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cons : ou bien, encore fort petits, ils se fixent contre les parois d’un sac plus ou moins différencié des trompes et appelé #{érus ou matrice. Un riche treillis de vaisseaux, se développant sur les deux parties face à face de l'œuf et de la matrice, permet au fœtus de prendre à sa mère tous les éléments nécessaires à sa nutrition et àsa respiration; et le petit sort vivant du corps de la femelle.

Ou bien l’œuf, s’étant entouré d'une couche de matière albumineuse et d’une membrane plus ou moins résistante, contient tous les éléments nécessaires à son développement ultérieur. L’animal, vivipare dans le premier cas, est ovipare dans le second. Les Mammifères seuls sont ivipares chez les Vertébrés. Les Oiseaux, les Reptiles et les Poissons sont ovipares ou ovo-vivipares.

Il y a oto-viviparité quand l'œuf, une fois formé, au lieu d’être directement rejeté à l’extérieur, est conservé jusqu’à l’éclosion dans le corps de la femelle, et c’est le cas de plusieurs reptiles. On voit combien est petite la différence qui sépare l’oviparité de l’ovoviviparilé. Du reste, une même espèce, généralement ovipare, peut quelquefois donner naissance à des petits vivants, ainsi qu’il est arrivé au Muséum de Paris pour la Couleuvre à collier (1).

Les œufs des Reptiles proprement dits ont une coque calcaire, quelquefois solide et cassante, plus souvent coriace. Elle est dure chez les Chéloniens et chez quelques Sauriens; coriace chez les Ophidiens, dont les œufs sontsouvent agglutinés en paquets ou cordons. Quant aux Batraciens, leurs œufs sont g'élatineux, petits, englobés dans un mucus épais.

Le nombre d'œufs pondus par les Reptiles est très-variable. La Salamandre noire, qui est ovo-vivipare, ne produit qu’un ou deux petits, et les grenouilles peuvent faire jusqu’à 1,200 œufs.

Les œufs sont généralement abandonnés aussitôt après la ponte. On a vu cependant, dans les ménageries de Paris et de Londres, des Pythons surveiller et comme couver leurs œufs. Nous parlerons ailleurs de la façon particulière dont l’A/yte accouchewr de nos pays et le Pipa de Surinam assurent l'avenir de leur progéniture.

Organe des sens.

Le cerveau est généralement très-peu développé chez les Reptiles. Aussi ces animaux sont-ils très-peu intelligents.

(1) Gervais, p. 47, 550.

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Leurs sens, à part celui de la vue, paraissent assez obtus. Nous les examinerons isolément dans chacun des principaux groupes de cette classe.

Voix.

Les Reptiles proprement dits sont muets, ou à peu près; car on ne peut donner le nom de voir au soufflement assez faible que produisent nos couleuvres en chassant fortement l’air de leurs poumons. Le Syhargis cependant, d’après les témoignages de plusieurs auteurs, celui notamment de M. Des Moulins, fait entendre de terribles mugissements quand on l’assomme. Le Crocodile aussi pousserait des cris puissants. La construction du larynx de ces deux espèces est, du reste, d'accord avec les témoignages. Ajoutons que quelques Geckos peuvent produire de petits cris, et qu'un petit nombre de Sauriens, Anolis, C'améléons, Lophophyses possèdent des sacs à air.

J'étudierai ailleurs le chant des Batraciens Anoures.

Hibernation.

Tous nos Reptiles, sans doute à cause du peu d'activité de leur circulation, passent l'hiver dans un état d’inaction et d’engourdissement plus ou moins complets. Les uns se retirent alors dans des trous en terre, dans des fentes de rocher: les autres s’enfoncent dans la vase sous l’eau. Quelques espèces très-frileuses, comme le Lézard ocellé, voient dans nos climats leur période d'activité se réduire à une très-courte durée; d’autres espèces, comme le Crapaud commun, disparaissent très-tard, et se montrent de nouveau au premier printemps. On voit quelquefois, au plus fort de l’hiver, le Lézard gris présenter la tête, à l'entrée de son trou, sur une muraiile exposée au soleil. De grands amas graisseux, déposés dans les replis du péritoine, à différents endroits suivant les espèces, s'opposent au refroidissement, et servent à la nutrition de l'animal. Ces amas garnissent d’une couche épaisse tout le dessous du ventre chez les serpents; ils sont surtout appliqués contre la carapace chez les tortues; ils affectent chez les batraciens la forme d'organes digités, d’une belle couleur jaune ou orangée, et sont attenants aux reins et aux testicules.

La plupart des Reptiles, les Batraciens surtout, peuvent être

exposés à une très-basse température, être même congelés au

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point d’en devenir rigides et sonores comme un corps solide, et revenir ensuite à la vie.

Durée de la vie.

Une vie aussi peu active que celle des reptiles doit avoir une longue durée. Je citerai ailleurs quelques cas qui peuvent nous faire croire qu’en effet ces animaux vivent fort longtemps.

Beaucoup de reptiles répandent, surtout quand on les tourmente, des odeurs plus ou moins désagréables. Les poches anales, situées à droite et à gauche du cloaque chez les Tortues, les Lézards et les Serpents : les différentes glandes cutanées des Batraciens, agglomérées surtout sur les côtés de la nuque (parotides), sur la jambe des Anoures, sur les lèvres du cloaque des Urodèles : peut-être aussi les pores fémoraux des Sauriens, servent sans doute à élaborer «es essences. Je reviendrai sur d’autres propriétés de ces glandes.

e parlerai en temps et lieu de la reproduction de certaines parties du corps chez les Reptiles : de la queue chez les Lézards, de la queue, des pattes et même de la tête chez les Salamandres. J’observerai seul:ment ici que cette faculté de reproduction, trèsrépandue chez les animaux inférieurs, existe aussi, quoique à un bien moindre degré, chez les animaux supérieurs. Quand une plaie se cicatrise chez un homme, certains tissus se réparent comme font les pieds coupés d’une Salamandre.

Les personnes qui désireraient se livrer à la recherche des Reptiles trouveront, dans le courant de ce livre, des indications utiles pour les chasser et pour les élever. Quant à leur conservation, pour l'étude et la collection, voici le procédé qui m'a paru le meilleur.

Pour les Reptiles écailleux, j’emploie de l'alcool à 80-90 degrés centigrades. Autant que possible je plonge l'animal vivant dans la liqueur, afin qu'il s'en imbibe mieux. S'il est trouvé ou m'est apporté déjà mort, j'ai soin de lui ouvrir proprement le ventre sur une certaine longueur, afin que l'alcool puisse assez vite imprégner ses chairs. Sans cette précaution, la corruption étant très-rapide chez ces animaux, et l’endosmose très-difficile et très-lente à travers leur peau chitineuse, les intestins se pourriraient, l’épiderme se soulèverait par place, et l’objet serait complètement détérioré. Je fais l'incision sur le bord et en dehors

Dom)

des gastrostèges chez les Serpents, entre deux rangs de squammes ventrales chez les lézards.

Pour les Batraciens, je réduis l'alcool avec de l’eau distillée, jusqu’à ce qu'il ne pèse plus que 40-45 degrés centigrades. Le liquide, plus concentré, les momife, rait et les rendrait méconnaissables ; du reste, il agit rapidement à travers leur peau nue.

Pour les Reptiles nus, comme pour les Écailleux, il faut prendre des vases assez grands, afin que l'eau contenue dans le corps de l'animal n'afaiblisse pas sensiblement la liqueur, et avoir soin, au premier signe de fermentation, de renouveler le liquide, ou, du moins, de filtrer l’ancien et d'augmenter son degré en ajoutant de l'alcool.

Après un certain temps de séjour dans les flacons, un animal s’est parfaitement bien imprégné de la liqueur préservatrice, et il peut se conserver indéfiniment sans altération. Mais, dans les débuts. il aura fallu plusieurs fois changer ou filtrer son bain. .

La grande difficulté, c'est le bouchage des flacons. L'alcool dissout les cires, les corps gras; attaque le liége, le caoutchouc. Pour un musée ou pour une collection qu'on ne doit jamais remuer de place, on peut prendre des vases en forme d'éprouvette, et les couvrir avec une rondelle de verre usée à l'émeri ainsi que l'ouverture du flacon. On peut même se dispenser de cette dernière précaution, et mastiquer, avec de la cire à modeler, insoluble dans l'alcool, la très-petite fissure qui sépare le flacon de son couvercle, ou même simplement envelopher la rondelle et le haut de l’éprouvette avec plusieurs doubles de feuilles minces d'étain, collées sur le joint avec une dissolution épaisse dé gomme arabique, et couvrir le tout d’un parchemin mouillé et tendu.

Mais pour une petite collection, destinée à changer souvent de local, ce procédé ne vaut rien. Il faut forcément user de bouchons de liége, qu’il sera convenable de couvrir de feuille métallique. On choisira alors des flacons dont le goulot soit aussi étroit que possible, afin de diminuer la surface d’évaporation, et l’on aura soin, de temps en temps, de réparer les pertes de chaque flacon par de nouvelles additions d'alcool. Les flacons à conserves, à bouchons de verre, rendraient de erands services s'ils avaient une forme convenable; car, avec de la cire à modeler, on peut compléter le bouchage et le rendre à peu près hermétique.

Quelques personnes conservent les serpents dans des tubes. Si le tube est fermé à la lampe, l'évaporation est impossible ; mais il faut briser le tube quand on veut prendre l'animal en main pour l'étude ; et des bouchons de liége seront bien vite altérés par le contact direct de l’alcool. Il faut d’ailleurs observer que l'on ne peut mettre en tube que des objets déjà complètement saturés d'alcool, sans quoi la très-petite quantité de liquide que peut contenir le tube serait vite modifiée et perdrait ses propriétés.

Une dernière recommandation. Quand on met un animal en flacon, il faut avoir soin de noter, avec la date et le lieu de capture, les couleurs de l'iris ct même de

la robe, car l'alcool les altère très-vite, On conservera cependant beaucoup de teintes et de nuances si l'oa tient ses flacons dans un lieu obscur.

Si l'on a à faire des envois d'animaux vivants, il faudra mettre les Lézards et les Serpents dans une caisse en bois, pleine de foin, pour éviter le ballotement. Les pores da hois et les joints de Ja caisse laisseront filtrer assez d'air pour que ces animaux y puissent vivre longtemps.

Les Batraciens devront être placés, soit dans une caisse en bois poreuse. contenant avec eux des étoupes ou des éponges humides, soit dans une boite en fer, pleine de foin sec.

Les larves des Batraciens anoures ou urodèles pourront s'expédier, soit dans un grand flacon à moitié plein d'eau et bouché, soit dans une boîte en fer contenant des éponges ou des étoupes bien humectées. Elles arriveront vivantes si le trajet ne dépasse pas deux ou trois jours.

Les Tortues ne réclament aucun soin particulier, quand même le voyage devrait

durer quinze jeurs et davantage.