MOIS

jours

où il a atteint 0.760

et au-dessus.

JOURS

où il est resté entre 0,760 et 0,755 ( inclus. ).

JOURS

où il a été au-dessous de 0,755.

JOURS

où il a atteint 0,750

et au-dessous.

Mars 1849. . . .

Avril .

Mai .

Juin .

Juillet .

Août .

Septembre ....

Octobre .

Novembre ....

Décembre. ....

Janvier 1850. .

Février .

Mars. .

Avril .

j Mai .

1 Juin .

| Juillet . .

Les variations du baromètre n’ont rien de fixe quant aux heures du jour et de la nuit auxquelles elles ont lieu : en effet , tantôt c’est le matin , tantôt c’est le soir que la colonne de mercure s’abaisse. Voici cependant les conditions les plus générales dans lesquelles ont lieu ces variations : par les vents de S. -O. et de S. établis > par ceux d’E. et de S.-E., c’est-à-dire par les vents du large, le baromètre monte ; mais c’est par les vents de S.-E. que le mercure atteint la plus grande hauteur. Lorsque soufflent , au contraire, les vents de N., de N. -O. et d’O., le baromètre baisse, et d’autant plus que la brise de N. est plus forte. Pendant l’été, lorsque le temps est beau , et que les vents de N. -O. et de S.-E. soufflent alternativement, la colonne barométrique a sa plus grande hauteur le soir , et sa moindre élévation le matin. Dans d’autres circonstances, lorsque les vents de N. et de N. -O. continuent à souffler après midi, sans être remplacés par les vents d’E. -, lorsqu’on les voit successivement passer au N. -O. ou à FO., et gagner le S. -O. où se forme de Forage, la colonne de mercure, au lieu de remonter, continue à descendre et atteint le chiffre de 0,75 0 m m et au-dessous.

Les marins attachent une grande valeur, comme signe de beau ou de mauvais temps , à la hauteur du baromètre. En général, les indications fournies par cet instrument sont justes , pour ce qui est des orages et des coups de vent de S. -O.; presque toujours alors

on voit le baromètre baisser par degrés un ou deux jours à l’avance , et on peut observer une hauteur de 0,748mm au moment où l’orage éclate-, le mercure commence à remonter un peu avant que celui-ci se dissipe, et s’il est suivi de vents de S. ou de S. -O., il monte rapidement une fois que ces vents sont établis et que l’air a recouvré sa transparence. Il ne faut pas croire cependant qu’il en soit toujours ainsi , car il arrive quelquefois que le vent passe au S. -O. sans que le baromètre ait éprouvé de baisse sensible. Cela a lieu quand les vents étant primitivement au S.-E., passent successivement au S. et au S. -O. D’autres fois, au contraire , le baromètre baisse avec rapidité , et l’on peut s’attendre à un coup de vent qui n’a pas lieu -, j’ai eu plusieurs fois occasion d’observer ce phénomène. On peut poser en règle générale que, tant que la colonne de mercure a une hauteur qui n’est pas moindre de 0,7 55mm, on n’a pas à craindre de grands mauvais temps.

Le baromètre ne paraît pas être influencé par les temps de brume ou de pluie-, mes observations ne m’indiquent rien à cet égard. Il n’en est pas de même pour la chaleur et le froid : j’ai observé que c’est par les temps froids que le baromètre se maintient élevé , et qu’il baisse , au contraire , quand surviennent des journées de grande chaleur.

§ III. — Humidité. — Brumes.

Le ciel de la Plata est habituellement clair et serein ; l’air y a souvent une transparence parfaite , et les étoiles paraissent y briller , au dire de quelques voyageurs, d’un éclat plus vif que dans l’hémisphère nord : «En 1823^ on y put voir à l’œil nu, au milieu du jour, la planète de Vénus qu’on avait déjà aperçue en 1819 (1). »

Malgré la beauté tant vantée de ce climat , le ciel y est assez souvent couvert : ainsi , pendant les dix derniers mois de l’année 1 849, il y a eu 149 jours de beau temps, et 117 de temps couvert ou pluvieux; pendant les sept premiers mois de l’année 1850 , on compta 149 jours de beau temps, et 63 jours de temps couvert.

L’humidité qui règne habituellement dans l’atmosphère est très-considérable; elle est plus grande pendant la nuit que pendant le jour , et se fait sentir surtout par les vents de N., de N.-E. et de N. -O. Du 1er Mars 1849 au 31 Juillet 1850, on trouve un total de 283 jours secs, et de 256 jours humides.

Cette humidité se présente souvent sous forme de

(1) César Famin. ; loc. cit. — On sait que le même phénomène s’est reproduit à Paris pendant l’année 1849.

brumes épaisses qui durent quelquefois plusieurs jours, et peuvent être amenées par tous les vents; on les observe à peu près à toutes les époques de l’année, mais spécialement pendant l’hiver.

Durant les mois de Décembre et de Janvier, époques des plus grandes chaleurs , l’atmosphère est presque constamment nébuleuse; l’horizon paraît chargé de nuages grisâtres, et cependant les rayons du soleil ne sont nullement interceptés. Les gens du pays ont à cet égard une opinion qui ne me paraît pas dépourvue de fondement ; ils prétendent que cette espèce de brume , qui n’occasionne aucune humidité , qui est comme insaisissable, et qui se montre surtout par les vents d’O., n’est que de la fumée très-divisée provenant de l’incendie de l’herbe sèche de la campagne : tous les ans, en effet, à la même époque, on observe ce phénomène, et il coïncide avec l’incendie des plaines couvertes d’herbes sèches que l’on produit toujours pendant l’été.

§ IV. — Vents.

« Les vents , dans la Plata et à son embouchure , suivent la marche des saisons ; mais la configuration des terres et leur voisinage exercent une si grande influence sur leur force et leur direction , qu’ils ne sont presque jamais les mêmes , à son embouchure , que dans l’inférieur de ce fleuve. Il en est quelquefois

ainsi sur les deux rives : on cite qu’un coup de vent violent , essuyé à Buenos-Ayres , ne fut pas ressenti sur la côte nord (1). »

A Monte-Yideo , les vents sont très-variables et se font souvent sentir avec force ; ils offrent une particularité que je dois noter : c’est que la brise , quelle que soit sa direction , mollit sensiblement au lever et au coucher du soleil. Les habitants de cette ville accordent aux phases de la lune une grande influence sur l’état de l’atmosphère et sur la direction des vents ; pendant plusieurs mois , j’ai fait des observations pour reconnaître ce que cette opinion pouvait avoir de fondé , mais je ne suis arrivé à aucun résultat.

Les vents du nord sont ceux qui se présentent le plus souvent ; ils sont chauds , même en hiver , et s’accompagnent presque toujours de beaucoup d’humidité et d’une grande tension électrique. On désigne le vent du N. et celui du N.-N.-E , sous le nom de vent du Brésil. Ce vent, qui règne plus particulièrement pendant l’hiver, est considéré comme le plus nuisible ; il affecte , ainsi que je le dirai plus tard, toutes les personnes à tempérament nerveux. Lorsque les vents de N. soufflent pendant plusieurs jours , ils s’accompagnent d’une dépression du ba¬

il) Chiron du Brossav; loc. cil.

romètre , et on peut être certain de les voir passer au S.-O. , d’où est venu le proverbe : « Norte duro, pampero seguro. »

Les vents soufflent rarement de la partie de l’ouest ; ils varient presque toujours au N. -O. et au S.-O. : quand ils ont une certaine force, ils ne tardent pas à passer au S.-O. Ils s’accompagnent souvent de brumes épaisses.

Les vents de S.-O. et de S. -S. -O. sont connus, dans la Plata , sous le nom de pamperos ; ils sont ainsi appelés , de ce que les indiens Pampas , qui ont donné leur nom aux plaines qu’ils habitent dans la province de Buenos- Ayres , sont établis à cette aire de vent. « Le pampero éclaircit le ciel, comme le N.-O. en Provence, et le N.-E. sur les côtes de la Bretagne ; il souffle ordinairement après la pluie , ou lorsque le vent a varié du N. au N.-O. et à l’O.-N.-O. , et, dans l’été, après un jour de forte chaleur (1). »

Rarement le pampero se déclare brusquement et sans être annoncé à l’avance ; il est ordinairement précédé par des vents du N. : le temps est lourd, la chaleur étouffante , le baromètre très-bas ; dans l’après-midi, le ciel se couvre insensiblement, l’horizon paraît embrumé ; plus tard , une ceinture

(1) Barrai ; loc. cit .

nuageuse setend de l’est à l’ouest, dans toute la partie du sud; de gros nuages noirs ou de couleur foncée montent peu à peu et paraissent rouler les uns sur les autres. Souvent, quelques instants, une heure à peine suffisent pour que le pampero se forme et éclate : d’habitude, il ne commence qu’après le coucher du soleil. On voit alors de petits nuages blanchâtres, semblables à des fusées, se détacher de l’horizon , et monter rapidement à la surface des gros nuages dont j’ai parlé; en même temps le tonnerre gronde d’une manière presque continue, les éclairs se succèdent sans interruption , l’air est

calme et la chaleur suffocante. Tout à coup la nue

paraît se déchirer , l’air se rafraîchit , et des raffales de vent, d’une violence extrême, tombent à l’improviste. Un nuage de poussière épaisse signale sur terre le passage de l’ouragan, et la mer grossit aussitôt. Le vent est quelquefois si fort , que les arbres sont arrachés , les maisons emportées , les cavaliers et leurs montures renversés. De larges gouttes de pluie se font sentir ; souvent elles s’accompagnent de grêle , et , en un instant , des torrents d’eau tombent des nues. La pluie n’est pas ordinairement de longue durée ; le vent chasse devant lui les nuages, l’horizon s’éclaircit , le ciel devient d’une transparence parfaite , et le vent continue durant des jours entiers. C’est là ce que l’on appelle pampero claro. D’autres fois, au contraire, le ciel reste nuageux,

le vent s’accompagne de grains de pluie fréquents , d’un peu de grêle ou de neige : on désigne cette variété du pampero , sous le nom de pampero sucio , pampero sale.

Les vents de S. -O. sont ceux qui amènent le plus beau temps ; lorsqu’ils soufflent, l’air, un peu vif, est parfaitement sec ; toute humidité disparaît. Il est rare que , lorsqu’il y a eu plusieurs jours de pluie ou de brumes , le temps se remette au beau , sans avoir passé par le pampero; aussi ce vent est-il désiré dans les circonstances que je viens de dire , et le regarde-t-on , avec raison , comme le vent salubre par excellence.

Quelquefois le pampero succède au vent de S.-E. ; c’est lorsque celui-ci s’est accompagné d’orage. Il est plus fréquent pendant l’hiver que pendant l’été, mais il est plus violent dans cette dernière saison que dans la première.

Les vents de S. sont peu fréquents ; ils s’accompagnent ordinairement de beau temps, et sont trèssecs ; ils ne surviennent guère qu’après les orages ou les pamperos.

Les vents de S.-E. , d’E. et de N.-E. , sont , avec les vents de N. et de N. -O. , ceux qui régnent le plus habituellement; peu fréquents durant l’hiver, ils soufflent d’ordinaire pendant l’été , et viennent rafraîchir l’atmosphère : le vent de N.-E. souffle davantage pendant la nuit; celui de S.-E. pendant

le jour. Ce dernier acquiert quelquefois une grande violence, et peut durer plusieurs jours: c’est un vent ordinairement sec , mais qui quelquefois s’accompagne de forts orages.

§ Y. — Orages. — Pluie, etc.

Les orages sont fort communs dans la Plata ; l’air y est chargé d’une telle quantité d’électricité , que ce phénomène n’a pas lieu de surprendre : iis sont fréquents dans toutes les saisons , mais spécialement pendant l’été ; ils s’accompagnent toujours d’éclairs et de tonnerres , quelquefois de grêle et de pluie. Les éclats du tonnerre ont une force que je ne leur connais pas ailleurs : on a prétendu que ce phénomène , ainsi que la grande quantité d’électricité qui existe dans l’air , étaient dus à la nature du pays , généralement plat, et que, l’électricité des nuages n’étant pas soutirée , fau te de pointes élevées , les décharges électriques devaient être plus fortes. Je laisse aux physiciens le soin de vérifier j usqu’à quel point cette explication peut être admise.

C’est le plus souvent le soir , ou pendant la nuit , qu’ont lieu les orages-, d’ordinaire, ils sont amenés par les vents de N. et de N. -O. : j’ai dit que, presque toujours, ils étaient suivis de vent de S. -O.

Il pleut fréquemment à Monte- Yideo ; on ne voit presque jamais s’écouler un mois entier sans pluie.

Eile est presque aussi commune pendant l’été que pendant l’hiver ; mais , dans cette dernière saison , elle est plus abondante et de plus longue durée. Comme, dans la majorité des cas, elle est amenée par des orages, elle a lieu, presque toujours, de nuit ou vers le matin. Il y a quelquefois de véritables averses où la pluie tombe en grosses gouttes et abondamment : c’est ce qui arrive pendant l’été ou par les temps d’orages ; en hiver , au contraire , elle tombe en gouttes fines et serrées. La quantité d’eau qui tombe dans l’année , à Monte-Video , a été évaluée à 78 centimètres, comme terme moyen (1).

La grêle n’est pas très-commune-, dans l’espace de 18 mois, je n’en ai vu tomber que 10 ou 12 fois. Une seule fois j’ai observé de la neige qui se fondait en tombant. Lorsque le temps est clair, il se forme, pendant la nuit , une rosée abondante ; et souvent, durant l’hiver, on observe de la gelée blanche.

§ VI. — Saisons.

Le printemps est peut-être, dans la Plata, la saison la moins agréable de l’année. Pendant les mois

(1) Ce renseignement m’a été fourni par M. le docteur Mendoza.

de Septembre, Octobre et Novembre (1), le ciel est habituellement couvert ; les pluies sont fréquentes et prolongées : les vents de S. -O. soufflent fréquemment : c’est la saison de l’année où la température éprouve les plus grandes variations ; les orages ne sont pas rares.

Pendant l’été , régnent continuellement de grandes brises : durant la nuit et la matinée, ce sont des vents de N.-O. , de N. ou de N.-E. ; vers midi, cette brise tombe et est bientôt remplacée par j la brise d’E. ou de S.-E. , brise du large qui rafraîchit l’atmosphère. Lorsque ce changement de brise, que l’on désigne sous le nom de virazon , n’a pas lieu , on peut compter , presque à coup sûr , sur un orage pour le soir. Les chaleurs de l’été ne sont jamais excessives ; le thermomètre atteint rarement 30° C.; mais la température moyenne du jour est de 24° ou 25° ; pendant la nuit , il y a toujours une baisse sensible. L’été est, à proprement parler^ la saison des orages : presque tous les soirs , on voit le ciel se couvrir dans le S. et le S. -O. , et des éclairs illuminer l’horizon; le tonnerre se fait entendre, et souvent il y a de la pluie-, mais elle est de peu de durée. C’est principalement aux approches de l’orage que

(1) Je n’ai pas besoin de rappeler que les saisons se présentent, dans la Plata, à des époques inverses de celles où elles se présentent en France.

la chaleur se fait sentir davantage , et , le pampero venant à souffler, on éprouve un refroidissement désagréable et nuisible à la santé.

L 'automne commence à l’équinoxe de Mars et finit au solstice de Juin : c’est la plus belle saison de l’année; alors les grandes brises de l’été ont cessé ; la pluie est rare , la température est douce et les orages sont peu fréquents. Aucune autre saison ne lui est comparable ; c’est cependant celle où apparaissent les épidémies , et où les maladies de poitrine et les rhumatismes sont le plus fréquents. Vers la fin d’ Avril , la virazon de l’été a cessé de se faire ; on a alors des brises de N. -O. et de N.-N.-O. , et quelquefois des brises de S. La brise de 8.-E. , si commune en été, est alors très-rare, et, quand elle vient, elle est fraîche et accompagnée de pluie. Durant cette saison , on a assez souvent des matinées de brume.

C’est dans Y hiver que l’humidité est à son maximum, et qu’il tombe la plus grande quantité d’eau. Il y a encore quelques orages, mais ils sont moins fréquents que dans les autres saisons , et il pleut plus souvent sans orages. Le pampero souffle fréquemment pendant plusieurs jours de suite; les brumes sont fréquentes. La température varie constamment : à des journées d’une chaleur humide et fatigante, succèdent des nuits froides et venteuses. J’ai déjà dit que les gelées étaient fort rares, et que la température moyenne de l’hiver était de 10 à 15° c.

TABLEAU météorologique de Monte-Video pour Vannée 1849.