Essai d'une climatologie médicale de Monte-Video et de la république orientale de l'Uruguay (Amérique du Sud)

Aucune partie de l’Amérique n’a occupé l’attention publique , en France , d’une manière plus longue et plus soutenue que la République orientale de l’Uruguay. La richesse de son sol, la beauté de son

climat, ont attiré dans son sein un grand nombre de nos compatriotes, qui y ont trouvé bien-être et fortune : notre commerce y prospérait, nos habitudes, nos goûts, notre langue, s’y généralisaient chaque jour, et tout faisait espérer que la France aurait, en Amérique , une sœur hospitalière qui recevrait le trop-plein de sa population , lorsque la guerre est venue détruire à jamais ces espérances.

La ruine et la misère se sont appesanties sur ce beau pays ; l’agriculture , l’industrie et les arts ont fait des pertes immenses que de nombreuses années de paix auront peine à réparer. Quel que soit le résultat de cette lutte fratricide , qui dure depuis huit ans , les traces en seront longues et difficiles à effacer.

Mon intention n’est pas d’aborder la question politique, quoiqu’il me fût peut-être possible de détruire certaines erreurs trop accréditées : le sujet que je me propose de traiter est plus modeste, mais non moins important , car le but de ce travail est de faire connaître le climat de la République de l’Uruguay, considéré sous le rapport médical. Il est nécessaire, avant d’aller plus loin, que je m’explique sur la signification que j’entends donner au mot climat : « L’expression de climat, dit M. de Humboldt , prise dans son acception la plus large , sert

à désigner l’ensemble des variations atmosphériques qui affectent nos organes d’une manière sensible : la température, l’humidité, les changements de la pression barométrique , le calme de l’atmosphère, les vents , la tension plus ou moins forte de l’électricité atmosphérique , la pureté de l’air ou la présence de miasmes plus ou moins délétères, enfin le degré ordinaire de transparence ou de sérénité du ciel (1 ). » La disposition géographique et géologique des terres, les productions végétales et animales, la nature des habitations , le mode d’alimentation , la manière de se vêtir , les mœurs et les coutumes, sont des conditions générales intimement liées au climat , et qu’il est impossible d’en séparer sous le rapport médical. J’entends donc, sous l’expression de climat, l’ensemble de toutes les conditions extérieures propres à une partie du globe , et susceptibles d’agir d’une manière quelconque sur notre organisme. L’étude des modifications imprimées sur l’homme à l’état hygide et à l’état morbide, par ces conditions diverses, rentre nécessairement dans l’objet d’une climatologie médicale.

On voit combien est vaste le sujet que j’ai entrepris de traiter-, je ne l’eusse certainement pas fait, si j’avais calculé d’avance toutes les difficultés d’un

(1) À. De Humboldt ; cosmos,; — la terre.

pareil travail. En effet, tout est encore à faire au sujet de la pathologie particulière de la Plata : il y a, parmi les médecins qui exercent à Monte- Video, des hommes dun grand mérite et d’une grande expérience ; mais ils n’ont rien écrit , et leur expérience mourra avec eux, car ils n’ont pas d’élèves. Aucun ouvrage, proprement médical, n’a été, que je sache, publié dans le pays , et on ne trouve que peu de renseignements sur l’histoire naturelle , parmi ceux qui ont été imprimés à Monte-Video, à diverses époques. En France même, on ne s’est guère occupé, jusqu’ici, de la République de l’Uruguay que sous le rapport politique, et je n’ai trouvé qu’un petit nombre de faits intéressants , dans toutes les relations de voyages qu il m’a été possible de consulter : j’en excepte toutefois le magnifique ouvrage de M. Alcide d’Orbigny , dans lequel j’ai puisé une grande partie des renseignements qui m’ont servi à composer mon premier chapitre. Je n’ai trouvé des indications réellement médicales que dans une brochure , sur la Plata , publiée, en 1842, par M. le docteur Brunei, et dans la thèse inaugurale de mon collègue et ami M. Petit.

A défaut d’ouvrages à consulter , j’ai dû chercher à m instruire d’une autre manière. Les renseignements qui mont servi dans la composition de cette thèse, sont puisés à différentes sources : les uns sont le fruit de mon observation particulière, et ils portent sur des faits que j’ai vus, soit à bord, soit à terre,

durant un séjour de près de deux ans à Mon te- Video ; j’ai puisé les autres dans la conversation des médecins de cette ville, et de personnes instruites et dignes de foi ; enfin , j’ai été assez heureux pour pouvoir me procurer des relevés exacts du mouvement des hôpitaux pour tout le temps de mon séjour à Monte-Video, et pour quelques années avant mon arrivée. Ces relevés eux-mêmes n’ont pu me fournir que des renseignements fort incomplets sur le nombre et la nature des maladies , parce que certains hôpitaux ne reçoivent pas de femmes , et surtout parce que le préjugé contre les hôpitaux, existant encore dans toute sa force, beaucoup de malades des classes pauvres préfèrent mourir chez eux , faute de soins , que de se faire transporter à l’hôpital .

le ne me fais pas d’illusions au sujet de la valeur de ce travail ; je suis convaincu que les médecins qui connaissent le pays , et qui y pratiquent la médecine depuis long- temps , pourront y découvrir facilement des erreurs ou des omissions, mais je crois aussi que les faits que j’ai fait connaître ne laisseront pas que d’être de quelque utilité à ceux de mes collègues que la navigation conduira dans le Rio-de-la-Plata-, mon but sera complètement atteint si je parviens, par cette publication, à donner une idée d’un pays si digne d’intérêt.

Mon travail se divise en deux parties : dans la première , j’ai étudié toutes les conditions physiques

du climat ; dans la seconde , j’ai passé en revue les modifications diverses qu’éprouvent les maladies par le fait du climat , en même temps que j’ai signalé celles qui sont remarquables par leur fréquence.