VIII PRÉFACE

ces croyances n'étaient pas basées sur des faits réels, aussi imprécis quon le voudra, mais se reproduisant constamment.

Voyez dans les procès de sorcellerie la concordance étrange des sorcières poursuivies. Et non pas seulement la concordance telle qu’elle résulte des grands traités de démonologues célèbres, comme Del Rio, Bodin, Boguet, De l’Ancre — qui se sont tous plus ou moins copiés et « démarqués » l'un l’autre, — mais surtout celle qui se dégag2 des petits procès de village, exhumés par nos patients archivistes modernes et relatés dans la présente Bibliographie.

Qu'elle soit du nord ou du midi, de Picardie ou de Guyenne, la sorcière avoue des méfaits semblables, s’accuse —- même en dehors de la torture — des mêmes crimes étranges; le sabbat tel qu’elle le décrit est partout indentique, à quelques détails insignifiants près. On peut admettre que, bien souvent, Ia manière dont les juges posaisnt les questions dans les interrogatoires, dictait certaines réponses de l’accusée; mais cela ne suffit pas pour expliquer tous les faits. Du reste, quelle que soit la puissance très réelle de la suggestion, même à l’état de veille, chezvles sensitifs, ceux-ci ne devaient/point etre s1edocues quand ils voyaient le bûcher au bout de leurs réponses.

On peut croire aussi, avec Michelet, que certains sabbats, assemblées nocturnes de vilains en révolte contre un ordre social terriblement dur à la plèbe, furent des assemblées réelles, des «orgies de revanche» renouvelées des antiques saturnales.…. Mais 16 culte abjéctorendua Léonard = Mais ls eononee de l'incubat subi? Mais les repas de viandes creuses ? Mais les enfants préposés à la garde des crapauds ? Mais cent autres péripéties de la fête immonde? Quoi de moins réel que ces cauchemars ?

Les vieilles théories orientales, que tendent à confirmer des expériences précises faites depuis quelques années en Occident, admettent, dans l'homme, l'existence d’un corps fluidique, d'un fantôme, d’une image (Etwhov, comme l'appelaient les Grecs) qui peut abandonner momentanément le corps charnel, se transporter à distance avec l’esprit dont il est l'enveloppeet se trouver alors, dans certaines circonstances, en communica-