CHAPITRE XIII

SÉRIE DES ONGUICULÉS

ORDRE DES CARNASSIERS

XiXC X)XCS TTS/SXDiSS

GENRE DES OURS

(UrsuB ArctoB)

Le plan de ces esquisses ne s'étendant pas aux animaux antérieurs à notre époque géologique actuelle, je ne parlerai du grand ours des cavernes, de VUrsusspelœusy que pour le rattacher par quelques souvenirs à l'espèce qui vit encore aujourd'hui.

L'Ursus spelœus parait avoir été une des premières apparitions zoologiques de la période quaternaire. On pense môme qu'il est le plus ancien des animaux de cet âge. On trouve déjà ses vestiges dans le pliocène. Son organisation ne le destinait qu'aux climats tempérés. Le temps de sa plus grande prospérité se place donc dans la phase initiale de l'époque quaternaire, alors que le climat de l'Alsace et des Vosges était à peu près identique à celui qui régit ces contrées actuellement. Il avait pour contemporains le mammouth, le lion des cavernes, le rhinocéros à narines cloisonnées, l'aurochs, les grands

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cerfs, rhyène des spelonques, le grand chat sauvage, le renne, le glouton, et beaucoup de nos espèces animales encore vivantes. Rien n'atteste que du temps de l'ours gigantesque, l'homme fût déjà répandu en Europe. Quand la révolution glaciaire transforma notre pays en un désert sibérien, plusieurs de ces grandes races périrent sous les atteintes du froid. Le mammouth, les \ tigres, les hyènes, furent les premiers à disparaître; Tours opposa une résistance qui a paru assez longue ; mais les sévices prolongés d'une température polaire mirent fin à l'espèce. •

L'ours des cavei^nes, dont on rencontre des débris dans les terrains supérieurs, différait notablement de toutes les espèces vivantes. Il avait la taille de nos chevaux. Ses formes étaient plus ramassées et plus massives que celles de l'ours brun, sa charpente osseuse plus vigoureuse. Deux de ses traits caractéristiques étaient la brièveté de son avant-bras et de sa jambe, et la largeur de ses mains et de ses pieds. « Sa tête était très-volu- « mineuse; son front très-bombé ou très-recourbé tombait « en escalier vers le nez et formait au-dessus un épais « bourrelet par la saillie des protubérances frontales et « le développement de la crête sagittale (1). » La grotte ossifère de Sentheim, dans le massif oolitbe qui s'étend sur la rive droite de la DoUer, entre Sentheim et Lauw, a fourni plus de 400 ossements d'ours qui se trouvent au musée de Mulhouse. Parmi ces vestiges, on distingue une tête entière d'une conservation magnifique. Cette caverne, comme tant d'autres grottes naturelles, a servi de repaire aux grands ours de la période quaternaire, et ce qui démontre la domination de cette espèce, c'est que les débris ostéologiques qui lui appar-

(1) BouRLOt, L'homme préhistoriq.^ p. 33. '

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tiennent sont dix fois plus abondants que ceux proyenant des autres genres de mammifères (1). Des témoignages semblables ont été recueillis dans la grotte de Gondenans (Doubs), dans le trou de la Baume près de Vesoul et dans les trous connus près de Toul sous les noms de Sainte-Reine, du Portique et de la Fontaine. La plus fameuse des grottes d'ours est celle de Gailenreuth dans le cercle du Haut-Mein ; elle a livré environ 1000 squelettes complets de VUrsus spelœus.

Des naturalistes admettent que l'espèce de V Ursus spelœus n'a pas péri intégralement dans les cataclysmes géologiques, et que quelques familles ont pu se sauver, se reproduire et atteindre jusqu'à l'époque historique. Cette opinion trouverait de l'appui dans les découvertes d'ossements d'ours gigantesques que l'on fait quelquefois dans le tuf calcaire et même à la surface du dépôt calcaire. Zimmermann ne répugne pas à l'idée que VUrsus spelœus pouvait être encore, du temps des Romains, le gibier de grande chasse des Germains (2) .

A cet ours des cavernes de l'âge quaternaire, connu par des restes fossiles, succéda, déjà dans la même période, l'ours brun actuel qui a passé dans l'âge géologique que nous parcourons. Les palafittes de la Suisse ont livré et livreront probablement encore des restes notables de cet animal (3) .

C'est de cet ours des temps historiques que nous nous occuperons.

L'ours brun d'Europe {Ursiùs arctos) était commun dans les Vosges gauloises ou celtiques, lorsque ces montagnes couvertes de forêts vierges et impénétrables offraient à

(1) Delbos et Kqeghlin-Sghlumberger, Descript. géoU du Haut-Rhin, II, 183.

(2) Zimmermann, Le monde avant la création^ p. 253.

(3) RuTTiMEYER, Thverrestm aus den Pfahlbauten, p. 31, 49^ 51.

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ces animaux' des retraites assurées contre l'homme . Par son voisinage de la grande station ursine des Alpes et du Jura, la chaîne des Vosges pouvait d'ailleurs toujours recevoir de nouvelles hordes de ces mammifères, et. ces émigrations ont duré à travers tout le moyen-âge.

César ne signale point spécialement la présence des ours dans la Gaule orientale ; mais ce silence du conquérant n'est d'aucune importance. César se préoccupait peu d'histoire naturelle.

L'état des Vosges, à l'arrivée des légions romaines dans notre pays, comportait une abondantepopulation de bêtes sauvages, à la tête de laquelle se trouvait l'ours brun (1). Il se peut que les efforts de la civilisation romaine aient reculé le domaine de Tours jusque dans les solitudes les plus âpres et les plus inaccessibles de la chaîne vosgienne, et qu'au quatrième siècle, par exemple, le nombre de ces bêtes fut sensiblement réduit de ce qu'il avait été sous la domination gauloise. Mais le déclin de la civilisation latine, les malheurs de rinvasion barbare, la ruine des villages et la dépopulation du pays avaient, dans les temps mérovingiens, restitué aux Vosges la physionomie d'une contrée sauvage et toutes les conditions favorables au séjour des ours. Le poëte Venantius Fortunatus, qui vivait à la fin du vi® siècle, les énumère positivement parmi les fauves que l'on chassait, de son temps, dans les Vosges :

Arduennae an Vosagi cervi, caprsB, helicis, ursi, Gaede sagittifera silva fragore tonat;

Nec mortem difîert ursus .... (2)

(1) D'après une tradition conservée dans les montagnes de Munster, César aurait chassé dans ces régions ; mais cette tradition est évidemment fausse. César n'est point enCï'é dans les Vosges centrales.

(2) D. Bouquet, Rec, des Histor. des Gaules^ T. 512.

Le biographe de saint Colomban, le moine Jonas^ nous signale aussi ces animaux oomme les maîtres du pajs au commencement du vu" siècle. « Il choisit son hermi- (c tage, dit-il, dans la vaste forêt des Vosges, dont les « solitudes profondes ne sont peuplées que par des bêtes « sauvages, les ours, les urus et les loups (1)».

La légende de saint Florent rapporte aussi que les ours ravageaient le seigle et les légumes de cet ermite dans la solitude de Haslach, et qu'il leur imposa le respect de son domaine en le ceignant seulement de quelques branches d'arbres (2). Quand les chasseurs de Dagobert arrivèrent à la cellule du saint, ils y trouvèrent des ours rassemblés avec d'autres bêtes fauves devant la porte et se mettant sous la protection de l'homme de Dieu (3) . Aussi la litanie de saint Florent contenait-elle ce passage : « Saint Florent à qui Dieu a soumis les «• animaux les plus féroces, priez pour nous » .

Nos chroniques abondent en souvenirs de l'ours. Avant de les parcourir, je dois donner une place à la vieille légende, à la fiauve lorraine, qui atteste la haute antiquité de cette bête dans les Vosges, et qui pourrait bien être un débris des traditions anté-historiques. Selon cette légende, l'ours ne serait qu'un homme transformé en animal, par une punition de Dieu. Du temps, dit-elle, que Dieu habitait encore la terre, il y eut lin homme qui eut l'idée de lui faire peur. Il se tenait caché derrière un arbre, et quand le bon Dieu passait, il enflait la voix et

(1) Vita S. Columbani apud Surium, deprobat.sanctor. vitis, p. 276. t Eremus vasta Vosagus et aspera vastse solitudinis a speculosaque loca, in quibus solae feras, ursi, bubali, « lupi, fréquentes videbantur ».

(2) Stoeber, Sagen des Elsasses, p. 206.

(3) LouiSy Histoire du culte de saint Florent, p. 13.

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criait (hwh ! Mais Dieu devina la pauvre malice, et dit à rhomme : tu seras comme tu as fait. Et voilà comment les ours sont venus au monde (1). Ce cri par lequel le téméraire lorrain avait essayé de terrifier le maître de la création resta le nom de Tours dans le patois vosgien.

Quand les rois mérovingiens résidaient en Alsace, à Marlenheim, à Kœnigshofien, à llsenbourg de Rouffach et qu'ils y prenaient les divertissements des grandes chasses d'été et d'automne, Tours était naturellement un des objectifs principaux de leur ardeur cynégétique. Ils trouvaient dans les Vosges toutes les bêtes sauvages nommées par Fortunatus, les cerfs, les chamois, les élans, les ours, les sangliers, les aurochs, les chevaux sauvages que le rhéteur appelle par licence poétique des onagres. Les mêmes attraits conduisirent souvent dans les Vosges Charlemagne. Il y vint notamment en 805 (2). Ses résidences favorites étaient Remiremont et Chample-Ducau pied de TAvizon.,Nos montagnes sont encore remplies de souvenirs et de légendes qui rappellent ce grand nom. Charlemagne faillit se noyer dans la Meurthe, près de Sainte-Marguerite, en poursuivant le gibier. Il a couru sur les flancs escarpés du Montabey et a laissé son nom au Chalmont, près de Lièpvre, et à un ruisseau qui descend du col de Balvurche ou de la Schlucht.

Son fils Louis-le-Débonnaire affectionna aussi nos montagnes et les visita souvent pour y chasser et y

(1) Voici le texte patois de cette légende gu'Oberlin nous a transmise : « Do tô qu'Diù hayoit dsù tierre, il n'y août in « homme, qu'lo voloit faire dote. 11 se t'noit daere in buô et « quô lo boun Diù paissoit, il è fait d'ains-là, Oche. Mais note « Sauveu li deheù ; te serès comme t'é fait. Et valà comme « lis oches sôvnus au mône.* Oberlin, Essai sur le patois lorrain^ p. 240.

(2) Eginhard, Annal, ad annum 805.

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pêcher. Il était avec son père à Champ-le-Duc en 805. L'Astronome et Eginhard nous le font suivre dans les Vosges en 817, en 821, en 831, en 834. Les historiens nous ont laissé peu de détails sur ces grandes chasses princières, et leur laconisme sur ce sujet est regrettable. Mais qui doutera que ces rudes chasseurs n'aient mis au premier rang des plaisirs violents qu'ils recherchaient la rencontre des formidables ours bruns et la gloire de les combattre et de les tuer à coups d'épieu, de glaive ou de francisque ?

L'abbaye d'Andlau doit son origine aux indications d'un ours. D'après nos anciens hagiographes, l'impératrice Richarde, femme de Charles le Gros, voulait fonder dans la vallée d'Eléon ou de YAndelaha un monastère de chanoinesses. Elle était incertaine sur le lieu où elle rétablirait. Ayant prié sur le tombeau de sainte Odile, elle eut une vision qui l'engageait à bâtir son monastère à l'endroit où elle verrait une ourse avec ses petits (1). Un jour que l'impératrice se promenait à l'entrée de la combe d'où descend le torrent de YAndlau, elle rencontra un ours qui creusait une fosse dans la terre. La bête sauvage ne se dérangeant pas de son travail, la reine reconnut que sa vision venait de s'accomplir, et elle construisit sur le lieu même l'abbaye célèbre de filles nobles qui devint un des états de l'empire germanique. On voit encore aujourd'hui dans la chapelle souterraine de l'église une ouverture circulaire qui marque le trou creusé par l'ours en 879, et qui avait deux coudées de

(1) RuYR, Saintes antiq. de la Vdge, p. 233. On donne quelquefois une version différente, dans laquelle un jeune seigneur joue un rôle. C'est lui- qui aurait trouvé une ourse buvant au bord de TAndlau. A notre point de vue zoologique, les variantes de la légende sont sans importance. Voy. Stqeber, Sagen des Elsasses, p. 159.

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profondeur en 1665 (1). En souvenir de Torigine du monastère, et comme cela avait lieu dans la ville de Berne, et à la cour des ducs de Lorraine, on entretenait dans l'enclos de Tabbaye un ou plusieurs ours; mais un enfant ayant été dévoré par un de ces redoutables pensionnaires, vers le milieu du xvi® siècle, on mit fin à ce symbolisme pittoresque, et Ton se contenta d'un ours sculpté en grès des Vosges qui existe encore. L'on montrait il y a cent ans, dans la cour de l'abbaye, une grande pierre à laquelle l'ours historique était autrefois attaché comme une vivante armoirie. D'après une tradition, l'on aurait été forcé de rétablir les ours vivants au xvm® siècle, car les pèlerins ne pouvaient plus prier avec fruit et il s'était élevé des bruits inquiétants derrière l'autel. Cette tradition est évidemment fausse, car elle tomberait au temp3 de Grandidier qui en aurait parlé. L'abbesse, qui exerçait les droits seigneuriaux dans le bourg d'Andlau, avait établi une redevance fiscale au profit de l'ours monastique. On lisait dans le registre des droits de Tabbaye renouvelé vers le milieu du XVI® siècle : « L'abbesse est tenue de nourrir un ours, « et chaque boulanger qui vient vendre du pain sur le « marché de la ville doit donner chaque semaine un « pain pour le dit ours (2) ». En l'honneur de l'ours de Richarde, la ville d'Andlau a conservé jusqu'à notre époque la coutume charitable de donner à chaque meneur d'ours qui visite la commune un pain et trois florins (3). La figure de cet animal était multipliée dans les sculptures de l'église, des bâtiments, et des

(1) Grandidier, Oeuv. histor. inéd. I. 217.

(2) « Die Ebtissin sol haben eineu Bern, und ein jegeglich t Brotbecke, der ufle diserae Merkete Brot veile hat, der « sol zu der Wocheu gebeu dem Beru ein brot >.

(3) Stoeber, Sagen des Elsasses, p. 160.

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portes du monastère, et dans les peintures qui retraçaient la légende de la fondatrice. L'écusson de Tabbaye était supporté par deux ours.

Les belles boiseries de T église de Marmoutier consacrent aussi le souvenir de Tétat dans lequel se trouvait cette partie des Vosges à l'arrivée de saint Léobard, au vi* siècle. Des deux cotés du chœur, elles représentent la modeste cellule du disciple de saint Benoit. La demeure du pieux ermite est protégée par des anges, en même temps que des ours doucement obéissants apportent au saint le bois dont il a besoin. La légende d'Andlau n'est sans doute, qu'une fable pieuse inventée par Timagination crédule des bagiographes ; mais elle atteste historiquement la présence de Tours, même à Feutrée de nos vallées vosgiennes, au ix*" siècle, et le fait de son entretien dans Tabbaye d'Andlau jusque vers le milieu du xvi* siècle prouve <ju il était. encore facile de s'en procurer à cette époque dans nos montagnes, ce que la suite de notre étude mettra dans une évidente lumière.

Le poème des Mcbelungcn place dans les Vosges la chasse perfide que Gunther et Hagen proposèrent à Sigfrid :

Si wolden jagen Swin, Pern und Wisende, wasz mohte kueners sin ?

L'ours, avec le sanglier et le bison, était un des attraits promis au héros. « Qu'y a-t-il de plus digne d'un cœur « vaillant! s'écrie le poëte ». La chasse à l'ours de Sigfrid est racontée tout au long et se termine même par une aventure assez plaisante, Tinvasion de Tours dans les cuisines du château du roi burgonde (1).

(1) NiEBELUNGEXLiED, Âvcnture XVI ^ édit. Zarnke, p. 139, 143 et ss.

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L'ours n'imbitaît pas seulement la chaîne des Vosges. Il était répandu dans les forêts de la plaine. Une charte de l'empereur Henri II, du mois de mai 1017 nous apprend qu'il existait, en ce temps, un immense massif forestier, débris des antiques bois gaulois, qui s'étendait depuis le Rhin jusqu'à Scherwiller, de Scherwiller à Dachstein, deDachstein à Pfaffenhoflfen et de ce lieu, en suivant le cours de la Moder, jusqu'à l'endroit où est aujourd'hui Fort-Louis. L'empereur, à la prière de sa femme Cunégonde, accorda à Werinhaire, évêque de Strasbourg, le droit de chasser exclusivement dans ce grand domaine « de telle sorte qu'il ne sera licite à per- (( sonne d'y chasser, sans sa permission, ni cerf, ni biche, « OURS mâle ou femelle, sanglier ou truie, chevreuil ou « chèvre sauvage ( 1 ) » . — Une concession du même genre avait été faite par le même empereur, en 1004, àl'évêque de Bâle Adalbéron, sur la forêt de la Harth, et le diplôme énumère aussi l'ours parmi les hôtes de cette forêt (2). Frédéric Barberousse chassait encore l'ours dans la forêt impériale de Haguenau au xii® siècle (3) .

Le rôle colonger d'Odern, qui remonte au xiii* siècle, accordait la liberté de chasser à tous les membres de la colonge, depuis le Spitz en face de Thann, jusqu'au Hirtzensprung , dans la vallée de Saint- Amarin. L'ours hantait abondamment ce canton, car le rôle réserve expressément au seigneur, qui était l'abbaye de Rem^iremont, la tête et la patte droite antérieure de chaque ours mâle tué. Le chasseur était tenu d'en faire hommage. Il ne devait point ce tribut pour les femelles (4) .

(1) Spach, Un droit de chasse de Henri II, p. 5.

(2) Trouillat, Monum, de Vèveché de Bâle, 1. 145.

(3) LoRENZ et ScHÉRER, GescMchte des Elsasses, p. 24, . (4) Hanauer, Constitua des camp, de l'Alsace^ p. 29.

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Dang le même siècle^ il arriva dans nos contrées^ sans qu'il soit possible de localiser le fait, un événement qui tient fortement du merveilleux par les détails, mais qui, pour le fond, confirme le séjour historique des ours dans les Vosges. Un jeune pâtre qui gardait les chèvres dans les montagnes d'Alsace fut enlevé, en 1265, par un ours et demeura pendant deux ans avec ces animaux. « Pressé « par le besoin de nourriture, dit le chroniqueur, il « retourna une fois à la caverne des ours et serait « volontiers de nouveau resté avec eux, pour se sous- « traire aux soufirances de la faim ; mais n'ayant plus (c retrouvé les ours, il retourna avec tristesse parmi les « hommes (1^ . » Cette douloureuse réflexion sur la dureté de la vie au moyen-âge a une saveur de misanthropie que Rousseau n'eût pas dédaignée.

Dans une description de l'Alsace au xiv* siècle, qui se trouve dans le monument historique auquel j'ai emprunté l'anecdote précédente. Tours figure parmi les animaux sauvages familiers à ce pays (2}, et Ton rapporte spécialement que dans le voisinage de Schlestadt il en périt un qui avait avalé une souris, celle-ci ayant rampé par les artères jusqu'au cœur de la bête et lui ayanl rongé cet organe essentiel (3).

11 arriva quelquefois que ces dangereux habitants de la montagne se fatiguaient de leurs déserts et venaient ratj^onner l'homme jusqu'aux approches 4es lieux habités. Nous savons, par exemple, par les biographes de Jean Geiler, que son père fut déchiré en 1448, par un ours qui ravageait le vignoble d' Ammerschwihr. Voici le récit que nous a laissé de cet événementBeatusRhenanus.

(1) Annal, et Chron- des domin, de Colmar, édit. 1853 p. 169.

(2) Idemy p. 236.

(3) Idem, p. 237.

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« Le père de Jean Geiler était notaire à Ammiersohwihr. tf S'étant joint à des chasseurs qui poursuivaient un a ours dont les vignes de ce bourg avaient beaucoup k « souflWr, il eut le malheur de ne le frapper que d'une <f manière incomplète avec son épieu ferré. Le cruel (t animal se jeta sur lui et le mordit si furieusement dans a une j ambe qu 'il se crut perdu . Il appela ses compagnons c( à son secours, mais ceux-ci épouvantés avaient fiiipour tf assurer leur propre salut ; il fut réduit à lutter seul « contre le péril . Les blessures qu'il reçut dans ce terrible « combat ayant été envahies par la gangrène, Tinfortuné « tabellion mourut (1).»

Le musée de Colmar possède une porte ferrée de pentures très-curieuses provenant d'Eguisheim et datant du XV* siècle. Ces ornements représentent les animaux communs du pays ; Tours y figure. On voit par ce monument que Tours était encore un des hôtes ordinaires de nos plus proches montagnes. Dans le même siècle, Ton signale aussi le nombre et Taudace de ces animaux dans les campagnes de Guebwiller. En 1475 notamment ils répandirent la terreur autour de cette ville, au point que les paysans étaient obligés d'abandonner leur travail dans les vignes et les champs et de se sauver devant eux. Ils exercèrent de grands ravages parmi les bêtes qui étaient à la pâture (2)*

La petite seigneurie de Franquemont, dans la Comté, connaissait aussi ces animaux, car ses franchises, qui datent de 1482, obligent les habitants à oflfrir au seigneur, la tête et la droite lappe de tous les ours qu'ils tueront (3) •

(1) B. Rhenanus, Vita Joannis Geileri, apud Riegger, Amœ' nitat. Friburg. 1. 57.

(2) Chronique des dominic. de Guebwiller, édit. Mossmann, p. 83.

(3) DuvERNOT, Ephémér, du Comté de Montbèl. p. 519.

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A. ta marne époque^ le due de Lorraine, J€sd d'Anjou^ xin des phis violents chassenrs qui Absent deuant Dieu, . malgré sa débonnaireté et son amour des arts, se délectait aux plaisirs émouvants de la poursuite de Tours dans les montagnes boisées qui séparaient son duché de T Alsace. Un manuscrit de la bibliothèque de Remiremont (1) en fait foi en ces termes : « Vous pourrez encore sçavoir <c que si ce prince débonnaire se complaît souventes fois <c à feire ballades et rondels, à deviser avec gays trouce vères et ménestrels, à danser, caroler, bailler festins « et révaulx à dames et à damoiselles, bien aime <c pareillement à quérir recréandises et esbattements à « courre bisches, chevreulx, porcs, ours et autres bestes <c sauvagines à grand planté en ses belles forêsts de la « Vôge.»

La rareté des documents et la négligence des écrivains anciens ne nous permettent pas de mesurer aujourd'hui toute l'extension qu'avait prise, à cette époque, la population ursine des Vosges. Elle devait être plus considérable que l'imagination ne peut se le représenter, si nous en jugeons par les témoignages que nous a laissés le siècle suivant, alors que la civilisation avait nécessairement refoulé les ours, et que l'Alsace avait atteint son plus haut degré de floraison sociale.

Volkyr de Séronville, le secrétaire du duc Antoine de Lorraine, constate, dans sa Chronique en vers des rois d' Austrasie , qu'au xvi® siècle, on trouvait fréquemment des ours dans les montagnes des Vosges (2). Les sires de FougeroUes, qui avaient le droit de vénerie au Val d'Ajol, devaient aller le jour de la S. Clément (22 nov.) « au Val d'ajol avec leurs officiers, soit à pied ou à che-

(1) L annuaire des Vosges pour 1847 a reproduit ce document.

(2) BiCH£R, Chron. de Senones, éd. Cayou, p. 7, à la note.

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« ral^ en assez grand nombre pour prendre Tours et le <( sanglier .... et les habitants ne peuvent cbasser Tours « sans payer le droit au dit seigneur qui est les quatre « pieds de Tours (1) ». La coutume du val de Rosemont^ affirmée par les enquêtes qu'Ulric de Stadion fit ouvrir à Giromagnj en 1570^ donne aux habitants de la seigneurie le droit de chasse sur les bêtes nuisibles ; parmi cellesci figure Tours. Les Rosemontais pouvaient abattre des ours, mais la tête et les quatre pattes devaient être portées au château de Belfort (2) . Les montagnards du val d'Orbey jouissaient du même droit de destruction sur les ours; Tarticle 23 des statuts du val renouvelés en 1564, le leur reconnaît en ces termes : « item les dits sujets « peuvent chasser ours, loups et renards, sans notre li- « cence, quand il leur plaira, et s'ils prennent un ours, ce nous doivent envoyer la teste bien long coupée et les « quatre pieds pour nostre droiture, mais les loups et « renards sont à eux (3) » . Les abbés de Munster avaient également droit aux pattes des ours tués dans les montagnes qui environnaient leur abbaye (4). La permission de tuer les ours avait aussi été octroyée aux populations du margraviat badois, comme nous le voyons par le rotule colonger d'Oppenau du xv® siècle (5) et par les franchises de la Forêt Noire renouvelées en 1530 (6).

(1) Renouvellement des droits des sires de Fougerolles du 15 avril 1517. Lepage et Chàrton, StatisU du départ, des Vosges, n. 522.

(2) 6oi>(VAiiOT, La pêche et la chasse dans le Rasemont^p, 7 et 17.

(3) BoNVALOT, Coutume d'Orbey^ p. 14.

(4) GÉRARD, V Alsace à table^ p. 9.

(5) MoNE, Zeitschrift fur die Gesch. des OberrheînsYIlAB^.^ • Wan die Gesellen hinterm getœss ausziehen und jagen « Wilde Schwein uud Beren. ...»

(6) Idem, XII. 119. — « Item wir dorfen aucb widerumb « jagen und fahen, was den herd bricht und den baiaon steigt, « namlich Bœren* ...»

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La forêt du Neuland^ aux portes de Colmar, n'était pas encore, au commencement du xvi* siècle, purgée de Tours brun; les comptes du Kauff'haus de Tannée 1514 constatent une dépense qui a été faite pour la chasse des loups et des ours dans cette forêt « als man die Wœlff mid Behre im Neuland gefangen hat (1) ». L'on remarquera qu'il ne s'agissait pas seulement d'une tentative contre des ours plus ou moins dénoncés par la frayeur populaire, mais qu'il en fut réellement pris par les chasseurs de la ville. Il est regretable que le Kauffhaus Biùch nous laisse ignorer le nombre des prisonniers qui flirent faits dans cette forêt où les Colmariens se promènent aujourd'hui avec autant de sécurité qu'au Champ- de-Mars.

Le pays de Montbéliard connut Tours pendant tout le seizième siècle et même plus tard. Les comtes de Wurtemberg étaient des chasseurs déterminés, passionnés. 11 nous est parvenu quelques récits de leurs exploits Contre ces grands animaux qui donnaient à la chasse d'autrefois une pointe de péril et des émotions que les chasseurs d'aujourd'hui n'ont plus le bonheur de ressentir. Au mois de novembre 1581, Frédéric de Wurtemberg chassait le sanglier dans la forêt de Mont-Bard, lorsqu'il fut tout à coup attaqué avec furie par une ourse qui allaitait ses petits. Heureusement qu'il était accompagné d'un formidable chien anglais, qui le secourut avec intrépidité et se rendit maitre de l'animal féroce. Cette aventure eut les honneurs d'une peinture dans les appartements du château de Montbéliard (2) . Le même

(1) Archives commun, de Colmar. Kauffhaus^ Rechnungen, année 1514.

(2) DuvERNOY, Ephém, du comté de Montbéliard, p. 440. — MusTON, Recherch. anthropoL sur le pays de MontbéU 1. 105.

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prince tua 6noorieun ours^ en 1587> j(Jan|S les environs de Blâonont (1),

Au nûlieîi du xvi* siècle, la ville de Munster envOjyuit à des personnages qui protégeaient ^s intérêts devant les tribunaux de Spire et de Rotweil des jambon? d'ourg [Ba&ren-Hamynen) accompagnés de fromages du pays (2) . A la même époque, F électeur de Saxe, Jean-Frédéric II, tua encore, dans ses chasses, et de sa propre main, deux cent huit ours (3) .

Au XVII® siècle, les ours avaient certainement beaucoup diminué dans notre pays. La région inférieure du pays de Montbéliard en était totalement aflFranchie v^r^ la fin du siècle (4) ; mais la partie haute et montagneuse en conservait encore. En 1622, le prince Frédéric-lÉOuis de Wurtemberg en tua un de sa main et envoya les deux pattes de devant de Tanimal à son frère le duc Jean- Frédéric, en le priant de les faire servir à sa table, quand il aurait nombreuse et belle compagnie et de les manger au bruit des trompettes et des timbales. La même année, il prit un ourson vivant dans la forêt de Chamabon, sur le ban d'Ecurcey (5) . A cette époque on en tua au^si sur le territoire de Mandeure.

La région de Gérardmer en était .encore . infestée en 1607, car les habitants de ce pays reculé présentèrent, en cette année, une requête au duc de Lorraine, pour obtenir d'être maintenus dans leur ancien droit de chasser Tours et le loup qui dévoraient leurs troupeaux s^r les pâtu-

(1) DtJVERNOY, Ephém* du comté de Montbélmrd^ p. 440. — MusTON, Recherch. anthropol. sur le pays de Montbéliard, 1. 105.

(2) Alsatisch. Taschenbuch fur 1808, p. 199.

(3) ScHERB, Gesch, deutscher Cultur, p. 284.

(4) MusTON, Rech. anthrop. sur le pays de MontbéL I. 106.

(5) DuvERNOY, Ephémér. du comté de UontbéL p.44Q.

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tttgfes de la moiïtagne (1) . Ils eurent gain de cause auprès du duc contre le receveur d'Arches qui exigeait un tribut pour cette chasse. Le prince se référant à la permission générale qui leur avait été accordée de tout temps par ses prédécesseurs de se défendre contre les ours^ les confirma dans leur franchise, à la condition qu'ils continueraient, comme anciennement, à attacher au portail de l'église de Gérardmer les têtes des animaux tués (2). En 1620, les nobles de FougeroUes n'étaient plus à l'abri des ourô dans leur château môme. Une famille de ces animaux s'était emparée des souterrains de leur castel, et il fallut les en chasser avec le secours des habitants mis en réquisition (3) . Dans la prévôté d'Arches, les règlements obligeaient encore, en 1670, les chasseurs d'ours à apporter la tête et une des pattes antérieures de la bête au receveur ducal qui devait en échange au chasseur une pinte de vin, six sols de Lorraine et deux picotins d'avoine pour son cheval (4). Les animaux dangereux étaient tellement communs, en ces temps, dans l'es montagnes des Vosges, que les hommes escortaient en armes les femmes qui allaient travailler aux champs (5). En 1621, les communautés du bailliage de Thann représentèrent à k régence autrichienne d'Ensisheim ce qu'elles avaient à souflfrir des dégâts commis par les ours et autres bêtes malfaisantes dans leurs vignes et leurs champs. Un mandement de l'archiduc Léopold autorisa les communautés à faire la chasse aux oui^s et aux loups.

(3) Jacquel, Essai swr Gérardmer^ p. 33.

(2) Lepage et Gharton, SlatisU du dép. des Vosges, II. 235.

(3) Friry, Guide du baigneur à Plombières^ p, 49.

(4) Annuaire des Vosges de 1835, p. 74.

(5) Jagouel, Essûi sur Gérardmer, p^ 166.

l'ours brun 113

mais leur refusa le droit de détruire les sangliers qu'il se réserva exclusivement (1).

Chez nos voisins, dans la Forêt Noire, on chassait encore Tours en 1653, d'après le témoignage de Gaspard, abbé de Saint-Biaise (2).

Plus près de nous, nos vieilles forêts contenaient encore quelques exemplaires d'ours qui avaient échappé au fiisil. Dans le mois de mai 1675, un chasseur en tua un d'une taille énorme dans la forêt de Barr, en un canton qui n'est pas désigné, mais qui doit être vers les » parties supérieures du Hohwald. Le magistrat de Strasbourg, qui était seigneur de Barr, ordonna au bailli barrois Joseph Jundt de payer au chasseur qui avait délivré le pays de cette bête une prime de trois reichsthaler, au lieu de deux, qui était le taux ordinaire, à cause de la grosseur extraordinaire du sujet (3), et en 1695, le forestier du château de Spesbourg, dans le val d' Andlau, François Ettighoffen, en tua aussi un huit jours avant la fête de saint Simon et Jude (4). L'ours est encore mentionné au nombre des animaux de l'Alsace au commencement du xviii* siècle (5).

Dans le siècle de Voltaire, l'ours devint décidément rare en Alsace et dans les Vosges. La lumière naissante de la révolution le poursuivait dans ses derniers asiles. Nous n'avons que peu de souvenirs de l'ours à cette époque. Les forêts de Bussang virent tomber en 1709 un des derniers spécimens de l'espèce sur les flancs

(1) InvenU des archiv. du Haut-Rhin, G. 866.

(2) MoNE, Zeitschr. fur die Gesch. des Oberrh. VII, 103..

(3) SiLBERMANN, Beschveib. des Odilienbergs, p. 77.

(4) Histor, Merckwûrdigk. des Elsasses, p. 72.

(5) IcHTERSHEiM, Topoçraph. AlsaU I. p. 1.

FAVSK 8

occidentaux de la ehaine (1). Dans les Vosges lorrîttûes, mais sans que je puisse préciser où, on en tua encore deux vers le milieu du siècle (2). L'ours se maintint quelques années de plus sur notre versant oriental. L'antiquaire Silbermann raconte dans ses notes manuscrites que dans le séjour qu'il fit à Tabbaye de Pairis, en 1755, pour y construire l'orgue, le curé de Munster l'assurait que dans l'espace de trente années (1725-1755) on avait tué six ou sept ours dans la vallée de Saint-Grégoire. Dans le même temps, le bailli d'Orbey donnait quelques détails au célèbre facteur d'orgues sur la dernière chasse à l'oiu'S dans laquelle il avait été acteur. L'animal se sentant poursuivi s'était réfugié sur un des rochers qui bordent le Lac Blanc ; un chasseur se posta sur une pointe opposée et fit feu. Tours tomba, brisa un chêne dans sa chute, roula derrière les roches et expira. Il était long de quatorze pieds, et beaucoup plus volumineux, comme tous- les ours tués dans la contrée, que les ours de Pologne. La taille assignée à la victime par le bailli d'Orbey est un peu forte et il convient d'en rabattre quelque chose. Mais Silbermann ajoute une observation qui a de l'importance. On ne trouvait dans ces parages, dit-il, que des bêtes adultes, et jamais on n'entendait parler de jeunes oursons, ni de dégâts commis par les ours (3). Il semblerait résulter de cette remarque qu'au xviiiz® siècle, l'ours avait cessé d'habiter régulièrement les Vosges et de s'y développer en famille, et que les sujets atteints par la chasse étaient des vagabonds, des nomades venus du Jura ou des Alpes.

(1) Leï»age et Gharton, StatisU des Vosges, L 519. Guide pitm. de Luxeuilf p. 42. Gharton, Vosges pittoresq. p. 8.

(2) BucHoz, Aldrov.Lotharing. p 24.

(3) Histor, Merckwùrdigh des Elsasses, p. 17.

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La tradition a conservé chez les' montagnards de Munster le nom d'un chasseur qui se signala^ en 1740, par la destruction d'un ours énorme, dans la gorge du BâBrenthal, vers la Schlucht. Il s'appelait Thiébaut Gassen et était de Mittlach(l)i A la même époque, les fermiers des censés isolées entre le Herrenberg et la Wolmsa entretenaient sur le torrent du Kolben des B.-ç^s.reils (Kldpper) dont le bruit devait éloigner les ours.

Le dernier ours d'Alsace fut tué dans la vallée de Munster, entre 1750 et 1760, par quelques jeunes chasseurs courageux qui avaient découvert la retraite du solitaire dans les rochers du Baerenfels. Il fut surpris et exterminé dans sa tanière (2) .

Les gens de Guebwiller prétendent que Thonneur du dernier ours revient à leur vallée. Ils racontent la mort d'un ours tué au fond de leurs montagnes peu d'années avant la révolution. La mère d'un de mes amis affirmait, il y a trente ans, qu'elle avait connu le dernier chasseur d'ours du Lauchen. *

La Saxe qui avait encore vu tomber plus de deux cents ours entre les années 1611 et 1653, ne connaissait plus cet animal depuis 1690; le dernier ours de Silésie disparut à peu près dans le même temps que le dernier ours vosgîen, en 1770.

Depuis la déclaration des Droits de rhomme, Tours n'a plus fait d'apparition dans nos campagnes affi'anchies. La révolution a fermé Fère des grands carnassiers naturels en même temps que l'ère des carnassiers politiques. Une fois pourtant Tours tenta de juger de son ancienne influence sur les imaginations alsaciennes et de mesurer

(1) Bresch, La vallée de Munster^ p. 315.

(2) Friese, Oekonom. Naturgesch, der beiden Rhein» Departem, p. 20.M. God'i*on a assigné erronément à ce fait la date de 1*786.

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le crédit qui lui était resté dans le pays où il avait exercé son autorité.

C'était au mois de nivôse de Tan VU. « Plusieurs ci- <c toyens, dit Sébastien Bottin, buvaient la bière dans « une brasserie de Schlestadt; ii§ étaient dans une « chambre au premier ; un bruit sourd se fait entendre (( sur Tescalier, semblable à celui d'une personne qui « monte lentement. On crie: qui est là?pas de réponse, a On va à la porte. Quelle surprise I C'est un ours qui (c entre. A cet aspect la terreur s'empare de tous les « assistants; l'hôte saute par la fenêtre et se casse la « cuisse ; les autres se réfugient dans les coins et s'y « tiennent tapis^ n'osant presque respirer. Cependant, « Tours plus tranquille s'était dressé et faisait ses « parades comme s'il eût été en présence d'une as- « semblée de curieux. Un des assistants enhardi donne « un bâton à l'animal qui s'en sert gravement et con- « tinue son rôle jusqu'à l'arrivée du maître qui le « remmène tranquillement (1).» Ainsi finit chez nous le règne de l'ours. Une scène de bateleurs couronna une longue existence de meurtres, de méfaits et de terreurs, image que reproduit quelquefois aussi l'histoire politique. Depuis le plaisant épisode de Schlestadt nous ne voyons plus Tours que conduit à là chaîne par des bestiaires déguenillés et amusant la populace par ses lourdes danses et ses tours grotesques. Je n'approuve point cette humiliation infligée à un animal qui n'a eu que le tort de survivre aux destinées de sa race. L'homme avait le droit de l'extirper du milieu social qu'il troublait, mais il n'avait pas celui de le dégrader. Bottin, en son temps, protestait aussi contre ces exhibitions scandaleuses d'animaux asservis, mais à

(1) Annuaire du Bas-Rhin pour Van VIII, p. 371. .

l'ours brun 117

un antre point de vue, à celui de la police, non à celui de la dignité que rhomme doit conserver aux créatures de Dieu. «L'aventure deSchlestadt,ajoute-t-il, « est un nouvel argument contre le vagabondage des « fainéans qui conduisent ces animaux dangereux. Leur « admission dans une commune dépose contre la police « qui y est observée».

J'ai dit que depuis la révolution il n'avait plus paru, dans nos contrées, d'ours qui pût être rattaché à l'espèce indigène et traditionnelle. Cette assertion ne reçoit aucun démenti de Tours qui fut tué en 1826 à Grlère, près de Saint-Hippolyte dans le pays de Montbéliard (1). Cet ours n'était ni franc-comtois , ni alsacien , c'était sans aucun doute, un fugitif, un égaré ou un touriste étourdi du Jura bernois auquel confine le district montagneux où se trouve le village de Glère. Dans le Jura bâlois, le dernier ours fut tué en 1802 ou en 1803, à Reigodlswyl (2). Il y a encore beaucoup d'ours bruns dans la Transylvanie. On en a tué une centaine dans l'année 1856. A ces indications recueillies dans les monuments écrits de l'Alsace, j'ajouterai encore l'opinion des historiens et des topographes des deux derniers siècles et du nôtre. Tous sont d'accord pour reconnaître que l'ours a habité nos montagnes jusque dans les temps les plus voisins de notre âge. J'en pourrais citer un grand nombre, mais je me borne à invoquer l'autorité de Schœpflin(3) et de Strobel (4).

A côté des témoignages de récriture s'élève un autre ordre de preuves historiques non moins important ; ce

(1) MusTON, Recherch. anthrop- sur le pays de MonibèU I. 106.

(2) RuTTiMEYER, Thiervesten aus den Pfahlbautefij p. 57.

(3) ScHOEPFLiN, Als. illustr:!. 10.

(4) Strobel, Vaterl* Gesçh* des Elsasses. 1. 135.

118 l'ours brun

sont les souvenirs, je pourrais presque dire les empreintes que Tours a laissées sur le pays lui-même, da,ns les diénoiftitions locales qui attestent l'étendue de son domaine et sa diffusion sur le territoire de l'Alsace . Je suis loin de croire que je possède toute la série des dénominations qui, dans notre pays, rappellent la présence de Tours; mais ce que j'en puis offrir servira à montrer pour ainsi dire la depsité de la population ursine en Alsace dans les anciens tei^ps et sa présence dans les diverses régions de la contrée. Ces dénominations encore existantes aujourd'hui nous apprenneut que Tours vivait aussi bien dans la plaine que dans la montagne. Ainsi nous connaissons à Saint- Pierre-Bois dans le val de Ville, au pied de TUngersberg, et dans la vallée de Saint- Amarin, un Bœrenberg; à Stosswihr, à Seeven, à Hartmannswiller , à Schweighausen, à Soultzmatt, à Sultzeren, au Ban de la Koche, dans la vallée de la Zorn, près d' Altenstadt, des fermes, des ruisseaux, des hameaux ou des vallées de la Bxrenhach ; entre Bitschwiller et Willer, à Wiutzenheim, à Osenbach et derrière Niederbronn, les vallons ou vallées du Bœrenthal; entre la Savoureuse et la DoUer, au ban de Massevaux, dans la banlieue de Hohroth au val de Munster, un Basrenkopf-^ à Breitenbach, à Schweighausen (Cernay), à Luemschwiller, au Petit-Landau, des Baeracker; à Wittersdorff, à Francken, à Pfetterhauseu, à Dietwiller, des Bxrenmatten) à Aubure une Basrenhûtt; à Buschwiller un Bœrenland; à Hésingen un Bâsrenfeld; à Bisel les Bœrenlachen ; à Schweighausen un Bserenweyer; à Fessenheim un Bxrenweg ; à Rouffach et àlllzach un Bœrenloch; à Waltighoffen, à Bartenheim, à Munster, un Bœrenfels; à Lutterbach et à Dornach un Bœrenwinckel ; au Ban-de-la-Eoche une Bœrenhœhe et un Bœrensprung; dans les environs du château de Drachenfels, un village du nom de Bxrenhronn ; à Levoncourt,

l'ours brun , 11-9

deux cantons appelés à l'ov/r$ devant et à Fou/rs dernier; à La Chapelle sous Chaux, l'étang de Vour$ ; au Valtin, la Bmse^Vours etc. Un village du canton de Drulingen, situé dans les Vosges du Westrich, porte le nom de Bmrendorffj qui est significatif et en harmonie avec la nature du pays. Je ne cite point les localités de Berentzwiller^ de Bernolsheim^ de Bernwiller, de Berrwiller^ parce que leurs noms ne dérivent pas avec certitude de circonstances pouvant être rattachées à la présence des ours. Mais j'inclinerais volontiers à rapporter à cet ordre de faits le nom du hameau de Bermont perdu dans le petit Oberland vosgien d'Orbey et qui me parait une variante patoise de Bxrenherg. Quant au château de Bernstein dont les ruines s'élèvent au-dessus de Dambach et qui fut le siège d'un bailliage épiscopal transféré plus tard à Benfeld, il est bien vraisemblable que son nom lui vient des ours qui avaient trouvé des tanières dans les cavités du groupe de rochers sur lequel cet antique manoir est fondé. Bœreyistein, c'est la roche des ours. Cette origine étymologique trouve sa confirmation dans les ours sculptés qui ornaient la principale fenêtre du château, et dans ceux qui figurent encore sur le pignon de r hôtel-de-ville de Dambach (1) et qui forment depuis le XIV® siècle ses armoiries. L'opinion qui rapporte le nom . du Bernstein aux hôtes anciens qui hantaient la montagne a été adoptée par Schweighaeuser (2) ; elle est fondée sur les caractères naturels du site et sur les conditions probables de sa zoologie; dès-lors, cette opinion est préférable aux conjectures tirées d'un Etichonide incertain du nom de Béro qui aurait élevé le Bernstein.

(1) Un ours de sable rampant contre un arbre de siuople, Bullet, de la Soc. des monum, hisU dAlsace, l'« série. II. 34.

(2) GoLBÉRY et ScHWBiGHiEUSER, Autiq, de V Alsace, II. 26.

120 l'ours brun

Le blason de la ville de Dambach rappelle uiie singularité alsacienne. Il ne serait pas prudent de faire allusion, devant un habitant de cette commune, à Tanîmal qui décore son hôtel-de-ville et son sceau, et encore plus imprudent de lui parler de graisse d'ours. Le mot de BaBren-Schmaltz prononcé devant les gens de Dambach est considéré comme une sanglante injure et provoque d'inévitables vengeances. Pourquoi? La tradition est fort incertaine sur ce point et personne ne se soucie de donner franchement la clé de ce petit mystère de Thistoire des sobriquets alsaciens. Les plus philosophes avouent avec une contrainte mal dissimulée que le fâcheux dicton pourrait bien avoir sa racine dans un événement semblable à celui qui a fourni à La Fontaine le sujet de la fable de ÏOiors et des deux compagnons.

L'ours n'a pas joué dans l'héraldique alsacienne le rôle qu*on pourrait supposer. Il ne figure que dans peu d'armoiries anciennes. Celles de la famille des Bœrenfels, des Berlin, de la ville de Dambach, du bailliage du Kochersberg, de l'abbaye d'Andlau, de l'abbaye de Pairis, de Kientzheim, de la communauté des bourgeois de Berstett, le représentaient dans des attitudes et des circonstances diverses. Les Cœhorn, qui viennent de la Suède, portent d'azur à un ours de sable et leur devise : nunciant funera monstris fait supposer qu'ils ont toujours été de valeureux chasseurs. Les de.Salomon, qui sortaient de la Lorraine, avaient apporté de ce pays le même symbole, mais sur un champ d'argent. La tribu de la Lanterne de Strasbourg avait un ours d'or portant dans ses pattes une lanterne de même métal, Trois familles du vieux patriciat strasbourgeois, les Behrer, les Bermann, les Bernegger, devaient à leur nom la faveur de placer un ours dans leurs armoiries.

Quand les bourgeois et les marchands firent enregis-

trer, sur la fin du xvii* siècle, leurs armes, on en trouva dix-sept qui avaient adopté cet emblème. Il y a parmi eux un oriPèvre, un brasseur, un marchand, un aubergiste de Fort-Louis, un chanoine de Saint-Pierre le Jeune, un curé de Manspach, un chanoine de Saverne, un prévôt du village d'Oberhergheim, un perruquier, un chancelier au conseil souverain, quatre greffiers et trois notaires de Strasbourg. Il est vrai que quelques uns de ces tabellions portaient des noms qui appelaient Tours comme arme parlante; c'étaient des Behr, des Ursinus, des Bernard; mais il y avait aussi des Lang et des Trombert.

L'ours était un des animaux mythiques des anciens Germains. Il portait dans les pays du nord le titre de Roi des animaux, comme le lion dans les pays méridionaux. Le dieu Thor était appelé Biorn, c'est-à-dire ours. Sa présence était bienfaisante; elle conjurait Tinfluence des mauvais esprits et le pouvoir des sortilèges, Lécurie où il séjournait était préservée des maléfices(l). Cependant nos traditions alsaciennes accordaient que les sorcières pouvaient se cacher sous sa figure, comme nous l'apprend l'aventure du garçon meunier de la Bmren- ' mûhle de Gundershoffen, qui, surpris dans son travail de nuit par un oiirs, lui coupa les pattes de devant d'un coup de hache, et reconnut le lendemain qu'il manquait nn avant-bras à la maîtresse de la maison.

L'ours servait fréquemment en Alsace de signal pour les hôtelleries. Beaucoup de nos anciennes auberges lui sont dédiées, et il n'est pas imprudent de voir dans ces dédicaces, dans ces enseignes, un hommage rendu à cet antique habitant de nos contrées ou un emprunt exercé sur les souvenirs qu'il y a laissés. La liste de nos

(1) Stoebeb, Sagm des Elsasses, p. 335.

enseignes de l'Ou/rs pourrait être longue. Je ne citerai que oelles qid ont un pariîim quasi-historique à cause fie leur ancienneté. Le registre des rentes des dominicains de Colmar mentionne en 1423 une redevance due au monastère par Tauberge de l'Ours à Rouffach, près de l'église (1). C'est aujourd'hui le restaurant Pointet, un des bons endroits à noter pour les gourmands. La ville d'Obernai avait une hôtellerie de VOurs dès le xv* siècle (2), Riquewihr déjà iavant 1555 (3) ; elle est le sujet d'une historiette dans le Rollwagen de Wickramm. La ville de Kientzheim était propriétaire au xvi" siècle et plus tard encore d'une auberge à l'enseigne de Y Ours ^ qu'elle donnait à bail ; cette auberge était la grande étape du pèlerinage des Trois-Epis. Colmar voit figurer son auberge de l*Ours dans un protocole de 1572 (4) et elle date certainement de plus loin. La petite ville de Fort-Louis, bâtie par Vauban en 1688, avait son Ours déjà en 1697, tenu par Etienne Glade qui se faisait délivrer par d'Hozier des armes conformes à son enseigne (5). Wissembourg nous offre une auberge de l'Ou/rs en 1765 (6). Strasbourg avait au xv* siècle une auberge de l'Ours sur le Marché-aux-Chevaux, et au siècle suivant, une hôtellerie de la Grand' Rue s'était mise sous le patronage de IVurs d'or (7). L'Ours noir au* coin de la rue d'Austerlitz était une excellente auberge bourgeoise

(l) Aux archives du Haut-Rhiti. Fcmds des dominic. de Colmar. petit f«.

(Q) Gy8S, HisU (TObemai, II. 78.

(3) G. Wickramm, Rollwagen, herausg. von Kurtz, p. 101.

(4) Protocol, du magistr. de Colmar, aun. 1572, f®. 224. Archiv. de la viUe.

(5) Armoriai d'Alsace^ p. 194.

(6) InvenU des archiv. du Bas—Rhin^ B. 22.

(7) Strassb. Gassen und Ha^JLse/rrNamen, p. i^6, 141.

l!ours brun t93

au xyii^'' B)fidfi ; ejile .e:s^istait comme simple c^baitet '^enx sièclç^ auparavant. Strasbourg avait ^uijsal deijix brpfiseries.de r0i^5^qelle de rOurs noir dans laGrand'Bue,et celle de l'Ours blanc sur la place d'4^mes. Les autres localités alsaciennes avaient çà et là VOurs dans leurs enseignes de brasseries^ et le peintre naïf qui confectionnait ces blasons bachiques ne manquait jamais de représenter Tours ley^t gaillardement sa chope et inspectant d'un air coniji^isseur le liquide teuitonique. Beaucoup de boulangers faisaient aussi sculpter sur leurs portes un écussoi;i à Tours dégustant un pain au lait ou élevant dans ses lappes une krestelle. Quand Montaigne fit son voyage d'Allemagne^ il jiogea à Kempten dans Thôtellerie de rOurp dont il loue fort le beau logis (1). Jen'«n aurais pas parlé^ si ce n'était un éloge indirect pour Tours en général. Mais je puis dire un mot de Thôtel de VOurs de Plonabières ; cette enseigne doit bien certainement son origine à quelque souvenir d'ours tué dan&cette partie des Vosges, au Val-d'Ajol, par exemple. La ville de Nancy avait aussi déjà en 1550 un Ostel ù l'Ours.

L'image de Tours ne décorait pas seulement les maisons où Ton vendait le gîte et l'entretien aux voyageurs. Elle servait aussi à désigner les habitations privées et remplissait ToflBice du numérotage actuel des maisons. A Strasbourg, on trouve, dès le xiy" siècle, une maison à l'OùrSj dans la rue Salzmann et un Ours rouge sur le Marché-aux-Poissons ; au xvi% trois immeubles à l'Ours noir dans la rue de TArgile, sur le Marché-aux-Vins, et dans la rue de TEtal, des maisons à l'Ours dans la rue de la Chaîne, à l'Ours d'or et au Vieux Ours dans le Faubourg-Blanc, un Bœrenfels dans la rue dqs Tonneliers (2).

(1) Montaigne, Voy. en Allemagne et en Italie, 1. 77.

(2) Strassb. Gassen undHaûser-Naroinj p. 31, 103, 110, 131, 139, 177, 186, 189.

124 l'ours brun

Le feubotu^ deDeirrheim & Colmar possédait une maison, dite de l'Ours au xiv* siècle, et le Marché-au-Bétail une propriété dite de VQurs rouye au xv* (1). Deux rues de Colmar sont titrées à VOurs depuis le xvii'^ siècle au moins.

Les noms populaires que le dialecte alsacien a conférés à certaines plantes de la flore vosgienne sont peut-être aussi une indication du séjour ancien des ours dans notre pays. Ainsi les hautes Vosges granitiques et la région du grès vosgien connaissent le lycopodium clavatum sous le nom de Bœrlapp; la busserole (a/rctostaphylos officinalis) porte le nom de Bœrentraube, la badrémone {meum athamanticum) ceux de BœrwurZy BasrmuUer^ Basrenfenchely la berce [heracleum sphondylium) qui s'élève jusqu'aux escarpements du Hohneck est appelée par nos pâtres Bœrentatzen Bœrendopen^ Tastragale [astragalus glycyphyllos) qui croit en abondance dans toutes nos vallées, BœrenschoUen et Wolffschotten; Vail des bois [allium ufsinum) Bxrenknœwli.

L'opinion publique, chez nos ancêtres, était fort mal renseignée sur le naturel et les mœurs de Tanimal qui tenait une si grande place pourtant dans la vie réelle d'autrefois. Je conviens qu'il était un peu diflScile de se livrer à des observations exactes et minutieuses sur un sujet plus disposé à dévorer l'expérimentateur qu'à se prêter aux études analytiques. Mais les préjugés sur l'ours ne remplissaient pas seulement l'imagination populaire, ils remplissaient aussi lés gros livres des docteurs et des savants qui écrivaient sur l'histoire naturelle.

D'après les bruits qui couraient dans les anciens temps, la femelle de l'ours n'avait qu'une gestation de

(1) Enseignes de Colmar, p. 22, 25.

l'ours brun 425

trente jours, au lieu des sept mois que nous lui reconnaissons aujourd'hui. Elle donnait naissance à quatre, quelquefois à cinq oursons, et les mettait au monde, sans s'en douter, pendant son sommeil hivernal. Ce sansfaçon expliquait, sans doute, la croyance d'après laquelle l'ourson nouveau-né n'avait guère que le volume d'un rat, qu'il était absolument informe et qu'il n'acquérait un peu de tournure que par les lécîiements de la mère qui tirait, comme un statuaire, un être à son image de la masse confuse qu'elle avait mis bas. C'était aussi l'opinion de Rabelais : « L'ours naissant n'est que une a pièce *de chair, rude et informe; l'ourse à force de « leicher, la met en perfection des membres (1)». Alors, comme cela arrive aussi de nos jours pour les hommes, tous les oursons ne parvenaient pas à une beauté plastique irréprochable, et quand ils étaient adultes on les qualifiait d'ours mal léchés. Mais en compensation de la beauté qui était peu son fait. Tours avait l'avantage de croître tant qu'il vivait. Il passait pour avoir la boîte crânienne très-mince et très-faible, surtout daujs la partie frontale, aussi avait-il la précaution, lorsqu'il tombait, ou qu'un chasseur le précipitait d'un rocher, de lever ses pattes antérieures pour s'en faire un coussin amortissant. On lui prêtait une vue détestable, tandis que nous lui attribuons une puissance de vision très-sûre et très-étendue, malgré l' exiguïté de son œil. Il contractait souvent des yeux chassieux, mais comme il savait que ce mal avait sa cause dans la surabondance des humeurs de la tête, il y mettait bon ordre; il se rendait près d'une ruche d'abeilles, la bouleversait, et forçait ainsi les abeilles furieuses de le ventouser d'importance et gratuitement. Sa médecine person-

(i; Rabelais, Pantagruel. Liv. III. Ch. 42.

nelle et domestique ne se bornait pas là. Si tme indigestion le menaçait, il allait s'asseoir devant une fourmilière, étendait sa langue sur elle et attendait qu'une forte dose de ces insectes s'y fiit formée ; alors il avalait le remède qui lui servait d'émétique, et le voilà dispos pour de nouvelles frairies. Il prend le même vomitif pour se débarrasser des baies virulentes de la mandragore qu'il a mangées par distraction et qui le tueraient s'il ne les évacuait. Il était aussi son propre chirurgien. Quand il s'était blessé, il cueillait lui-même les vulnéraires appropriés à la nature du mal, et principalement la molène sauvage ( Wildwoll Kraut), son remède héroïque, et l'appliquait sur les parties souffrantes. Il purifiait ses plaies et les cautérisait au moyen de la graisse ou onguent qu'il tirait par la succion de ses pattes. Après son sommeil hivernal, son appétit est naturellement émoussé et paresseux ; pour le réveiller et l'aiguiser, il a soin de chercher quelques herbes apéritives et stimulantes,comme le pain de coucou [oœalis acetoselîà), Le gonet (arum vulgare)^ labistorte [polygonumbistorta) et quelques autres plantes.

Son régime alimentaire était très-varié. La nature r avait doué d'un appétit robuste et pour ainsi dire universel. Il aimait la chair des animaux domestiquas, tels que les bœufs, les moutons, les chevaux, les chèvres, et ne dédaignait pas la venaison, pourvu qu'elle fât de grande espèce, comme les cerfs, les chevreuils et les sangliers. Il dédaignait le petit gibier. Il était friand de poissons et surtout d'écrevisses. Dans ses jours de détresse, quand la chasse n'avait point réussi, il se résignait, comme les ermites, àPherbe des champs, aux jeunes pousses d'arbres et aux feuillages tendres et naissants. Tous les fruits lui étaient agréables, mais par-dessus tout^ les raisinS) les framboises, le» gï^oseiilés) les baies

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d'épine- vinette, les cerises, les baies de la viorne (vikutnum lanterna) qu'on appelait Bxrenbrot, Le miel était son régal suprême, et il s'exposait inconsidérément aux plus grands dangers, pour satisfaire cette haute fantaisie. Nos anciens ne lui prêtaient qu'un penchant médiocre pour la chair humaine. Ils tenaient pour certain que l'ours n'attaquait Thomme que vaincu par les dernières extrémités de la faim; mais il ne le mangeait qu'à l'état frais. Jamais il ne touchait à un cadavre. Ses principes sur ce point étaient inflexibles, comme nous l'apprennent tant d'histoires de gens qui, surpris par des ours, se jetaient à terre, la face contre le sol, retenant leur souffle, et faisant semblant d'être morts. L'ours les vérifiait au flair et ne trouvant point d'haleine, il passait outre avec un mépris raffiné de gourmet. Cette sensualité était certainement déplacée chez un animal dont l'haleine passait pour tellement infecte et odieuse [schelmisch) qu'aucune bête ne mangeait plus ce qui en avait été souillé.

La croyance populaire feisait honneur à l'ours d'une sorte de respect ou de piété pour les individus de son espèce. Quand un membre de la communauté était mort de vieillesse, de maladie, ou des suites d'un combat malheureux, ses confrères ne le laissaient pas scandaleusement exposé à la vue de l'homme ou aux injures des animaux inférieurs. Ils lui creusaient une fosse, l'inhumaient avec soin et le dérobaient ainsi à l'infamie et aux sensations qui naissent de la publicité prolongée des morts désirées.

L'ours est un animal hibernant, cela est certain . On sait que le repos, l'absence de toute nutrition, la suspension des plus impoi-tantes fonctions de la vie, la raideur des muscles, le ralentissement de la respiration et de la dreulation, la- cessation de toute sécrétion»^ une insensi-

bilité complète, sont les caractères principaux de l'hibernation. L'ours cède au besoin d'hiberner quand le thermomètre descend à cinq ou six degrés au-dessus de zéro. Mais de tous les animaux sujets au sommeil ou à l'engourdissement hivernal, l'ours est, avec le blaireau, celui qui paie le moindre tribut à ce phénomène singulier. Il n'est atteint que d'un léger assoupissement, d'une vague somnolence. Cet état commence avec les premiers froids d'octobre et cesse au retour du printemps. Ce n'est pas ainsi que les opinions anciennes entendaient l'hibernation de Tours. D'après elles, ce n'était pas la survenance du froid qui la déterminait, mais le besoin d'une digestion générale et complète de la nourriture absorbée pendant la belle saison et une aversion réfléchie chez l'ours pour son état d'embonpoint. Quand le moment lui parait venu de faire pénitence, il se met à la recherche d'une plante narcotique, connue de lui seul, et que toute la curiosité humaine n'a encore pu ni découvrir, ni nommer. Il mange cette plante et se retire aussitôt dans sa caverne, où il s'est préparé un lit de mousse ou de feuilles. S'il n'a pas de tanière attitrée, il se construit une hutte avec des branches et du feuillage, la calfeutre avec précaution et s'y installe à reculons, pour ne pas livrer de piste à l'homme. Son engourdissement léthargique est tellement profond, qu'aucun bruit, aucune douleur, pas môme l'atteinte du fer, ne saurait l'en tirer. On peut le disséquer tout vivant, sans qu'il s'en aperçoive. Le temps que les anciens assignaient à sa retraite tombait du 10 au 13 décembre, et la durçe de l'hibernation était différente, selon qu'il s'agissait du mâle ou de la femelle. L'ours ne restait engourdi que pendant quarante jours; le 2 février, à la fête de la Chandeleur, il quittait son gîte et venait s'assurer de l'état de l'atmosphère. Si la

saisou offrait un caractère normal, il reprenait incontinent sa vie régulière sous le ciel libre ; si, au contraire, il augurait de nouvelles reprises de froid, il rentrait pour un mois dans son dortoir. Quant à l'ourse, qu'elles que pussent être les dispositions de la température, elle prolongeait son hibernation jusqu'à la lune de mai. Cette prolongation était motivée par une complexion plus paresseuse et par les soins de rectification qu'elle donnait à sa progéniture.

On prêtait à l'ours un caractère faux, fourbe, sournois, très-susceptible de colère. Bien que réduit en servitude et paraissant apprivoisé, il était prudent de se défier de lui et de le traiter avec une extrême circonspection. Il suffisait de peu pour réveiller son instinct féroce et pour le disposer à user de ses bras pour étouffer l'homme et de ses ongles meurtriers pour le déchirer. Il conservait, jusque dans son esclavage, un sentiment d'orgueil et de fierté, qui se manifestait par le goût de lutter avec l'homme, mais à la condition expresse de lui laisser l'honneur de la victoire. Si on la lui refusait, il entrait dans un mouvement d'indignation qui pouvait avoir une iuneste issue.

Je suis fâché de le dire, l'ours s'était fait, parmi les anciennes populations, une très-mauvaise réputation au point de vue des mœurs. Sa continence laissait beaucoup à désirer, et sa compagne avait encore un plus mauvais renom sur ce chapitre délicat. Les vieux naturalistes ont parlé de ces légèretés inattendues avec une liberté dans laquelle il nous est interdit de les suivre.

Les Romains avaient déjà employé les ours dans les jeux scéniques. Ces animaux dressés luttaient d'agilité avec les funambules dans les cirques, exécutaient des pantomimes grotesques et des saltations comiques. Vopiscus parle d'ours mimes « ursos mimum

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agmtes » (1), et .Martial nous a laissé une épigramme surla parade bouffonne de Fours empêtré dans la glu (2).

Je n'ai pas trouvé que notre moyen-âge alsacien eût poussé aussi loin l'éducation théâtrale de Tours. On se bornait alors, comme aujourd'hui/ à le montrer soit dans des ménageries closes, soit et plus ordinairement par les rues et les places publiques, muselé et conduit par des bestiaires grossiers et nomades. On lui apprenait à se dandiner devant la foule, à exécuter quelques danses pesantes, au son du fifre et du tambourin, à manier le bâton et à faire quelques gros tours en harmonie avec ses grâces naturelles. Les enfants et le gros populaire du temps passé y prenaient le même plaisir qu'ils y trouvent encore aujourd'hui. On employait même les ours à des travaux utiles, ce qui prouve combien ils étaient alors communs. Gessner dit qu'on s'en servait pour tirer l'eau des puits, pour tourner des roues usinières et pour mouvoir les machines qui montaient les matériaux dans les parties élevées des édifices en construction.

Les déprédations cruelles que l'ours exerçait dans les troupeaux et la terreur qu'il répandait parmi les hommes avaient fait mettre partout sa tête à prix . Les seigneurs et les nobles, si chatouilleux sur le droit de chasse, avaient été forcés d'abandonner au pauvre peuple la licence de détruire les ours. Des primes étaient instituées au profit des chasseurs qui parvenaient à en tuer. La destruction d'un ours était un événement heureux. Pour en propager les effets rassurants, on empaillait sa dépouille entière et on l'exposait le long des maisons, sur la voie publique. Quand on ne recourait pas à ces exhibitions

(1) Vopiscus, de Carino, c. 19.

(2) Martial, De spcctaculis, epigram, XI.

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totales, on suspendait aux portes des bourgs, aux hôtels-de- ville, aux maisons des riches bourgeois et aux châteaux de la noblesse, leur chef terrifiant que semblaient ranimer des yeux de verre étincelant et de longues langues découpées dans du drap écarlate.

La chasse aux ours était pleine de périls. Elle requérait une grande force, beaucoup de courage et de sangfroid. Selon les époques de la civilisation, on chassa le rude animal au moyen de Tare, de Fépieu ou des armes à feu. Un des procédés les plus dramatiques et les plus hardis consistait pour le chasseur à se cacher dans la peau complète d'une vachcf et d'attirer l'ours vers cet appareil trompeur. Quand l'ours se jetait sur le simulacre, le chasseur le frappait d'un vigoureux coup de stylet dans le cœur ou dans le ventre. Malheur à lui, si la blessure n'était pas mortelle! Il était perdu. Cette chasse téméraire, mais rehaussée par de fortes émotions, faisait de nombreuses victimes. Ceux qui ne recherchaient point les violentes sensations de la lutte personnelle avec l'ours, se contentaient de lui dresser des pièges, soit au moyen d'une enceinte de branchages, soit au moyen de fosses recouvertes de gazon, au milieu desquelles on plaçait une chèvre ou un mouton, vivants ou morts.

La chasse à l'ours n'avait pas pour but de conquérir sa chair pour l'alimentation de l'homme, mais de délivrer les populations et les animaux domestiques d'un ennemi. Il est difficileide savoir si les peuplades primitives de l'Alsace ont mangé couramment de l'ours. Cependant, je le crois, d'après l'opinion générale qu'on peut se faire sur la cuisine de l'âge de la pierre et sur celle de l'âge du bronze. On a trouvé dans les établissements lacustres de la Suisse et de la Savoie des ossements de ces animaux, ce qui paraît indiquer qu'ils ont servi à

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Talimentation. Les Alsaciens de ces époques reculées n'avaient aucune raison pour se montrer plus difficiles. Les AU^mans de la Forêt-Noire poursuivaient Fours avec des limiers spéciaux (Ursaritii) afin de dévorer leur chair (1). Au moyen-âge, la chair de Tours avait été généralement bannie de la cuisine. Elle ne trouvait que des amateurs d'exception. Les gens de la colonge de Bergheim paraissent devoir être classés parmi les sectateurs décidés de la chair d'ours. Leur règlement de 1369 porte que la cour située au-dessous d'Eschery, dans le val de Lièpvre, livrera à la cour colongère de Bergheim, tous les dix-neuf ans, un ours d'un an, redevance qui atteste la présence des ours dans les montagnes de Sainte-Marie-aux-Mines en même temps que la gourmandise éclairée des vignerons de Bergheim (2).

Les médecins juifs avaient surtout décrié la chair de Tours à cause de sa frigidité, de sa nature flegmatique et de sa lourdeur ; elle exerçait, selon eux, une action pernicieuse sur la rate et sur le foie. Barthélemi Platina , qui écrivait au xv® siècle un Traité sur les moyens de conserver la santé et de diriger une bonne cuirsine, prétendait aussi que son usage était nuisible et conduisait à Tanoréxie. Malgré ces critiques médicales, quelques esprits-forts persistèrent à manger de Tours en pâté. Quant à ses pattes, surtout celles de devant, elles ont toujours échappé à la proscription. Elles constituaient un mets royal. On les salait et on les boucanait vigoureusement. Les dilettanti 4e la vieille cuisine estimaient particulièrement la saveur douceâtre qui survivait dans les pattes d'ours à ces préparations énergiques.

(1) J. DE MuLLER, Gesch. der Schtoeiz. Eidgenossensch.^ 1, 158.

(2) Glaneur du Haut-Rhin, du 16 Mai 1847. Feuilleton de M.*J. Dietrich.

La superstition populaire avait^ d'ailleilrs> doué la ohair de Tours d'une vertu fantastique. Expôiée ôttite à là cheminée^ ou misé en salaison^ elle ne cessait^ pendant le temps de Thibernation de Tours, de croître et de développer son volume.

L'oing ou la graisse d'ours était peut-être Tobjet principal que les chasseurs se proposaient de tirer de cet animaL Cette substance a joué un rôle immense dans la médecine du moyen-âge. Elle constituait un remède triomphal pour une multitude de maux, une espèce d'onguent régalien auquel rien ne résistait : toutes les variétés de la calvitie, les oreillons, les constipations, les maux de reins, la goutte, les brûlures, le feu Saint-Antoine, les contusions, les engorgements glanduleux, les enflures, les hernies, les abcès, les douleurs rhumatismales, toutes ces infirmités étaient vaincues par ce puissant topique. Le fiel de Tours jouissait aussi de prérogatives médicales nombreuses et importantes, qu'il serait trop long d'énumérer. D'autres parties de cet animal possédaient des vertus mystérieuses, surnaturelles et touchant à la magie. L'œil droit desséché de Tours, suspendu au cou des enfants, leur donnait de la hardiesse et les afeanchissait des terreurs nocturnes. La fièvre quarte se guérissait en attachant au bras gauche du patient deux yeux d'ours. Quand on enveloppait dans une peau d'ours les individus infectés du virus rabique, Thydrophobie ne se déclarait point. Pour détruire les efiets pernicieux de la pyrole sur la vigne, il suffisait d'enduire la serpette avec du sang d'ours, à Tépoque de la taille. Celui qui se frottait le visage avec de la graisse d'ours liquide obtenait le don, qui serait encore bien enviable de nos jours, de comprendre tout ce qu'il lisait et entendait, et même d'en rendre un compte clair et bien raisonné. Enfin, s'il se trouvait dans une maison une femme en mal d'enfant

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qui ne pouvait être délivrée, on jetait par-dessus la toiture Tanne qui dans trois coups avait procuré la mort d'un homme, d'un sanglier et d'une ourse, et la femme sortait saine et sauve de l'épreuve.

Je ne dirai pas tous les noms que l'ours brun a portés chez les Latins, les Français et les Allemands. Je me bornerai à un aperçu sommaire des dénominations les plus générales sous lesqu' elles il a été connu. Les Romains, Ovide, Virgile, Horace, Pline, etc. l'appelaient indifféremment UrsuSy Ursa. Dans le vieux français on trouve les formes, UrSy Ors^ Hours^ et depuis le xv* siècle Ovrvs ; le jeune ours portait le titre dWurson^ Ourseauy Ourselet, Oursetely Ou/rsillon ; le dialecte bourguignon écrivait Or, le patois vosgien dit Ourse ^ celui du Ban-de-la-Roche Oche, Ouchj et celui de Belfort un Loure. Linné lui donnait le nom d' Ursus arctos qu'il a conservé dans le langage scientifique. Les anciens écrivains allemands lui donnaient le nom de Steinbaer, Schlachtbœr, et plus simplement de Bœr. Nos patois allemands prononcent tantôt Behr, comme à Strasbourg, tantôt Bsbv, comme à Colmar et dans le Sundgau. L'ours avait aussi reçu, comme sobriquet, le nom de Betz, de Petz^ équivalant au titre de maître Ours. Dans le Roman du Renarty il est appelé Brun, et remplit le rôle de messager du roi des animaux.