PENTE DES RIVIÈRES

SI

On Toit que la pente du Ht esl plus forte entre C et D et plus faible entre O et A; on voit ensuite que rencaissement du vallon est le plus considérable en D.

Nous allons prendre comme exemples les pentes de rOurthe, du Demer et de TËscaut. La première de ces rivières descend de FArdenne. Son lit est creusé par rapport au versant CB avant de déboucher dans la plaine

BA; mais le profil CD A de la ligne d'eau offre encore une courbure semblable. On trouvera dans le tableau suivant la pente par kilomètre aux différentes parties du cours de cette rivière :

RRPàRKfI.

par kilomètre.

Oiirthe , bras oriental

Confluent du ruisseau du Moulin , venant de Tavigny

Engreux , confluent des deux Ourthes

La Roche

Hotton

Durbuy

Hamoir

Doux-Flamme , confluest de FÂmblève

Esneux

Liège

Mètnt.

Mètrw.

DESCRIFTION HYPSOMÉTRIQUE.

La région de la pente forte s'étend jusque vers La Roche. Au-dessous de cette ville commence la région de la pente faible. Dans cette dernière section ^ Tinclinaison du lit n'est guère que de 1 à 21 mètres par kilomètre.

Le Demer n'a point sa source dans les montagnes : son parcours est en plaine dans toute son étendue. La même loi se reconnaît pourtant dans le profil :

BBPitBBS.

AUitude.

Distance

en

hilomètret.

Pente

par

kilomètre.

Alt-Hocssclt

Méircs.

Mètrea.

Hasselt

Diest

Aerachot

WcTchtcr

II en est de même de l'Escaut

BBPtesS.

Altitude.

Distance

en iLilométres.

Pente

par

kilomètre.

Source ••••

Métrés.

Mètres.

Cambrai

Valencienn6s* •• •■..*•••...

Tournay

Andenarde

Gand

Termonde ,

Anvers

KNTE DES RIYIÈRES. 53

On voit la pente décroître d'une manière très-régulière depuis la source de la rivière jusqu'à la bouche. Vers Hasselt pour le Demer, et vers Cambrai pour l'Escaut, on passe de la portion supérieure du lit dans la portion inférieure.

On peut donc regarder comme une loi générale la diminution de la pente des rivières , depuis leur source jusqu'à leur embouchure '.C'est là le résultat des actions hydrauliques qui ont façonné le lit des cours d'eau. Il est facile de concevoir, néanmoins, que ces actions ne peuvent pas s'exercer d'une manière égale dans les différentes natures de sol. Il faut s'attendre, par conséquent, à voir changer lallure de la pente, lorsqu'on passe d'une formation géologique dans une autre.

Le Demer et l'Escaut, pour lesquels la loi est si nettement marquée, ne traversent que des terrains meubles et facilement attaquables. Mais si la rivière rencontrait, dans quelque point, une ceinture de roches, on verrait sans aucun doute l'inclinaison s'altérer : la continuité du profil serait interrompue.

Tel est l'effet que Ton remarque dans le cours de la Meuse. A mesure que l'on entre dans une formation géologique d'une nature différente, la pente varie surle-champ :

* Ce fait de géographie physique a été mis en évidence par Buache. Les nivellements exacts que l*on possède aujourd'hui d*un grand nombre de rivières nous ont donné IMdée de rechercher Téquation du profil longitudinal de nos vallées. Nous avons trouvé qu'une parabole y = a x"* satisfait généralement aux données. Cette courbe d'interpolation pourra rendre de grands services dans la pratique; mais ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans d'autres développements. Disons seulement que la constante m qui marque l'ordre de la parabole, tantôt demeure la même ou à peu près pour toutes les rivières d'un même bassin , tantôt varie régulièrement, comme en Hesbaie, à mesure qu'on avance le long d'un versant.

DEÇCRiPnON HTISOMÉmOUE.