INTRODUCTION

Qu'est-ce qu'une Congrégation ? N'est-ce pas là un problème qui, à l'heure présente, en raison même de son actualité, ne paraît pas exiger un effort considérable pour le résoudre. Sans doute, à voir les choses à un point de vue autre qu'à celui d’une définition, on peut se contenter de dire que les Congrégations c'est l’ensemble des « communautés séculaires, conservatrices et fermées que combat une législation tendant vers le progrès par la différenciation sociale (1) ». Mais si, en présence d’une loi comme celle du 1‘ juillet 1901, on s'en tient à cette notion, exacte mais très compréhensive, on assume d’un cœur léger une lourde responsabilité puisqu'on présente sans la délimiter une institution que le législateur cherche à détruire. Les problèmes qui se posent à propos de cette question spéciale sont donc, à notre avis, particulièrement graves, parce que, tout d'abord, c’est de la solution qu'on leur donnera que va résulter la plus ou moins grande étendue d'application de la loi de 1901; et le législateur s'en est bien lui-même rendu compte en faisant ce

terme de Congrégation aussi compréhensif que possible :

« Communautés religieuses, ordres monastiques ou congrégations, établissements ecclésiastiques reconnus

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