, toujours énergique et résolu, est ordinairement trivial. Tout d'ailleurs concourt à donner aux tableaux de Mazzolino un aspect particulier qui les fait aisément reconnaître. FI y a le choix des sujets d'abord, qui, a de rares exceptions près, — le Passage de la mer Rouge, {^viwv dans d'Agincourt, fah. 1 98 et 199, en est une^
DES TABLEAUX ITALlKiNS. 139
— sont empruntés au Nouveau Testament, et de préférence à ces épisodes de la vie du Christ qui permettent l'introduction d'un grand nombre de personnages. Quant aux dimensions de ses tableaux, elles sont presque toujours petites. On ne connaît de M. qu'un seul grand tableau : c'est celui dont Vasari fait l'éloge, qui fut peint pour la chapelle Caprara, à San-Francesco de Bologne, et se trouve aujourd'hui à Berlin ; c'est le même que nous avons cité plus haut. 11 représente le Christ à Tâge de douze ans, au milieu des docteurs, sujet de prédilection de l'artiste et qu'il répéta à l'infini, ordinairement en petit. Les autres sujets qu'il affectionne sont : la Circoncision, la Femme adultère, VEcce homo; et ce qui, dans ces sujets, l'intéresse et l'inspire, ce sont les figures des scribes et des pharisiens, ces vieillards hypocrites, astu cieux, remplis de haine et d'envie. Il leur donne des physionomies animées mais sans noblesse; des traits fortement marqués mais rarement beaux ; des gestes expressifs mais frisant la caricature. A celui des accusateurs de la femme adultère qui se baisse pour lire les paroles que le Christ vient de tracer sur le sol, il donne des besicles ; dans ses saintes Familles, il introduit des hiboux, des singei doiit les grimaces accompagnent les caresses du divin Enfant. Ce qui caractérise encore sa manière, ce sont de riches bas-reliefs en marbre ou en bronze, dont il aime a orner ses compositions. Son coloris est d'une vigueur extrême, ses draperies brillent du plus vif éclat, ses chaii's sont d'un ton qui va jusqu'au cuivré ; son exécution est on ne peut plus soignée; ses tètes sont autant de miniatures du plus précieux fini. Mais nulle trace chez lui de ce sentiment religieux tantôt calme et intime, tantôt fervent et plein d'élan, qui donne tant de charme aux productions de ses contemporains. Mazzolino ne prend jamais ses sujets au sérieux : ses compositions sont des tableaux de genre, remplies de qualités pittoresques, mais au fond plus bizarres et fantastiques que vrais, plus brillants que profondement sentis , et, en résumé, ses productions laissent froid, parce que l'âme en est absente.
328. Ce joli petit échantillon du maitre est parfaitement conservé dans les parties essentielles, ce qui ferait
