RÉGION UE LA MCR

stipltée, aplatie en lame membraneuse. La plupart de ces plantes sont d'un brun foncé, comme la zonaire plantaginée, qui est en même temps remarquable par sa résistance et sa fermeté.

Dans ce groupe de plantes marines, qui appartiennent aux cryptogames * , les fonctions de la reproduction sont cependant séparées des fonctions végétatives : les spx)res ne naissent pas indifféremment dans toutes les cellules. Mais la mer nourrit également des conferves, où les organes de la nutrition et de la reproduction sont confondus; où chaque cellule devient apte, en son temps, à reproduire l'espèce. Telle est la plus apparente de toutes, la grammatophore serpentine, dont les bandelettes aux bords striés sont couvertes de sillons gaufrés et flexueux.

A ce nouveau type appartiennent les touffes de filaments verdâtres , formés d'articles distincts , qui s'attachent aux cailloux , aux pilotis , aux fascines des digues et des jetées. Les unes sont roides et serrées , comme les paquets de la conferve des rochers; d'autres, comme la conferve soyeuse , sont fines , déliées , flexibles , et passent à la couleur jaune. Aux pilotis de l'estacade de JNieuport s'attache l'ulve pourprée, dont la fronde plane et amincie n'a que des bords entiers ou faiblement crispés.

Il y a dans la mer des algues gélatineuses , qui glissent entre les mains. Tels sont quelques lomentaires, et particulièrement le nostoc gluant ^, dont la fronde noirâtre est évidée. Ajoutons, pour donner une idée de la profusion de la vie au sein des eaux, qu'il y a des algues qui se développent en parasites sur les grands fucus,

' Anx Algues phycées. — » Nostoc mesentericum.

lâS RÉfiiONS BOTiNIQDES.

comme les mousses se posent sur nos arbres : ce sont les filaments pourpres ou rosés de quelques céramions ^ et les filaments ronds et bruns des polysiphones ^ Il y a enfin de véritables phanérogames^ qui servent pour ainsi dire de couronne à cette création submergée : la zostère marine aux tiges noueuses, la cavolinie océanique ^ qui s épanouit au fond des eaux salées, sans porter sa fleur jusqu'à la surface.

La retraite de la mer, à la basse marée, abandonne toute la population littorale à l'action aride de l'air. Les mollusques ferment leurs coquilles, les tissus végétaux corn-* mencent à se dessécher, jusqu'à l'instant où le flux ramène les eaux, qui viennent rafraîchir les plantes fanées.

Mais quand la mer devient agitée et que les hautes vagues se brisent avec éclat, les végétaux marins sont arrachés du soL Ils flottent, au gré des ondes et des vents, sur la surface, jusqu'à ce qu'ils soient enfin jetés au rivage. C'est surtout après les gros temps que nous recueillons leurs débris. C'est alors que le Hollandais ramasse les tiges de zostères, qu'il emploiera, sous le nom de wier, dans la construction de ses digues. C'est alors que nos grèves sont jonchées des filaments rameux et pourprés d'un grand nombre de céramiées \ C'est alors aussi que nous voyons arriver sur nos rivages des plantes qui ont leur foyer dans des régions éloignées de l'Océan. Tel est surtout le sargasse \ ce fucus flottant qui forme, au delà des Açores, une immense prairie océanique, grande six ou sept fois comme la France , et dont l'apparente résistance avait tant effrayé les compagnons de Colomb.

* Ceramium Desîongchampii , tetricum, variabile , repem. — * Polytiphotùa patens et subulata. — * Nous citerons les Ceramium diaphanum, roseum, rubrum, coccineum, setaceum, coralUnum, letragonum, spongiosum. — * Le Sargassum vulgare ou Fucus natans, algue libre, qui n*a pas de racines au fond.

BÉfilON DD LITTORAL. i8S

La population marine de la côte belge n'offre^ au reste, qu'un aspect monotone, car cette côte appartient, dans toute son étendue, à une même zone de sable. Nos rivages ne pourraient pas nourrir les espèces qui se plaisent parmi les brisans et les rochers. Mais lorsqu'on descendra plus tard dans les détails du règne animal, on reconnaîtra sans peine que la mer du Nord, malgré l'uniformité, la pauvreté même, des sites, est déjà un foyer de vie fécond et varié.

Béffion du liti^t^mi.

Cette mer pousse ses flots et ses produits dans lès in^ nombrables canaux de la Zélande. La salure ne se perd qu'à une petite distance au-dessous d'Anvers. La marée remonte jusqu'à Gand et jusqu'à Malines. Les bouches sablonneuses de l'Escaut , garnies d'une humble plante sociale de la famille des primulées, le glaux maritime, forment le trait d'union entre l'Océan et la terre. Les deux éléments s'y joignent et s'y entremêlent. Les ré-^ gîons fertiles de l'intérieur font aussi une pointe de ee côté, pour se rapprocher du monde maritime^

Nous voulons désigner le contre -fort convexe ^ui s'étend entre l'Escaut et le Demer. Là, depuis Aude-, narde et Tournay jusqu'à Diest et Tongres, s'ouvrent de superbes et riches campagnes, recouvertes du limon hesbayen, magnifiquement fécondes par elles-mêmes. Toutes les rivières de la basse Belgique se rendent auii deux grandes artères qui limitent cette région fertile , et toutes rayonnent ou du moins convergent vers le débouché final de l'Escaut.

Cette disposition remarquable a fait d'Anvers le point commercial et le point stratégique du pays. L'emplace^

i84 HÉGIONâ BOTANIQUES.

ment des métropoles n'est jamais l'effet du hasard. Paris et Londres ne sont pas situés sur les sols primaires, rocheux et ingrats du centre de la France ou de l'Angleterre. Ces capitales se sont élevées au milieu de bassins tertiaires, plus meubles et plus fertiles, et sur les bords de deux grands fleuves. Les cours d'eau de second ordre y rayonnent comme des artères qui se rendent au cœur, et qui, en assurant la viabilité du pays, y font circuler la vie. Cette disposition est surtout frappante pour Paris, où l'Yonne, la Seine, l'Aube, la Marne et l'Oise viennent converger comme à leur centre.

Aussi est-ce la nature qui fait les grandes villes. C'est elle qui fait et qui assure l'importance de la situation d'Anvers. Là se trouvent, en effet, le lien entre le continent et la mer, et le point de concours entre toutes les parties de l'intérieur.

Avant de pénétrer dans les riches campagnes de la basse Belgique , nous devons envisager les deux lisières que l'Escaut et le Demer laissent en dehors du noyau central du pays, et que ces rivières semblent pour ainsi dire exclure de l'aspect général. Ces laisses extérieures, qui appartiennent à un sable pliocène fin, pur, mobile, forment deux lanières particulières de landes. L'une, au delà de l'Escaut , longe la mer du Nord , et reçoit de ce voisinage un cachet maritime : ses sables sont salins, ses mares sont saumâtres, son climat est brumeux, humide, sujet aux vents d'ouest ou de la mer. L'autre, au delà du Demer, s'étend bientôt vers l'intérieur du continent, en s'élevant progressivement. Interrompue par le cours de la Meuse, elle reprend , entre ce fleuve et le Rhin, dans le pays de Juliers. Ses eaux sont douces, son climat est un peu plus variable et son ciel parfois plus serein.

RtoON DU LITTORAL. 185

Entrons, pour commencer, dans la zone maritime des Flandres. Le bord de la mer est garni de dunes, c'està-dire de petits mamelons de sable *, accumulés par le balancement des eaux, et surtout par Faction des vents de mer sur une plage inclinée. Les flots repoussent sans cesse cette petite barrière, que l'homme a été forcé de défendre au moyen d'ouvrages protecteurs '.

Les dunes sont souvent nues et arides ; elles ne portent guère que des herbes, dont les longues souches traçantes retiennent et consolident les sables. Les plantes y ont de la roideur; la végétation est dure , et les feuilles sont souvent rudes au toucher. Les arbrisseaux, dont les racines ne rencontrent qu'une poussière mobile, s'y soutiennent à grande peine contre la violence des vents. L'œil ne trouve pas , pour se reposer, de plus hauts arbustes que des argousiers ' presque nains , et des saules rabougris qui partagent la même teinte argentée.

Les principales graminées traçantes de nos dunes offrent un exemple remarquable des ressources de la nature, pour multiplier, sans sortir cependant d un plan général, les conditions diverses de la vie. Ces graminées sont les hoyats du vulgaire, qui confond sous ce nom générique le froment jonciforme, des orges que l'on regardait autrefois pour des élymes, enfin l'ammophile ou roseau des sables. Plus le sable vient se butter à leur pied, plus l'herbe pousse et devient touffue. Chaque souche maintient plus d'un mètre cube de ce terrain mobile. Mais, dans le voisinage de la mer et au milieu des émanations salines , ce développement n'est compatible qu'avec des dispositipns physiologiques particulières.

* L*élé?ation (Générale de nos dunes est de 10 à 12 mètres sur la mer moyenne. — « Les jetées ou éperons de la côte d'Ostende. — » Hippophaë rhamrioi^n.

186 KiGums BOTAKiamsg,

Nous ne pouvons mieux fs^ire que de transcrire ici les expressions mêmes d'un de nos savants professmirs, au* quel on doit cette observation intéressante ;

<( Les feuilles (des hoyats) se maintiennent droites; elles ont toutes leurs faces supérieures tournées du côté de la mer, et leurs faces inférieures regardent, au con<* traire, les terres. Les vents salés n'apportent donc pas de sel aux surfaces d'absorption, mais les vents continentaux, privés de sel, apportent, au contraire, aux faces inférieures et absorbantes de ces feuilles , une vapeur d'eau douce et salutaire. La nuit et le matin, las feuilles sont planes , les canaux de leur face inférieure condui-* sent, en effet, l'eau de la vapeur condensée vers les racines; mais, dès neuf heures du matin, quand le soleil commence à agir, toutes les feuilles replient leurs bords du côté des terres, et deviennent des tubes parfaitement clos, empêchant l'évaporation du collet et l'entrée de la chaleur dans leurs canaux, »

Entre les dunes et les friches de l'intérieur, on tra«ver^e des alluvious argileuses, situées au pied de ce petit rempart, qui les sépare de la mer et qui les protège. L'humidité y est entretenue par l'argile. Aussi ces plages sont-elles recouvertes de riches et vastes pâturages, où croissent en abondance des graminées plus souples et plus flexibles, qui composent un gazon touffia.

Une des particularités des régions maritimes, c'est d être imprégnées d'une petite quantité de sel , même à une certaine distance du rivage. Il parait, en effet, que le vent est capable d'enlever de fines gouttelettes d'eau de mer, qui se répandent dans le voisinage. La végétation prend partout, sur les lisières salines, une physionomie particulière, qui la rapproche de l'aspect des plantes grasses. Les végétaux y sont généralement herba-

WbOiW BO I.1TT0R4L.

ces, avec des feuilles épaisses plus ou moins charnues, dont la surface supérieure a souveut un coup d'œil lui*^ sant. La plupart offrent de la roideur et de la consis*tance dans leur port. Les chénopodes et les arroches * ont, dans les terrains salants^ leur patrie à peu près exclusive, et déterminent, pour une grande part, la phy« sionomie botanique de ces régions.

Tels sont les caractères que nous retrouvons aussi dans la flore de notre littoral. Mais indépendamment de cette végétation caractéristique , on rencontre dans la même sone un grand nombre d'espèces qui appartiennent à d'autres familles, et dont quelques<-unes ne sortent guère de la même région. 11 faut joindre aux plantes herbacées des lichens, qui recouvrent la surface des dunes, ou qui croissent en touffes dans le s$ble mobile ; des mousses et des prèles , qui recherchent l'humidité des places déprimées. Dans les marécages saumâtres, qui forment une des particularités de la région littorale, se rencontrent naturellement des espèces aquatiques propres. En sorte que toute cette végétation , tant sur la terre que dans l'eau, présente un aspect véritablement distinct, qui la sépare essentiellement de toutes les autres zones du pays.

Le botaniste y rencontrera même des espèces rares ^ dont il chercherait en vain des représentants dans les régions que nous parcourrons par la suite '. Ce n'est pas en pénétrant vers l'intérieur, mais en suivant l'Océan le

* MripUx. — * Nous indiquons ici les principales plantes peu communes de notre région littorale : ,

csramimées. — AElbrouckia (lactyloïdes; Agrostis bryoïdés; Poa alpina; Galamagrostis littorale ; Glyeeria procum • bens; Phlenm alpiniim.

cit«no»«di«es. ~ Suaeda frutieosa; Atri-

plex portulacoïdes.

Paptiiottacée. ^ Pisum maritimum.

Caryopi^yiié*. — Silène otites.

Crnetfére. — Senebiera pinnatifida.

long de ses rivages, qu'on pourrait espérer de retrouver les analogies botaniques de notre littoral. On prétend que la côte espagnole du golfe de Gascogne offrirait la reproduction d un grand nombre de traits semblables.

Au reste, la physionomie de notre ceinture maritime ne peut pas être influencée par quelques plantes exoti-ques, ou par les espèces clair-semées dont il n'existe qu'un fort petit nombre de témoins ; mais le caractère botanique des lieux en reçoit une confirmation nouvelle.

On a essayé de réunir, dans le tableau ci-dessous, les espèces qui se présentent le plus fréquemment dans la région littorale :

Ai«a««. — Ulva compressa, U. crispata, U. lactuca ; Aehnanthes subsessilis.

Lichens. — GoIIeiua nigrescens; Evemia {Ramalina) prnnastri, var. caespitosa, Kickx.

• Didymodon pusillum.

- Equisetum variegatiim.

ivaiade. — Roppîa mariUma.

Aiisnée. — Triglochin maritimum.

Vjpérwteétm, — Garex arenaria; Scirpus maritimus, S. pungens {Rothii).

Cramia^es. — Âmmophila {Arundo) arenaria ; Hordeum [Elymtu) arenarium, H. [Elytttus) geniculatum , H. maritimum ; Triticum maritimum , T. ( Agropyrwn ) junceum , T. acutam , T. littorale; Lepiurus incurvatus *, L. strigosas ; Glyeeria {Poa) maritima, G. ambigua , G. distans ; Phleom arenarium ; Agrostis alba, var. maritima; Koeleria cristata, var. arenaria.

joacéea. — Juncus maritimus, J. obtusiflorus.

Asparaginée. — Asparagus prostratus.

■aiiciaée. — Salix repens, var, argentea.

Baphorbiacée. — Euphorbia paralias.

Biéacaée. — Hîppophaë rhamnoïdes.

Chénopodiées. — Salicomiaherbacea, S.

radicans; Salsola kali, S. tragus, S.

soda; Kocbia hirsuta, K. arenaria, K. tripteris; Suaeda ( CA«flopmltum )

maritima; Atriplex lilloralis, A. rosea, A. laciniata, A. pedunculata, A.

bastata, A. triangularis , A. marina; Beta maritima.

piantacinAe. — Plantage maritima.

piami>astné«8. — Armeria maritima , A.

plantaginea ; Statice limonium.

coavaivoiée. — Galystegia(Co»vo/v«lii5) soldanella.

cseatianéen. — Geotiana amarella ; Ery< thraea linarifoUa , E. nana.

PrimniéeH. — Samolus Ynlerandi; Glaux maritima.

Coaap<»BéeB.— Aster tripolium; Inulacrithmoïdes ; Ârtemisia maritima ; Senecio erucaefoUus, var, dunensis; Gineraria maritima; Hieracium sabaudum , var.

dunense.

nnbiacée. — Asperula cynanchica.

Ombeiiifére. — Eryngium maritimum.

papiiionaeAes. — Ononis repens; Anthyllis vulneraria ; Coronilla minima.

Carjropikyiiéc^H. — Lepigonum rubrum, var. marinum; Sagina nodosa, var.

maritima ; Silène inflata , var, maritima; Adenarium peploïdes.

vioiariéc». -^ Viola tricolor, var. sabulosa.

Crneiférea. — Gakile maritima ; Hutckinsia procambens ; Lepidium ruderale ; Maleomia maritima.

nenoncniée. — Thalictrum dunense.

« Cette fcraminëe forme un yërUa|).l.« C*>on. «n Itord de la mer, prés de Nieuport.

En quittant la lisière maritime , on pénètre dans les véritables landes intérieures. Celles-ci s'étendent, comme on l'a dit, des deux cotés d'Anvers, pour former en quelque sorte les deux ailes de la basse Belgique. D'une part, elles vont envelopper, dans la Flandre occidentale, la petite ville de Thielt, et de l'autre elles s'étendent fort loin, par Turnhout et par Lommel , sur le territoire voisin des Pays-Bas.

Bien qu'elles aient subi, dans les Flandres, de gran^ des modifications, et que, par des efforts incroyables, on y ait amendé et enrichi ce sable ingrat, il n'en reste pas moins de vastes lambeaux qui conservent l'image de leur pauvreté première. Dans les provinces d'Anvers et de Limbourg, cette zone a été à peine attaquée; c'est là qu'elle prend tout son caractère de stérilité et de maigreur. Mais les rapports de ces deux lisières sont si intimes, et leur constitution physique est tellement semblable, qu'il est impossible de les séparer.

Nous pouvons remonter facilement, par l'aspect que conserve encore la Campine, à celui que toute cette région devait présenter autrefois. C'est toujours le même sable pliocène, sans cohésion et sans fixité. La Campine est recouverte de véritables dunes, qui se déplacent au gré du vent. On ne retrouve plus, l'année suivante, les monticules qu'on avait remarqués. Ces dunes s'étendent fort loin dans l'intérieur du pays. Vers l'est, elles vont jusqu'à la vallée même de la Meuse , à l'endroit où les sables ont été entamés par le fleuve , et se trouvent remplacés par SCS alluvions. Cette limite est marquée assez exactement par le canal de Bois-le-Duc à Maestricht.

190 BÉ6I0MS MTAHIQOBS.

Au midi ^ les ondulations mobiles des sables s'avancent jusqu'à Bilsen , toutes semblables aux dunes littorales de la Flandre et des Pays-Bas.

Cette petite croupe ^ depuis Maestricht juscpi'aux approches d'Anvers, rappelle à bien des égards les grandes régions de landes de l'Aquitaine. Le nom même de Gam* pine, c'est-à-dire la campagne par excellence, n'a pas une signification différente de celle de lande \ le champ.

La végétation de cette contrée est chétive et clair* semée. Cependant ce serait une erreur d'affirmer, comme on le fait vulgairement , qu'il existe de véritables es[m* ces* absolument privés de végétation - . Des plantes, maigres et languissantes il est vrai, rappellent toujours, au contraire, l'idée de la vie. Souvent le sol est envahi par des bruyères, qui se couvrent, pendant l'été, d'abon* dantes fleurs rouges, au milieu desquelles on entend l'abeille bourdonner. JNéanmoins toute cette nature manque de richesse. Le miel est jaune et privé de goût. Les graminées sont maigres et rabougries; à peine corn** posent-belles quelques mauvais pâturages, connus sous le nom de driesen.

Sur les sables nus, que le soleil brûle ou que les pluies dévastent tour à tour, les plantes sont exposées à des alternatives extrêmes , qui s'opposent au développement d'un grand nombre d'entre elles. Il faut des espèces tenaces, rustiques, résistantes. Celles-ci profitent du moindre espace favorable pour se fixer, et chaque pied

^ Dans les langues germaniques , tand , campagne. — ' a Je n^ai vu nulle part , • en aucun endroit de la Campine, de grand espace de terrain entièrement dénudé; » partout j'ai vu le sel souffreteux , mais doué de vie végétative : j*en excepte les n dunes mouvantes du camp de Beverloo. En consultant mes souvenirs avec soin , je » crois même pouvoir assurer que là où le sol est naturel , il n'y a pas un espace » d'un mètre carré qui soit frappé de mort absolue. » (Extrait d'une lettre de M. Liagra, membre de T^cadémie de Belgique.)

BJtolOR »E8 LAMDSS. 194

nouveau voit se grouper autour de lut des pieds seiti* blublef. De là résultent^ dans les friches^ ces plaques diverses, composées de plantes différentes, pour l'éléva* tiou et pour la couleur, qui forment autant de petites sociétés particulières.

La rose immortelle des bruyères , la fleurette de l'Asce^ion ' , compose les tapis blanchâtres. De sa racine rampante partent les petites touffes de ses feuilles oblongqes, argentées et velues par-dessous. Ses tiges grêles, d'abord étalées, se relèvent à mesure qu'elles approchi^nt du centre de la plante. Celle du milieu , qui se tî^nt dressée, porte une ombelle de trois ou quatre fleuris» Les fleurs femelles sont d'un beau rose; les fleurs mâles ont plus de blancheur. Rien n'égale le charme de$ lieu]^ solitaires, parés, dans la première fraîcheur du printemps, de cette multitude de petites couronnes. Des traditions populaires augmentent encore ce charme en se retraçant dans nos souvenirs.

Le thym parfumé forme les plaques rougeâtres. Il se multiplie sur les friches sablonneuses avec une certaine variété de formes. De petites labiées sont, dans nos climats, les principales plantes odorantes, les représen^ tant$ de cette variété de cistes et de caryophyllées, qui remplissent de leurs exhalaisons aromatiques l'atmosphère plus chaude du Midi. Joignons-y cependant un petit arbrisseau parfumé, le Myrica gale, dont les pieds dair-semés animent les bruyères humides de la Gampine*

Dans les landes sèches, la végétation la plus nourrie est celle des bruyères* Différentes espèces d'éricées s'y

* ffimmelfahrts-Blumchen , en allemand. C'est VJntennaria diotca ou Gnaphalium dioïcum des botanistes, le pied-de-ofaat du vulgaire.

i92 RÉGIONS BOTANIQUES.

partagent le sol. Elles composent ordinairement des taillis très-bas ^ où l'on n'entre guère an-dessus du genou. Ces taillis, déjà rameux par eux-mêmes, sont souvent enlacés par les tiges rougeàtres et filiformes d'une cuscutée *.

Çà et là s'élèvent, au milieu des landes, des touffes de petits arbrisseaux , qui figurent des espèces d'oasis. Les unes se couvrent, au printemps, des jolies fleurs arrondies des rosacées: les autres, des fleurs jaunes papilionacées des genêts et des ajoncs ^

Mais toutes ces broussailles, de diverses grandeurs, n'offrent pas un véritable développement du feuillage. Les feuilles sont pointues , réduites ou légères. L'aspect de la végétation en tire quelque chose de maigre et de délié. Par leur feuillage aciculaire , les éricées , qui constituent le fond du paysage, achèvent de confirmer cette impression.

On voit que les éléments de la matière organisée manquent dans le sol. Aussi la vie se développe-t-elle surtout aux places humectées. Le moindre filet d'eau semble la faire éclore sous des formes variées. Là paraissent de la verdure et des fleurs : des laiches ^ triangulaires, aux feuilles oblongues ou lancéolées, des graminées légères , des papilionacées fleuries. Les échassiers viennent s'y repaître au bord des eaux. Les insectes s'y multiplient, et attirent bientôt les passereaux et les maijimifères insectivores. Les carnassiers se hasardent à chercher leur proie parmi cette première population. Des nuées de moucherons, toujours altérés d'humeurs animales, se précipitent de loin pour assaillir le voyageur au passage.

* discuta epithymum. — • ' Ulex. — * Carex,

Souvent les eaux demeurent stagnantes; les marécages s entremêlent avec les landes sèches dans toute la lisière inférieure du pays. Le sol pèche tour à tour par l'inondation et par l'aridité. Un tuf imperméable, placé sous la couche de sable, s'oppose aux infiltrations, ou bien ce sont des lits d'argile dépourvus de pente. Alors la bruyère se transforme insensiblement en tourbière. On retrouve ces tourbières dans les Veen ou Fanges de l'Ardenne, sur les croupes du schiste argileux, quand la superficie désagrégée a fourni une pâte impénétrable à l'eau.

La végétation de ces places noyées commence par quelques espèces aquatiques : des utriculaires aux fleurs d'or^ aux feuilles délicatement découpées; des scirpes, des myriophyllées , des prêles aux longs rameaux articulés. Aussitôt que le sol commence à s'affermir, paraissent des droséras, des linaigrettes *, des alismées. Parfois la pilulaire à globes s'étend en vastes tapis sur le terrain spongieux. Quelques arbrisseaux nains , dont les feuilles sont petites et éparpillées, commencent ensuite à s'y établir; ils vont chercher le sol par des racines démesurées, à travers la couche des eaux, formant une espèce de lacis inextricable, au milieu des mousses noyées et touffues qui remplissent la profondeur.

La surface, d'une verdure pleine de fraîcheur, n'oppose aucune résistance , et cède sous le pied de l'imprudent qui s'obstinerait à la traverser. Les végétaux y périssent tour à tour, et s'y enfouissent peu à peu sous les débris les uns des autres. Si la fange finit par se consolider tout à fait , on peut en extraire la tourbe. Il

' Eriophorum.

suffit de découper ce lacis de rameaux et de racines , et de le faire sécher au grand air^ pour le transformer en combustible.

A la surface de la tourbière ^ les tissus végétaux sont à peine altérés ; mais à mesure qu'on parvient à des couches plus anciennes, la décomposition est plus avan^ cée : une partie du carbone a été soustraite en s'unissant à l'oxygène. Cette pauvreté de carbone est un des traits distinctifs les plus remarquables entre nos tourbes ^ pro^ duites par la végétation moderne, et l'antique dépôt houiller.

Les tourbières se prolongent, en c^tains endroits, jusque sous les eaux de la mer^ dont elles ne sont sépa** rées que par une couche de sable. Dans la r^on du littoral, elles sont enterrées sous l'argile grisâtre. Il va sans dire que les progrès de ces masses sont alors arré^ tés, puisque les plantes n'y végètent plus. On y distin*gue des amas de varechs et de végétaux marins, comme dans les dépots tourbeux de la Frise et du Jutlahd. Quelquefois même la couche marine se trouve seule** ment à la partie inférieure, tandis qu'elle est recou-* verte de plantes d'eau douce.

Beaucoup de traces de l'industrie humaine sont en<^ fouies dans les tourbières de la basse Belgique. Presque toutes se rapportent à l'époque celtique et romaine. Les débris de l'industrie primitive des sauvages , que nous verrons plus tard (chap. XI) figurer dans les cavernes, sont effacés ici par de véritables produits de l'art. Dans toute la lisière de la Flandre occidentale, ce sont des vases et des plateaux eti terre cuite, rouge ou noire, dont les bords sont ornés de festons, de feuillages et d'élégantes moulures.

Nous avons cherché à présenter, dans les deux ta-

bleaux suivants, un coup dœîl général de là flore d^ landes. Notre but n'est nullement d'épuiser l'étendue de ce travail, mais seulement de signaler les plantes les plus vulgaires. D'ailleurs un grand nombre de ces espèces sont loin d être exclusives. On les retrouvera, dans des conditions semblables de constitution du sol , dans d'autres parties du pays. Nous les réunissons ici, parce que la région dont nous parlons en ce moment caractérise par excellence les landes sèches ou noyées , tantôt revêtues d'une végétation pauvre, souffreteuse et clairsemée, tantôt couvertes de plantes aquatiques et du lacis des tourbières.

Les principales espèces de nos landes sablonneuses sont :

Liêii«aK. - Genomyee baccillaris , G. cor-

Duia.

M«ttB*ea. — Bryom pyrifbrme, B» «rgen-

teuin, B. juUc«uin; Tortula ruralis,

T. caspidata, T. unguiculata ; Enca-

lypta ciliata. rovB^rèi. — Botrycbium lunaria.

AndropogoD ischaemum; Digiiarta sangutnalis, D. glabra; Gy nodon daetylon ; Mibora minima ; Ga • lamagrostis epigeios; Gorynephorus canescens; Aira caryophyllacea , A.

praecox ; Avena pratensis ; Triodia decumbens; Briza minor; Bromus steriliS) B. teclorum, B. erectus; Festuca uniglumis, F. pseudo-myuros, F. sciuroïdes; Glyceria rigida; Koeleria cristata ; Âgrostis interrupta, A. valgaris ; Triticum ciliatura *.

Cypéracées. — Garex arenarîa, G. ericeterum.

*«rfc><i|finée* -^ Myoaotig stricta.

■cropitniariées. — Veronîtia vema; Linaria siipisa, L. minor.

litibiées. — Salvia verbenacea ; Galàmin-

tha nepeta.

CMMpattuiée.. — JasfoDe inoiitah&.

Composées. — Gnaphaliutb arrense, G.

niontanum, G. minimum; Garliâo vul-

garis; Hyoseris minima; Hypochaeris

glabra; Hieraciiim pilosella.

Ombetiifértes. — Eryogium campestré;

Torilis infesta; Buplevrum tenuissi-

mum.

crasttuiéas. — Sêdum acre ^ S. album.

Paronycitiées. — lllecebrum verticilla-

tum; Herniaria glabra, H. hirsuta;

Gorrigiola litforalis; Scleranthtis pe-

rennis.

i^apiiion^cées. — Ulex europaeUs; Saro-

thamnus scoparius ; Ononis natrix ,