CHAPITRE XXIII

SÉRIE DES ONGUICULÉS

ORDRE DES RONGEURS

GENRE DES RATS

(Mus deçumanps)

Le rat noir régnait grassement depuis Tépoque cle.. Frédéric Barberousse sur toute l'étendue .de l'Europe civilisée et tempérée ; il avait oublié la . Peraç^ 30a ajUGienpci patrie, etcon^ptait ^r nm langue succesaipn der prospérités dans Lçs terres qu'il js'étai^ «Qi;mi3es. Use mpandait;biien de temps ^n temps, paçmi la popmlation conqijiéraiite .quolquies rum^eur^ .étra^e^ : unie .xi.a,tion de.; même race qu'elle,, vms d'unei plus. forte staturcj,, s^agitait.sur la frontière d'Asie.et sjsmblaijb préparer la, migration . des triais x}ui la surchiu^g^ai^t* ^^u^lqii^s rats savants, habitués des grandes bibliothèque^, q;ui avaient e» roooask)n diBropgc^r 1^ <5euf rei(^.dfi,Gl*ju4iu^ Aeliaafiu§,;avertissaicint qu'ite^avaient lu>rà I^dérî0,l3ié^> 4»i>St ao>n Uvjrfe éé Na>tmA animaMv^rni, un.pass^ge.meBaçftnjli eti digne! d'©3jeiteff'te$ plu^ gravses. méditationai. Gepassage pariait de orats oa^piens,. qui'> déjàaU'S^eqnd siè^ole de

Tère vulgaire, se signalaient par de lointains voyages, par de subites invasions. «Ils se fonnent, étaît-il dit, w en innombrables armées, traversent les fleuves et les « montagnes, cherchent des pays nouveaux et fertiles ; « leur taille colossate tes rçnd^citement maîtres des « populations qu'ils trouvent établies dans les contrées « convoitées par eux; leurs mœurs féroces et leure « dents puissantes les poussent à une extermination « systématique de leurs semblables; ils ne connaissent ce pasi'équkablèpilH»ge'qm peut subsister entt-e les ce animaux sur les biens d'une même contrée; ils ce aspirent à dominer seuls et pour assurer leur règne, c< ils mettent tout à mort » . Ces savants avertissements . étaient méprisés par la foule ; on taxait de visionnaires et de trembleursrles rats qui avaient Quelque lecture, et les jeunes générations, emportées par le tourbillon de la vie présente, ne soîlgeaîent qti^au plaisir et s'arrangeaient pour jouir commodément de toutes les douceurs de r^xistetiice. ' i ' ' '

"OBès ^docteuW • alaf mixtes du peuple dés rats uoîl-i^ àVaieiVt raison . '

Déjà, àkir là fin dtf 5ctrr* sièble; quelque^' colonies de surliîiulotéaShehflirëtix' avaient paru- eti' éclaireurs dans M''Sûfedé'^*t^la Nèrwè'gë. Elles Méfiaient évidemment éèa'fééfe ti^ôp au ûérd. Ce tt'ié«àît pa^ la ï^oufee naturelle dë'lbcrf-'mîgrtttôn'.l Lrt' multitude prête pour Tinvasion ne MlWt'pafe ces premières hordes. Elle gaiPda ses càttto'ftHéhiehtS' dahs les ' steppes qiii bordent la mer dà^pieiiWe.*^' •< ^ • •

'tWrtèï^àlson de l'aTinée t797 flit signdéie' par un trëtilblèttîèfit^ dé ' tétté ' ftfrttfidd,bl0 'dans^ ciefs i^ionsU L1iiiitiW(5t des ^iwmldtë vit un' signe du destin danà cet èV&nêiHktft] Lrt uàtito se tnit eti' mareh^e. Sea^ masses pi^ofondëè iqlUttèrëOt''leB rivage' oaBpiens et oeux des

J84 I^ 3URWJU)T

I4ÇS de KoDiQ^; elies travergècent le Zaîfc, le Volga, 1^ Don et le Paiépisr et vinrent (Jéboueher, à peui près paff la XQute historique d'Attila, sur VEiirope omntale. D^ns le même temps, d'autres colonues de suirmulots itTâdent {H*i8 la direction des Indes anglaises. ËUes montèrent sur les vaisseaux britanniques, parvinrent dans la Grande Bretagne dès 1732, bien avant que les légions terrestres, eussent atteint le copnr de l'Allemagne . Ce n'était rien que de traverser la Moscovie, la Pologne et les pays germaniques; mais il fallait combattre, yaincre et égorger les rats noirs, le peuple qui possédait ces immenses contrées. Cette œuvre denmndait du temps. En 1750, les surmulots touchèrent le duché de Posen, l'année suivante la Poméranie et le Brandebourg. En 1752^ ils avaient atteint la France, et en 1753, Us tirent leur entrée à Paris. A la fin du siècle ils étaient établis en Espagne, dans l'Algérie, en Italie ; ils avaient passé en Amérique depuis une trentaine d'années; le Danemark ne les vit apparaître en force que vers 1810, et la Suisse en resta, préservée jusqu^en l'aiinée 1809. Depuis lors, ils sont occupés à faire le tour dn monde/et l'on peut dire qu'ils Vont accompli, ear il n'est presque plus aucun pays connu, aucune lie mâmie, oïl ils ne. soient arrivés à la suite de l'homme «tdans ses navires de commerce*

. Les premiers passages du surmulot dana l'Alsace remontent à l'année 1752. Sans mettre en doute qu'il ait pu traverser le £bin, il n'a pas eu besoin de recaunrà oet effort; la navigation fluviale lui foui^nissait des moyons faciles et multipliés de dispersion, et c'est par les^^comm:uixdcatiQns .mercantiles qu'il nous est certainement arrivée En 4780, il était vulgaire dans toute TAUemagiie. En 1785 ses colonies étaient établies dans la Basse Alsace et elles oommençaient dans la partie. méridionale de

LB SURMULOT t86

h. province ; le professeur Hammer trouva le surmulot naturalisé dans les forêts des environs de Colmar pendant la révolution (I). Weyler, qui écrivait en 1768, n'em fiiit encwe aucune mention dans sa thèse de Àniinalilym nocivis Alsutw^ et Buchoz ne Tavait pas non plus remarqué, à cette époque, dans la Lorraine, car il ne le signale point dans son Aldrovandm Lotharingim paru en 1771. Son apparition à Paris en 1753 fut immédiatement ébruitée , parcequ'elle se manifesta avec une intensité très-sensible et qu'elle eut Buffon pour divulgateur. Le nouvel arrivant n'avait pas de nom. Buffon lui en donna deux, celui de Surmulot, c'est-à-dire supérieur en taille au mulot y et celui de Pouc, emprunté peut-être à l'expression slave de Pulk qui veut dire trov^e^ corps y et qui était appliquée aux bandes de Cosaques. Le naturaliste Pierre Simon Pallas proposa une autre désignation scientifique qui a prévalu dans les nomenclatures , celle de Mus decuinanus. Cette désignation n'a peut-être psfi la clarté caractéristique que l'on doit souhaiter dans les dénominations spécifiques; le terme latin de decmnanm s'applique à un percepteur de la dîme et à un soldat de la dixième légion ; adjectivement, il signifie lo; chose qui paie la dîme, deoumarms ager, la porte postérieure du campTomain,porfa decumana ^uu sentier qui se dirige de l'est à l'ouest, decumanus limes. Le poëte Lucilius et le grammairien Festus ont employé le même adjectif dans la sens de grand, de considérable^ et c'est probablement l'intention que Pallas a attachée au choix qu'il a Mt de eemot. Le surmulot mesure en effet trentetrois centimètres du bout du museau à la naissance de la queue, tandis que le rat noir n'en mesure que vingt à vingt-deux. Le M^us decumanus est donc le grand rat.

(1) AnriiAairedu Haut Rhin pour l'an XIII^ p. 160.

Quelques auteurs ont proposé de l'appeler Mm norwegiciis, du lieu, sans doute, de sa première apparition en Europe, et Mussylvestris; mais ces désignations n'ont pas été adoptées et celle de Pallas a prévalu . Les Allemands semblent avoir appliquée Tespèee du* surmulot un terme plus pittoresquement distinctif, en l'appelant die WanderrattOy c'est-à-dire le rat voyageur, nomade^ erratique. Aujourd'hui lé surmulot a presque partout chassé ou détniit l'espèce noire. Il habite de préférence les caves, les égôut^â, Mes- catiaux' souterraine, le§ ÎJolHîhèriffs , les abattoirs, les voiries. Ses habitudes sont celles du rat ordinaire, avec cette différence que le Surmulot est plus grand, plus fort, plus voraoe que l'ancien rat, et que sa reproduction est trois fois plus active que la reproduction de celui-ci. Npu« o'avoas dofift-gagaéèla r^v^lution de 1727 qu'une aggravation de maux," urfe' espèce plus dévorante que rancîfenné. La 'hàttli'c attrait donc bien fait de nous laisser le rat des croisades et de garder le surmulot 'sar les Wds de 'la iner Ga^ehné' ët^dat^s les steppes de k Koumanîë. Tatite& lés té vàlrftlôrts nfe Wni' pas des bienfaits. '^ •" ' ''• •"'» ' ' ^•' • ^■>' •"»

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CHAPITRB XXIV '

SÉRIE DES Or^GUICULÉS ORDRE DES RONGEURS

j^jltvtttiIjB çss i«s;t7XUŒ):és GENRE flÉS HAMSTERS ' '

LE HAMSTEB COMMUN

(CMceibus ITcimientftrius) .

Leliaanater.63t un animal fatidiquei. Il a jou^ le vqIq de* prophète et de pi:écur$eur>dan&iin de$plu3 grands évén^ents de l'histoire moderne.

Depuis deux siècles et demi, il représente en Alsace les tendances du germanisme, les aspirations nationales de l'Allemagne. Quand le Saint-Empire romain signa en 1648 le traité de Westphalie, les armées allemandes quittèrent le sol de l'Alsace, mais le hamster y resta obstinément attaché et continua une possession mystérieuse du pays en prévision de l'accomplissement des destinées allemandes dans l'avenir. Sa patience et sa foi n'ont été découragées par aucun événement, ni par rentrée des Français à Strasbourg en 1681, ni par le rayonnement de la grandeur de Louis XIV, ni par les tumultes de la révolution, ni par les triomphes de Napoléon. Aujourd'hui son rêve s'est accompli. La poli-

188 LE HAJMSTER

tique a donné raison au hamster. Kami té germanique est Reconstituée . Les frontières du nouvel empire sont portées, entre TAlsace et la France, à la limite que le hamster a marquée depuis le temps de Mazarin. Cbmme les professeurs des universités^, il les a, avec modération, généralement arrêtées à la ligne de démarcation des langues, car le hamster ne pai'le que Vallemand, et à la chaîne des Vosges, car le hamster professe une hor»reur raisonnée pour tout ce qui est français. Bien longtemps avant Arndt, il fredonnait dans ses terriers la chanson fam^ise : .<

Was ist des Deutschen Vaterland ?

So nenne endUch mir das Land I So weit die deutsçhe Zunge klingt

Und Gott im Himmel Lieder singt

Das sottes sein...

Le hamster qid est, ea effet, répandu dans toute rAUemagne^ n'a pas dépassé l'Alsace . Il s'est résigné à ne voir que le versatit oriental des Yosges et às^arrêter philosophiquement à leur pied. Il n'a jam&is mis les pattes dans la Lorraine et encore moins dans les Autres provinces de la France. Les naturatisftes lui oxà donoié le^tiomé^ MccrmoUê d'Ailemagney étwtème à!^Mu7]mot^e de Strasb(mrg; calomniant ainsi le tranquille rongeur des Alpes qui ne fait aucun tort à l'homme, tandis que le hamster est le fléau des campagnes dont il a miédité et préparé l'annexitjn^

Comtme tous les idéalistes, le hamster a des mœurs très^positivis^jes. Une perd pas de mue ie& intérêts matériels. La méditation humanitaire et les travaux de la politique transcendante ;ie le détousrnent point: d'être prévoyant pour lui-même. Il mfet.à :prafit les dfux poches dont la nature a pourvu ses abajoues et qui lui servent à rassembler des provisions* Il s^établit.au sein

LR HAMSTER \W

ées champs cultiTéë^ pom* ètue à proximité d'une nour^ ràture fkoiie et d'an â,pproyisioiïnement assaré. Il s'y eireuse une àabitation complète, savante, et en harmonie avee ses goûts économiques. Elle se compose d'un poële ou retiro égotstement limité À ses besoins personnels. Le bamfster n'invite personne et sait jouir mystérieusement des douceurs de 1h vie confortable. Cette (^»m<bre d'habitation est ronde, voûtée ; une simple couchette de paille suffit au hamster. Autour du gite rayonnent des magasins de comestibles, au nombre de quatre ou de cinq. C'est là qu'il concentre ses réquisitions, avec l'ordre qu'y pourrait mettre un employé de l'intendance militaire, plaçant dans tel terrier le seigle, dans tel autre l'orge, dans celui-ci le froment, dans celui-là les gousses de légumineuses, faisant ainsi montre d'une qualité essentiellement germanique, la classification et la méthode, que ne connaît point l'esprit léger et auarchique des Français* Ce qui achève de caractériser sa tMttionalité, c'est la quantité, sur laquelle sa prudence "bourgeoise et raisonneuse aime de pouvoir compter pen- -dant-le mauvais^ temps. On a trouvé dans des terriers de hamsters, dans la seule chambre des céréales, jusqu'à vingt-cinq litres de blé. Sébastien de Schaoenbourg nous dépeignait ses rapines ainsi, il y a soixante-dix ans : «Il occasionne quelquefois la disette dans certains « ^can^tons du département du Haut-Rhin par kt dévas- « tation des blés. 11 habite les champs de seigle et de fro- '(( ment mt il se creuse des tanières à deux ou trois pieds de « profondeur et à double entrée. Nos cultivateurs ont u( missa tête à prix ; ils ont trouvé dans son terrier, « en autoiane, environ deux boisseaux de fèves, de /aipois, 4e grain, qu'il amassait pour l'hiver (1). ^

{iyàmuâwe du SauURhimt pour Vûn %iiu P* (6S^