PRÉFACE VII

plus en plus complète par la pensée divine dont elle reçoit ainsi des connaissances tout à fait en dehors de sa portée ordinaire.

Comme contre partie à ces élévations mystiques qui, dans tous les temps et dans tous les pays, ont été le but et la récompense suprême des sages et des saints, l’histoire a toujours montré l’odieuse magie.

La magie, c'est l’art de commander aux esprits inférieurs et de s'en servir dans l'intérêt de ses satisfactions matérielles. Très répandue dans les anciens Empires de l'Orient, elle n’eut qu'une importance secondaire dans les civilisations grecque et romaine, bien que les sorcières de Thessalie aient été célèbres.

C’est au Moyen Age qu'elle s'épanouït dans son épouvantable floraison, Pendant des siècles elle résiste à tous les efforts tentés pour la détruire. L'ulcère traité par le feu (avec quelle vigueur!) repaïraît et repousse toujours un peu plus loin, un peu plus tard. En vain Rémy en Lorraine, Boguet en Bourgogne, Pierre de L’Ancre et d'Espagnet dans le Labour, ontils cru noyer l'épidémie dans le sang; traquée dans les campagnes, elle se réfugie dans les villes, à la cour même du grand Roi. L’interrogatoire des complices de la Voisin révèle des abominations dans le culte satanique telles que le sabbat campagnard n'en avait jamais inventées; les messes noires dites sur le ventre de la Montespan pour envoûter d'amour un souverain volage dépassent en horreur sacrilège tout ce qu'on avait vu jusque là.

La mystique et la magie ne sont donc pas des manifestations passagères produites au cours de l’évolution de l'Humanité; elles font partie de sa constitution même puisqu'on les y retrouve constamment, en proportions variables il est vrai, mais sous des formes peu différentes. Si la magie semble aujourd’hui avoir disparu presque complètement dans les nations civilisées, n’y voit-on pas des millions d'hommes communiquant journellement avec des intelligences invisibles auxquelles ils demandent des conseils, non seulement pour leur avancement moral, mais encore pour leurs intérêts temporels ?

Quelles que soient les exagérations dues à l'imagination des masses, il ne saurait y avoir des croyances aussi persistantes, si