LE HÉRISSON

de celui qui vit dans les pays chauds. A sa démarche lente, à son air maladroit, on devine que son intelligence est peu développée. BuflFon prétendait qu'il ne savait qu'une seule chose, se défendre sans combattre et blesser sans attaquer. Telle n'était pas l'opinion ancienne sur l'intellect de ce petit animal. Il passait au contraire pour un être judicieux et rusé, et on lui attribuait le don de prévoir d'assez loin les changements de temps, ce qui a toujours été considéré comme la marque des esprits supérieurs. Sa réputation d'animal intelligent lui venait particulièrement de la prudence qu'il avait de se rouler en boule dès qu'il était menacé, et de ne plus présenter à son ennemi qu'une masse meurtrière et inabordable, hérissée de piques aiguës, comme ces barrières armées de pointes de fer qu'on place aux portes des villes de guerre et qui portent son nom.

On avait un peu surfait l'adresse qu'il apportait à la recherche de ses aliments. On ne le connaissait pas assez comme insectivore ; les vers, les limaces, les escargots, constituent sa principale nourriture. On le supposait autrefois presque exclusivement frugivore et l'on racontait qu'il récoltait les pommes, les poires, les grains de raisin, en se roulant au milieu de ces fruits et en les emportant , comme un trophée , à la pointe de ses aiguillons raidis. Au temps de la vendange, disait-on, il ressemblait souvent, dans ses expéditions, à une grappe de raisin ambulante. Ces opinions existaient en France comme en Alsace. Un vieux chroniqueur, en parlant des gens d'armes qui sortaient de Paris pour piller, dit que lorsqu'ils revenaient, « ils estoient aussi troussés de « biens que fait l'hériçon de pommes (1) ».

(1) Journal d'un bourg» de Paris sous Charles VL Coll. Michaud et Poujoulati II, 649.