VI PRÉFACE

beaucoup de plus considérables que celle dont vous nous donnez l’idée rien que par le sommaire de vos sept chapitres?

Dans l'antiquité, on appelait Démons tous les êtres invisibles, bons ou mauvais, depuis les intelligences obscures qui président aux phénomènes naturels, comme les faunes et les naïades, jusqu'aux Dieux les plus élevés. Les anciens philosophes, y compris le matérialiste Démocrite et Héraclite dont les positivistes n’ont fait que raviver les doctrines, enseignaient que ces êtres étaient formés d’une matière subtile, tout à fait analogue à la substance fluidique constituant l’âme humaine a laquelle ils pouvaient souvent se communiquer pendant le sommeil à l’aide des songes, et, plus rarement, se substituer en prenant possession pendant la veille de certains organismes particulièrement affinés, tels que ceux des prophètes, des devins, des pythies et des sybilles.

À l'aurore de toutes les religions, de toutes les civilisations, on voit intervenir les Dieux et les extatiques qui sont leurs interprètes.

C’est à Thot ou Hermès que les Egyptiens doivent leur civilisation. Jehovah lui-même avait dicté ses commandements à Moïse et les prophètes d'Israël entendaient des voix dont ils n'étaient que les échos; la plupart de leurs écrits commencaient par cette formule : « Ainsi a dit l'Eternel... >-Mimos en Crète, passait pour avoir été inspiré par Jupiter ; Lycurgue, à Sparte, par Apollon; Zoroastre, en Perse, par Aura-Mazda ; Numa Pompilius, à Rome, par la nymphe Egérie. Depuis Mahomet, c'est l’archange Gabriel qui paraît avoir cette spéciaiite:

Socrate était convaincu qu'il portait en lui-même un Génie dont il écoutait la voix avec déférence et qui lui révélait quelquefois l'avenir; c'est par lui qu'il connut, plusieurs jours à l'avance, le moment de sa mort,

Platon lui-même, le divin Platon, croyait si fermement aux influences du monde invisible qu'il distingue dans son enseignement, par des noms particuliers, les divers degrés de dégagément de l’âme humaine correspondant à sa pénétration de