Portraits de Jean et de Gentil Bellin

Félibien {Entretiens, t. I, p. 188, édit. de 1666) dit : " L'on voit dans le cabinet du roy les portraits de ces deux frères (Jean et Gentil Bellin^ dans un mesme tableau que Gentil a fait, lorsqu'ils estoient encore fort jeunes. »

Pourquoi le Livret ne dit-il pas que M. Waagen attribue ce tableau formellement à Gentile Beliini?

Comme M. Waagen a ici , à ce que je crois , parfaitement raison ;que la réception d'un ambassadeur de Venise à ConstantinopJe, si l'on avait tant soit peu réfléchi ^ n'aurait jamais été attribuée à un autre qu'à Gentil Bellin ; qu'enfin le n" 61, qui d'ailleurs a de la finesse et du charme, du moins dans la figure du saint Sébastien, n'a ni la vigueur ni le beau coloris de Jean Bellin, et que la Vierge et l'Enfant sont d'un dessin pauvre et sec, il se trouve, comme on l'a déjà exprimé avec regret, que le Louvre ne possède rien, ou, du moins, aucun ouvrage positif de cet admirable maître , le patriarche de la peinture vénitienne. On n'a guère songé jusqu'à ce jour à remplir cette lacune, malgré les belles occasions ([ui, dans

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ces dernières années, se sont offertes , occasions perdues comme tant d'autres !

On voit dans le musée de Berlin une répéiiiion de ce tableau (63) , mais d'une exécution moins fine.

M. Waagen dit : - Une répétition d'une qualité inférieure. » Au reste, cette répétition, donnée à Gentiie Bel- Uni, a un fond uni, foncé, sans paysage; mêmes dimensions que le tableau du Louvre.

BELLOTTO (Bernardo), dit aussi Canaletii.

Il signait même : Bernardo BelLoto , D'^ Il Canaleito. />.; signature de deux vues de Turin, dans la galerie de cette ville.

BELTRAFFIO Giovannt Antonio)... .V 65.... Au rapport de Lanzi , ce tableau est le seul authentique de ce maître...

Lanzi ne dit pas cela ; il dit : « Le seul ouvrage public " {lunica opéra che sia al publico).

BI\^CII1 FERRARI (Francesco)... florissail en 1^81 cl moiirni en 1510,

II mourut le 8 février 1 5 lO, à l'âge de soixante-trois ans.

Quelques auteurs ont répété, sur Fassertiou de Vedriani, que Bianchi fut le maître du Corrège. Tiraboschi a réfuté cette opinion. Corrège , né en lùQit, n'avait que 16 ans lorsque Bianchi mourut en 1510. 11 n'a pu, en tous cas, apprendre de lui que les premiers éléments de la peinture.

M. V. attache tant d'importance à mettre le lecteur en garde contre les assertions eironées de Vedriani, au sujet du Corrège, qu'il oublie entièrement de nous dire le peu que l'on sait des circonstances de la vie de notre artiste, qui , rien qu'à en juger par le charmant tableau du Musée, rempli de grâce, de douceur et d'harmonie, méritait de toute manière mieux que cette stérile notice, à laquelle se réduit le paragraphe du Livret : B. Ferrari... ne fut pas le maître du Corrège.

Dans la chronique autographe de Lancilotti, conservée à la bibliothèque de la maison d'Esté, on trouve cette notice : « Le huitième jour de février mourut M^o fraji^ di Bianchi Frarre, peintre parfait et homme de bien, et il mourut d'une maladie incurable au bout de trois mois; il n'avait ni fils ni filles, et il laissa une partie considérable

de ses biens {roba assai délia sua roba) pour l'amour de Dieu. »

Ce vieux maître lombard florissait à Modène vers la fin du quinzième siècle, et y laissa beaucoup d'ouvrages, perdus en îirande partie. 11 semble avoir connu Fr. Francia et étudié ses ouvrages. M. W'aagen reconnaît l'influence de Francia, surtout dans les têtes du n*' 66, notamment dans celle de l'Enfant Jésus. Mais à côté de cette influence de Francia, il trouve une originalité bien prononcée, de fortes études dans les différentes branches de l'art, beaucoup d'élégance et de noblesse, et, en somme, une individudiilé artistique des plus respectables.

Boschini aussi cite le Frari avec éloge.

Vedriani, qui, en 1GG2, publia la \ie des peintres, scrdpteurs et architectes modenais, rapporte que le Frari a l'honneur d'avoir été le maître du Corrége, et que ce dernier apprit de lui surtout l'art de modeler. Mais il importe de remarquer que Vedriani ne parle pas ici de son autorité privée, ([u'il n'émet pas son opinion à lui ; il s'appuie sur un passage de la chronique de Tommasino Lancilotto, où il est dit : Cos/ai (Blanchi Ferra li ) fu maestro del divino colorilore Anl. da Coyregfjio; ou du moins, si nous en croyons Tiraboschi, qui prétend que ce passade de la chronique de Lanciloiti est interpolé, il s'autorise de Spaccini, le copiste de cette chronique, à qui Tiraboschi attribue la note marginale qui contient les l)aroles citées. Oi-, Gianantonio Spaccini (ou Spezzini), Modenais lui-même et peintre de portraits de (jucique mérite [Voy. Pungileoni, Mem. di Anl. A/ler/ri ^ t. H, p. 10), vivait moins de cent ans après le frari : il était donc de toute manière en position d'avoir des traditions orales ou d'autres autorités respectables, sur lesquelles il s'est apparemment appuyé. D'ailleurs les raisons internes ne manquent pas. C'est l'opinion du judicieux auteur des Skf'tclics of the lives of Correggio and Parmigi'nino; c'est celle de Zani, qui trouve parfaitement naturel (jue maître Pellegrino, le père du Corrége, après avoir enseigné à son lils tout ce qu'il savait lui-même, remarquant en lui des dispositions extraordinaires, se soit décidé «i l'envoyer, à làge de treize ou quatorzie ans, dans la ville

de Modène, située à une très-petite distance de Correggio, où vivait alors Bianchi avec la réputation d'un peintre parfait, et de plus d'un homme de bien ; et il ajoute : « Si Tiraboschi, qui rejette quelquefois les notices laissées par Vedriani, les avait bien examinées et pesées, il y ajouterait souvent plus de foi. w Zani se trompe, en confondant le père du Corrégeavee son oncle. Ce dernier seul était peintre, et peintre tellement médiocre, que dans le commentaire de Rinaldo Corso aux poésies de Vittoria Colonna, Bologna, 1543, on lit ces paroles : « ... comme un de nos peintres de Correggio, nommé maestro Lorenzo, qui, voulant faire un lion, peignit une chèvre et écrivit audessous : Ceci est un lion. » Mais cette circonstance, loin d'affaiblir l'hypothèse de Zani, ne fait que la confirmer. Enfin M. Waagen, dont l'autorité est d'un grand poids, n'hésite pas un instant à reconnaître dans l'auteur de la Vierge svr le trône entourée de deux saints (n° 6G) le maître du Corrége. — Ce que Zani trouve très-croyable par rapport au Corrége, c'est exactement ce que M. Villot admet pour Raphaël, que « son père, peintre d'un mérite supérieur à celui que quelques historiens lui ont seulement accordé, » et certainement bien supérieur au mérite de ceux qui entouraient le jeune Antonio Allepri, " après lui avoir appris les premiers éléments du dessin, mit, à l'âge de douze ou treize ans, sous la direction du Pérugin, artiste célèbre alors .. » et demeurant à Pérouse, ville éloignée d'Urbin de plus du triple de la distance qui sépare Modène de Correggio.

Au reste, je me réserve de revenir sur cette question en parlant du Corrége.

BOLOGI\ÈSE (Gio. Francesco Grimaldi, dit le), mort à Borne

en 1680.

Le Bolognèse mourut le même jour que le Bernin.

C'est en 1648 qu'il vint à Paris pour la première fois.

Voici comment Mariette apprécie le talent de ce peintre : « Jl a voulu quelquefois imiter les sites du Titien et la touche du Carrache , mais il est fort éloigné de ces deux grands hommes. Tous ses paysages paraissent faits dans son cabinet, c'est la même manière dans tous. Un

premier de ces paysages plait, parce que la touche en est légère, mais plusieurs de suite rebutent, parce qu'il n'y a point de variété ni dans la composition ni dans la touche. Tous ses paysages sont faits au premier coup ; il ne faut donc pas s'attendre à y trouver de la recheiche. Ceux faits d'après nature ont le même défaut que ceux qui sont d'invention, ce qui montre peu de génie. »

BO!\iIFAZlO, H'"' à Venise vers 1500, mort en 1562. (Ecole vénilieniif).

H a existé certainement deux peintres portant le nom de Bonifazio, travaillant dans la même ville, et dont les historiens n'ont fait qu'un même artiste, etc., etc.

Le principal défaut de cet article est d'affirmer avec trop d'assurance là où tout n'est qu'incertitude et supposition ; de prétendre pouvoir distinguer parfaitement les ouvrages de l'un des deux Bonifazio de ceux de l'autre, et de présenter comme résolue une question qui, faute des documents nécessaires , sera peut-être toujours pendante. J'ai la conviction , cependant, qu'aujourd'hui encore, étant à Venise, avec du loisir et de la persévérance, on arriverait, sinon à résoudre, du moins à éclaircir la question. En attendant, je dois dire que je suis parfaitement disposé à admettre, avec M. Villot, l'existence de deux peintres du nom de Bonifazio , et cela sur la foi de deux documents qui me paraissent également irrécusables. Le premier est le nécrologe de l'église de Sanl- Ennagora ^ qwQ Zanetti , auteur très-consciencieux, ne peut pas, je pense, avoir mal lu. L'autre est la date de M.D.LXII j) que j'ai copiée deux fois, à sept ans de distance, sur un des plus beaux tableaux de l'Académie de Venise, riche en productions de ce magnifique talent (je parle du Bonifazio connu). Ce tableau représente saint Barnabas et saint Sylvestre, deux figures entières, de bout, petite grandeur naturelle, avec les armoiries et les initiales des donataires au bas , toile en hauteur , dans le genre de ces tableaux qu'on pourrait appeler votifs et dont on voit un si grand nombre à Venise et ailleurs. La galerie du Belvédère, à Vienne, en possède également trois, et l'on peut hardiment compter ces figures isolées de

(1) M. Tarral a en le lort de contester celle (lato pai la sctile raison 'lu'il en ignorait IVxislencc.

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saints parmi les plus nobles productions de l'art vénitien, pour le sentiment profondément religieux, pour la beauté des traits du visage, la douceur des expressions , la simple et majestueuse dignité du maintien , la suavité du pinceau , enfin la vigueur extrême et la transparence du coloris. 11 est certain qu'entre ces tableaux et notre Résurrection de Lazare {Il du catalogue) , il y a une distance énorme. Et cependant cette composition sans idées, ce dessin faible, trivial, maniéré , cette couleur grise , cette exécution négligée n'empêchent pas d'y reconnaître la même main, et rentrent tout à fait dans la manière du Bonifazio telle qu'on la retrouve encore à Rome , dans plusieurs tableaux de ce maître qu'on voit au palais Borghèse, tableaux qui sont toutefois bien supérieurs à celui du Louvre. Heureusement que le musée du Louvre possède, a ce que je crois du moins, deux autres tableaux du Bonifazio, dont un surtout, le n" 353, très-beau. La grande faiblesse de certaines toiles du Bonifazio qui participent de tous les défauts de Tintoret vieux; la distance d'une vingtaine d'années qui me semble séparer le beau tableau de lô62 et la triste Résurrection de Lazare ; les deux dates extrêmes qu'on trouve sur les tableaux de Bonifazio, dates dont j'ai encore à parler ; enfin le grand nombre d'ouvrages qu'on voit de ce maître à Venise, à Rome, à Milan , à Berlin, à Vienne et en Angleterre, me feraient croire que Bonifazio a dû atteindre l'âge de soixante-quinze ans au moins. La plus ancienne date connue de Bonifazio se trouve sur un tableau de l'Académie de Venise, représentant le Sauveur sur un trône , avec quatre saints qui l'entourent , et au pied du trône un ange qui accorde un luth. Ce tableau se trouve précisément être le premier dans la longue liste des productions de ce maitre énumérées par Ridolfi; il est daté de MDXXX. D'un autre côté, Moschini, dans la table des matières de son Guide de Venise, cite un tableau de Bonifazio , représentant Venise qui montre à saint Marc le drapeau de la république , avec l'insciiption : loiis Gritli. 1579 sept. Moschini, à qui Zani accorde l'épithète de « savant, >> conclut aussi à l'existence de deux Bonifazio. « Mais à quelles marques, » dit-il ,

« distinguer l'un de l'autre? Difficile entiepriseî Tout cp qu'on peut dire, c'est que l'un semblerait un peu plus sec. Mais lequel des deux? Je ne pense pas que jusqu'à présent on possède des notices assez sûres et des détails assez précis pour trancher la question. »

BO!VVIGI>0 (Ale^sandro, dit il Morelto da Brescia, du nom Oe

sa patrie, -pcignail ites Can 1516, et vivait encore en \5'-t1. (Ecole vénftienne.)

Moretto est né à Rovato, dans le territoire de Brescia, vers 1300. Znmboni, Memorie, etc., di Brescia , cite une peinture de lui, datée de 1,516; Brognoli, dans son Guida di Brescia , de 182G , ne parle pas de cet ouvrage, mais bien d'un tableau, celui du maître autel du dôme de Brescia, pour lequel le contrat fut passé en 1524. Un tableau d'autel de San-Francesco est de Iô25. On connaît de lui des tableaux postérieurs à 15-17. Dans l'église de San-CIemente, où Moretto est enterré, on voit cinq tableaux de sa main, parmi lesquels le tableau du maitre autel , daté de 15-16. Il représente saint Clément IV, les saints Dominique et Floriau, sainte Catherine et la Madeleine; dans le ciel apparaît la Vierge avec l'Enfant Jésus au milieu d'un chœur d'anges. C'est une des œuvres les plus parfaites que le pinceau ait créées, et c'est probablement le chef-d'œuvre de Moretto. Brognoli luimême possédait un tableau de cet artiste, date de 1556. Le catalogue de la galerie de Brera le fait mourir vers 157-1, et Zaîii, dans son Encfjclopédie, après 1575.

J'ai la conviction que Bonviciuo était élève de Sacchi de Pavic.

Il étudia à lécole du Titien et imita parraitement sa manière, surtout dans les portraits. Plus tard, ayant vu des tableaux et des estampes de Raphaël, il se forma un nou\eau style.

'. Imitation parfaite de la manière de Titien, plus tard nouveau style formé sur le modèle de Raphaël , " — voilà une appréciation bien imparfaite et bien froide de ce maitre. Se borner à ces traits, présenter Moretto da Brescia comme un imitateur, quelque excellent qu'on veuille le supposer , c'est faire de cet artiste original un éloge très -incomplet, c'est méconnaître un des plus

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beaux génies, un des peintres les plus purs et les plus grands que le seizième siècle ait produits, c'est continuer à entretenir Terreur et à laisser dans un oubli immérité un des artistes les plus aimables et les plus dignes d'être généralement connus. Et cependant quelle plus belle chaire peut-on imaginer ou désirer, que ce catalogue du musée du Louvre, pour se faire entendre au loin, pour proclamer hautement le vrai mérite? Mais la première faute a été commise lorsqu'on a placé hors de vue, exactement comme ils étaient avant 1848, ces deux uniques échantillons du maître , qui, malgré leur peu d'importance, donnent une idée assez exacte de ses caractères de tète, de son style de drapeiies et de son coloris. On se préoccupe beaucoup dans ce moment des maities qui manquent encore au Musée, on cherche à combler les lacunes, et, certes, on fait bien : mais, en bonne économie, ce n'est pas une raison pour négliger et oublier les richesses que l'on possède. Pas un visiteur sur cent, sur dix de nos artistes pas un qui connaisse ou ([ui soupçonne l'existence au Musée des tableaux de Moretfo; c'est donc un maître qui pour les neuf dixièmes n'existe pas. Eh bien, mettez ces deux panneaux entre un Titien , un Paris Bordone et le portrait d'homme de Calcar, et aussitôt on fera les comparaisons les plus intéressantes , on admirera ces belles et nobles figures, on les copiera, et le nom de Moretto da Brescia sera dans toutes les bouches.

Bonvicino [Moretlo) est à Brescia, ce que Giov. Ant. Razzi (le Sodonia ) est cà Sienne : presque inconnus ailleurs , ce n'est que dans leurs villes natales, remplies de leurs œuvres et illustrées de leurs noms , que l'on peut connaître, en les comparant à eux-mêmes, ces maîtres incomparables. Ceux qui ont eu le bonheur de voir à San-Domenico de Sienne V Évanouissement de sainte Catherine et à San-Francesco la Déposition de croix du Sodoma, en conservent un souvenir ineffaçable. Une jouinée passée à Brescia est un point lumineux dans le voyage d'Italie ; quand bien même vous y arriveriez rassasié de peinture et tout rempli encore des souvenirs de Home , de Florence et de Venise , en parcourant les quinze principales églises de Brescia et une demi-dou-

zaine de collections particulières , vous sentiriez renaître et redoubler votre ardeur, vous marcheriez de surprise en surprise, d'adnniralion en admiration.

Moretto était un homme d'une douceur de mœurs extrême et d'une piété fervente : comme le Beato Angelico, il se préparait, dit-on, à l'exécution d'une image de la Vierge, par le jeune, la prière et l'eucharistie. Aussi, le choix de ses sujets, le style de sa peinture, c'est l'homme. Tout ce qu'il a créé dans sa longue carrière d'artiste respire une ferveur, un calme et une simplicité touchante, réunies à une grandeur de style, une grâce et une pureté de formes et d'expression, une noblesse et une élévation de sentiment, dont Raphaël seul peut donner une idée. Et en parlant de Raphaël, je n'entends nullement suggérer que Moretlo ait imité le grand maitre ; ils ont tous les deux puisé à la même source, la nature, et leur propre génie.

En dehors de Brescia et de Milan, et en exceptant un tableau à Venise, qui n'est pas à VAcademia, un autre à Vérone, deux aux Ufjîzj, et enfin un dans la collection de feu M. Solly, à Londres, l'Allemagne possède presque seule un assez grand nombre d'ouvrages importants de ce maître. A Berlin, on en voit aujourd'hui cinq ; à Dresde, j'en ai trouvé un très- beau chez M. de Quandt j le musée de Francfort possédait déjà une grande composition de Moretto, avant d'acquérir, au prix de 80,000 fr., le célèbre tableau de la galerie Fesch, /« Vierge et VEnfant avec les quatre docteurs de VÉylise^ tableau vendu, en 1845 encore, sous le nom de Pordenone. On connaît généralement sous le mènje nom, qu'il portait jusque dans ces dernières années, le tableau de la galerie du Belvédère, la sainte Justine à la Licorne, à ses pieds \z duc Ercole de Ferrare à genoux. La parole est impuissante pour donner une idée même éloignée de la majestueuse beauté de cette figure de sainte , de ce mélange de sévérité et de douceur, de la pureté d'âme qui se peint dans ces traits et de la profondeur du regard que la sainte lixe sur le donataire, dont l'humble requête est exaucée. A ces beautés de l'ordre le plus élevé viennent se joindre toutes les qualités pittoresques, toutes les séductions de

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la couleur , les charmes mystérieux du clair-obscur et une exécution suave et moelleuse. L'harmonie générale du tableau est de ce beau et vigoureux ton argentin, particulier à Moretto, et qui seul suffirait à le faire distinguer à première vue, du Titien et de tous les maîtres de l'école vénitienne. Lanzi décrit très-bien les particularités de son coloris, dont il vante la nouveauté et l'effet. Il se trompe seulement en disant que, Moretto employait rarement le bleu dans ses draperies ; car le bleu, mais un bleu de ciel clair, est au contraire une des couleurs qu'il emploie de préférence, ainsi que le blanc, le noir, le gris et toutes les nuances de la gamme froide. On en peut parfaitement juger par le n" 7 3, où le ton gris domine partout, jusque dans les chairs, qui en tiennent à un degré extraordinaire.

Le meilleur élève qui soit sorti de l'école de Moretto est Giov. Battista Moroni, le célèbre peintre de portraits, qui est au nombre des maîtres dont le Musée ne possède aucun ouvrage. D'autres élèves ou imitateurs de Moretto sont : Luca Mombelli , Francesco Ricchino , Agostino Galeazzi, Girolamo Rossi et Pier-Maria Bagnadore.

Le Gigli, auteur d'un poëme italien contenant en abrégé les éloges des peintres dont il se proposait d'écrire la vie, dit de cet artiste :

Il pastoso Alessandro Moretto Che dir si pnote un altro Raffaello.

BORDONE (Paris), né à Trévisc... mort à Vmise, le 19 janvier 15"1.

C'est le 19 janvier 1-570 qu'il faut lire. Voy. Zanetti, Pittura venez. ^ p. 210.

Il fut élève du Titien, et plus encore l'imitateur du Giorgione. Appelé en France par François II , et non par François P-", mort le dernier jour de mars 15^7, il y arriva en 1559, fit une grande quantité de portraits...

Félibien dit, Entretiens, tom. III, p. 75, édit. de 1725 : « Ayant heureusement rencontré l'occasion de venir en France au service de François r% il y arriva en 1538, et se mit aussitôt à faire pour Sa Majesté les portraits de plusieurs dames de la cour et quantité d'autres ouvrages, etc. >' Et Mariette, dans ses notes à l'Orlandi, lequel donne la date de 1559, Mariette s'exprime ainsi : « Le

Ridolfi ne dit point que ce fut en 1 559 que P. Bordone fut appelé en France, ni que ce fut François II qui l'y attira ; il nomme seulement le roi François, et le titre de magnanime qu'il lui donne ne permet pas de douter que c'est de François r*^ dont il s'agit, prince qui aimait la peinture et la musique, au lieu que son petit- fils François il, mort à la fleur de l'âge, n'a montré aucun goût pour ces deux arts. » Voilà de la critique historique. 31. Tarral , dans son article sur Paris Bordone, a également traité la question en allant aux sources, en appréciant la valeur des témoignages contemporains, en consultant l'histoire, en pesant les arguments, href en employant la critique. Quant à M. V., il me scmhle qu'il simplifie par trop la question, en la réduisant, moyennant deux dates, à un prohlème d'arithmétique.

Je n'ignore pas que les Notizie trevigiane donnent aussi la date de 1559 ; mais cette autorité ne peut pas prévaloir, ce me semble , contre les raisons internes.