ÉTAGE MIOCÈNE

Division de l'étage miocène. — Nous avons vu que l'étage précédent avait son plus grand développement dans Test de nos possessions, d'où il s'étend sur toute la partie orientale du nord de l'Afrique, tandis qu'au contraire il perd de son importance et disparaît même dans l'ouest algérien,

A l'inverse de ces faits, l'étage miocène n'a qu'une mine importance dans l'est de notre colonie et va grandissant et s'étendant de l'est à l'ouest pour atteindre son maximum de développement et de richesse paléontologique dans la province d'Oran.

L'indépendance de l'étage miocène, relativement à l'étage éocène, est aussi complète que possible.

Presque partout ces deux étages se montrent isolés l'un de Tautre et par cela même leur distinction et leur limitation sont faciles. L'étage miocène d'ailleurs, s'il est fréquemment composé de roches fort analogues à celles de l'étage éocène, est presque toujours très fossilifère et par cette raison facile à distinguer.

Les grands mouvements du sol qui ont si nettement séparé les époques éocène et miocène dans le nord de l'Afrique, semblent d'ailleurs avoir persisté pendant cette dernière période et même au delà.

D'après M. Pomel, de grandes modifications se seraient produites dans les limites des mers pendant le dépôt des couches miocènes et il en serait résulté, entre divers groupes de cette série de couches, des discordances, qui nécessitent leur

GÉOLOGIE DE l'âLGÉRIE. 167

division en plusieurs étages distincts. C'est en se basant sur ces faits de discordance que ce savant a divisé le terrain tertiaire moyen d'Algérie :

1** En étage cartennienj dont le type esta Tenez (Cartenna), et dont le dépôt a suivi immédiatement la formation des montagnes du système du Tatra;

2** En étage helvéHen^ dénommé aussi, par M. Pomel, étage Gontasieriy en raison de son complet développement au Contas, près de Bou-Medfa, correspondant à l'époque des mollasses du bassin du Rhône dont le dépôt s'est effectué après la formation des montagnes du système du Vercors ;

3** Et enfin en étage sahélienj formé après le système des Baléares et qui ne se montre que sur certains points du Sahel ou littoral algérien. Chacun de ces étages principaux se subdivise lui-même en deux et même quatre étages secondaires, ce qui porte à sept ou huit le nombre des divisions distinguées dans le tertiaire moyen.

Quoi qu'il en soit de l'utilité de ces divisions et de cette terminologie spéciale, qui peut avoir ses avantages dans l'est algérien, mais qui a l'inconvénient de faire double emploi avec beaucoup d'autres dénominations déjà proposées pour les subdivisions du tertiaire moyen et. de compliquer ainsi l'étude de ce terrain, nous pensons qu'il suffit ici de maintenir l'unité de l'étage miocène, laissant aux études locales détaillées le soin de déterminer les distinctions à faire dans l'âge relatif des dépôts de ce grand ensemble.

Terrain miocène dans le département de Constantine, — Dans le nord du département de Constantine, l'étage miocène se montre sous deux formes très distinctes. Une partie des dépôts attribués à cette époque sont de formation lacustre ou fluviatile, et les autres sont d'origine marine.

La formation miocène lacustre, en admettant que son âge soit bien établi, ce qui n'est pas l'opinion de tous les géologues, semble bornée au petit bassin de l'oued Smcndou, entre le village de Smendou et Constantine. Elle se compose de sables et de graviers au-dessous desquels gisent des argiles

168 A. wwsMom.

jaunes un peu sableuses et des calcaires marneux blanchâtres fossilifères. Des veines de lignite se montrent dans ces couches et quelques travaux de recherches ont été faits en vue de trouver un gisement susceptible d'être exploité. Un sondage poussé à une cinquantaine de mètres, a traversé des marnes alternant avec des argiles et des calcaires, et n*a rencontré qu'un lignite argileux inexploitable.

Ce terrain lacustre renferme également du gypse, près d'H- Arrouch. Les fossiles sont assez abondants dans les couches lignitifères. Coquand y a reconnu une plante fossile, le FlabeU laria Lanianonis^ qui existe dans le miocène lacustre de la Provence. Indépendamment de uombi-eux débris d'hélices et de planorbes, le même savant a mentionné, de cette même localité, r £7/110 Dubocqmi et VAnodonta Smendavenns.

Dans toutes les autres localités de la province où nous connaissons l'étage miocène, cet étage se montre sous la forme de sédiments maiîns. Il est d'ailleurs peu répandu dans cette région et ne prend guère un peu d'importance que dans une petite partie des montagnes des hauts plateaux, au nord du Hodna.

Un premier gisement important est à signaler au sud de Ghelma. Dans cette région l'étage miocène est surtout remarquable par les sulfui*es de cuivre et de plomb qu'il renferme.

Les strates se composent en général, à la base, de bancs épais de mollasse coquillière avec de nombreux Peclen el balanes, puis, au-dessus, d'argiles grises très épaisses qui donnent naissance à une région très ravinée ; au-dessus enfin, se développent les grès métallifères.

Le fossile dominant et caractéristique de ces gisements esl, comme dans la plupart de ceux que nous allons parcourir, VChtrem rra^imiM, qui s'y trouve en grande quantité.

Dans le nord-ouest de la province de Constantiue nous connaissons très peu d'affleurements de Tétage miocène. Dans la Kabvtie orientale. M. Brossard Ta reconnu à Tizi-Kef-Rida,

OÙ il repose, à 1000 mètres de hauteur, sur les calcaires du lias inférieur.

Nous Tavons nous-même observé au sud des Portes de Fer, près du village de Mansourah.

Les gisements des hauts plateaux sont plus intéressants au point de vue paléontologique.

Le plus considérable consiste en une longue bande qui s'étend le long du versant sud des montagnes, qui limitent au nord le chott El-Hodna.

Nous avons recoupé cette bande sur plusieurs points de son parcours et constaté des variations assez sensibles dans sa composition, La puissance de l'étage, sur certains points, est très considérable et peut être évaluée à 400 mètres. On peut observer l'étage, notamment au Foum-El-Hamma, au sud du djebel Afghan, au Foum-Henfouf, auFoum-Anouêl,auFoum- Soubella et, en général, dans tous les ravins que creusent les torrents descendant des montagnes du Bou-Thaleb, à leur issue dans la plaine. Quelques-uns de ces gisements sont très fossilifères. Au delà, vers l'ouest, la bande miocène s'élargit encore. Elle longe le versant sud du djebel Mahdid, passe au nord de Msilah, où elle coupe le chemin de Bordj-Bou-Areridj , forme plus loin le pays des Ouled-Sidi-Brahira et entre dans la province d'Alger, où nous la suivrons tout h l'heure.

Dans ce long parcours, la bande de terrain miocène se présente, au point de vue stratigraphique, dans des conditions très différentes. Au sud du djebel Bou-Iche, l'étage vient par transgression reposer directement sur le Jurassique supérieur, puis, à mesure qu'on avance vei's l'orient, on le voit successivement superposé au néocomien, à l'urgo-aptien, au cénomanien, et enfin, à l'éocène inférieur. A l'ouest de l'oued Soubella, les mêmes faits de transgression se reproduisent et le miocène repose successivement en discordance sur le néocomien inférieur, sur l'urgo-aptien, le cénomanien, le turonien, l'éocène inférieur, l'éocène moyen, pour venir enfin au nord de Msilah, se placer en concordance et dans sa position normale au-dessus des terrains à gypse de l'éocène supérieur.

170 A. wwÊMm.

Près de Foued Soubella, les couches miocènes qui se trouvent immédiatement en contact avec le néocomicn^ne sont pas les couches inférieures de l'étage. Nous donnons ci dessous le profil des couches en ce point :

COUPE DE L'ÉTAGE HIOCSlIE AU POOI-SOIIBELLA.

Kl veau de l'Oued Soubcfic.

B. Bmc très riche ea échieodrrirf, Rr iiMpêi â Sùmmtéjt, Ptrietmmâ Utma, et . C Cakaifce ■firiBaifi k Ottrtm Cmaltmà^ Kekim^tpmim9§UM mfrietmitt, etc.

B. Arfiles h Wkauiiles plaies.

F. Ctfeaifcs Mnen à daeal, pvtie sapéricve dm titkoM^v.

G. Ternia s>kanea. Plaiae «la Hodaa.

Au nord de Hsilah, la composition de l'élage miocène est différente et il est vraisemblable que les couches que Ton y peut observer n'appartiennent pas à la même portion de Té* tage. Nous avons vu que dans cette localité Télage éocène, superposé au crétacé supérieur, se composait de calcaires marneux gris cendré, remplis de silex, puis de calcaires d'un gris blanchâtres en bancs épais, de marnes jaunes et de marnes verdâtres, feuilletées, rubannées et très chargées de lits de g)'pse cristallin.

Au-dessus de ce niveau et sans qu'il nous soit possible d'indiquer à quel point commencent les dépôts de l'époque miocène, on observe des grès en plaquettes, des marnes violacées alternant avec des grès et des calcaires rouges et gris, des ai*giles rouges, des maines vertes très argileuses, avec nombreux filons ramifiés de calcile, des grès gris durs, des marnes gris cendré et jaunes, un grès mamo-sableux rempli de gros Osirea crassissimOf de moules de Vénus et autres bivalves.

Cette assise est surtout visible au col, où le vieux chemin de Msiiah traverse le petit mamelon formé par la saillie de 6es grès. Enfin, au-dessus encore, viennent des grès friables, des

grès durs sans fossiles et, à la partie supérieure, des marnes noirâtres très fissiles qui se perdent sous le terrain saharien .

Ces assises supportent en discordance des dépôts de poudingues épais qui forment la bordure du terrain saharien,

PROFIL DES COUCHES MIOCËNES AU NORD DE MSILAll.

A. Calcaires gris docénus.

B. Marnes jaunes et vertes rubanndes, gypsifères.