RELATIFS A CES MÊMES TABLEAUX
jiB4TI ou ABATE (I>ilccolo dell'), ... né à Modène vers 1512, viori à Paris en 1570...
Élève de Gio. Abatl son père (I)
Carlo Cesare Malvasia, l'auteur de la Felsina pittrice [P. 11^ p. 158), en s'appuyant sur l'ouvrage de Bumaldi, Minervalia Bononiœ^ où il est dit : Nicolaus, Francisci Primaticcii Ahbatis discipulus, Nicolaus Ahbatis propierea dichis^ qui in Gallia cum prœceptore diu mansit^ affirme que le nom de cet artiste vient de son maître, le Primalice, et non point de son père ni de sa famille. Mais depuis la publication des ISotizie degli artefici modenesi de Tiraboschi [Modena, 1786\ on a rejeté comme erronée la version de Malvasia, puisque, dans un document cité par Tiraboschi , notre artiste est appelé formellement : maître Niccolô de maître Jean (Zohanne) del Abate,
(1) Nous avons toujours mis en petit-texte les paroles du Livret sur lesquelles porte notre critique, ou auxquelles se raltachent nos observations.
iC ANALYSE DE LA NOTICE
très-digne 'peintre et citoyen de Modène. Ces paroles sont extraites de. la chronique de Tomasino Lancilotti, auteur qui a connu personnellement le père de Niccolo, de manière que le doute ne paraît pas possible. On ne saurait donc blâmer l'auteur du Livret d'avoir opté pour l'opinion qui fait dériver le nom de notre artiste de celui de son père. Cependant, dans l'exemplaire de VAbecedario piftorico d'Orlandi, ayant appartenu à Mariette et enrichi d'une quantité prodigieuse de notes de sa main, aujourd'hui conservé au Cabinet des Estampes, on lit la notice suivante : « Nicolo delV Abbate. Dans un relevé des comptes des bâtiments royaux que j'ai en Ms., et que je sçais avoir été fait par ordre de M. Colbert pour servir à l'histoire des bâtiments du roi dont étoit chargé M. Félibien, je trouve sous l'année 1533 : A Nicolas Bellin dit Modesne. peintre^ la somme de cent livres ^ pour avoir vacqué avec Francisque de PrimadicciOy dit de Boiillonr/ne, peintre, es ouvrages de stucq et peinture encomrnencés à faire pour le roi en la chambre de la Grosse Tour (de son château de Fontainebleau, autrement nommée la chambre de St-Louis) depuis le 2 juillet 1533 jusqu'au dernier novembre, à raison de vingt li^ vres par mois. Comme ces peintures se trouvoient presque éteintes, elles furent réparées par J. B. Vanloo, en 1 723 ; elles sont aujourd'hui, 1 768, si fort effacées qu'on n'y voit presfjue rien. Quoi qu'il en soit, il paroît que le vrai nom de famille de Nicolo étoit Bellin^ qu'il étoit natif de Modène, qu'il fit un premier voyage en France en 1533 ; et il faut supposer qu'étant retourné bientôt en Italie, il y séjourna jusqu'en 1551 ou 1552, occupé à divers ouvrages tant à Modène qu'à Bologne, et qu'appelé de nouveau en France par le Primatice, il y reparut et y travailla jusqu'à sa mort. Et en effet, on recommence à faire mention de ce peintre dans les comptes des bâtiments du roi en 1555, et pour lors il n'y est plus désigné sous un autre nom que sous celui de Nicolas de Labbé , ce qui ne permet guère de douter qu'il n'ait changé de nom et pris celui de l' Abbate par reconnoissance et par respect pour le Primatice, abbé de Saint-Martin, d'autant que c'étoit alors l'usage, Perin
« del Vaga et tant d'dutres en ayant ainsi usé. II faut donc « dire que le Yidriani était très-mal fondé à vouloir que " INicolo fût de la famille des Abbati de iModène, et cela " uniquement parce qu'il y avoit à Modène plusieurs pein- '< très du nom d' Abbati, ce qui ne prouve rien. »
Voilà donc un document opposé à un autre document, et la question, au lieu d'être éclaircie, se complique d'un nouvel embarras, d'un troisième nom. Comment résoudre cette difticulté? Je pense qu'il y aurait possibilité d'expliquer ces contradictions apparentes de la manière suivante : Zani, dans son Encyclopédie méthodique des beaujr-arts^ à l'article « Giovanni d'Abbate, « dit que cet artiste fut appelé Zovanno d' Abbà,ouAhhii, petite terre de la province de Reggio où il naquit, et qui, en bon langage, s'appelle Ahbate. Effectivement, dans les registres des morts de la paroisse de Ste-Agathe, à Modène, sous la date du 1 *^^ janvier 1559, on lit : M. Zovanno di Abbà depintor, etc.... Son nom de famille, qui, suivant l'usage italien, est celui dont on se sert le moins, pouvait donc fort bien être Be/lin, et son fils Mccolo Bellin (originaire) de Abbà (Abbate) pouvait, par reconnaissance pour son maître et protecteur Primatice, prendre de lui le nom de Mccolô de l'Abbé ; ou plutôt encore, il aura été tout naturellement désigné en France par ce nom qui, dans l'origine, était celui de sa ville natale, et qui servit ensuite, dans l'esprit de ceux qui en faisaient usage, à exprimer ses rapports avec le Primatice, abbé de Saint-Martin.
Mais le principal intérêt de la note de Mariette est dans le document qui nous montre INiccolô déjà occupé en France, en 1533. D'après cela, il devient très-probable que notre artiste fut amené en France par le Primatice, en 1531, et qu'étant retourné en Italie après un séjour de quelques années, il fut, en 1551 ou 1552, rappelé en France par son ancien maître, qui avait besoin d'un fresgitisteexevcé pour l'assister dans les grands travaux dont il était chargé. De cette manière, M. Villot, malgré la contradiction apparente que renferment ses deux notices sur INiccolô dell' Abate et sur le Primatice, — dans la première, il dit que Mccolo lut appelé en France par le Primatice; dans la seconde, il dit que le Primatice arriva
en France, accompagné de son élève iNiccolo del Abate , — pourrait bien avoir raison les deux fois.
Lancilotti, dans sa chronique , sous la date du 25 mai 1552, raconte que Giovanni, père de Niccolô, lui avait dit que son fils, dgé alors de quarante ans, était à la cour de France, avec une très-grande provision; qu'il avait déjà peint les portraits du roi et de la reine, et qu'il engageait sa femme à venir l'y rejoindre avec ses enfants.
Niccolô travailla aussi au château de Meudon, a T hôtel de Guise, à l'hôtel de Montmorency et au château de Beauregard, près de Blois.
Au lieu de 1512, Francesco Forciroli fait naître notre artiste en 1509 ; au lieu de 1570, d'autres le font mourir en 1571.
Il y eut quatre autres peintres de ce nom : Pietro Paolo, frère do Niccolô...: GiulioCamillo, autre frère de Mccolo , qui vint en France avec lui; Ercole, fils de Giulio , imitateur des Vénitiens ; et Pietro Paolo, petit-fils d'Ercole. . .
Cette notice renferme deux erreurs de faits, erreurs qu'il eût été facile d'éviter en copiant exactement l'article de la table alphabétique des peintres à la fin de VHistoire de la peinture de Lanzi. Giulio Camillo est le fils de Niccolô , et Pietro Paolo est le fils d'Ercole. Cet Ercole, fils de Giulio, se fit surtout connaître comme émule du Schidone; il mourut en 1613.
Un fait intéressant à rapporter, parce qu'il caractérise bien le goût dominant à l'époque des Carraches, à la fin du seizième siècle, c'est que Niccolô dell' Abate, génie essentiellement imitateur, fut vanté « comme un des plus grands maîtres de son temps et de tous les temps. » Le célèbre sonnet d'Augustin Carrache va bien plus loin encore; car, après des éloges donnés à Micbel-Ange, Titien, Corrège, Raphaël, Tibaldi, Primaticeetle Parmesan, il conclut que toutes les qualités qu'un peintre doit chercher à acquérir se trouvent réunies dans les ouvrages laissés par « notre Nicolino. >-
0. La Notice de l'an vin, qui ne donne pas les mesures des tableaux, nous apprend que « ce petit tableau sur cuivre provient de Rome. »
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DES TABLEAUX ITALIEINS. lÏÏ
Et de plus son ami intime et inséparable. « 11 ne faisait avec lui, dit Vasari, qu'une âme et un corps. »
Mariotto Albertinelli a formé beaucoup d'élèves, dont plusieurs sont devenus par la suite des artistes célèbres» Les principaux de ces élèves sont Giuliano Bugiardini ; le Franciabigio; Innocenzo da Imola.
24. Ce tableau, suivant Vasari, fut peint en 1506 pour Zanobi dei maestro...
Vasari ne donne point la date de ce tableau peint pour Zanohio del Maestro^ mais cette date se trouve écrite sur le tableau même.
